昭乾殿外，兩旁的漢白玉石階上，各站了一排宮女、太監(jiān)。宮女們手里提著宮燈，低首而立。太監(jiān)們手拿拂塵，恭恭敬敬地半彎著身子，站立一旁。
殿外的九級(jí)臺(tái)階之下，兩旁按官級(jí)，整齊排列著滿(mǎn)朝文武。右邊站了武將，左邊站了文官。再下面的九級(jí)臺(tái)階下，兩旁各立了一排腰懸利器的侍衛(wèi)。最下面二十一級(jí)臺(tái)階下，空曠的場(chǎng)地上，整齊地排列著商夏國(guó)派來(lái)迎接慕容芷凝的儀仗隊(duì)伍。
炎烽和慕容芷凝緩緩走出昭乾殿，慕容芷凝的纖纖素手，輕搭在炎烽掌心。他們身后，兩個(gè)宮女手持兩柄巨大的雉羽宮扇。
炎烽戴著通天冠，身著龍紋絳紗袍，他要通過(guò)最隆重的儀式來(lái)送慕容芷凝，以此證明慕容芷凝在他心目中的地位。
慕容芷凝頭上戴著鳳冠，她翠眉輕掃，朱唇點(diǎn)絳，額間有鮮紅胭脂點(diǎn)繪而成花鈿。她明黃色的大袖輕紗宮袍上，用金絲繡著蛟紋。一條百花曳地裙，用綴著寶石的角帶束在腰上，襯得她纖細(xì)的腰肢不盈一握。
所有人看著這一幕，都陷入了仿佛是來(lái)參加大婚典禮一般的錯(cuò)覺(jué)。
炎烽將慕容芷凝攙出朝堂大殿，按規(guī)矩，他只能將她送到此。慕容芷凝轉(zhuǎn)身對(duì)著炎烽，兩手交疊過(guò)肩，低首向炎烽行告別禮。炎烽頷首回禮，站在大殿外，用深情的目光看著她轉(zhuǎn)身的背影。
慕容芷凝在炎烽的注視下，緩緩走下九級(jí)臺(tái)階。她雙手在身前交握，明黃色的輕紗宮袍尾端，長(zhǎng)長(zhǎng)地逶迤在臺(tái)階上，讓她看上去極虛幻空靈，仿佛來(lái)自仙界。
叱云躍軒站在臺(tái)階右側(cè)的武將隊(duì)伍里，他注視著飄然而下的慕容芷凝，思潮翻滾。他終于明白，慕容芷凝為什么那么驕傲，從不向他屈服。那是她自身固有的王者氣質(zhì)，并不會(huì)因身份的改變，而降低分毫。叱云躍軒突然悲哀地意識(shí)到，在這場(chǎng)交鋒中，他從來(lái)沒(méi)有贏過(guò)。慕容芷凝一直高傲地俯視著他，她的云淡風(fēng)輕，讓他感受到一種被蔑視。他強(qiáng)加給慕容芷凝的種種羞辱和折磨，不過(guò)是掩飾慕容芷凝帶給他的挫敗感的一種手段。
叱云躍軒此時(shí)竟有些希望慕容芷凝會(huì)轉(zhuǎn)眸看他一眼，那將會(huì)減輕他驕傲的內(nèi)心里，些許的失落感。
慕容芷凝目不斜視，她如凌波仙子般輕移著蓮步，款款而行。她前襟微露的白皙肌膚，在陽(yáng)光下閃著珍珠的色澤。在她精致的鎖骨間，一片碧綠的梧桐葉，吸引了叱云躍軒的目光。梧桐葉碧綠通透，發(fā)出瑩盈的柔光，只是那系著梧桐葉的紅色絲繩，像是經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)間的打磨，顯得有些破舊，跟那片晶瑩的碧葉格格不入。
叱云躍軒的手掌不由自主地握緊，他手心里有沁出的細(xì)密汗珠。慕容芷凝搖曳生姿地從他身邊走過(guò)，高傲一如從前。她并沒(méi)有像叱云躍軒希望的看他一眼，她依然視他如路人。叱云躍軒復(fù)雜幽怨的目光落在錯(cuò)身而過(guò)的慕容芷凝身后，慕容芷凝耳后一顆小小的朱砂痣，刺痛了他的雙眸。
叱云躍軒頭腦一片混亂，他腳步虛浮，身子不由得傾了下。他側(cè)首看著走遠(yuǎn)的慕容芷凝的背影，不受控制地輕輕喊了聲：“小花貓?！?br/>
慕容芷凝腳下一滯，停住了腳步。她站在原地沒(méi)有回頭，只優(yōu)雅地抬手伸至胸前，將那片梧桐葉扯下，輕放在身旁的漢白玉石柱上。她沒(méi)有停留，徐徐向臺(tái)階下走去，淡定從容。沒(méi)有人知道發(fā)生了什么事，也沒(méi)有人能看到她的表情。
炎烽在高處將這一幕盡收眼底，他突然明白，老天跟他們?nèi)?，開(kāi)了一個(gè)天大的玩笑。他沖下臺(tái)階，走到叱云躍軒面前，不顧尊嚴(yán)地朝他臉上重重?fù)]了一拳。
叱云躍軒愣了片刻，走過(guò)去將那片梧桐葉拿起，緊緊握在掌中。
臺(tái)階下的商夏大使帶著同行的宮女，向慕容芷凝跪行大禮，將她扶上一輛八匹馬駕著的馬車(chē)。馬車(chē)的車(chē)箱寬大，車(chē)身雕龍畫(huà)鳳，頂上垂著一圈流蘇，像一座小型的宮殿。
馬車(chē)在眾人的注視下慢慢駛離皇宮，消失在眾人的視線里。炎烽和叱云躍軒一直看著馬車(chē)消失的方向，若有所失。
文武百官散盡后，炎烽和叱云躍軒沒(méi)有離開(kāi)。他倆分別坐在殿下兩旁的臺(tái)階上，想著心事。
炎烽的腦海中記憶翻滾：他十二歲那年，有一天叱云娉和叱云躍軒來(lái)宮里找他玩。兩個(gè)男孩心有靈犀地借口支開(kāi)叱云娉，在太監(jiān)的幫助下翻越了宮墻。外面的世界對(duì)炎烽有著異常大的吸引力，叱云躍軒也樂(lè)得有人跟他一起瘋玩。
兩人偷牽出叱云楠的一匹馬，騎著往城外奔去。兩個(gè)少年一前一后騎坐在馬背上，享受著馭風(fēng)般的速度，一路大聲呼喊著，在田野間穿行。他們根本沒(méi)注意到，兩個(gè)男人正騎著馬慢慢向他倆靠近。
炎烽和叱云躍軒意識(shí)到危險(xiǎn)來(lái)臨，跳下馬背，隱藏在齊腰深的野草中。兩個(gè)騎馬的人慢慢向他們的方向走來(lái)，說(shuō)話(huà)聲清晰可聞：“小心找，別讓他們跑了?！?br/>
炎烽和叱云躍軒翻身滾到身下的水溝里，一陣”悉悉索索”撥草的聲音在他倆頭頂響起。有一個(gè)尖細(xì)的聲音問(wèn)道：“有兩個(gè)小孩，大哥叫我們抓的是哪一個(gè)？”另一個(gè)低啞嗓音的回答到：“探子說(shuō)了，稍大的一個(gè)是皇子，我們要抓的是他?！奔饧?xì)聲音說(shuō)道：“馬就在附近，跑不遠(yuǎn)，仔細(xì)點(diǎn)找。兩個(gè)都抓回去，總不會(huì)錯(cuò)?！?br/>
撥草聲漸漸遠(yuǎn)去，炎烽和叱云躍軒貓著身子，往反方向逃去。他們走動(dòng)的聲音驚動(dòng)了那兩個(gè)賊人，那兩人調(diào)頭朝他們追來(lái)。
叱云躍軒焦急地輕聲道：“我去引開(kāi)他們，你去找人來(lái)幫忙?！毖追榭跉夤麤Q：“不行，一起跑?！边吃栖S軒推了炎烽一把：“你要被抓走，我爹非打死我不可。再說(shuō)他們抓錯(cuò)了人，很快就會(huì)把我放了?！边吃栖S軒將炎烽推倒，將他的頭按低。炎烽隱約看到叱云躍軒的衣襟里，露出半個(gè)綠色的，像樹(shù)葉一樣的東西。
叱云躍軒爬到高處，往外面跑去，他很快被追過(guò)來(lái)的兩個(gè)賊人抓住。其中低沉嗓音的高個(gè)賊人惡狠狠地問(wèn)道：“和你一起的那個(gè)小孩呢？”叱云躍軒假裝害怕得瑟瑟發(fā)抖：“你們趕緊放了小王，否則我父王不會(huì)放過(guò)你們的，我父王可是皇上?！眱蓚€(gè)賊人交換了一下眼神，抓著他就走了。
叱云躍軒也在回想著當(dāng)年發(fā)生的事。他被高個(gè)的賊人用黑布蒙上眼，放到馬背上，那人再翻身上馬，帶著他飛奔而去。馬跑了很長(zhǎng)時(shí)間，停了下來(lái)，有人將他扛在肩上走了很遠(yuǎn)，根據(jù)他的判斷，是走了很長(zhǎng)一段山路。最后，他被扔進(jìn)一間屋子。
叱云躍軒用頭在地上慢慢磨開(kāi)蒙住臉的布，才看清，這是一間柴房。屋內(nèi)堆著亂糟糟的柴禾和一堆堆雜草。不一會(huì)兒，高個(gè)賊人再次進(jìn)屋，將他推倒在地上，雙手向后綁在一根柱子上。賊人惡狠狠地用低啞嗓音威脅他：“給老子老老實(shí)實(shí)呆著，要想逃跑，老子要你的命?！?br/>
叱云躍軒被關(guān)了一天一夜，沒(méi)有人來(lái)給他送過(guò)一次吃喝，他又餓又渴。
柴房門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了條縫，一個(gè)梳著兩個(gè)小髻的，毛絨絨的小腦袋，伸頭探腦往柴房里面看了一下，馬上又縮了回去。叱云躍軒沒(méi)看清，害怕地問(wèn)道：“誰(shuí)在那里？”小腦袋又伸了出來(lái)，是個(gè)四五歲的小姑娘，臉上臟兮兮的涂滿(mǎn)了鍋煙。
叱云躍軒輕聲問(wèn)道：“喂，你能放了我嗎？”小姑娘沒(méi)說(shuō)話(huà)，害怕地將頭縮了回去，門(mén)“吱呀”一聲，又關(guān)上了。
叱云躍軒拼命掙扎著，身上的繩子緊緊縛住他，沒(méi)有一絲松動(dòng)。
柴房門(mén)口再次傳來(lái)響聲，門(mén)被輕輕推開(kāi)，小姑娘閃身進(jìn)了柴房，往門(mén)外看了一下，輕輕將門(mén)闔上。她走到叱云躍軒旁邊，將一個(gè)饅頭遞到叱云躍軒嘴邊。叱云躍軒急不可耐地一口咬下去，他餓壞了。小姑娘走到窗邊，那里有一口大水缸，她費(fèi)勁地推開(kāi)缸蓋，踮起腳，從和她一般高的水缸里舀了半勺水，送到叱云躍軒嘴邊。
吃飽喝足的叱云躍軒問(wèn)小姑娘：“這是你家嗎？你家大人抓我做什么？”小姑娘不說(shuō)話(huà)，只搖搖頭就退出了柴房。
第二天，小姑娘又推開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)了，他又悄悄給叱云躍軒送來(lái)了半塊烙餅。叱云躍軒邊吃著她喂到嘴里的餅，邊問(wèn)道：“你叫什么名字？”小姑娘搖了搖頭：“乳娘不讓我跟陌生人說(shuō)話(huà)。我聽(tīng)到那個(gè)矮子說(shuō)，等拿到錢(qián)就殺了你。”叱云躍軒低聲求著她：“那你能放了我嗎？”小姑娘怯怯地看著他：“放了你，他們會(huì)殺了我的?！边吃栖S軒循循善誘：“我可以帶你一起跑啊。”小姑娘仍是搖著頭：“他們會(huì)殺了我乳娘?！?br/>
兩個(gè)人都沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。過(guò)了好一會(huì)兒，小姑娘好像下了很大的決心：“小哥哥，我放你走，我不想看到你被他們殺了?！?br/>
小姑娘解開(kāi)了叱云躍軒身上的繩子，躡手躡腳地將他帶到院子里。她將墻邊的柴禾堆推開(kāi)，露出一個(gè)狗洞，那個(gè)狗洞通往院子外面，小姑娘帶著他爬了出去。
叱云躍軒跟著小姑娘跑到后山，才停下腳步。小姑娘仰頭看著他：“小哥哥你快跑吧，他們快回來(lái)了。不要往路上跑，往樹(shù)林里跑?！?br/>
叱云躍軒跑出去一段，見(jiàn)沒(méi)人追來(lái)，停住了腳步。他跑回來(lái)蹲在地上，摸著小姑娘毛絨絨的小腦袋：“我叫叱云躍軒，你以后拿著這個(gè)來(lái)上京找我?！彼麖牟弊由先∠乱粋€(gè)玉石雕成的梧桐葉，掛在小姑娘脖子上。小姑娘的聲音格處天真：“小哥哥的名字真奇怪，什么吃魚(yú)……還要鮮？”她轉(zhuǎn)身往后面看了一眼：“吃魚(yú)哥哥快跑吧，有人來(lái)了。”叱云躍軒感激地看了她一眼，剛好看到了小姑娘耳后的一顆小紅痣。叱云躍軒眼眶一紅：“謝謝你，小花貓。”他轉(zhuǎn)身向著樹(shù)林里逃去。
小姑娘往反方向跑，替他引開(kāi)了追來(lái)的賊人。