</br></br>明沅生日前一天，紀(jì)舜英的賀禮緊趕慢趕總算到了金陵，來送禮的是紀(jì)長福，紀(jì)舜英身邊可用的也只有他一個(gè)，兩個(gè)書僮離不得，年紀(jì)又小當(dāng)不得事兒，便把紀(jì)長福派了回來。
紀(jì)舜英并不知道明沅這回的生日要大辦，他的生日先是黃氏沒為著他辦過，再后來想辦，他也不愿意了，只算著年紀(jì)是整生日，便雜七雜八備得兩抬禮，送過來算是給她的壽儀。
他想的是他這兒不辦，黃氏那頭也不會(huì)辦，若兩邊都沒有，明沅臉上就難看了，定了一年親了，樁樁件件她都費(fèi)心許多，應(yīng)時(shí)當(dāng)令的禮盒子自來不少，吃的穿的用的，色色都是齊全的，他也該回報(bào)一二才是。
紀(jì)舜英還真沒料錯(cuò)黃氏的心思，黃氏是想把這么個(gè)生日給混過去的，到時(shí)只推事忙，給混忘了，就算要補(bǔ)一份子禮，好與歹的還不是她說了算。
哪知道紀(jì)老太太開了口，她人老了記性卻好，明沅的生日就跟她的隔的并不遠(yuǎn)，舊年她作壽的時(shí)候，紀(jì)氏還說過這月再有一個(gè)壽星，說的就是明沅了，只因著年歲小自來不曾做過，家里吃一碗長壽面便算，越是老人小孩越不過生日，到得整歲才能辦一辦。
紀(jì)老太太便在請安的時(shí)候提了出來，便她不提，黃氏也沒法子混，紀(jì)氏來了帖子，把純寧純馨都請過去吃宴的，既請了她們就少不得帶禮過去了，夏氏都預(yù)備了一套首飾的，黃氏便叫下頭人，隨手撿兩匹緞子出來，拿紅銷綠金的絲帶子扎上，盛在漆盒里頭，就當(dāng)了賀禮了。
紀(jì)老太太既然開口問了，黃氏且沒說話，夏氏已經(jīng)點(diǎn)頭笑起來：“是呢，我這兒也接著姑太太的帖子了，真是個(gè)有心的，請了我們純馨過去吃壽酒的?！彼f得這一句，滿面帶笑：“我只不知道她愛什么，想著姑娘家大了，能好好打扮了，打了套頭面預(yù)備給她?！?br/>
說完又去看黃氏：“便嫌我賺這巧宗兒，實(shí)不知道該給些什么，六丫頭生的那樣好，看著就跟畫上的龍女兒似的，穿戴什么都好看的?！?br/>
夏氏在妯娌里頭自來不顯，只占了賢惠兩個(gè)字兒，這回說的這番話，倒叫紀(jì)老太太看她一眼，沖她點(diǎn)頭一看，黃氏咬咬牙：“可不是的，小姑娘家家的，送得太厚，怕壓了她的福氣，我便想著送些絹花緞子，花花黎黎的，才襯她們年輕面嫩?！?br/>
紀(jì)老太太怎會(huì)不知她打的是個(gè)甚樣主意，抬眼掃她一下，笑了一聲：“說得很是，便是年少才該穿得花哨些，如今也不知道哪兒吹來的一鼓子歪風(fēng)，說什么年歲小什么色兒都能襯得出，非把小姑娘家往素里打扮，我們老骨頭了，倒要穿紅著綠，按著我說，就該年輕的時(shí)候穿起來，越是年長越該穩(wěn)重了?！?br/>
說的黃氏面上火辣辣的痛，紀(jì)老太太這話，是拿明沅開了個(gè)頭，說的卻是純寧，那花團(tuán)錦簇的緞子，可不比素緞子花銷多，黃氏又自來不愛看她穿著奢華，年歲越長，越是往素里頭做了，她這素是真素，比得明湘那些個(gè)天水碧上綴得細(xì)珠兒，紫丁香上盤得金再不相同。
老太太這一句還是暗指，下一句就打了黃氏的臉：“把我那兒兩套芙蓉石的瓔珞拿出來，一個(gè)給純寧一個(gè)給純馨，再看看有什么襯她們的緞子，白放著也是霉壞了，趕緊拿出去裁判衣裳穿起來，走出去也不丟紀(jì)家的臉。”
說著又叫丫頭撿出個(gè)白玉雕的玉蘭花插出來往禮單子上頭補(bǔ)得一筆，黃氏一口氣忍的心肝疼，回去便把緞子換過，咬牙添了個(gè)金鐲子，心里卻還想著老太太這回的大手筆。
那可是花插！通身是羊脂白玉雕的，下面有個(gè)紫檀小座，里頭是真能灌得水插得花兒的，這么就給送了出去，黃氏怎么不心疼。
她憤憤咬牙，等嬤嬤來問補(bǔ)上多重的黃金，她這眼睛里恨不得能噴出火來，光頭的金鐲怎么能看，總得帶嵌帶寶，抖了唇挑了個(gè)累絲嵌珠的一對兒，心里還疼著，這么一對兒，可有七兩五錢重了，一面想一面恨，黃金有價(jià)玉無價(jià)，這送出去的，可都是華哥兒的東西。
到底把緞子換了，老太太那里又尋了緞子綢羅出來，算起來也是兩抬，叫人往顏家送過去，紀(jì)氏收得賀禮，眼睛一掃就知道那些是老太太的，哪些是黃氏的，見著夏氏那一幅頭面沖喜姑姑點(diǎn)一點(diǎn)頭：“我記著，純馨定了親，就快了?！?br/>
喜姑姑立時(shí)點(diǎn)頭，這些個(gè)禮自然是要還的，夏氏給紀(jì)氏作臉，那紀(jì)氏到時(shí)的賀禮也就不會(huì)薄了，她把這一份記下，全看過一回，往明沅房里送去。
黃氏送來的緞子必是得裁了衣裳穿出去的，老太太的那個(gè)花插她倒是真喜歡，明洛明湘各自看過一回，明湘手指一點(diǎn)這瓶兒：“最妙就是這雕的黃皮蟲兒了。”原是一處瑕疵的，這樣一雕倒活泛起來。
明洛明湘都定得親事，這兩個(gè)碰著面，倒比原來那尷尬好得多了，又逢著明沅作生日，紀(jì)氏有意叫她們練手，總歸請來的也是小姑娘們，便有甚地方不周到了，也不打緊。
明沅便把她們倆都邀了來，愛看戲的明洛來給她列戲單子，周的明湘就來幫手看看食器人還少些什么，都坐在一個(gè)屋里頭了，總能說得兩句話，原來是背了人一句話都不開口的，這會(huì)兒也能說上兩句了。
秋日里莊頭上送了活蟹來，既有這樣鮮物，便按著大小撿出兩簍來，要辦個(gè)螃蟹宴，請來的人也是原就相熟的，明潼那里帶了小姑子過門，純寧純馨還有靜貞跟思慧，明沅特意把靜貞思慧跟明洛明湘排在一桌上。
紀(jì)舜英的賀禮送到的時(shí)候，三個(gè)人正安排食器，說著要去討紀(jì)氏那兒的大玻璃盆子，里頭擱上菊花好洗手，又好看又新奇，那個(gè)原是夏日里吃宴用來擺開菜的，這會(huì)兒裝上水盛上花，擺在座中，吃蟹前后就拿這個(gè)洗手。
外頭抬了禮進(jìn)來，明洛先撲哧笑了一聲，打趣倒：“好啦，這回可該把成套的紫砂杯子送來了?！闭f著掩了口吃吃笑起來。
明沅便不當(dāng)著她的面看，她那眼睛也轉(zhuǎn)個(gè)不停，明沅無法，拿了禮單子一打開，頭一個(gè)入眼的就是十捆各色絲線，再有一百方素帕子。
明洛伸頭一看，笑的歪倒在羅漢榻上，哪里還能動(dòng)彈，捂著肚皮笑個(gè)不住，她一下撞到明湘身上，可卻偏偏坐不起來，兩個(gè)人滾作了一團(tuán)，等丫頭把她們倆分開，明洛頭上的珠釵都笑掉了。
“我……我不成了……”說得這四個(gè)字，又是一通笑，明沅捏著禮單子，也不知要說什么好，下面什么竹籮漆盒茉莉粉玫瑰粉便罷了，雖是尋常事物，好歹有心了，可這素帕子又是什么。
連明沅都不解在其意，只把這些個(gè)東西擱到一邊，這亂七八糟也太多了些，里頭倒撿出些木石雕件，卻不知派什么用場，翻到最下面，有一個(gè)小匣子，打開來一看竟是各色花箋，灑金的帶香的，還有印得暗花的，零零總總倒有十多樣，看著就是往墨鋪里頭撿了好的順手就買了來的。
明沅把里頭漆盒漆器拿出來，再把花箋放到書桌上壓下鎮(zhèn)紙上面，別個(gè)是再?zèng)]地方好放了，里頭一個(gè)大漆盒叫一團(tuán)雪看中了，這個(gè)是一件兒七套的，從大到小，它往里頭一跳，窩住了便不肯再出來了。
再一個(gè)葫蘆，外頭看著是黑底描金漆的，打開一看，里頭竟是酒器，有酒杯有酒注，小小一個(gè)壺把，好倒七杯酒吃，這個(gè)便是用來賞玩的了。
明沅既得了他的禮，也該回給他，正逢著廚房辦宴，哥兒姐兒們的嘴巴都刁，官哥兒就不肯吃螃蟹，他怕咬，丫頭挑出來的肉他又不肯吃，見著她們都拿八件兒吃蟹，拆了半天也只那一點(diǎn)肉，
紀(jì)氏便吩咐了廚房拆出螃蟹肉跟黃來，專熬了蟹醬備著，存的時(shí)候也長，想吃的挖些出來便是。
明沅也看著灶上的人拿搟面杖在蟹腿上一滾，整個(gè)兒蟹肉就出來了，她要了兩罐頭來，按紀(jì)氏的性子，必還得回禮的，只等著一道給紀(jì)舜英送去就是。
等夜里點(diǎn)了燈，九紅在給她通頭發(fā)了，采薇進(jìn)來問：“姑娘，那十捆絲線跟那些個(gè)素帕子，往哪兒放？”帕子這東西是真不缺，各色花卉的明沅都不少，為著配衣裳又得做幾方，一匣子早早拿出來熨燙過了，可不比這素帕子好的多。
這個(gè)姑爺只怕有些缺心眼子，哪家子姑娘不喜歡繡件兒，偏他送了素帕子來，若那不知道，豈不是面紅羞愧，只當(dāng)未婚夫覺得她針線不好呢。
明沅想著那帕子又是一笑，真?zhèn)€拿過來看了，這才瞧見是細(xì)葛布的，正好夏日里頭用，有青有藍(lán)有白，她挑了一塊出來，伸手從妝匣子里拿出眉筆來，在帕子兩只角上勾出兩只螃蟹來。
一時(shí)功夫就得了，拿著金銀線繡出來，兩邊再繡兩朵金桂花，取個(gè)意頭，跟那兩罐子蟹膏一道送回去。
紀(jì)舜英收到東西，見是兩只瓷罐頭，打開來一看里頭是黃澄澄的蟹膏，夜里就拿這些做了蟹粉豆腐吃，等打開軟包抖開里頭的絲帕，拿手指頭摳摳帕子角落上的螃蟹，一會(huì)兒是水鴨子一會(huì)兒是大螃蟹，紀(jì)舜英抬起頭，看住青松：“錫州可有甚水產(chǎn)沒有？”</br>