秦?fù)P等人一路上也都有驚無(wú)險(xiǎn)，并未被人注意到。不過(guò)他始終保持謹(jǐn)慎，能走小路絕不走大路。畢竟大路多為官道，萬(wàn)一遇到一個(gè)認(rèn)識(shí)飛鷹騎的，發(fā)現(xiàn)他們是贗品，那之前所有計(jì)劃都將付之東流。
兩天兩夜，秦?fù)P所部又急行三百里，終于抵達(dá)臨陽(yáng)城。
臨陽(yáng)位于晉中和晉南的交界地帶，南下七百里到瑯原，北上一千二百里到晉國(guó)都城建汾，是晉國(guó)南部最大的中轉(zhuǎn)樞紐。
晉人擅長(zhǎng)買賣，臨陽(yáng)城里居住著諸多富商巨賈。一般地方有一個(gè)商會(huì)就已經(jīng)很不易，臨陽(yáng)里大大小小商會(huì)不下十個(gè)。
雖已是寒冬臘月，但臨陽(yáng)城南門外的官道兩側(cè)依舊擺了足足五里長(zhǎng)的攤位，大多是茶水鋪和面點(diǎn)攤，給南來(lái)北往的商隊(duì)行人有個(gè)吃茶用飯的落腳處。
“跟師父描述的一模一樣……”
秦?fù)P雖然第一次來(lái)臨陽(yáng)，但早已聽(tīng)說(shuō)過(guò)臨陽(yáng)貿(mào)易盛景。
在城外，秦?fù)P等人將戰(zhàn)馬和兵器賣給做一些見(jiàn)不得人生意的販子。對(duì)于騎兵來(lái)說(shuō)，馬就像戰(zhàn)友一般，兵器更是士兵的第二生命?？蔀榱嘶爝M(jìn)臨陽(yáng)城，眾人也不得不忍痛放棄。
隨后，又購(gòu)買了百套尋常百姓穿著的棉襖衣褲，將之前飛鷹騎的盔甲和軍服換下掩埋，便搖身一變，仿佛某個(gè)商會(huì)的腳夫。
秦?fù)P讓眾人分坐在靠近城門的幾個(gè)攤位上。一來(lái)這幾日所有人風(fēng)餐露宿，好不辛苦，吃一頓熱騰騰的面條權(quán)當(dāng)犒勞；二來(lái)，他可以借機(jī)仔細(xì)觀察一下那些出入臨陽(yáng)城的人，看看如何更穩(wěn)健地混進(jìn)去。
“客官，面來(lái)嘍！”
面攤老板端上三碗刀削面，秦?fù)P和高正、楊成坐在一桌，都取了筷子。
“老楊，這幾天你們跑的最多，多吃點(diǎn)，不夠了再加?！?br/>
楊成笑了笑，大口吞咽起來(lái)。
高正沒(méi)有閑著，一直在觀察城門方向，隨后低聲道：“方才進(jìn)進(jìn)出出的人，每被盤(pán)查時(shí)，都要亮出一個(gè)腰牌?！?br/>
秦?fù)P自然也注意到，于是喊來(lái)面攤老板：“掌柜的，那些進(jìn)出城的人出示的是什么東西？”
“回客官的話，那是臨陽(yáng)官府臨時(shí)配發(fā)出入令?，F(xiàn)在不是和楚國(guó)打仗嘛，難免管的嚴(yán)一些?！?br/>
秦?fù)P見(jiàn)老板不忙，問(wèn)：“怎么，感覺(jué)瑯原那邊打仗，根本不影響臨陽(yáng)？”
面攤老板抹干凈旁邊的桌子：“就算是楚國(guó)人打到這里了，他也得吃飯不是？只要他吃飯，我這小攤子就可以接著開(kāi)?！?br/>
秦?fù)P又問(wèn)：“剛才我看有二三十人一起進(jìn)了城，那守城衛(wèi)兵只看了一個(gè)人的出入令，這是怎么回事？”
“那是人家商會(huì)的苦工，領(lǐng)頭的至少得是臉熟的大伙計(jì)。干苦力的嘛，難免混進(jìn)去幾個(gè)殺過(guò)人放過(guò)火的。但是人家商會(huì)年年給官府孝敬銀子，一路也是大妖小鬼通通打點(diǎn)妥了，誰(shuí)還會(huì)刁難？”
秦?fù)P思緒萬(wàn)千。他原本計(jì)劃化整為零，讓百人分批進(jìn)城。如今臨陽(yáng)官府增設(shè)出入令，只能另辟蹊徑。
秦?fù)P一邊吃著面條，一邊低聲囑咐。
“你們倆迅速部署一下，讓兄弟們散開(kāi)，留意一下商會(huì)的大人物。能談一下最好，多花些銀子無(wú)所謂。萬(wàn)不得已，就抓起來(lái)。注意做的隱蔽一些——”
“得令?！?br/>
楊成和高正也不顧飯只吃了一半，趕緊去安排。
可沒(méi)多一會(huì)，高正匆匆趕回來(lái)，湊到秦?fù)P耳邊：“看那邊?！?br/>
秦?fù)P低頭一看，高正手臂并未抬起，但手指指向身后不遠(yuǎn)處一個(gè)餛飩攤位，見(jiàn)一人正在跟那餛飩攤老板講著些什么。
“你先結(jié)賬，我過(guò)去看看?！?br/>
說(shuō)罷，秦?fù)P放下碗筷，徑直走了過(guò)去，揚(yáng)起胳膊將那談話之人一摟。
“李掌柜，這才過(guò)了幾天，又見(jiàn)面了?！?br/>
未見(jiàn)其面，先聞其聲。
李掌柜渾身一哆嗦，側(cè)過(guò)臉一看，秦?fù)P正人畜無(wú)害地笑著。旁人不知情的，還以為二人是許久未見(jiàn)的老友。
李掌柜剛要做聲，卻覺(jué)被秦?fù)P鉗住的肩膀一發(fā)緊。他在臨陽(yáng)摸爬滾打這么多年，自然知道趨利避害，此時(shí)小命又落到了眼前這個(gè)活閻王手中，哪還會(huì)不知死活地亂鬧。
“唉……大當(dāng)家的，別來(lái)無(wú)恙?！?br/>
看到李掌柜那吃了蒼蠅一般的表情，秦?fù)P便知有的談，隨即將李掌柜拐到旁邊一桌，“坐吧，咱們談筆買賣?！?br/>
不遠(yuǎn)處，幾個(gè)李掌柜帶來(lái)的伙計(jì)看到這邊有動(dòng)靜，其中還有之前一同被秦?fù)P綁起來(lái)的，便想過(guò)來(lái)瞧瞧。
好在秦?fù)P是背對(duì)著他們，李掌柜見(jiàn)狀，哪敢讓他們過(guò)來(lái)，趕緊喊話支走。
“李掌柜，您在這發(fā)的哪門子財(cái)？”
李掌柜垂喪個(gè)臉：“這邊有我家號(hào)下的攤位。托大當(dāng)家的福，小老兒如今只能收收例奉?！?br/>
秦?fù)P大概明白，上次李掌柜半路上弄丟了貨，丟了信譽(yù)。隨即拿出一疊銀票，趁無(wú)人注意，從桌子下塞進(jìn)李掌柜手里。
李掌柜一頭霧水，卻也知道財(cái)不露白的道理，趕緊先收起來(lái)。
“大當(dāng)家的，您這是何意？”
秦?fù)P賠笑：“上次誤會(huì)，讓李掌柜失了貨還吃了苦頭，特地來(lái)道個(gè)不是?！?br/>
李掌柜哪會(huì)信秦?fù)P的鬼話，可手中摩挲了兩下，那疊銀票足足夠買五趟貨了。傻子才和錢過(guò)不去，更何況李掌柜是生意人。
“大當(dāng)家的是當(dāng)世豪杰，人在江湖，都是不打不相識(shí)。您方才說(shuō)想談買賣——”
“明人不說(shuō)暗話，我想進(jìn)臨陽(yáng)，你開(kāi)個(gè)價(jià)?！?br/>
“多少人？”
“一百?！?br/>
李掌柜愣了一下：“大當(dāng)家的是把買賣做到臨陽(yáng)來(lái)了？”
秦?fù)P當(dāng)即否認(rèn)，“李掌柜說(shuō)笑了，我就是有天大的膽子，也不敢到城里搶啊，兄弟們只是借個(gè)道?！?br/>
“借道……”
李掌柜盤(pán)算了一陣，試探性地問(wèn)：“大當(dāng)家的是要去西邊？”
秦?fù)P知道瞞不住他，便點(diǎn)頭承認(rèn)。
臨陽(yáng)城西南是大片的山林，車馬根本行不過(guò)去。想要硬繞，就得十天半個(gè)月，可這十天半個(gè)月根本就得不到補(bǔ)給，寒冬臘月無(wú)異于自尋死路。
唯一的辦法，就是進(jìn)臨陽(yáng)城，再?gòu)奈鏖T出去，少說(shuō)可以省十天路程。
“一百人……”
李掌柜忽然笑了起來(lái)：“您只要答應(yīng)幫我辦一件事，我分文不取。不僅帶兄弟們進(jìn)城，且兄弟們城里和西去路上的開(kāi)銷，我都包了?！?br/>
秦?fù)P自然知道天上不會(huì)掉餡餅，并未著急答應(yīng)：“請(qǐng)明言?！?br/>
“您幫我往榆安送趟鏢?！?br/>
秦?fù)P不由眼睛一亮。榆安位于晉國(guó)西部偏南，離唐北邊境已經(jīng)不遠(yuǎn)。只不過(guò)晉西民風(fēng)剽悍，多有響馬山賊，且繞路較多，沒(méi)有實(shí)力接不得這趟活。
“我有一事不解，為什么不找臨陽(yáng)里的鏢局來(lái)送？”
李掌柜聽(tīng)罷，嘆了口氣。
“大當(dāng)家的借走了我的‘藥材’，也算知道了我的底細(xì)。這‘藥材’不是隨便能弄來(lái)的，背后都有上面的關(guān)系。臨陽(yáng)到淮陵這條路都是平原官道，幾十年沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有劫匪，人活著貨卻丟了，自然得罪了上面，商會(huì)也不敢保我?！?br/>
秦?fù)P不解：“商會(huì)不保又如何？鏢局還和錢過(guò)不去？”
李掌柜搖了搖頭：“這您就不懂了。能在晉西跑鏢的，多少得有點(diǎn)匪面的關(guān)系。穿上衣服是鏢師，脫了衣服就是劫匪。商會(huì)不保的鏢，鏢局更不保，人家回來(lái)就說(shuō)鏢丟了，人也找不到了，賠上仨瓜倆棗，這胳膊能擰得過(guò)大腿？我這趟鏢投進(jìn)去所有的本，失不得?！?br/>
秦?fù)P更加不解：“劫匪不該是官府管嗎，幾個(gè)毛賊，剿滅不就好了?！?br/>
“此言差矣……”
李掌柜咂咂嘴：“官家睜一只眼閉一只眼，放著劫匪打家劫舍，老百姓恨到劫匪頭上，就不會(huì)講官老爺?shù)膲脑?。官家再做做樣子，隨便殺幾個(gè)，老百姓還得感恩戴德。”
李掌柜拍了拍秦?fù)P胳膊，接著說(shuō)：“況且匪患養(yǎng)活著多少人？鏢局靠他吃飯，商會(huì)也暗著打點(diǎn)。官府每年跟上面要剿匪的錢，跟老百姓收剿匪的稅。這是條鏈子，哪一環(huán)都碰不得。押鏢就不是打打殺殺，是人情世故。”
秦?fù)P也漲了見(jiàn)識(shí)，他還是第一次知道，小小毛賊背后竟然如此復(fù)雜。
想到這里，他便問(wèn)：“那您就不怕我監(jiān)守自盜？”
李掌柜笑著搖了搖頭，“大當(dāng)家的，您根本就不是土匪。且不說(shuō)淮陵那邊從沒(méi)鬧過(guò)匪患，上次您放我回來(lái)，身上的錢一分沒(méi)丟，我就知道您不是匪。再說(shuō)，哪有土匪穿甲戴盔，拿著那么長(zhǎng)兵器，一句黑話還不懂？”
秦?fù)P臉色忽然冷下來(lái)：“那你覺(jué)得我是做什么的？”
李掌柜此時(shí)反而不慌：“您非要問(wèn)，那我就胡說(shuō)八道了，您別怪罪?，F(xiàn)在哪邊打仗，您就是哪邊的。不過(guò)不必?fù)?dān)心，我是買賣人，臨陽(yáng)城姓晉還是姓什么，跟我沒(méi)關(guān)系，銀子才是永遠(yuǎn)的爺?！?br/>
“哈哈哈！”
秦?fù)P笑了幾聲：“幾時(shí)起鏢？”
“明早三十車，不掛旗。今天晚上臨仙居住著，翠景園擺桌，我給大當(dāng)家的踐行。您點(diǎn)個(gè)頭，咱們現(xiàn)在就進(jìn)城?！?br/>
……
雖然李掌柜在商會(huì)里失了名分，但對(duì)外還是有幾分面子的，又簡(jiǎn)單打點(diǎn)了一番，不出半刻，便把秦?fù)P等人帶進(jìn)臨陽(yáng)城。
“大當(dāng)家的，您安排二十個(gè)弟兄，跟我去裝鏢車，今晚就在我家住?！?br/>
秦?fù)P不得不感慨，李掌柜不愧是買賣人，把人際關(guān)系拿捏的恰到好處。
就算李掌柜不說(shuō)，秦?fù)P自然也會(huì)派人盯住他全家，以防對(duì)方突然出賣他。而今李掌柜主動(dòng)要人，既保了面子，也讓秦?fù)P放了心。
“那就按李掌柜說(shuō)的辦。高正，你帶二十人去給李掌柜幫忙，切記不要打擾他家人。”
高正自然明白秦?fù)P的意思，領(lǐng)了命，去點(diǎn)數(shù)人手。
“老楊，你吩咐下去，一會(huì)兄弟們提前分好組，到了住處后保持秩序，不要鬧出太大的動(dòng)靜?！?br/>
楊成默默點(diǎn)頭，隱到眾人之中。
臨仙居離南門不遠(yuǎn)，眾人走了不多久就到了。李掌柜拿出張銀票，交給自家伙計(jì)。
“大當(dāng)家的，就按剛才說(shuō)好的，臨仙居休息，晚上擺桌——”
秦?fù)P擺了擺手，“擺桌就免了，到了李掌柜地頭，麻煩把他們安頓好就行，我一個(gè)人去城里逛逛?！?br/>
“也行。要是沒(méi)別的事，大當(dāng)家的您先忙，我回去裝鏢。”
隨后，除了高正帶的二十人跟著李掌柜走后，剩下的都住進(jìn)了臨仙居。
秦?fù)P之前下令眾人深居簡(jiǎn)出。其實(shí)，就算他不說(shuō)，在冰天雪地里睡了七八天的人，沾上床也不會(huì)再想動(dòng)彈了。
果不其然，秦?fù)P安頓好大家準(zhǔn)備下樓時(shí)，竟聽(tīng)到旁邊房間里鼾聲如雷。
楊成正在安排輪崗的暗哨，秦?fù)P和他知會(huì)一聲后，便獨(dú)自走出臨仙居。他想去西門提前看看，以防明日發(fā)生意外。
城內(nèi)車水馬龍，熙熙攘攘，千里外的西江戰(zhàn)場(chǎng)仿佛和這里毫不相干。
此時(shí)正是開(kāi)市時(shí)間，大多商鋪已經(jīng)挪開(kāi)柵板，攤位上也開(kāi)始卸貨，前后走販的吆喝聲不絕于耳。
“羊湯！大餅！”
“糖葫蘆兒！”
“新到的布！來(lái)看看了！”
秦?fù)P第一次感受到如此濃烈的人間煙火氣，不免流連。正當(dāng)他站在人群中看一位手藝人吹糖人時(shí)，忽然聽(tīng)得遠(yuǎn)處一通騷亂。
“閑雜人等避讓！”
循聲望去，只見(jiàn)一隊(duì)人馬風(fēng)風(fēng)火火地奔來(lái)，街邊的行人紛紛避讓。
待看清楚來(lái)者是誰(shuí)，秦?fù)P心中一怵，趕緊往人群中央擠了幾步——
怎么在臨陽(yáng)大街上也能遇到飛鷹騎？
馬蹄聲在身后響了好久才，秦?fù)P這才望過(guò)去。剛才過(guò)去了七八百人，直奔西門，看樣子并不是沖他來(lái)的。
旁邊攤位上，一個(gè)老頭念叨了一句：“這是第五批了吧？”
秦?fù)P湊上去：“老人家，您是說(shuō)剛才過(guò)去的人馬？”
老頭瞅了他一眼，不愿搭理。秦?fù)P笑盈盈地拿出一點(diǎn)碎銀：“老人家，給我挑幾個(gè)好梨解解渴。”
“哎，小哥你這些銀子足夠把我這攤子買走了?！?br/>
老頭趕緊站起來(lái)，撿了幾個(gè)梨子，秦?fù)P攔住他。
“足夠了。您不妨接著剛才的話說(shuō)下去?！?/P>