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    斯克魯奇沒有后代, 所以他的繼承人自然是這位相貌英俊、眼神清亮的外甥弗雷德。

    《圣誕頌歌》原著里的弗雷德是一位已婚青年，對(duì)待斯克魯奇是一等一的好，縱然這位刻薄的吝嗇鬼不留情面、說話難聽, 可面對(duì)旁人的議論和詆毀，弗雷德還是堅(jiān)持維護(hù)自己的舅舅。其胸懷和品性讓瑪麗心生佩服的同時(shí), 也免不了感慨一句：果然是個(gè)童話故事。

    然而瑪麗并不生活在童話故事里，現(xiàn)實(shí)情況與原著小說也有所差距。誰也不知道這位青年弗雷德是真的善良到傻白甜的地步, 還是誠心覬覦斯克魯奇的巨額財(cái)產(chǎn)。

    不管是哪一點(diǎn)，至少在表面上弗雷德做的是無懈可擊。面對(duì)斯克魯奇的怒火他不生氣，對(duì)待斯克魯奇的幾位客人也是彬彬有禮。斯克魯奇嘲諷他時(shí)連帶著將摩斯坦小姐也嘲諷進(jìn)去，在他們離開時(shí), 弗雷德還連連代替自己的舅舅向摩斯坦小姐道歉——不管愛爾蘭姑娘怎么想，反正這樣謙遜有禮的做派給瑪麗留下了一個(gè)好印象。

    雖說有布萊克伍德在先，但也不能因噎廢食, 開始懷疑起所有人不是嗎。

    只是, 弗雷德表現(xiàn)的越好, 華生醫(yī)生就越要苦惱啦。

    “當(dāng)時(shí)華生的表情太精彩了，”瑪麗回家后忍不住和自己的兩位妹妹說笑道，“要是摩斯坦小姐真獲得了五十萬英鎊的財(cái)產(chǎn), 他肯定不敢開口求婚?，F(xiàn)在又來了一位英俊瀟灑、還同樣可能會(huì)繼承巨額遺產(chǎn)的單身紳士, 情況更復(fù)雜啦?！?br/>
    莉迪亞聽到這話, 忍不住失笑出聲。

    五個(gè)班納特姐妹中，除了簡之外，就屬她和伊麗莎白長得最好看。雖然布萊克伍德之死著實(shí)打了不少上層人士的臉面, 但在其宴會(huì)上認(rèn)識(shí)莉迪亞的辛德雷夫人，還是很喜歡這位有著設(shè)計(jì)天賦的小姑娘。

    近日以來，有辛德雷夫人捧著，莉迪亞仍然在上流社交圈內(nèi)備受歡迎。見識(shí)過不少真正紳士的示好，莉迪亞開口評(píng)判道：“那場(chǎng)面一定很有趣，華生醫(yī)生可要加把勁才行，你說是不是，凱蒂？”

    凱瑟琳：“嗯……嗯？”

    瑪麗有些驚訝：“凱蒂，你還好嗎？”

    平日的凱瑟琳最喜歡聽瑪麗轉(zhuǎn)述案件過程，但今天她卻看起來心不在焉的。被莉迪亞點(diǎn)了名后，四妹才猛然回神，搖了搖頭：“我沒事！倒是你，瑪麗，光照會(huì)的風(fēng)波好不容易過去一些了，你的連載如何了？”

    怎么扯到連載方面去了？

    瑪麗狐疑地看了凱瑟琳一眼，總覺得自家四妹有心事。但她反應(yīng)飛速地轉(zhuǎn)移話題，就足以證明凱瑟琳并不想和人傾訴此事。

    她不想說，瑪麗也不好強(qiáng)迫。

    “《支票佳人》已經(jīng)基本完稿了，”于是瑪麗順著她的話題說了下去，“我還要再查查錯(cuò)字，修改一下細(xì)節(jié)?！?br/>
    “這么快？”

    輪到凱瑟琳驚訝了：“你不是說預(yù)計(jì)用四十天完成嗎？”

    瑪麗：“……我決定推后一個(gè)月完稿的時(shí)候，布萊克伍德還沒邀請(qǐng)我去參加所謂的文學(xué)沙龍呢。”

    這么一算，《支票佳人》的寫作周期都不止四十天了。眼瞧著要到下個(gè)月的截稿日了，盡管霍爾主編從不催促瑪麗——他當(dāng)然不催，《海濱雜志》又不缺菲利普·路德的稿件。但瑪麗可不能放任自己繼續(xù)拖延下去了。

    好在這次她事先寫完了大綱。

    倒不是說完成故事大綱后不會(huì)碰到創(chuàng)作問題，但至少，手寫大綱幫助瑪麗理清了思路。之后再創(chuàng)作，打一段廢一段的情況少了很多，就算思路再卡頓，瑪麗也有了一個(gè)大概的故事方向。

    幫助摩斯坦小姐追回遺產(chǎn)的案件并不像光照會(huì)那么緊迫，瑪麗決定利用空閑時(shí)間整理稿件，完成最后的收尾工作。

    之所以拖后一個(gè)月、反復(fù)修改，也是因?yàn)楝旣惛裢庵匾暋吨奔讶恕返馁|(zhì)量。

    一來，這是《狂歡之王》的“炒作”，和自己的身份公開后菲利普·路德的嶄新連載，《支票佳人》勢(shì)必會(huì)收到來自各方面好的壞的、必要和不必要各方面的關(guān)注度；二來，《支票佳人》的質(zhì)量，也決定了瑪麗和霍爾主編談條件的底氣。

    主編人再好，也需要維持《海濱雜志》的經(jīng)營和銷量?，旣惒皇且讶怀擅目履稀さ罓柧羰?，拿著人生中的第三篇連載找雜志簽定一年連載的合同，自然是需要用實(shí)力說話了。

    看到瑪麗一副胸有成竹的模樣，凱瑟琳稍稍放下心來：“那還是說回案件吧，接下來該怎么幫摩斯坦小姐討回遺產(chǎn)呀？”

    怎么討回，自然看福爾摩斯先生的了。

    昨日從斯克魯奇寒酸的宅邸中走出來，福爾摩斯直言他要去查查那名肖爾托少校的情況，整整一天過去了，還沒來信呢。

    就在瑪麗以為今日不會(huì)有結(jié)果的時(shí)候，當(dāng)天下午，她就收到了一封電報(bào)：[蘇格蘭場(chǎng)，速來。]

    追查線索追查到蘇格蘭場(chǎng)去了？！瑪麗震驚歸震驚，但她還是以最快的速度趕去蘇格蘭場(chǎng)，生怕是福爾摩斯和華生在調(diào)查中惹到了什么麻煩，被不認(rèn)識(shí)的警探扭送到蘇格蘭場(chǎng)。

    好在現(xiàn)實(shí)情況比她想象得好。

    瑪麗來到蘇格蘭場(chǎng)時(shí)，看到的只是雷斯垂德探長對(duì)著福爾摩斯大倒苦水。

    中年警探無可奈何地抱怨道：“我就不該多管閑事，這本應(yīng)該是瓊斯的案子，就是因?yàn)樗椴婚_身我?guī)退ヅ芰艘惶硕选侵肋@事能和你扯上關(guān)系，我一準(zhǔn)不幫忙，你不要太強(qiáng)人所難，福爾摩斯！”

    而受到指責(zé)的歇洛克·福爾摩斯則是一副完沒把雷斯垂德的埋怨聽進(jìn)去的模樣，他甚至慢條斯理地左摸摸、右摸摸，最終在雷斯垂德的注視下，摸出了自己的火柴和煙斗。

    還以為他要掏出什么關(guān)鍵證據(jù)呢！

    雷斯垂德咆哮道：“不許在我辦公室抽煙，要抽就出去抽！”

    華生小聲嘀咕：“你自己還在辦公室抽煙來著?！?br/>
    雷斯垂德：“你跟著福爾摩斯也越學(xué)越放肆了，醫(yī)生！”

    這什么教導(dǎo)主任教訓(xùn)叛逆高中生的畫面??！瑪麗哭笑不得，她站在門口清了清嗓子：“那個(gè)，我沒有打擾到你們吧？”

    聽到瑪麗的聲音，雷斯垂德探長才稍稍收斂了怒火：“你來了，瑪麗小姐?！?br/>
    “我沒來晚吧？”

    “來的剛好?！?br/>
    一見瑪麗到來，福爾摩斯重新將煙斗和火柴塞進(jìn)口袋里，站起身：“剛好省去了雷斯垂德探長毫無意義的發(fā)火時(shí)間，可謂是恰到好處?！?br/>
    雷斯垂德：“你——”

    話沒出口，探長自己先笑了起來。

    他搖了搖頭，一副被福爾摩斯打敗的模樣。

    其實(shí)還是挺高興福爾摩斯能幫忙的嘛，瑪麗忍不住勾起嘴角。雖然原著里福爾摩斯先生總是嘲諷雷斯垂德探長其人，但瑪麗覺得現(xiàn)實(shí)中的探長還是挺聰明的。他不僅聰明，還很包容，沒有福爾摩斯未必破不了大案。

    只是雷斯垂德探長的聰明和瑪麗一樣，還都維持在普通人的范疇，和福爾摩斯本人完不能相比。所以有人幫忙，能夠加速破案，雷斯垂德探長還是很高興的。

    瑪麗的到來，有如福爾摩斯所說，既打斷了探長維持面子的例行環(huán)節(jié)，又將福爾摩斯從指責(zé)中挽救出來，確實(shí)算得上是“恰到好處”了。

    “調(diào)查有結(jié)果了嗎，”瑪麗問，“肖爾托少?，F(xiàn)在在哪兒？”

    顯然福爾摩斯很滿意于瑪麗的問題，他甚至點(diǎn)了點(diǎn)頭：“幸好這世界上確實(shí)存在頭腦清醒、能夠一眼察覺問題的人?！?br/>
    說著，福爾摩斯大步走到了雷斯垂德探長的辦公桌前，他攤開桌上的報(bào)紙，指了指其中一版：“看這里。”

    瑪麗走向前，發(fā)現(xiàn)這些《泰晤士報(bào)》并不是今日的，甚至不是本月、本年的。

    福爾摩斯指著的位置是一則訃告，上面清晰寫著前駐孟買陸軍第三十四團(tuán)的肖爾托少校，于一八八二年四月二十八日去世。

    “肖爾托少校已經(jīng)死了？”

    瑪麗抬起頭看向福爾摩斯：“但斯克魯奇不是說……啊，他說的是肖爾托少校的兒子找到了寶藏?！?br/>
    “正是如此?！备柲λ拐f道。

    “那肖爾托少校的兒子現(xiàn)在在哪兒？”瑪麗又問。

    “很不巧，”雷斯垂德探長插嘴解釋，“我們今天剛剛發(fā)現(xiàn)肖爾托少校的大兒子巴索羅繆·肖爾托死在了自己家里，而嫌疑犯之一正是他的弟弟撒迪厄斯·肖爾托，我剛把他帶回蘇格蘭場(chǎng)，福爾摩斯就氣勢(shì)洶洶地追了過來，非得說兇手不是他?！?br/>
    “本來就不是。”

    福爾摩斯再次申明自己的觀點(diǎn)：“首先，撒迪厄斯·肖爾托是同我們一起進(jìn)門的，他被自己的兄長拒之門外了。”

    雷斯垂德：“死亡時(shí)間是昨夜十點(diǎn)，受害者生前見過的最后一個(gè)人就是他的弟弟，你不會(huì)犯這種低級(jí)錯(cuò)誤吧，福爾摩斯？”

    福爾摩斯嗤笑一聲：“我的意思是，撒迪厄斯·肖爾托見我與華生找上門，便急不可耐地請(qǐng)我們一同上門，為得就是索要屬于自己的那份遺產(chǎn)。他若是殺人奪走了財(cái)產(chǎn)，何必多此一舉，送死上門？而這不過是其一?！?br/>
    “其二呢？”瑪麗問道。

    “其二在于，我搶先在警察到來之前勘探了現(xiàn)場(chǎng)，受害者死在自己的臥室內(nèi)，當(dāng)夜下了雨，搶奪財(cái)寶的人在室內(nèi)留下了腳印?！?br/>
    “就像是內(nèi)瑟菲爾德莊園里盜竊未遂的小杰弗里一樣?！爆旣愓f。

    福爾摩斯一頓，他瞥了瑪麗一眼，飛速地扯了扯嘴角：“是，就像是小杰弗里一樣。與之不同的是，我們的小杰弗里手腳健，而這位小偷留下的印記，一邊是正常的鞋印，另外一邊則是圓形印記，這分明是一位裝著木質(zhì)假腿的人，而撒迪厄斯·肖爾托的雙腿健，進(jìn)門的不可能是他。”

    這倒是和《四簽名》原著里的細(xì)節(jié)差不多。

    就在瑪麗回想原著描寫的情況時(shí)，福爾摩斯繼續(xù)說道：“并且，我同華生還發(fā)現(xiàn)這位小偷是有同伙的，他順著窗子進(jìn)門，勢(shì)必需要旁人幫助。我們?cè)诟浇奈蓓敯l(fā)現(xiàn)了比尋常成年人要小許多的鞋印，應(yīng)該是小偷的幫手?！?br/>
    “福爾摩斯還在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了木榴油的痕跡，”華生補(bǔ)充道，“我們就趕忙回家把格拉斯頓牽了過來，可惜沒找到有用的線索。還沒來得及考慮下一步呢，就聽到雷斯垂德探長已經(jīng)把撒迪厄斯抓起來的消息，急忙趕來蘇格蘭場(chǎng)了?！?br/>
    雷斯垂德：“不管你們?cè)趺凑f，沒有確鑿的不在場(chǎng)證據(jù)，他仍然是嫌疑犯。”

    話是這么說，但反過來，雷斯垂德探長也沒有確鑿的犯罪證據(jù)。撒迪厄斯·肖爾托被關(guān)在這里也不會(huì)發(fā)生什么。

    除非……

    瑪麗靈機(jī)一動(dòng)，看向福爾摩斯：“既然撒迪厄斯不是兇手，你完沒必要為了他跑一趟?！?br/>
    福爾摩斯：“是的?！?br/>
    瑪麗：“那么我想，你應(yīng)該另有要求?！?br/>
    福爾摩斯并不否認(rèn)這點(diǎn)：“你察言觀色的本領(lǐng)一如既往的敏銳，瑪麗。我特地前來，正是希望雷斯垂德探長發(fā)布一條消息登報(bào)，說殺死巴索羅繆·肖爾托的兇手找到了，就是他的弟弟。假消息會(huì)麻痹真正的兇手，讓他們放松警惕?！?br/>
    所以才有了她剛進(jìn)門時(shí)爭(zhēng)論的一幕吧，瑪麗頓時(shí)懂了，怪不得雷斯垂德探長會(huì)發(fā)火嗎。

    “又讓我當(dāng)那個(gè)笨警察，”雷斯垂德探長還在抱怨，“你知道強(qiáng)扣無辜平民，說出去我的名聲不好聽嗎？現(xiàn)在記者們可都是說我靠你才能破案！”

    是有點(diǎn)過分了，福爾摩斯一個(gè)人也不可能抓住部的光照會(huì)成員嘛。明明是雙方協(xié)助合作，福爾摩斯、雷斯垂德，還有其他青年警探們，哪個(gè)都不能少。

    不過，抱怨歸抱怨，雷斯垂德探長從頭到尾都是在說福爾摩斯找麻煩，但他可沒對(duì)偵探找的麻煩說一個(gè)“不”字。

    福爾摩斯同雷斯垂德探長繼續(xù)商討了幾個(gè)細(xì)節(jié)后，兩個(gè)人對(duì)好公開的信息，而后瑪麗就跟著偵探和醫(yī)生兩人離開了蘇格蘭場(chǎng)。

    雖說寶藏隨著巴索羅繆·肖爾托的死亡不翼而飛，但也算是有了進(jìn)展，理應(yīng)匯報(bào)給斯克魯奇才對(duì)。

    他們驅(qū)車再次來到斯克魯奇的宅邸，說明情況后，斯克魯奇勃然大怒，他一邊辱罵肖爾托少校死后也不省心，一邊又對(duì)福爾摩斯冷嘲熱諷，說反正他有的是本事，抓緊把財(cái)產(chǎn)找回來。斯克魯奇自己罵著罵著，突然就氣喘不順、頭疼欲裂，被克萊切特扶回臥房休息了。

    還是他的外甥弗雷德追出來道歉。

    “抱歉，”弗雷德看著面有慍色的華生和微擰眉頭的福爾摩斯，無比愧疚地開口，“我的舅舅被頭痛病糾纏許久，這些年看了不少醫(yī)生一直沒有效果。最近他病情發(fā)作，心情受到影響，遷怒你們并非原意。”

    “看來有錢也未必能買來平安，”向來溫和的華生免不了譏諷道，“他那么對(duì)你，你就沒怨言嗎，先生？”

    “我的舅舅不是什么壞人?！?br/>
    弗雷德認(rèn)真回道：“他只是……經(jīng)歷的太多，從而失去了對(duì)旁人的信任。我相信終有一天他會(huì)找回過去真正的自己?！?br/>
    這話說的坦率又赤誠，哪里像個(gè)覬覦親屬財(cái)產(chǎn)的人？

    單從外表上來看，弗雷德高大挺拔，性格又好，連斯克魯奇這樣刻薄對(duì)待都毫無怨言。再加上未來五十萬英鎊的遺產(chǎn)，可以說是整個(gè)倫敦都難找。

    華生見他這般風(fēng)度，神情那叫一個(gè)復(fù)雜。

    瑪麗瞧見向來自信又可親的醫(yī)生露出難以言明的模樣，她努力忍了忍，還是沒忍住，偷偷笑了起來。

    她這么一笑不要緊，瑪麗的小動(dòng)作可是完落在了福爾摩斯眼中。

    偵探瞥了她一眼，挑了挑眉：“我不明白。”

    瑪麗：！

    偷笑被發(fā)現(xiàn)，瑪麗差點(diǎn)嗆到自己。她急忙用咳嗽帶了過去，勉強(qiáng)維持著鎮(zhèn)定道：“什么？”

    福爾摩斯：“你很希望你的姐妹能夠毫無波折的順利結(jié)婚，而到了摩斯坦與華生，你卻又換了另外一種態(tài)度。”

    瑪麗：“不一樣的啊。”

    她理所當(dāng)然地看了看為難的華生，又看了看擺出看戲模樣的福爾摩斯，坦然開口：“簡和賓利的波折，是誤以為對(duì)方不喜歡自己，這種誤會(huì)除了徒增煩惱之外毫無意義。而莉齊和達(dá)西，則是因?yàn)檫_(dá)西瞧不起人，他改正這點(diǎn)后，莉齊以不夠了解為由第一次拒絕達(dá)西先生的求婚，我也沒有任何意見，因?yàn)樗麄冃枰ズ虾驼嬲睦斫?。而摩斯坦小姐和華生情況完不同，他們?cè)缇椭缹?duì)方的心意啦，明明自己都不是在意身外之物的人，偏偏要為了對(duì)方著想，這種波折我是想不出什么辦法來解決?！?br/>
    福爾摩斯：“所以你放棄了？”

    瑪麗：“沒有呀?！?br/>
    她覺得摩斯坦小姐沒錢是個(gè)問題，有錢就絕對(duì)不是問題了——原著中華生不敢向摩斯坦小姐求婚，是因?yàn)橛X得她有錢，她不一定會(huì)答應(yīng)自己。現(xiàn)在摩斯坦小姐明擺著是喜歡華生的，華生的擔(dān)心根本不是擔(dān)心。

    至于這位潛在競(jìng)爭(zhēng)者，完是華生醫(yī)生自取煩惱嘛。

    “既然兩個(gè)人心意相通，”瑪麗總結(jié)道，“反而就不著急了?！?br/>
    “心意相通?！?br/>
    福爾摩斯復(fù)述了一遍瑪麗的用詞：“這就是你不著急的理由?！?br/>
    瑪麗：“……”

    怎么就討論到她頭上來了！

    話題轉(zhuǎn)的太快，瑪麗一時(shí)間沒接上。話沒出口，臉就先紅了。

    “也、也不算是吧。”

    其實(shí)也有這部分理由在里面。畢竟放在二十一世紀(jì)，從心意相通到走入婚姻之間，還有個(gè)談戀愛的甜蜜期在內(nèi)呢！瑪麗現(xiàn)在活在維多利亞時(shí)期不假，可是她覺得先談?wù)劯星樵僦v婚姻挺好的。

    特別是歇洛克也不執(zhí)著于婚姻形式。在這個(gè)年代，一個(gè)想法驚世駭俗的人能碰到另外一個(gè)不在乎世俗眼光的人，可真是太不容易了。

    但除此之外，瑪麗覺得歇洛克·福爾摩斯自己也有另外一層考慮：“現(xiàn)在也不安，不是嗎？”

    福爾摩斯：“光照會(huì)的事情已經(jīng)結(jié)束了?！?br/>
    瑪麗：“可我覺得，歇洛克，在你心中布萊克伍德的威脅遠(yuǎn)不及莫里亞蒂?！?br/>
    《空屋》一案已經(jīng)提前上演，那么遲早會(huì)同詹姆斯·莫里亞蒂面臨最終對(duì)決的福爾摩斯，還會(huì)以那種方式欺騙身邊的所有人嗎？

    瑪麗不知道他會(huì)不會(huì)這么做，但她知道若是發(fā)生了《最后一案》的場(chǎng)景，她就是掘地三尺也得把偵探本人找出來。

    說中了福爾摩斯的心事，偵探只是收回了目光。

    他看向和青年弗雷德尷尬聊天的華生，難得也展現(xiàn)出揶揄般的神情?，旣愃闪丝跉?，以為話題到這兒就已經(jīng)結(jié)束的時(shí)候，福爾摩斯突然再次開口：“關(guān)于莫里亞蒂，最近他又有了其他動(dòng)作?！?br/>
    作者有話要說：　　這章又有五千五百字，我超棒0v0！

    加速過掉四簽名的劇情，然后就要進(jìn)入卷三啦！馬上又要換標(biāo)題啦嘿嘿！

    又有姑娘的營養(yǎng)液被屏蔽了，是誰來認(rèn)領(lǐng)一下_(:3∠)_……謝謝大家的營養(yǎng)液和地雷，愛你們么么么！

    感謝 zoey27040、雨霖鈴、達(dá)靈、何來共鳴x2 的地雷，感謝 以瀾lanx30、暫時(shí)名上善若水x20、養(yǎng)貓小能手x20、愛麗絲x30、宴才樂杯x5、懵懵懵x20、阿卿姑娘x30、明石國行x27、睡出了奇怪的發(fā)型x10、宏·dx5、薄荷小生x3、a君x17、浮生若夢(mèng)x40、風(fēng)自清揚(yáng)x10、、柒野x10、sakix27、霧矢雪穂x10、yancix10、暖暖的喵x10、暗辰☆茜妍x5、ruby、rebax43、默俞x2、蓁x2 的營養(yǎng)液