六月，是天熱起來(lái)的時(shí)候。西院里的石榴花開(kāi)得正好，舊年移來(lái)的梔子也開(kāi)了花，院子里香氣撲鼻。素姐進(jìn)了小姑子的院子，見(jiàn)了這般景致，就想起當(dāng)年大學(xué)的圖書(shū)館，不由止了步。閱覽室的院子里就是一邊是石榴一邊是梔子。素素喜歡石榴樹(shù)底下的石桌椅，常常在周日上午帶了一疊作業(yè)在那里寫(xiě)。寫(xiě)完了，開(kāi)水房打來(lái)的不合格開(kāi)水方能把茶葉泡開(kāi)，正好狄自強(qiáng)踢完了球，過(guò)來(lái)好喝。
素姐正在那里對(duì)著花兒微笑，巧姐親自掀簾子出來(lái)迎她，道：“嫂子，今日什么風(fēng)把你吹了來(lái)？”
素姐揚(yáng)了揚(yáng)手上的大紅灑金嫁妝單子：“差不多了，我先來(lái)念與你聽(tīng)。若是使得，再跟娘說(shuō)?！?br/>
巧姐兒抿嘴笑道：“嫂子，我倒不稀罕這些個(gè)東西，能像嫂子一樣認(rèn)得字就好了?！?br/>
素姐正色道：“我也是嫁了過(guò)來(lái)你哥教的，真想認(rèn)字，叫我兄弟教你。只要一天認(rèn)一個(gè)字，一年下來(lái)你也能和我似的，認(rèn)得帳本了?！?br/>
巧姐兒想了半天，低頭說(shuō)話：“只怕他不肯教?！?br/>
“他，哪個(gè)他？”素姐打趣已經(jīng)臉紅的小姑子兼職弟妹，“若是那個(gè)他，不肯教你，只管與我說(shuō)，我打死了他?！?br/>
巧姐的頭越發(fā)的低了下去。
丫頭小銅雀正好送上茶上來(lái)，素姐道了謝，接過(guò)來(lái)又笑：“這是誰(shuí)家的茶？倒是一杯好茶?！?br/>
羞得巧姐兒恨恨的躲進(jìn)里間罵她：“嫂子，你別喝俺家茶”。
正說(shuō)笑間，狄周媳婦子一路笑一路高聲道：“打聽(tīng)得大嫂在這邊，娘請(qǐng)過(guò)去說(shuō)話?！?br/>
素姐料定不是巧姐的事就是調(diào)羹的事，便進(jìn)里間拉巧姐：“好妹妹，我錯(cuò)了。給你賠個(gè)不是罷?！庇洲D(zhuǎn)頭道：“娘沒(méi)說(shuō)叫姐姐也去？”
狄周媳婦子回說(shuō)，“只叫得大嫂。”
素姐看小巧姐沒(méi)有想去的意思，心里嘆了口氣，整了整衣裳，跟著狄周媳婦順巧姐東角門(mén)進(jìn)上房。才走到正房大門(mén)中間，就看到公公愁眉不展的走出來(lái)，忙側(cè)身施了禮，退到過(guò)道外邊，讓公公出去。
還好是候選知縣家的老太爺，要是現(xiàn)任知府老爺，家里怕不是有七仙女慶壽，也能開(kāi)兩桌麻將，素姐胡思亂想。又想到唐伯虎點(diǎn)秋香的電影，強(qiáng)忍著笑，使勁掐了下自己胳膊，妝出一副什么也不知道的表情，小心跨進(jìn)門(mén)。自從調(diào)羹進(jìn)了狄家門(mén)，十回有九回，婆婆都是拿她敲打調(diào)羹的。這招乾坤大挪移，卻是施展錯(cuò)了對(duì)像，那調(diào)羹，分明是鐵布衫現(xiàn)任掌門(mén)，如何敲打都笑臉迎人，有時(shí)候，素姐自己都恨不得打她兩下兒，虎那里受不得力，山就要多挨兩下，雖然不痛，也是很落人面子的事。
狄婆子正坐在椅上，板著臉。調(diào)羹陪坐在邊上，笑著沖素姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，肚子分明有些凸起，人也胖了些。
素姐松了一口氣，知道狄婆子今天大約不會(huì)拿她做伐子。忙笑道：“娘找我，可是為巧妹妹的事兒？”
狄婆子呶嘴，沖著素姐抱怨：“我如今不管家，你怎么也不管事兒。調(diào)羹半裝的肚子，跟前通沒(méi)個(gè)人使喚，你倒好，一心忙你的弟媳婦?！?br/>
素姐聽(tīng)到這話，呆了半天，方忍住氣答是。
大約見(jiàn)素姐比平日里應(yīng)得略慢，狄婆子又道：“給姨娘買(mǎi)兩個(gè)人兒?！鞭D(zhuǎn)頭，卻是對(duì)著調(diào)羹說(shuō)話：“你且先使，等閑下來(lái)再慢慢尋好的。”
調(diào)羹對(duì)著素姐笑了一笑：“讓大嫂受累了?！?br/>
素姐連忙道哪里哪里，借著這個(gè)話頭，說(shuō)：“是我昏了頭了，對(duì)不住姨娘，我現(xiàn)在就去找吳媽媽?zhuān)?tīng)說(shuō)她家現(xiàn)有幾個(gè)人兒，趕緊叫她都送了來(lái)與娘和姨娘瞧?！闭f(shuō)完了，揚(yáng)起小腳，飛一般走回自己院內(nèi)，生怕走得慢些兒，臉上的怒容讓人看出來(lái)。
狄希陳偏生今日得閑，不曾出門(mén)，正得意洋洋命小全哥坐在臺(tái)基上，一邊學(xué)兔子跳一邊教他念：“小白兔，白又白，兩只耳朵豎起來(lái)?！?br/>
冷不妨素姐黑著臉闖進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)小全哥光屁股坐在臺(tái)基上，拎起來(lái)照著屁股就是兩巴掌，打得小全哥哇哇怪哭，又罵奶子：“李嫂，不看好小全哥，明兒又拉肚子?！?br/>
心痛得狄希陳臉腮邊都抽抽，一把撈過(guò)孩子道：“你也太過(guò)小心了，怕拉肚子，抱起來(lái)就是，打孩子做什么，擔(dān)心娘聽(tīng)到心里不快活?！?br/>
不提狄婆子還好，提到婆婆，素姐一肚子邪火，搶過(guò)小全哥來(lái)，照著光屁股，狠狠的甩了幾下：“我的孩子，自有我教。好不好，與你什么相干。”
狄希陳賭氣道：“沒(méi)有我你生得出來(lái)？你消停些罷，還真當(dāng)自己是個(gè)人物了?！?br/>
素姐聽(tīng)得這話，想到狄希陳自京里回來(lái)，萬(wàn)事都不理論，每日里早上請(qǐng)了安，穿著那身新行頭，不是去縣里打秋風(fēng)，就是去府里會(huì)朋友，還有什么文會(huì)詩(shī)會(huì)，兩三日都不回家。更可恨的是常常跟那些所謂的斯文朋友，去喝花酒。樂(lè)大發(fā)了回家還要繪聲繪色講給素姐聽(tīng)，卻從不問(wèn)問(wèn)她在家過(guò)得什么日子，夾在中間，不好做人又是什么滋味。
那李嫂知機(jī)，早抱過(guò)孩子出門(mén)，連院子門(mén)都掩上了。
素姐見(jiàn)四下里無(wú)人，淚珠兒不斷流下來(lái)。她本就用不慣那些宮粉胭脂，素著臉兒，又哭的黃黃的，倒叫在外邊見(jiàn)慣了盛妝女子的狄希陳心痛起愛(ài)妻來(lái)。
狄希陳忙進(jìn)房將手巾搭在肩上，捧出洗臉盆放在臺(tái)基上，將毛巾浸濕了擠干交給素姐：“親愛(ài)的，別哭了，都是我不對(duì)，你生我氣，打我兩下?！闭f(shuō)完了，將臉湊到素姐跟著，拉她的手兒在自己臉上輕輕拍兩下。又問(wèn)：“是不是娘給你氣受了？”
素姐見(jiàn)狄希陳說(shuō)中心事，拿手巾掩著臉又哭起來(lái)。
狄希陳暗叫后悔，****自古便含酸，老太太如今是老了，那陳年老醋威力更是驚人哪，自己怎么就沒(méi)把女人吃醋當(dāng)回事呢？白讓媳婦受這么大委曲。連忙伸手摟著素姐：“人家姨太太怎么樣，你就怎么樣對(duì)調(diào)羹，別把老太太當(dāng)一回事。別理他。”
素姐咬牙道：“你都這么說(shuō)，我也不給誰(shuí)面子，就照著人家的葫蘆畫(huà)瓢罷。”
隔日，素姐便將巧姐的嫁妝先放下，張羅著與調(diào)羹做衣裳，首飾來(lái)不及打，拿銀子去繡江縣里換，高價(jià)買(mǎi)了一大一小兩個(gè)丫頭叫春桃和小春杏，反正人家有的，都不少調(diào)羹一指布，半根頭簪。三五日功夫，抬進(jìn)幾箱子衣裳。那調(diào)羹也十分的體會(huì)得素姐的大情，將自己從頭到腳換了綢緞。，畢竟在京城里吃過(guò)幾年粥兒，妝扮好了，也有幾分夫人的樣子，倒襯得狄婆子跟個(gè)老媽子一樣。
狄員外見(jiàn)了自是滿心歡喜。狄婆子雖村，也明白自己老拿素姐做筏子，素姐夾在中間難做人，偏生自己為出一口氣，傷了她，如今兒媳婦妝老實(shí)呆，也不好發(fā)作得，見(jiàn)了素姐，先就陪了小心。誰(shuí)知道就得罪了一個(gè)小巧姐。
狄員外四十歲上頭生的狄希陳，如獲至寶，待過(guò)了幾年方才生得小巧姐，雖是個(gè)女兒，也看得重。村戶(hù)人家，不會(huì)像大家小姐那樣讀書(shū)習(xí)字，衣食住行都是盡了那小戶(hù)人家的力量。待到狄希陳中了舉，得了官，家事越發(fā)好了起來(lái)，無(wú)論得了什么好吃的好玩的，上上的尖兒供了這位小巧姐，方才送人的送人，自用的收藏。狄婆子固是愛(ài)女，素姐卻是不把古代這些東西太當(dāng)一回事，有的用就好，絲綢跟棉布，一定用棉布的，一來(lái)舒服，二來(lái)絲綢那東西，穿上身怕掛花，洗兩水就掉色的，遠(yuǎn)沒(méi)有銀子摸起來(lái)可愛(ài)。那不花銀錢(qián)得來(lái)的，順手就借花獻(xiàn)了家里的小姑子。
小姑娘家家的，寵了幾天，不免有些不知道自己有幾斤幾兩。小巧姐見(jiàn)得嫂子把個(gè)調(diào)羹捧到了天上，不明白嫂子那是逼急了跳一回墻，只當(dāng)調(diào)羹借著爹爹的寵愛(ài)在家作威作福。自已在家生了幾天氣，實(shí)在氣不過(guò)，趁著調(diào)羹去做飯，尋了兩根棒槌，領(lǐng)了小銅雀，兩個(gè)人沖進(jìn)東廂房，將一應(yīng)東西，能砸的都砸爛了，衣裳綢緞都剪了幾尺長(zhǎng)的口子，妝盒內(nèi)的金花，金非，翠蓋，挑牌等物，拿到臺(tái)基上使棒槌槌了十七八遍。管家娘子們攔又?jǐn)r不住，何況心里也想看調(diào)羹笑話兒，忙亂著也沒(méi)有報(bào)狄婆子并素姐知道。
還好正房里狄婆子問(wèn)外面為什么這么吵鬧，小巧姐聽(tīng)到還曉得一個(gè)怕字，丟了棒槌，飛快回了自己院子，將別的媳婦子都趕出去，栓了門(mén)躲藏在閣上。
狄婆子卻是故意等小巧姐砸了差不多才出來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，命人請(qǐng)了素姐來(lái)看。
素姐拉了狄希陳正在家里對(duì)巧姐的嫁妝單子，聽(tīng)了這事，狄希陳一拍腦袋道：“前幾日嚴(yán)監(jiān)生請(qǐng)了我今日幫他兒子看文，我且先去，他家離明水還有二十來(lái)里地，我過(guò)幾日再回家?！毖粤T一溜煙去了。
素姐進(jìn)了門(mén)，見(jiàn)調(diào)羹站在門(mén)口發(fā)呆，忙命人扶了她到正房去坐下，自己進(jìn)門(mén)去瞧，好好一個(gè)東廂房，一明兩暗三間，都被打了一個(gè)稀爛，亂得腳都伸不進(jìn)去。素姐看得心里好笑，這小巧姐嫁了出去，只怕這明水一姐的位子就要換她來(lái)做。正暗笑，有媳婦子在外邊請(qǐng)她：“大嫂，娘請(qǐng)你說(shuō)話呢。”
這回，狄婆子板著臉，從眼睛里還能看出想笑。調(diào)羹坐在下首，明明在笑，從眼里看出想哭。
素姐進(jìn)了門(mén)也不說(shuō)話，行了禮站在那里，眼睛只看條桌上的花瓶。那花瓶，好像是金秀才送來(lái)賀狄希陳中舉的，狄希陳看不上這不入流的非古董，素姐就當(dāng)平常物件兒命人擺在各房里了。現(xiàn)在看來(lái)，這花瓶上的花鳥(niǎo)，工筆畫(huà)還是不錯(cuò)滴，就是顏色俗了點(diǎn)，大紅大綠的。偏偏不知道哪里尋了來(lái)一把野雞毛，插在里邊，灰都積了有半寸厚的樣子?？磥?lái)婆婆屋子里的人，要敲打敲打了。
狄婆子等了許久，方明白素姐是不肯開(kāi)口，自然也不會(huì)順著給巧姐臺(tái)階下，有心難她一難：“小巧姐犯錯(cuò)，你這個(gè)嫂子說(shuō)怎么樣辦？”