?這日的早飯是薛戎、薛放兩兄弟陪李茂吃的，老夫人年老缺覺，習慣早睡早起，天剛蒙蒙亮，她老人家就起床拄著拐杖繞莊一圈，到天亮時，則回屋去睡個回籠覺，不到正午一般不起床。因為老夫人不在，韋氏也沒有露面。這年代習慣一天吃兩餐，早餐即正餐，晚餐吃的少且簡單，一般百姓家就是把早餐沒吃完的飯熱一熱對付一頓，豪富之家雖不至于此，卻也化繁為簡，形同對付。

    早餐有肉，有菜，有羹湯，有咸菜，主食有米粥、面粥，包子和蒸餅。李茂除了不喝面粥，并不挑揀其他食物，肉是羊肉，燉的很爛，油很少，沒有鹽。菜是蒸菜，油很少，沒有鹽，鹽用專門的小碟盛放，顏色略微泛青，用筷子蘸著吃有些苦澀，李茂嘗了口鹽后，直吸溜嘴。對面正襟危坐的薛放好奇地問了聲：“菜不合胃口嗎？”

    李茂道：“已經(jīng)很豐盛了，是我無福消受。我在廟中吃慣了淡食，一次吃這么多鹽還是第一次，哈哈，天下竟還有這樣吃飯的。”

    薛放道：“近來鹽價兩百錢一斗，尋常百姓家吃不起鹽，像我們家這樣把鹽蘸著吃的，在河中縣不敢說絕無僅有，卻也不多，超過十家就算不錯了?！?br/>
    李茂驚道：“大唐不懂得產(chǎn)鹽之道嗎，因何百姓食用的鹽如此之貴？”

    薛戎笑答道：“大唐并不缺鹽，缺的是錢?！币娎蠲焕斫?，遂解釋道：“我大唐現(xiàn)有五十個道，能向朝廷上供稅賦的只有東南十四個道，像河北的魏博、成德、盧龍既不向朝廷申報戶口，所收財賦也截留在地方不上供朝廷，而像西北的鳳翔、靈武、天德、振武等道，朝廷雖然能控制其戶口、財賦，但因地方駐軍太多，年年入不敷出，反而要朝廷撥款養(yǎng)軍，以備邊防胡，再像淄青、徐泗、汴宋、潞澤等地為防遏河北驕鎮(zhèn)亦屯駐了大量軍隊，財政也是入不敷出。故而朝廷財政年年吃緊，無奈之下第五琦、楊炎二公才動了鹽鐵的主意，設(shè)鹽鐵使專營鹽鐵兩項，以鹽鐵之利補充田賦不足。”

    薛放又補充道：“制鹽的亭戶將鹽賣給鹽鐵院，鹽鐵院加成后轉(zhuǎn)給鹽商，鹽商販賣各地，此時的價格還不算高，各地方雖無權(quán)向鹽商征收賦稅，卻變著法子勒索鹽商，花樣翻新總有讓鹽商乖乖就范的時候，如此一來鹽價豈能不高？”

    李茂點點頭，又問：“如今的鹽鐵稅收占國家收入幾何？”

    薛戎和薛放商量了一下，回道：“一半應該是有的?！?br/>
    李茂聞言吃了一驚，夾起一塊羊肉蘸著鹽沫吃了一口，心里暗想：這是什么鳥大唐，連鹽都不讓百姓吃夠。呸，還不如我強朝呢。

    早飯吃完，仆從獻上茶水，一遍茶用來清口，李茂不懂這個規(guī)矩，一口喝了。正說些閑話，忽聽環(huán)佩聲響，一股幽香傳來，卻是韋氏在一幫婢女婆子的簇擁下走了進來。李茂和薛放起身行禮，韋氏還了禮，眼睛盯著李茂瞅了一遍，對薛氏兄弟說：“我已稟報了老夫人，讓芩娘侍奉茂華飲食起居，老夫人答應了，算了日子今晚就是吉時?！?br/>
    茂華是李茂剛?cè)〉谋碜?，當初問李茂表字為何，李茂答：“沒有表字?！毖Ψ诺溃骸敖窈笮凶吖賵?，沒有表字可不好稱呼，總不能天天叫你和尚吧。”李茂讓他幫忙取一個，薛放把手直搖，連說：“名字由父母長輩定，這表字嘛，得要自己取。”給李茂說了取表字的規(guī)矩，李茂便取了這個字，薛放連說恰當。

    韋氏這話讓李茂狠吃了一驚，還在吃飯前，薛放就嚷著說要給他納個妾，以便服侍起居飲食，李茂當他是開玩笑也沒放在心上，此刻見韋氏又提起，才知道是真的，一想到自己要和一個陌生女人生活在一起，李茂渾身直起雞皮疙瘩，連忙擺手道：“這個萬萬使不得，我一個出家人，怎能……”

    話未說完便被韋氏截住，韋氏笑道：“這叫什么話，你原來是和尚，現(xiàn)在不是還俗了嗎，二十歲的人了，不娶妻，身邊又沒個妾侍，你要做那般，要學那無良之輩養(yǎng)幾個俊秀小廝暖床嗎？”一席話說的李茂面紅耳赤，下意識地望了眼青墨，恰巧青墨也正抬頭望向他，四目相對，二人同感一陣惡心。

    薛放發(fā)聲贊道：“難得嫂嫂一片美意，我看茂華兄就不要推辭了。男子漢大丈夫二十歲了還不通男女之愛，傳揚出去豈不讓人笑話。”

    韋氏笑問薛戎：“妾這個主意何如，大郎為何不置一評？”

    薛戎捻須笑道：“妙計，娘子費心了?！?br/>
    李茂至此尚是懵懵懂懂，并不知芩娘是何人，也不知韋氏為何突然起熱心給自己張羅起好事來了。這日的下半天，李茂禁錮在一座宅子里養(yǎng)精蓄銳，養(yǎng)精蓄銳是幌子，韋氏心眼多怕李茂臨陣脫逃，辜負了她的好心，她讓青墨守著李茂，又交代青墨說：“仔細看好了，若是讓他跑了，小猴崽子，看我不揭了你的皮?！庇羞@句話，青墨盡心盡力把李茂看的死死的，一步也不讓他出院，一個勁地勸他歇著養(yǎng)精神，到午后老顧領(lǐng)人抬來一口碩大的浴桶，服侍李茂沐浴更衣，到掌燈時分，那個麻臉?gòu)D人來到小院，帶來一身簇新的衣袍給李茂換上，李茂注意到那袍子并非紅色，身上也沒戴紅花之類。

    一眾人簇擁著李茂出了小院，七拐八拐到了一座新宅，正房五楹，院子里收拾的整潔干凈，院門口掛了一匹紅綢，正房門頭則懸了一朵碩大的紅綢花，正堂內(nèi)沒有點紅燭，倒是備辦了一副筵席，杯筷擺好，尚未動用。麻臉?gòu)D人引李茂進入側(cè)手新房，最終念念有詞，說唱著祝福語，新房布置的十分簡樸，李茂一眼就看到了坐在紅燭下的一個女人，穿著簇新的一身衣裳，低著頭，雙手拽著手絹擱在膝上，沒有戴紅蓋頭。

    麻臉?gòu)D人在李茂耳邊說：“看著眼熟嗎，再仔細看看，你可認得？”不必細看，李茂也認出是清早見過的那個女扮男裝的青衣女子，一時只覺云里霧里，懵懵懂懂的半晌不敢相信眼前的一切是真。

    人說娶妻納妾，娶妻要三媒九問，禮程繁復，儀式隆重，而納妾，簡單到可以用一頂小轎抬過門即可，若無小轎，用驢馱過來也成，或干脆讓她自己走來。薛家為示隆重，專門辟了一所宅院記在李茂名下，在門口掛了紅綢，屋里新糊了窗紙，用了紅羅帳，點了紅燭。

    芩娘也妝扮一新，穿了綢羅裙，面敷粉，唇涂朱，新梳起的發(fā)髻上斜插了一支老夫人賞的金釵。

    麻臉?gòu)D人又吟唱了幾句誰也聽不懂的歌謠后，探手在錦囊中抓了一把五谷雜糧往新房里一撒，嘩啦啦的一聲脆響，儀式結(jié)束。圍觀在外的一群半大小子轟然鬧起來，嚷著討喜錢，這個麻臉?gòu)D人早有準備，端過一個小簸箕，里面裝了黃澄澄的新鑄銅錢，拈起一枚往院子里一丟，眾人嗷地一聲闖了出去，當?shù)仫L俗說搶到這頭枚錢的，會有絕大的好福氣。

    麻臉?gòu)D人將房門關(guān)上，拿錢做引子將一干孩童引導院外熱鬧。人都走了，李茂覺得有些尷尬，不知道下一步該怎么辦。倒是芩娘有主見，她起身低著頭走到李茂面前，輕聲說：“把衣裳脫了?！崩蠲Ａ艘惶?，忙抱臂護胸，臉色騰地紅了。

    芩娘抿嘴笑道：“呆子，叫你換身常服，待會有客人到。”

    一聲呆子勝過千言萬語，頓時解了李茂的尷尬，他遵照芩娘的指令，伸展雙臂，讓芩娘替他除了袍服換了一身居常衣裳，腰帶剛束好，院中就傳來了薛放爽朗的笑聲，芩娘推了李茂一把，說道：“快去接客。”又囑咐：“少喝點酒。”

    自己的小妾打發(fā)自己出門接客，李茂想到這事心里就好笑，薛放見李茂紅光滿面，面掛笑容迎出門，遂打趣道：“打攪了茂華兄的好事，恕罪，恕罪。”說罷連連打躬賠禮。惹得眾人一陣笑，來的除薛氏兄弟外，還有薛家養(yǎng)的幾個清客，族中掌事，村正和保長，禮儀上毫無虧欠。眾人來此道賀，飲了幾杯水酒，聊了一些閑話，便告辭而去。李茂有些惴惴不安，暗問薛放道：“如此就走，是我禮數(shù)有虧嗎？”薛放嘻笑道：“茂華多心了，洞房花燭夜，一刻值千金，我等若賴著不走，那就是不通人情了。留步，留步。”

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