趙明枝接了筆墨，因無處去放，便轉(zhuǎn)頭把紙張搭在馬背上，捉筆寫出幾個(gè)大字，將那紙?zhí)嶝Q起來，面向那婦人，問道：“可是這三字？”

    對(duì)面婦人睜大眼睛去看紙，卻緊緊攥住衣衫下擺，局促站著，并不說話。

    一旁老嫗幫嘴道：“她不識(shí)字！”

    趙明枝一時(shí)明悟，自知考慮不周，又補(bǔ)問道：“承宗繼祖，珍珠元寶，是這二字么？”

    那婦人嚅囁道：“應(yīng)當(dāng)是吧……”

    說完，卻是手足無措，茫然站立。

    趙明枝鄭重道：“請(qǐng)娘子分辨清楚，究竟是或不是?！?br/>
    該名婦人還未說話，人群中已經(jīng)有反應(yīng)過來的，急忙叫問道：“是又怎的，不是又怎的？”

    趙明枝轉(zhuǎn)身回頭，尋那發(fā)聲處。

    她目之所向，被注視人紛紛垂眼低頭，無人敢做對(duì)視。

    “若是，將來朝中設(shè)碑祭祀，便以這名字刻鑿于石碑上……”

    此言一出，場(chǎng)中所有人都躁動(dòng)起來，個(gè)個(gè)看得過來。

    “什么石碑？你這話什么意思？？”

    “朝廷會(huì)做祭祀？怎的祭祀？”

    “是祭祀哪一個(gè)，誰人能進(jìn)那石碑？”

    眼見眾人越問越多，趙明枝將手中匕首歸鞘，先看一眼方才那侯繼寶妻子，又偏轉(zhuǎn)過身，抬頭看向黃麻麻人群，道：“今次城西生出這樣慘禍，雖也賴怪天災(zāi)，其中卻不乏人禍——若非京都府衙督查不周、管理不利、用心不足，又怎會(huì)致使如此……”

    聽得她一口將責(zé)任推到官府身上，場(chǎng)中氛圍頓時(shí)為之一松，許多本來虎視眈眈的，眼神中憤怒也消退了一二分。

    “今上雖然遠(yuǎn)在蔡州，一旦得知此事，如何能不悲痛？京都府衙自知生錯(cuò)，雖難挽回，卻不至于一錯(cuò)再錯(cuò)，只好先戴罪辦差，等朝中責(zé)罰?！?br/>
    趙明枝先一口認(rèn)錯(cuò)，等觀察片刻人群中反應(yīng)，才又道：“此外，新任權(quán)知京都府是為朝中參知政事，更不會(huì)坐視不理，早間便擬了折子叫急腳替送往蔡州，當(dāng)中想了許多善后之法，不少事情今日就已經(jīng)開始著手處置……”

    “其一，此地死難者俱都?jí)涸谘┡镏?，時(shí)日太久，早已難辨身份，倘若置之不理，一怕諸位心中太痛，只想尋出家人朋友所在，日夜圍在此處挖掘，其實(shí)極易受傷，稍不留意便要被凍傷、擦碰、砸壓，因無人看勸，還易生出摩擦；二怕將要驚蟄，一旦雪化，猶不能請(qǐng)人入土為安，難道任其這般敞天露著？如此氣味，還恐釀生疾病，即便你們自家不懼，難道家里小兒、老弱也無畏？”

    趙明枝在此處朗聲侃侃，語速不徐不疾，語調(diào)或頓或挫，聽來甚是誠懇，只將必須將尸首運(yùn)走的道理一一擺出。

    眾人聽了，無一個(gè)出聲反駁。

    其實(shí)誰人不知道尸首不能久留，容易滋生瘟疫，只攤到自己頭上，礙于情感，實(shí)在難做取舍罷了。

    過了幾息，終于有人問道：“怎的入土？說得輕巧，難道混在一處燒個(gè)干凈？那豈不是將來個(gè)個(gè)纏攪在一處，都要在地底下做孤魂野鬼……”

    那話中已經(jīng)帶了商量的意思，顯然說話人已經(jīng)冷靜下來。

    趙明枝便道：“生死喪葬本就是為大事，諸位為親友憂心，才是人之良善本性，只今時(shí)情況實(shí)在不同從前，因地下死難者難做分辨，不論掩埋也好，燒做灰骨再葬也罷，其實(shí)都不容易，既如此，我有兩個(gè)法子，還請(qǐng)諸位一聽?！?br/>
    “若是不愿火化，欲要土葬，可以一齊出力，將人先運(yùn)送出城，擇一處人跡罕至山野地方挖坑合葬……”

    眾人盡皆沉默，無一個(gè)說話。

    這樣法子雖然能留住全尸，聽起來又簡(jiǎn)單，可實(shí)施起來，卻麻煩得很。

    既然沒辦法分辨自家親友，那怎的運(yùn)，運(yùn)哪一具？

    若是運(yùn)到別人的——實(shí)在十有八九——尸首這樣晦氣東西，誰人又愿意？

    更何況此處多是老弱婦孺，又無工具，如何能運(yùn)得動(dòng)？

    就算運(yùn)出去了，埋到哪里？既是要求山野地方，人跡罕至，必定極為偏僻，這樣地方一來難找，二來就算找到了，肯定也距離此處極遠(yuǎn)，極不方便，況且那樣偏僻，日后怎么去掃墓？

    但這些問題，卻都不好拿來再做追問，畢竟全是為了全須全尾土葬才弄得這樣麻煩。

    不多時(shí)，就有人追問道：“另一個(gè)法子是什么？”

    趙明枝直接道：“以火葬之，眼下便由府衙安排人手開始運(yùn)送出城，等一應(yīng)辦完，諸位可去自取一份骨灰，將來與其余物什回鄉(xiāng)再修衣冠?！?br/>
    “至于此處，衙門會(huì)在城西外擇地方作為置放，呂參政折子里已是奏請(qǐng)?zhí)熳淤n碑賜字，等陛下回了京，會(huì)來親做祭祀……”

    聽得這話，四處早響起嗡嗡聲，無一人不著急交頭接耳。

    有人忍不住叫道：“你是哪個(gè)？說的這話當(dāng)真么？不是哄騙俺們？陛下真會(huì)回京，還會(huì)親身來做祭祀？”

    他話音剛落，便被身邊好幾個(gè)人或拿手肘去捅，或拿腳去踩。

    “瞎眼泡，沒瞧見么？后頭全是禁衛(wèi)軍！”

    “昨日沒去城西看熱鬧么？伱竟不認(rèn)得，這是當(dāng)今公主殿下！”

    “她一來我就看出來了，仙女似的，只穿得同個(gè)尋常小娘子，也不怎的講究排場(chǎng)，若無后頭那些禁衛(wèi)，還真有點(diǎn)不敢認(rèn)……”

    一干人等嘀嘀咕咕，卻不敢大聲說話，唯恐叫趙明枝聽見。

    而那勾當(dāng)左廂公事已是從陪同吏員口中得知情況，正忐忑不已，聽得說皇上會(huì)回京，雖不敢信，卻不愿不信，忙自上前叫道：“公主殿下在此，一諾千金，豈會(huì)做什么哄騙？”

    他心中雖虛，口氣卻強(qiáng)硬得很。

    此時(shí)這樣強(qiáng)硬，其實(shí)倒也有些用，場(chǎng)面很快安靜起來。

    趙明枝又道：“若選火葬，過幾日自會(huì)在此處設(shè)點(diǎn)，請(qǐng)諸位各自登記家人親友姓名籍貫，將來盡數(shù)刻在碑上，可做地下區(qū)分上饗之用，不必?fù)?dān)憂孤魂野鬼空無祭祀，同時(shí)也是警示，叫將來天子來此處祭拜時(shí)，一朝上下曉得必要引以為戒?！?br/>
    太上皇雖去了夏州，致使大晉朝廷里外盡失，也早沒了民心，可真龍?zhí)烀敕〝?shù)千年來早已根深蒂固，一旦給眾人得知可能由天子親自祭拜，又有他題字，當(dāng)真沒有不心動(dòng)的。

    本就難做區(qū)分，只要石碑上能有姓名籍貫，那供品標(biāo)得清楚，地下親人想來也能分到自己供奉的吃食吧？

    若跟著第二種法子，還不用自己出錢出力辦理后事，從來喪事難辦，一不小心家底都要掏空，要下飯都吃不飽，哪里有錢買棺材做碑？

    一時(shí)之間，無人不心動(dòng)。

    趙明枝再道：“今日此處鬧得不甚好看，自然也是衙門做得不夠到位，然則歸根到底，還是朝廷有錯(cuò)——京師自行守了數(shù)月，當(dāng)中擊退過數(shù)不清多少狄人南下，因物資糧谷難以運(yùn)送，據(jù)我所知，府衙當(dāng)中已經(jīng)近半年沒有正經(jīng)發(fā)俸了，前次張副帥守城，還從衙門上下官吏手中籌措綱糧銀錢，人人慷慨解囊，甚至有人把家中祖?zhèn)髦锒假u了……”

    “在場(chǎng)不管是官是兵，是吏是卒，或是征召來的役夫，許多都餓著肚子在干活，事情繁雜，難免有不到位地方，然則沒有不是善心的……”

    她還在說著，不少推車抬尸的役夫兵卒都紅了眼眶，便是那勾當(dāng)左廂公事也把頭偏轉(zhuǎn)，拼命去眨眼。

    趙明枝裝作未見，又道：“諸位鄉(xiāng)親遭此劫難，朝廷對(duì)往事難做彌補(bǔ)，只好設(shè)法日后好生安置，眼下還請(qǐng)莫要著急，稍待幾日，等府衙細(xì)細(xì)去做安排?！?br/>
    因見四下圍得滿滿當(dāng)當(dāng)都是人，她左右環(huán)視一圈，抬步往人群中穿出。

    眾人見她走來，不用說話囑咐，已經(jīng)自然分開。

    趙明枝往前走了十余步，舉起右手，指向右邊空曠地方，道：“諸位若有了決意，此時(shí)分做兩邊，要選土葬，便來我右手處站著?！?br/>
    頓一頓，再道：“若有愿意按著朝廷安排，先做火葬，再立碑記之，便站來我左手?！?br/>
    她已經(jīng)脫出人群所站位置，其實(shí)面對(duì)眾人，左右手所指方向人都只有寥寥幾個(gè)，然則這話一出，剛開始無人動(dòng)作，過了許久，右手邊選土葬的本還站在原地，見無人過來，趕忙慢慢挪到當(dāng)中，而站在中間那許多流民，仿佛腳下按了同樣方向車輪，慢慢往趙明枝左手方向滾動(dòng)。

    眼見這事總算勉強(qiáng)得以解決，不至于引發(fā)動(dòng)亂，在場(chǎng)所有人都松了口氣。

    趙明枝便道：“既如此，還請(qǐng)諸位官爺、差役繼續(xù)辦差吧，眼見就要天黑，一路小心才是。”

    這話說完，原本攔在路上的許多披麻戴孝流民便慢慢讓開一條道來，任由推車通過。

    終于樣樣回歸正軌，不知誰人忽然叫道：“公主，陛下當(dāng)真要回京么？徐州要是守不住……”

    趙明枝道：“京師本是大晉都城，陛下不回此處，還能去哪里？”

    又道：“至于徐州……”

    她猶豫一下，總覺得這話十分難說，還在想著，就聽身后一人接道：“禁軍已同西軍一并北上，徐州必定無事……”

    那聲音沉穩(wěn)有力，說得斬釘截鐵，仿佛擲地有聲，和著行走時(shí)鐵器摩擦聲，叫人不由自主生出信服來。

    趙明枝心中一跳，連忙回頭，卻見裴雍身著半甲，正從后方大步走來。

    他身形本就高大，著甲之后，更為威武，單手持長(zhǎng)棍，幾步行來，立在趙明枝身前，先行了一禮，復(fù)才站直身體，向那說話人道：“我聽你口音，當(dāng)是真定人，是也不是？”

    那人昂首挺胸道：“俺家祖上八代都是真定人，只可惜年紀(jì)大了，不能投軍！”

    裴雍便道：“你若有心驅(qū)賊，還想將來回鄉(xiāng)，明日去城門處排隊(duì)拿勞力換飯，自有東西做，雖不能上陣，也能助力前線殺敵。”

    又揚(yáng)聲道：“從前眾位沒得做選，今后許多事情待要人力，只要有愿出力的，明日自去城門處報(bào)名，此番一戰(zhàn)是輸是贏，既看前線官兵，也看我等后頭賣不賣力了！”

    若說趙明枝還要旁人幫著相認(rèn)，裴雍身上著甲，以他身高相貌，甫一出現(xiàn)，就被大半人認(rèn)了出來，既知他身份，竟無一人去做問話。

    只有方才那真定人叫道：“俺自會(huì)去的！只盼裴節(jié)度當(dāng)真殺得回我老家，叫我死后能得還鄉(xiāng)！”

    裴雍望著他道：“不用死后，有殿下在，必叫你活著還鄉(xiāng)?！?br/>
    大晉此時(shí)與北狄對(duì)陣并無半點(diǎn)進(jìn)展，反而節(jié)節(jié)敗退，如此宏愿雖是從裴雍口中說出，也叫人不敢立時(shí)就信，只是因?yàn)樗麖那鞍賾?zhàn)百勝名聲實(shí)在太大，讓聽者不由自主多生出幾分希望來。

    此處危急既解，原本十分難纏流民反而幫著抽調(diào)而來的役夫、差役搬抬地下尸首，收拾地方，而先前那鬧自殺婦人則是抱起地上襁褓，又拽著兒子走向一邊，一邊哄著懷中小兒不要啼哭，卻又忍不住偷偷拿眼睛看過來。

    趙明枝察覺此人目光，回望過去，對(duì)方卻下意識(shí)帶著小孩跪倒在地。

    她身上衣衫甚是單薄，襁褓中小孩不同于尋常嬰兒圓鼓鼓肉嘟嘟雙頰，只有干瘦，一點(diǎn)血色都無不說，臉上還發(fā)黃。

    至于那個(gè)大點(diǎn)的小孩，更是光著腳，那腳指頭露在外頭，凍瘡層層累疊，破了又結(jié)痂，結(jié)痂了又破，早已全不能看。

    這樣情形的，又何止她一人一家。

    趙明枝情知不能看表治表，尋來一名宮人分派了幾句，等見宮人去尋了那婦人，兩人搭上話了，才放下心來，轉(zhuǎn)頭正要去尋裴雍，卻見他站在自己身側(cè)兩三步外，又近又不近的，目光和煦，其中似有隱約激賞，正注視自己。

    被這樣眼神看著，她忽然生出幾分微妙感覺來，只好叫一聲“二哥”，踟躕幾息，道：“我本還想晚上再尋你談事……”

    裴雍輕聲道：“我在城門處巡視城墻溝河，聽聞此處鬧事，因怕動(dòng)亂，便來看看?！?br/>
    兩人正說著話，后頭那車夫早把馬車趕了過來。

    裴雍伸手將那韁繩接過，轉(zhuǎn)頭向趙明枝道：“我少時(shí)隨繼父入京，曾在此處吃過一家魚羹，早間出來見還開著，并未南遷，今日既然來了……”

    不待他把話說完，趙明枝便道：“正好餓了，我跟二哥去吃魚羹?！?br/>
    (本章完)