賞花宴這一日很快就到了,一大清早府中的空氣里就彌漫著一股隱隱的興奮。一群被關(guān)在閨閣中不得外出的小姐們,此刻面上全都帶了笑,話也說得多了,給孫氏請(qǐng)安的時(shí)候,嘰嘰喳喳個(gè)沒完,好似不小心放進(jìn)了一群鳥雀。
孫氏叫顧七給纏了半日,正笑著把一瓣橘子塞進(jìn)她口中,目光一掃,就見顧成卉并不像其余姑娘一樣雀躍,仍沉沉靜靜地端坐著。孫氏瞧了瞧身旁的顧七,就笑著問道:“五丫頭怎么了,不高興今兒個(gè)有客來?”
顧成卉微微一笑:“太太取笑我了,小五高興還來不及?!?br/>
一旁的顧七聽了,撇了撇嘴角,轉(zhuǎn)頭去和顧成宛說話。孫氏淡淡一笑,又揚(yáng)高了聲音囑咐了一些迎客待客的規(guī)矩和細(xì)節(jié),這才讓幾個(gè)姑娘們都回去梳妝換衣了。
及至午時(shí)前三刻,顧府門口陸陸續(xù)續(xù)地停滿了一整排的馬車。夫人太太們領(lǐng)著小姐們下了馬車,由顧家仆婦領(lǐng)了走至二門門口,孫氏與四個(gè)小姐正站在垂花門中笑著迎客。衣香鬢影,客似云來,待一番寒暄客套過了,孫氏的額頭竟都已微微見了汗。
大多數(shù)夫人小姐們家里的官職,顧成卉是全無概念的。想來以顧夫人的身份,孫氏請(qǐng)得到的也盡是一些等級(jí)相近的官夫人,只是顧成卉在一旁冷眼瞧著,眾人對(duì)其中幾位夫人太太,態(tài)度明顯更加熱情敬重一些,大概是品級(jí)或身份高出旁人一頭的。四位姑娘恭謹(jǐn)?shù)仉S侍在孫氏身邊,收了夫人們無數(shù)句稱贊。孫氏也回敬了來做客的小姐們無數(shù)夸獎(jiǎng)。
空氣中熱熱鬧鬧的你來我往了好一陣,眾人寒暄已畢,才由孫氏領(lǐng)著,提步朝詫紅園行去。其中有一位顧成卉相熟的。正是上一次鎩羽而歸的曹夫人,此刻好像也全忘了從前的尷尬事,走在孫氏的近旁和她說話。她身邊一位容貌與其有十分相似的小姑娘,也滿臉嚴(yán)肅,并不跟其余小姐們交談。
方才在人堆兒里,顧成卉就一眼瞧見了個(gè)子高挑、穿著一件蝦子紅灑金繡團(tuán)云紋短上衣的徐云樊。許夫人今日并不在她身旁。許云樊此時(shí)就顯得特別活泛一些似的,眼珠子一轉(zhuǎn)就找到了顧成卉,三步并作兩步走上前來,朝她笑道:“噯,還以為就我特別,沒想到還請(qǐng)了這么多人!”又壓低了聲音道:“怎么請(qǐng)的還都是京中這一幫子人……我一向與她們沒有多余話說。改日我做東,也邀你來,領(lǐng)你認(rèn)識(shí)幾個(gè)相投的。”
顧成卉聽了笑了,還不等回應(yīng)呢,旁邊一位胖胖的慈眉善目的夫人就輪了許云樊一眼。帶著一點(diǎn)責(zé)備之意笑說道:“樊丫頭在別人家怎么也這么口無遮攔!倒要讓別人見笑了。”
“姑媽,這一位是我的好友,我與她說話從不忌諱的?!痹S云樊笑著說道。顧成卉聽了,忙上前一步行了見面禮。這位夫人夫家姓龐,官階不高,只是一個(gè)五品的小官兒。今日只是帶許云樊來赴宴。她與顧成卉見過了,也就笑瞇瞇地與其他太太夫人攀談起來,任兩個(gè)小姑娘邊走邊聊。
那一邊,顧府另三位姑娘也都與相識(shí)好友三三兩兩地聊了起來,前些時(shí)日叫顧七告了一狀的蔣八小姐今日也來了,穿著一身蔥綠繡花鳥紋的浣花紗薄襖,眉眼明艷張揚(yáng),說起話來也是高聲大氣,此時(shí)正拉了另一個(gè)細(xì)眉細(xì)眼的姑娘的手,在人群中笑道:“這個(gè)顧家小七。若不是我用話激了她,你們今日恐怕還吃不上這宴席!”
顧七哼了一聲,面上的笑倒是保持得好:“真是什么都是八小姐的功勞……”
那蔣八自然不依,人群中有一位見狀,笑著打趣了一句:“嗯。你倆可不就是七上八下么!”頓時(shí)激起一片笑聲來,顧七、蔣八頓時(shí)都忘了斗嘴。
她們抓住那個(gè)說話的主兒,搖著她的手嗔了好幾句。說話的小姑娘約莫十三歲年紀(jì),穿著雀紅朱金漫天星的羅紗罩裙,耳邊兩只七彩寶石金鑲玉墜兒,頭上一支金燕扁頭簪,襯得她肌膚如雪,眉目如畫。加之她通身氣派沉穩(wěn)大方,行止間平和溫婉,顧成卉就不由朝她張望了兩眼。許云樊見了,就在她耳邊說道:“那一位可了不得,正是方翰林家的嫡長女方華瑩。方夫人老來得女,愛得如同珍寶一樣,更別說她容貌出眾,性子又好,如今風(fēng)頭正旺著。”
顧成卉應(yīng)了一聲,笑道:“想不到我七妹妹與她的關(guān)系倒好?!痹S云樊聽了,瞧了她一眼,打趣道:“你有時(shí)候真像才降生不久似的,竟什么都不知道!”
顧成卉忙做出一張苦臉來,“小女無知,求姐姐教我?!?br/>
惹得許云樊哈哈一笑,說道:“少給我做出這個(gè)怪樣子來!京中誰不知道,方家華瑩是入了戶部冊(cè)子的,是皇爺親自挑的太孫妃。不要說你七妹妹,就是我與她搭上了話,也是得厚著臉皮親近人家的。”
顧成卉撲哧一笑,“姐姐說話真是辛辣爽利,嗆得我眼淚也出來了!”兩人越聊,越覺趣味相投,就說笑了一陣子。
周圍的太太夫人們,見了姑娘小姐們難得一次這樣放松快活,也都不去拘束著,一群人鶯聲燕語,便來到了詫紅園。
雖說是小宴,可為了今日能夠討巧,孫氏不知費(fèi)了多少心思。
十條長案席一字?jǐn)[開,從剛剛?cè)雸@處的西府海棠叢中一直鋪至夭華林下。站在案席一端朝前望去,只見兩側(cè)海棠花如胭脂紅妝點(diǎn)點(diǎn),一路嫣紅燦爛盛放,間或落星般的藍(lán)紫雙色鳶尾點(diǎn)綴。及至桃花林處驀地一變,漫天淺紅粉白,清風(fēng)拂過,花瓣簇簇落下,如同曉天明霞。當(dāng)中一道案席分開花海。一時(shí)眾人幾乎分不清是人在花中,還是花在夢(mèng)里。
即便是幾位身份高的夫人,向來見慣了場(chǎng)面的,此時(shí)初見此景。也不由得一片靜默,竟是被這美景攝了心神。孫氏唇角一勾,輕輕拍了一下手。一行著淺黃衣裙的侍女魚貫而入,一道一道湯點(diǎn)佳肴就被手腳利落地在案席上擺開了。隨著席間一陣陣或濃艷或輕淺的香味漫出來,一位夫人這才回過神,目光在席上一掃。驚訝道:“這……這莫非是全花宴嗎?
孫氏抿嘴一笑道:“正是,請(qǐng)的南方廚子正好會(huì)做,今日便獻(xiàn)丑了?!?br/>
那夫人不掩訝然之色,曹夫人對(duì)自己這位好友一向是欽佩的,當(dāng)即就嘖嘖連聲地贊道:“不是我說,你這份心思當(dāng)真是巧奪天工了!”
余下的夫人小姐們這才反應(yīng)過來,紛紛朝案上碗碟中望去。孫氏笑著招呼道:“還請(qǐng)各位夫人落座,至于小輩們……不妨就讓她們坐在桃林下,姐妹們之間聚在一塊兒也好說話些?!北娙吮銘?yīng)聲道是,就要依著主家的安排依次坐下。就在這時(shí)分。正好老夫人也到了。當(dāng)即客人們又起身與老夫人見過了禮,請(qǐng)老夫人與孫氏坐在了上首,這才又坐了。這樣一來,西府海棠中的前幾張案席上,坐的俱都是長輩,小姐們雖然不免興奮。卻也都維持了大家風(fēng)度,由仆婦領(lǐng)了,緩步走至余下的長席上坐下了。
才一坐下,就有丫鬟遞上熱巾子和漱口茶湯。小姐們用了之后,終于得了個(gè)空,顧不上互相說話,先打量起面前的菜肴來。
每人手邊都放了一只白玉碗,內(nèi)中盛著桃花粥。碗中片片鮮艷桃紅花瓣襯著雪白瑩潤的白稻米,色澤鮮艷,好像桃花落在了雪上一般。一股清甜香氣混著粥的熱氣蒸騰而起。仿佛帶動(dòng)著枝杈上的桃瓣都飄飄欲落了。
一只翠綠的大玉盤中,放著數(shù)十只完好如生的白玉蘭。每一片玉蘭花瓣上都均勻地敷了一層蜂蜜般流動(dòng)著的淺金色,宛如金漿澆過一般,氣味芬芳通透。正當(dāng)中一只熱騰騰的鍋?zhàn)永?,盛著奶白色的濃湯。湯中浮著金黃雪白的菊花花瓣,與新鮮魚片同燙而得,正是京城名菜菊花火鍋。雖然這菊花取用的是去年存的干菊,但熱湯一泡,仍舊菊香撲人,沁人心脾。
又有大大小小的盤碟之中,裝了白石榴花肉片、茉莉花炒蛋、甘草水煎梔子花、酥牡丹、涼拌萱草、木芙蓉豆腐等琳琳瑯瑯各色菜食。丫鬟們又為每位小姐都端上了一小碗蒸得清香誘人的槐花飯,另有紫藤花糕、玫瑰花餅、槐花餅、玫瑰醬糕等小點(diǎn)在主菜兩旁擺了一排,姹紫嫣紅,煞是好看。
許云樊就坐在顧成卉的左手邊,此時(shí)見了這全花宴的陣仗,嘖嘖贊嘆之余,湊過頭來低聲說道:“你這嫡母倒真是一番玲瓏心思!我看,這百花宴一過,她在全京城里怕都要大大揚(yáng)名了?!?br/>
“噯,太太在這方面確實(shí)極有過人之處?!鳖櫝苫苁遣慌宸膊恍校秉c(diǎn)頭道。
坐在斜對(duì)面的顧七此時(shí)面有得色,酒窩陷得深深地,不住招呼身邊的小姐們用菜,又笑著問身邊伺候的丫鬟道:“——如此好宴怎能無酒,都備了些什么酒,說來我聽聽!”
那丫鬟知趣地笑道:“七姑娘,我們備得有桃花酒、玫瑰酒、蓮花曲、秋露白曲,不知道您想用哪種?”
顧七瞟了蔣八小姐一眼,笑著說:“一樣來上一壺罷,免得吃多了酒又要挨母親的訓(xùn)。蔣八,我記得你最愛蓮花曲,是不是?”
蔣八撇了撇嘴,自覺上回?cái)[宴的風(fēng)頭已被搶盡了,便只說了一聲“嗯”。她越不高興,顧七就越得意,又張羅著要在座眾人吃酒,姹紅園中推杯換盞,自有一番熱鬧不提。
而此時(shí),顧明松卻正焦躁不安、毫無耐心地在書房中來回踱步。
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