?從洛克城和矮人王國(guó)的交界處再向西行百里,可以看到一整片郁郁蒼蒼的橡樹(shù)林，漫山遍野的橡樹(shù)鋪散著它的樹(shù)冠,將群山都掩映在翠綠色的深海之中。

    傳說(shuō)在這片橡樹(shù)林的最中心有一棵千年歲數(shù)的巨橡樹(shù)，它的生命幾乎和精靈王等同，見(jiàn)證了樹(shù)海里一代又一代精靈和德魯伊的成長(zhǎng)。越過(guò)這片茂密的橡樹(shù)林,沿著艾西河的主流往上行去,便可以看到一望無(wú)際的寬闊平原，平原上沒(méi)有什么別的植物，只有成片成片的灌木。聽(tīng)說(shuō)這些灌木一百年才長(zhǎng)高一寸，而那些已經(jīng)過(guò)人高的灌木都有自己的靈魂，會(huì)分辨敵友，入侵者將永遠(yuǎn)迷失在這灌木叢林里。

    “越過(guò)灌木之森繼續(xù)向西，便是艾西河的源頭,而在河流源頭之后才是精靈樹(shù)海。那是世界的極西之地。”

    吟游詩(shī)人說(shuō)到這里,吞咽了一下干澀的喉嚨。

    蒙特啪啪啪地為他鼓掌，話里卻夾槍帶棍的。

    “說(shuō)的不錯(cuò)！了解得這么詳細(xì),我差點(diǎn)都以為你是生長(zhǎng)在這里的純血精靈。”

    尼爾瞥了他一眼，“對(duì)于即將前往的目的地,多搜集一下信息以防萬(wàn)一。我認(rèn)為這是基本功，無(wú)須別人提點(diǎn)?！?br/>
    半精靈的臉色變也不變,諷刺回去。

    “是嗎？可我們身邊明明有真正的樹(shù)海住民，干嘛還費(fèi)力氣去做這些無(wú)用功？”

    兩雙翠綠色的眼睛彼此瞪視,誰(shuí)都不服誰(shuí),誰(shuí)都不愿意認(rèn)輸。

    “蒙特！”

    特蕾休顛顛跑了過(guò)來(lái),抱住半精靈的胳膊，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴又在尼爾手邊掃了一下。那就像一把小刷子，癢癢得掃進(jìn)了心里。尼爾看了狼女孩一眼，閉上了嘴。

    “不許吵架！瑟爾要生氣的?！?br/>
    蒙特笑著一把抱起小姑娘：“聽(tīng)你的。不過(guò)瑟爾呢，你沒(méi)有跟著他？”

    特蕾休搖著頭，有些委屈道：“他去后面了，不讓我跟著?！?br/>
    半精靈循著混血女孩的視線向后面看去，只見(jiàn)一道長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍正延伸到橡樹(shù)林之外。隊(duì)伍的頭排已經(jīng)進(jìn)入了林子，而隊(duì)伍的尾端還在林子之外。這是一個(gè)龐大的遷徙隊(duì)伍。

    蒙特嘆了口氣。

    “不讓你跟去是對(duì)的，身后那群人可是魚(yú)龍混雜?！?br/>
    瑟爾決定收留這些流浪的混血的時(shí)候，就已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到了之后的麻煩。然而，對(duì)他而言最大的麻煩卻不是這些無(wú)家可歸者，而是他親愛(ài)的弟弟。

    艾斯特斯以為好心收留這些流浪人員，對(duì)他們已經(jīng)是一種恩賜了，可誰(shuí)知道這些人盡給瑟爾招惹麻煩。

    她們雖然年輕力壯，但是都沒(méi)有在野外生活過(guò)的經(jīng)驗(yàn)，而初獲得自由的興奮，又讓他們忘記了警惕之心。僅僅最初三天，因?yàn)檎`食毒果和被野獸襲擊而受傷的，就有十幾人。光為了救治和教導(dǎo)這群人野外生存的知識(shí)，他們就已經(jīng)三天三夜沒(méi)有合眼。

    而現(xiàn)在，瑟爾竟然說(shuō)要帶著些混血去樹(shù)海！

    “絕對(duì)不可以！”艾斯特斯說(shuō)，“樹(shù)海是我們守護(hù)家園最重要的防線，讓這些人進(jìn)入，誰(shuí)知道他們會(huì)招惹來(lái)什么麻煩？”

    瑟爾難得耐心道：“我并沒(méi)有打算讓他們進(jìn)入樹(shù)海的核心，而只是想把他們安置在橡樹(shù)林。這群混血里有三分之一都有精靈血統(tǒng)，在靠近樹(shù)海的地方生活，對(duì)他們的身體恢復(fù)有好處。”

    “那還有三分之二是獸人和其他種族的混血！”艾斯特斯反駁道，“即便是精靈血統(tǒng)的混血，他們沒(méi)有從小接受我們的教育，不像我們一樣對(duì)家園懷有感情。我可以想象，他們會(huì)對(duì)這片橡樹(shù)林造成多大的破壞。”

    “我會(huì)規(guī)束他們的，布利安也是?！币?jiàn)艾斯特斯還要表達(dá)反駁意見(jiàn)，瑟爾搶先開(kāi)口了，“直到兩百年前，我們還允許半精靈在樹(shù)海學(xué)習(xí)，還可以和混血通婚，而現(xiàn)在竟然連他們靠近橡樹(shù)林都不允許。他們沒(méi)有接受教育，對(duì)樹(shù)海沒(méi)有感情，可這到底是誰(shuí)的錯(cuò)呢？”

    艾斯特斯啞然，但他不認(rèn)為自己對(duì)待半精靈的政策是一種錯(cuò)誤，而有這樣想法的精靈在樹(shù)海之中也不止他一個(gè)。經(jīng)過(guò)一百五十年前的那次戰(zhàn)爭(zhēng)，精靈們不再一味的仁慈，他們對(duì)外界增多了警惕和戒備，而減少了交流與溝通。

    這種情況是瑟爾從未預(yù)料到的，他美麗的銀色眸子沉了沉，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)終究是他的責(zé)任。他嘆了口氣，伸出手拍了拍艾斯特斯的肩膀。

    “我們可以讓他們?cè)谙饦?shù)林工作，作為讓他們住下來(lái)的條件。這些人都踏實(shí)肯干，他們可以幫助德魯伊種植新的橡樹(shù)苗，可以作為護(hù)衛(wèi)隊(duì)巡邏橡樹(shù)林，防止其他居心叵測(cè)的人入侵。畢竟守護(hù)整個(gè)樹(shù)海，光靠德魯伊和我們是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。如果你不放心，我們可以給他們一個(gè)月做試用期?！?br/>
    布利安在一旁點(diǎn)頭。

    “我可以去覲見(jiàn)這里的德魯伊長(zhǎng)老提出這個(gè)要求?！?br/>
    艾斯特斯看了這個(gè)獸人一眼，雖然他持有“自然之心”，可畢竟是個(gè)獸人，去覲見(jiàn)德魯伊長(zhǎng)老不被趕出來(lái)就不錯(cuò)了。然而，瑟爾搭在他肩膀上的雙手仿佛有一種奇特的力量，讓他心里的不滿和懷疑全都化作了另一種情感。

    瑟爾的手是溫暖的。

    艾斯特斯微微紅著臉，終究沒(méi)有再說(shuō)出反駁的話。

    有了現(xiàn)任精靈王儲(chǔ)的默認(rèn)，瑟爾去將這個(gè)好消息告訴了所有跟隨他的混血們。人群中傳來(lái)了哭泣和歡呼，是為終于有了落腳之地的歡呼，也是經(jīng)歷多年苦難后再得歸宿的淚水。

    阿爾維特在旁看了這一幕，搖搖頭：“艾爾根本無(wú)法拒絕薩蘭迪爾殿下。”

    女性精靈看著被人群簇?fù)淼纳獱?，微微一笑?br/>
    “或者，根本沒(méi)有人可以拒絕他?！?br/>
    解決了這一群混血的住處和去向，接下來(lái)就是具體操作了，布利安和自告奮勇的阿爾維特負(fù)責(zé)去聯(lián)絡(luò)橡樹(shù)林里的德魯伊安排這一件事。而瑟爾他們，則要繼續(xù)向樹(shù)海深處行走。

    在與分頭行事的同伴們告別之后，他們又踏上了路程。橡樹(shù)林作為樹(shù)海的第一道防線，無(wú)論是規(guī)模還是地形的復(fù)雜度，都是屈指可數(shù)的。直到第三天，瑟爾他們才離開(kāi)了橡樹(shù)林，踏入了灌木之森的邊緣。灌木之森，也叫作“安魂之墓”，這里種植著名為“安魂樹(shù)”的灌木，是所有德魯伊和精靈友人的墓地。在這片墓地之后，就是艾西河之源了。

    “你們知道艾西河為什么叫這個(gè)名字么？”

    作為死皮賴臉地跟著隊(duì)伍的一員，吟游詩(shī)人尼爾總是忍不住賣弄他的學(xué)識(shí)。幸好，他還有一個(gè)特別捧場(chǎng)的學(xué)生。

    “為什么？”特蕾休眨著眼睛問(wèn)。

    “傳說(shuō)艾西是一個(gè)神祇的名字，在遠(yuǎn)古的大陸，世界只有高山、平原和大海，陸地上沒(méi)有水源，所有生命都將干渴而死。善良的艾西不忍心看到這么多生命滅亡，便以自己的神力為祭，將身軀化為河流，從此給了大陸源源不斷的潔凈之水。”

    “那艾西呢，他死了嗎？”

    尼爾沒(méi)有說(shuō)話，只是摸了摸特蕾休的腦袋?；煅⒚靼琢耸裁?，眼眶紅了起來(lái)，卻轉(zhuǎn)過(guò)身去抱著瑟爾的大腿。

    “瑟爾不要化為河流，不要死?！?br/>
    瑟爾失笑，不知道女孩怎么將傳說(shuō)聯(lián)系到了自己的身上。他彎下腰抱起特蕾休，安慰道。

    “不會(huì)的，我又不是神?！?br/>
    話說(shuō)到這，他自己也忍不住停下。瑟爾想起了沃特蘭和赫菲斯，這一對(duì)的結(jié)局說(shuō)不上好，而前任的火神與水神也是不明不白的隕落了。艾西河的傳說(shuō)瑟爾曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)遍，然而在今天，他卻突然有了不一樣的感受。

    神明究竟意味著什么呢？傳說(shuō)里幾乎沒(méi)有永生不死的神，神的名號(hào)永遠(yuǎn)不變，但是實(shí)際坐在神座上的神卻是代代更換。曾經(jīng)的神祇不是力量衰亡后隕落，就是為因?yàn)楦鞣N原因丟了性命。唯一能說(shuō)的上是長(zhǎng)生的，大概只有以利和都伊。

    可以利是世界的造物主，本就該和世界同壽，但光明神都伊呢？他的力量似乎永遠(yuǎn)都沒(méi)有衰落過(guò)，都伊的圣騎士們也一直都是大陸上最強(qiáng)大的力量。這讓瑟爾開(kāi)始對(duì)神明的本質(zhì)開(kāi)始思考，所謂神明，是否只是力量強(qiáng)大到極點(diǎn)的個(gè)體呢？神的死亡又意味著什么？

    掛在腰間的長(zhǎng)劍傳來(lái)冰冷的溫度，上面的銹跡似乎又多了一層。瑟爾已經(jīng)很久沒(méi)有聯(lián)系以利，目前也沒(méi)有這個(gè)打算。

    實(shí)話實(shí)說(shuō)，他覺(jué)得自己和以利不過(guò)是雇主和雇員的關(guān)系。在赫菲斯的事情之后，瑟爾更加不信任那個(gè)偉大的造物主。瑟爾抱著懷中的混血女孩，一邊行走一邊思考，突然想起一件事，不由得渾身發(fā)冷。

    他想起來(lái)，第一任精靈王也叫作艾西。