?“這個任務(wù)乍看沒有特別之處，但行程可真長，目的地也夠偏僻的?！?br/>
    蘇霓將任務(wù)坐標(biāo)輸入終端，盯著屏幕上顯示的路線，若有所思地說。這里的“很長”，自然是相對民用飛船而言，軍用飛船毫無問題。不過，用任何標(biāo)準(zhǔn)判斷，目的地都很偏僻。

    目標(biāo)行星名為阿萊士星，是個被采礦機(jī)器人占據(jù)了的礦脈星球，幾乎沒有普通人居住。在這種礦脈星球上，雖然設(shè)有管理者，卻也只是高級礦工，鮮少干涉周圍發(fā)生的事。尤其那是一片礦區(qū)，阿萊士星附近，全是類似的行星，整個星系都可稱為人跡罕至。

    這就有了海盜下手搶劫的理由。

    雖說帝國一向重視礦產(chǎn)資源，控制嚴(yán)格，普通海盜不敢劫掠大型采礦船，但海盜中也有戰(zhàn)斗機(jī)，發(fā)生過成功搶奪礦石的事件。因此，蘇霓不能說這個任務(wù)零風(fēng)險。

    任務(wù)發(fā)布人一切從簡，并未給出貨物的詳細(xì)情況，間接表明，這不是他們應(yīng)該知道的事情。這是很常見的選擇，若他這么選，就代表傭兵只負(fù)責(zé)貨物安全，不負(fù)責(zé)貨物本身。倘若貨物因違禁而被扣留，一切責(zé)任由他承擔(dān)，與護(hù)送的傭兵無關(guān)。蘇霓從來能少一事就少一事，樂得不擔(dān)這個責(zé)任，并未提出任何意見。

    她咨詢了若干人等，希望得到有意義的建議?？伤麄兇蠖鄬嵙Ψ欠?，都沒把這任務(wù)放在眼里。一般人都說“你想去就去吧，不用瞻前顧后”，也就楊舟評論了一句“好偏僻的地方，太不值了”。這些評價帶著輕蔑，反而讓蘇霓放下心來，便告知瑙西卡，她愿意陪她走一次。

    然后，在臨行之前，她又得到一個新消息。某個傭兵臨時有事，沒有那么長的空閑時間，支付違約金后，空出一個位置。發(fā)布人聽說她也是范倫海特的學(xué)員，愿意將這份傭金給她，只要她肯盡職盡責(zé)地護(hù)送就好。

    他不說，蘇霓也會盡職盡責(zé)，當(dāng)然沒理由拒絕，大大方方地笑納了。從此之后，她成了這個任務(wù)的正式承接者，還和瑙西卡一同前往約定地點，會見了除她們之外的四個人。

    這四人的組合是三男一女，但之前都不認(rèn)識，一到地方，先問候了幾句，就開始小心翼翼地打量臨時同伴。其中，有個男人留著紅胡子，年紀(jì)最大，地位也最高。他名叫沃爾夫，具有豐富的駕駛飛船經(jīng)驗，負(fù)責(zé)照看這架商業(yè)飛船，也是唯一和發(fā)布人相識的人。

    剩下的兩個男人外表普通，看上去是很正常的帝國公民，沒什么值得注意。那個女人，燕明，則有意思的多。她留著一頭淺綠色短發(fā)，氣質(zhì)精悍干練，卻笑容滿面，似乎脾氣很好。蘇霓多看了她幾眼，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，她的兩只眼睛都是電子眼。

    眼睛堪稱人體最脆弱的器官，以現(xiàn)在的醫(yī)療水平，仍無法制造以假亂真的人工眼球。因此，一般人受到眼部外傷，都會選擇移植電子眼。移植之后，他們的視力會與常人有差距，卻擁有了紅外線視覺。

    由于紅外線視覺在作戰(zhàn)中極為有用，很多機(jī)械狂人自愿更換眼球，以便得到這種新技能。

    蘇霓倒不認(rèn)為燕明是這樣的人，心想她一定遭遇過意外，也不多問，只盡量禮貌地打著招呼。

    也難怪瑙西卡會緊張，會出現(xiàn)怎樣的同伴，完全只能靠運氣。說到底，這是因為她還沒有正式踏入社會，缺乏與陌生人合作交流的經(jīng)驗。蘇霓也不得不承認(rèn)，這幫人未必可信，若孤身一人和他們混在一起，出事之時，連個能信任的隊友都沒有。

    她雖然不是必須要隊友，卻也覺得，和這種臨時同伴湊在一起，實在很不痛快。一路風(fēng)平浪靜還好，若出點什么意外，保不準(zhǔn)會遇上巨大的驚喜——這是四個豬隊友。

    發(fā)布人和他們見了一面。他是位上了年紀(jì)的老人，看上去彬彬有禮，染著常見的銀灰色頭發(fā)。他親自把他們送上那艘名為“喬治亞號”的飛船，交待了幾句注意事項，便告辭了。

    起初，蘇霓還擔(dān)心和他們的相處問題，懷疑其中有壞脾氣的怪人。但她很快就發(fā)現(xiàn)這是多余的想法。喬治亞號是商用載貨飛船，一般來說，只要設(shè)定好路線，便可自動航行，不需要船員做太多事情。船艙空間寬大，生活區(qū)也不小，要是她愿意，非必要情況下可以不與同伴會面，只用對講機(jī)聯(lián)系。

    “我還是覺得怪怪的，”蘇霓說，“這種運輸任務(wù)很常見嗎？”

    一如既往，她的說話對象是楊舟。橫豎天網(wǎng)的信號還在，旅程中又無所事事，她便敲了敲他，問出這么一個內(nèi)涵豐富的問題。

    楊舟似乎恰好有空，立即回答了她：“與厄運之星相比的話，的確比較常見。帝國領(lǐng)域廣袤，來往耗時很久，總要雇傭些閑人，負(fù)責(zé)運送這種沒什么要緊的貨物。”

    蘇霓用一串省略號作為答復(fù)。

    楊舟不搭理她的省略號，自顧自地說：“雖然我覺得這是浪費時間，但這樣也好。你可以借此機(jī)會，熟悉正式任務(wù)的流程和注意事項。要知道，每年發(fā)生的，傭兵和雇主之間的矛盾數(shù)不勝數(shù)。對了，阿萊士星離最近的天網(wǎng)核心也很遠(yuǎn)，信號也許會出現(xiàn)問題，你要小心?！?br/>
    蘇霓笑道：“我也有所了解。如果被蘇北辰知道，大概又要嘆氣了。蘇家不準(zhǔn)年輕成員私自接取任務(wù)，但我才不管?！?br/>
    她想起蘇北辰那種無奈中帶著妥協(xié)的神色，盡量幫忙解決麻煩事的溫和態(tài)度，不禁一笑。盡管她對曦云、對蘇家都沒什么好感，卻很喜歡這位堂兄。不過，為了避免他的嘮叨，她決定暫時不告訴他，只說自己要在外面游玩一段時間。

    楊舟說：“不是蘇北辰的問題。我總覺得，你走到哪里，就把壞運氣帶到哪里。難道就不擔(dān)心這次任務(wù)再出意外嗎？第一次是傀儡師，第二次是蝕波獸，第三次說不定就是蟲族了。那時一旦信號斷絕，又被具有太空作戰(zhàn)能力的蟲族襲擊，你想靠自己的力量在宇宙中逃亡？”

    “……我只想知道，蟲族是靠什么力量進(jìn)入宇宙的?！?br/>
    “把你同伴的名字給我?！?br/>
    蘇霓心頭忽地一陣不安，細(xì)而長的雙眉頓時皺在一起，卻沒有拒絕這個要求。她飛快地念出了同伴的名字，“瑙西卡、燕明、沃爾夫、高斯、奧菲恩。他們的外表都沒什么特色，談吐也正常。哦，對了，燕明是個女人，雙眼都是電子眼，仔細(xì)一看，就會發(fā)現(xiàn)不大對勁的?！?br/>
    要說她對他們一點疑心都沒有，當(dāng)然不可能。無論是地球還是這里，都有海盜派臥底進(jìn)入貨船，里應(yīng)外合劫取財物的故事。她把他們的名字告訴楊舟，也是希望他見多識廣，認(rèn)出其中的可疑人物，以免釀成大禍。

    過了一會兒，楊舟才說：“連帶燕明在內(nèi)，都是很常見的名字。若不配合影像，無法看出任何端倪?！?br/>
    蘇霓忍不住又笑了，說：“有機(jī)會的話，我會把他們的影像傳給你。不過，我覺得是我自己太多心。怎會有這么巧的事，我?guī)兔λ鸵惶素?，船上就有海盜的內(nèi)應(yīng)？”

    “你又想錯了，不是內(nèi)應(yīng)，”楊舟的語氣忽然嚴(yán)肅起來，“而是報復(fù)?！?br/>
    蘇霓當(dāng)場愣住，想了又想，才回答道：“即使是報復(fù)，也要找準(zhǔn)時機(jī)吧。瑙西卡邀請我去木神星玩，是巧合，我接下這個任務(wù)，更是巧合，不可能是蓄意安排?！?br/>
    “你倒是很想得開。”

    “這是我為數(shù)不多的優(yōu)點之一。”

    蘇霓雙手交叉，支在下巴底下，默然看著對話窗口。她還記得，自己從學(xué)院里學(xué)到一個座右銘，“總是注意身邊的異狀，總是保持心態(tài)的穩(wěn)定。”

    用通俗的話解釋，就是凡事要做最壞的打算，但不要被這種打算破壞心態(tài)。她答應(yīng)了蘇北辰和公爵，承諾自己會事事小心，以免被想報仇的貴族們趁機(jī)攻擊。然而，帝國畢竟是帝國，貴族不過是貴族。沒有人能把勢力籠罩在整個帝國上，除了皇帝。

    倘若她連這種任務(wù)都不敢接取，也未免太高看了赫爾曼的身份背景。

    楊舟已經(jīng)很熟悉她的脾氣，卻還是堅持道：“如果有機(jī)會的話，給我他們的影像?！?br/>
    “好的?！?br/>
    不管蘇霓做何打算，這一路上，始終平安無事，沒有任何事故發(fā)生。任務(wù)的前半段路線，還在帝國開辟的航線之上，后面就越走越偏，漸漸偏離主航線，算是抄近路進(jìn)入斐特礦區(qū)。這礦區(qū)的名字來自歷史上的一位富豪行商，據(jù)說那個時候，整片礦區(qū)里的行星都是他的產(chǎn)業(yè)。

    只不過，經(jīng)過這么多年，礦源漸漸枯竭，這地方也不再受到帝國重視，變成了一個偏僻角落。

    沃爾夫先生盡職盡責(zé)，以船長的身份要求自己。即使飛船已經(jīng)預(yù)設(shè)航線，他仍然每天進(jìn)行人工檢查，并履行船長的責(zé)任，向同伴通報飛船情況。蘇霓只要聽到“正?！眱勺?，便萬事不關(guān)心，每天要么看看舷窗外的景色，要么貪婪地吞吃能量塊，過著度假般的日子。

    她還沒能完成幼蟲的完全變態(tài)，但在持之以恒的努力下，她已經(jīng)可以轉(zhuǎn)換終端的材料了。蟲母甲殼覆蓋在她手腕上，終端也變成了黑色的凸起，像個裝飾品一樣，留在了上面。

    第一次轉(zhuǎn)換它的時候，蘇霓還心中忐忑，擔(dān)心它變不回來，以致失去聯(lián)絡(luò)外界的能量。然而，她倒是低估了自己的進(jìn)步。甲殼消失后，皮膚變回平常的白皙細(xì)膩，終端也恢復(fù)了腕鐲樣式，功能如常，絲毫沒有受到影響。

    正式進(jìn)入礦區(qū)之前，她終于找到機(jī)會，偷拍了每位同伴的影像，然后發(fā)送給楊舟。足足過了十個小時，楊舟才回應(yīng)道：“收到了，有結(jié)果我會告訴你?！?br/>
    地球上，存在著一個很討厭的墨菲定律，其內(nèi)容是：“如果有壞事要發(fā)生，那就一定會發(fā)生。如果事情有好壞兩種走向，那就一定會往壞的走向前進(jìn)?！?br/>
    墨菲定律有沒有流傳到現(xiàn)在，她不知道，但事情的確不如人意。斐特礦區(qū)的信號很微弱，斷斷續(xù)續(xù)的，每經(jīng)過一次星風(fēng)亂流，信號強(qiáng)度就減弱一分。沒過多久，蘇霓便對它絕望了，索性放棄了刷天網(wǎng)的嘗試，在房間里一遍一遍練習(xí)對粒子的精確掌控。

    她臉皮較厚，經(jīng)驗也豐富，還能淡然處之，瑙西卡就明顯不安起來。天網(wǎng)正常的日子里，她們每日通過終端通話。如今沒了天網(wǎng)，她還不肯放棄聊天，天天跑來她房間，和她東拉西扯。

    “我和你不一樣，我沒有機(jī)甲，”瑙西卡可憐巴巴地說，“喬治亞號上也不提供機(jī)甲。倘若出現(xiàn)敵人，那我只能用異能戰(zhàn)斗?！?br/>
    蘇霓見她這樣，也不能說自己同樣擔(dān)心，安慰她說：“我倒是有機(jī)甲，但這是商用飛船，不是作戰(zhàn)用的。每層船艙高度有限，很多地方根本不容機(jī)甲站立。就算可以，稍微跳躍一下，頭部就要撞上天花板。因此，我大概也只能用異能戰(zhàn)斗。放輕松，你的異能還算實用，肯定不會拖累其他人?！?br/>
    阿萊士星之上，尚有未被采空的重金屬礦脈。也就是說，這是個活動的星球。喬治亞號要做的是把貨物運到基地里，再收集金屬礦石，運回谷神星的衛(wèi)星上。

    降落時，是飛船自動降落，船載電腦自動調(diào)節(jié)。搬貨卸貨等工作，也有機(jī)器人代勞。可是，明明已經(jīng)到了目標(biāo)地點，蘇霓卻油然生出不安的感覺。她穿好納米防護(hù)服，戴了一個氧氣面具，和其他人一起走出飛船。

    這個行星是標(biāo)準(zhǔn)的重工業(yè)行星，因為不需要考慮環(huán)境問題，曾被無限制開發(fā)，留下極為嚴(yán)重的環(huán)境污染?？諝庵衅≈饘偌?xì)塵，吸久了會得肺部疾病。如果天陰降雨，那么降下的將是灰黑色的酸雨，一樣可以讓人生病。

    沒有人樂意在此地長住，所以一直采取輪班制度。值班的技術(shù)人員住在衛(wèi)星基地中，按時降到阿萊士星，進(jìn)行必要的管理。

    蘇霓并沒能見到他們，準(zhǔn)確地說，她沒見到任何活人。這個荒蕪的星球上，似乎根本沒有人類，只有不知疲倦，能量沒耗盡就不會停止的采礦機(jī)器人。

    她踩著被雨水浸透的地面，向前走了幾步，忽然停住了，伸手做了一個虛攔的動作，讓身后的瑙西卡跟著停下。走在最前面的沃爾夫察覺有異，轉(zhuǎn)身問道：“怎么了？”

    蘇霓站在原地，靜靜盯著他，眼中閃耀出意味不明的光芒。她說：“卸貨似乎不用我們幫忙，你認(rèn)識發(fā)布人，就由你全權(quán)負(fù)責(zé)好了。我們先回船上，有事再叫我們?！?br/>