祝英樓當(dāng)然無(wú)法理解馬文才對(duì)他懷有的復(fù)雜感情，面對(duì)馬文才這種順從的情緒，他也視為理所當(dāng)然。他雖年輕，但比起乳臭未干的馬文才來(lái)說(shuō)，自然是威嚴(yán)的多了。

    所以他一進(jìn)了屋，看完了馬文才的傷勢(shì)，聽(tīng)到祝英臺(tái)毫發(fā)無(wú)傷，便板著臉不再說(shuō)話(huà)，任由氣氛更加凝重。

    知道這是祝英樓的馭下之道，馬文才心中嘆了口氣，只得出聲打破了沉凝的氣氛：“我這次出行，實(shí)有不得已的苦衷，將祝英臺(tái)帶出來(lái)，也不過(guò)是想讓她多見(jiàn)見(jiàn)這世道……”

    “聽(tīng)說(shuō)祝英臺(tái)跟你走了，家母心急如焚，連夜送信叫我去追。我在吳興馬家打聽(tīng)到你的行蹤，一路馬不停蹄的追來(lái)，居然追不到你們。你可知我一路追來(lái)時(shí)，幫你們解決了多少同路追蹤的宵小之輩？若不是為了掃尾，我又何至于在這里才追到你們！”

    祝英樓負(fù)手而立，冷冷地盯著面前的馬文才：“你究竟得罪了多少人？將我家英臺(tái)也攪了進(jìn)去！”

    “路上有人追蹤我們？”

    馬文才沒(méi)想到會(huì)有這種事，驚駭莫名。

    “人數(shù)不多，卻都是好手，應(yīng)該不是什么山賊強(qiáng)盜的暗哨，就是沖著你們來(lái)的。我原不愿節(jié)外生枝，可你偏偏又把英臺(tái)帶著……”如此一解釋?zhuān)Ｓ菫楹螘?huì)對(duì)馬文才有這么大意見(jiàn)，也就顯而易見(jiàn)了。

    “不過(guò)是一個(gè)太守之子……”

    馬文才原本就覺(jué)得這一路太過(guò)順利了，即便有陳慶之安排好了路線，可他們?cè)阱X(qián)塘明明遇見(jiàn)過(guò)身著絲麻的探子，后來(lái)卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)有多少人追蹤，在河中遇險(xiǎn)那次，也是被封了水路對(duì)方才找到他們。

    照理說(shuō)他們這一行人人數(shù)不少，速度不快，應(yīng)該極為顯眼，被祝英樓這么一解釋?zhuān)R文才也明白了這位“祝家少主”是冒著多大的危險(xiǎn)在給他擦屁股。

    這一鞭子，他吃的不冤。若是祝英樓知道他暗中干掉的探子都是臨川王的人，大概就不是抽他一鞭子那么簡(jiǎn)單，恐怕剮了他的心都有。

    從另一方面說(shuō)，知道對(duì)方身份肯定不簡(jiǎn)單，卻依然下手這么做了，這祝英樓的狠辣和護(hù)短也可見(jiàn)一斑，也讓馬文才對(duì)祝家莊更忌憚了。

    “我來(lái)的路上，聽(tīng)說(shuō)夸城到沛縣的驛站遇到了賊寇，被人燒了，你肩上的傷，是不是也和此事有關(guān)？”

    祝英樓估摸著以這群少年的出身，野店是不會(huì)住的，說(shuō)不得就去了那家驛站。否則馬文才又不是手無(wú)縛雞之輩，怎么會(huì)受了這么重的白刃傷？

    馬文才知道要一路回去，這事是瞞不過(guò)去的，只能默然點(diǎn)頭。

    “你既不愿說(shuō)，我也就沒(méi)什么和你好說(shuō)的?！?br/>
    聽(tīng)到馬文才認(rèn)了，祝英樓深吸口氣，沉著臉踱了幾步，接著以不容反駁地口氣說(shuō)道：“你這人太過(guò)復(fù)雜，我不能讓英臺(tái)再和你們攙和在一起。你家的家人護(hù)衛(wèi)已經(jīng)在路上了，想來(lái)這幾天就會(huì)到。我要提前帶走英臺(tái)。”

    他頓了頓，繼續(xù)補(bǔ)充。

    “英臺(tái)一回來(lái)，我們就走?！?br/>
    其實(shí)看到祝英樓出現(xiàn)在這里，馬文才就知道祝英臺(tái)十有**接下來(lái)不能和他們同行了，只是他和祝英臺(tái)約定了契約之事，原本準(zhǔn)備在路上細(xì)細(xì)籌劃，這番看來(lái)，卻是不行了。

    祝英樓可不會(huì)顧及他什么感受，莫說(shuō)他和自家小妹定親的事八字還沒(méi)一撇，就算訂了親，他要看不上這馬文才，便是妹夫也不會(huì)給什么好臉色。

    “還有，你可知道和你們同路的那個(gè)徐家人出事了？”

    “你是說(shuō)……東海徐之敬？”

    馬文才一驚。

    難道是那“姚華”的事情暴露了？

    這也未免太快了吧？！

    祝英樓見(jiàn)馬文才一臉驚懼，了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這事鬧得不小，我還以為你已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了。我之前聽(tīng)說(shuō)你們隊(duì)伍里有個(gè)醫(yī)術(shù)出眾之人，還安慰過(guò)自己，至少英臺(tái)路上得個(gè)風(fēng)寒腦熱的不怕，誰(shuí)知和你們分開(kāi)后，那徐之敬也鬧了件大事，他也是個(gè)狠家伙，竟一把火把得了瘟疫的村子燒了?！?br/>
    “什么？！”

    這下，馬文才是真的繃不住了。

    “怎么可能??！”

    “有什么不可能？”祝英樓嗤笑，“東海徐家四處散布‘冬季不除，春生瘟疫’的傳言，使得淮水流域上下的官府都惶惶不可天日，疫病最嚴(yán)重的嘉山以北更是完全封鎖，誰(shuí)也不知道里面情況如何。”

    祝英樓不似馬文才，他消息靈通，因?yàn)橐獊?lái)北面找妹妹，生怕祝英臺(tái)身赴險(xiǎn)地，更是打探了不少消息。

    “我聽(tīng)說(shuō)你們?nèi)チ隧祉粢院笫种?，生怕你們不知天高地厚跟著徐之敬前往北方，還好，你們只是把徐之敬送到了地方就折返回家了。”

    “這和徐之敬放火有什么關(guān)系？”

    馬文才疾聲追問(wèn)。

    “你以為世人都感激東海徐氏？原本浮山堰出了這種事，百姓生了傷寒也是常見(jiàn)，什么人泡在水里那么久，總是要凍壞的，各地的醫(yī)館和官府也不會(huì)因此拒絕接受病人的診治?？杉热粬|海徐氏說(shuō)有了瘟疫，哪怕是普通的傷寒，也沒(méi)人愿意治了，各地官府為了不在轄區(qū)內(nèi)產(chǎn)生疫病，一旦發(fā)現(xiàn)有咳嗽發(fā)熱的，都會(huì)將人搜出來(lái)，完全隔絕開(kāi)來(lái)?！?br/>
    祝英樓說(shuō)這事的時(shí)候面無(wú)表情，權(quán)當(dāng)是件事不關(guān)己的事情在轉(zhuǎn)述著：“得病的人只能等著自生自滅，也不知道自己到底得的是瘟疫，還是普通的病癥，為了怕瘟疫散開(kāi)，百姓之間一旦發(fā)現(xiàn)有得了傷寒或有病的就會(huì)去官府檢舉，為了不被官府抓到不知道哪里去，得了病的人只能或逃亡山林，或隱匿在偏僻之處……”

    “徐家人到了浮山堰地區(qū)后，便一處一處往官府隔絕百姓的地方去診治，有的只是普通傷寒的，就被放了出來(lái)，到后來(lái)，哪里聽(tīng)說(shuō)有徐家人出現(xiàn)，得了病的就往哪里涌，哪里官府愿意看到這個(gè)？這徐家人哪里是治瘟疫，簡(jiǎn)直就是在招瘟疫！”

    事情解釋到這里，不必祝英樓說(shuō)，馬文才也明白后面會(huì)發(fā)生什么。

    徐之敬的心結(jié)是“庸人不可救”，他知道這些得了病想要得到救治的人比瘟疫還要可怕，而徐之敬父親徐雄的性格與其說(shuō)是善良，不如說(shuō)是“懦弱”，之前沒(méi)有硬下心腸驅(qū)趕百姓被百姓架起來(lái)當(dāng)了火上烤的人，這時(shí)候事關(guān)江山社稷，更不會(huì)視而不見(jiàn)。

    可以想象，徐家必定是一邊接收著潮水般涌來(lái)的病人的期待，一面又受到所在之地官府的憎惡。受災(zāi)之后本就難以治理地方，流民就夠這些官員受的，再加上預(yù)防瘟疫、控制災(zāi)民不鬧事，要徐家是奉旨來(lái)治病的還好，現(xiàn)在徐雄這一支都是白身，官府能給他們什么好眼色？

    夾縫里艱難前行的徐家，必定又會(huì)重演徐之敬兄長(zhǎng)那般的悲劇，而且避無(wú)可避，悲劇從徐雄率著家人前往北方的時(shí)候就已經(jīng)注定了。

    “……被徐家斷定無(wú)法治愈且有傳播疾病危險(xiǎn)的病人，都被集中到了嘉山以北被水災(zāi)廢棄的村子里自生自滅，派了官兵日夜看守，原本還能控制的，可后來(lái)徐之敬來(lái)了，要帶走年幼的幾個(gè)弟弟，斷了那邊的草藥供給，那些本就被放棄的災(zāi)民終于爆發(fā)了，強(qiáng)行挽留之下，徐家死了不少醫(yī)者，徐雄也重傷昏迷……”

    祝英樓見(jiàn)馬文才一臉恍然，挑了挑眉：“然后就是我說(shuō)的那樣，徐之敬放了把火，把整個(gè)瘟疫村燒了。那些官兵本就不愿冒著生命危險(xiǎn)在那看守，救火不是很積極，結(jié)果村子里的人沒(méi)多少活下來(lái)?！?br/>
    “徐之敬他……”

    馬文才恍惚間似乎看到了徐之敬那一貫嘲諷的表情，又是以醫(yī)者生命作為結(jié)束，徐之敬好似走不出這個(gè)怪圈，每當(dāng)他想要放下什么時(shí)，老天就又硬生生逼他記得。

    “好在這瘟疫的事情特別棘手，誰(shuí)也不愿意粘上，而且之前便有過(guò)這樣處理的先例，既然徐家人都說(shuō)治不了了，也許早這樣處理才是對(duì)的，何況當(dāng)?shù)毓俑畧?bào)的是他是‘救人所急失手著火’，所以你那同窗大概不會(huì)受什么皮肉之苦?？僧吘顾懒诉@么多人，即便他不會(huì)吃官司，除士一定是跑不掉了?！?br/>
    祝英樓看了眼聽(tīng)到“除士”二字之后身子一震的馬文才，“徐雄只是丟了官，他那一支士族的身份還沒(méi)除，于婚配無(wú)礙，若是家里出了一兩個(gè)當(dāng)官的，士族還能延續(xù)幾代，說(shuō)不定又能重回朝堂。可現(xiàn)在他被除了士，這輩子前途就毀了，如果我猜的不錯(cuò)，東海徐家為了維護(hù)家聲，大約也會(huì)把他逐出家族?！?br/>
    除士。

    又是除士。

    馬文才聽(tīng)到這兩個(gè)字心頭便一陣惡心。

    對(duì)于如同他、還有徐之敬這樣自持身份的人來(lái)說(shuō)，除士除了代表他們將不再享受士族的殊榮，還代表他們將變成自己最討厭的那種人……

    “我知道了?！?br/>
    馬文才疲憊地按著傷口，不只是在哀悼徐之敬的悲劇，還是自己的，“多謝祝兄告知?！?br/>
    “你不必和我套近乎?！弊Ｓ瞧沉怂谎?，“我和你說(shuō)這么多，是告訴你，一個(gè)行為不慎，禍及的不僅僅是自己。我祝家莊向來(lái)不攙和朝堂或地方的政事里，也不管各方勢(shì)力的傾軋，是以才能保存數(shù)百年。我不知道你有什么樣的野心，來(lái)這里又是為了什么，但英臺(tái)信任你，愿和你為友，你便該明白怎么做才不會(huì)連累別人。徐之敬便是被家里連累的最好例子……”

    馬文才先前便已經(jīng)被崔廉一句“總有一日，這世間會(huì)踏盡公卿之骨”動(dòng)搖了心神，如今又有徐之敬活生生的例子在這里，一想起前塵往事與今生今世，馬文才連和祝英樓敷衍的心情都沒(méi)有了，臉色也半因傷情半因心情慘白的厲害。

    “哪怕外人說(shuō)的再怎么優(yōu)秀，也不過(guò)就是個(gè)未成年的小子?！?br/>
    祝英樓看著馬文才一副被打擊得心魂不定的樣子，心中暗暗思忖，“爺娘說(shuō)馬文才和英臺(tái)是命中注定的良配，我看卻未必……若他連自己究竟要什么都看不清，怕是我得說(shuō)服爺娘把這婚事拖幾年定下，再看看他的將來(lái)如何……”

    兩人一人臉色慘白，撫著傷口低頭不語(yǔ)，一個(gè)眼光奕奕，盯著對(duì)方不放，看起來(lái)倒像是被獵人盯住的獵物……

    就在這時(shí)，門(mén)口突然傳來(lái)幾聲狗吠，還有一人怒斥之聲，還未等祝英樓反應(yīng)過(guò)來(lái)，他們屋子里的門(mén)就被人一把撞開(kāi)。

    “阿兄，你把馬文才怎么樣了！”

    ***

    祝英臺(tái)和傅歧回來(lái)的時(shí)候，正是局面最僵硬之時(shí)。

    剛進(jìn)了巷子的時(shí)候，他們就察覺(jué)到不對(duì)，有不少人從自家大門(mén)后面對(duì)著方宅伸頭探腦，那表情不像是之前的好奇，倒像是恐懼。

    傅歧當(dāng)即把祝英臺(tái)護(hù)在了身后，倒驅(qū)趕了大黑先行，大黑是獵犬，若里面有什么不對(duì)，它會(huì)第一時(shí)間示警。

    幾人如臨大敵地走到門(mén)口，看到的卻是跪在地上接受訓(xùn)斥的半夏，和滿(mǎn)臉擔(dān)心守候在門(mén)前的疾風(fēng)細(xì)雨。

    至于院子里站著的那幾個(gè)彪形大漢，更是顯眼到想忽視都不行。

    見(jiàn)到這架勢(shì)，傅歧還以為是有人來(lái)鬧事，他向來(lái)動(dòng)作比想的還快，當(dāng)即大叫一聲：“是什么人！大黑，咬他們！”

    大黑得令上前，一聲猛吠，這些大漢都是富貴人家里做護(hù)衛(wèi)的，當(dāng)然認(rèn)得這是什么狗，不禁齊齊變色，一個(gè)個(gè)伸拳抬腿，擺好了踹狗的架勢(shì)。

    “畜生，敢爾！”

    “主子，是少主來(lái)了！少主將馬公子……”

    半夏見(jiàn)祝英臺(tái)回來(lái)，抱著她的腿急急地解釋現(xiàn)在的情況。

    這邊傅歧帶著狗已經(jīng)和幾個(gè)大漢纏斗在了一起，祝英臺(tái)還沒(méi)站穩(wěn)，猛聽(tīng)得半夏說(shuō)的是什么，哪里還站的住，不顧梁山伯上前解釋的舉動(dòng)，扭身就撞向房門(mén)。

    疾風(fēng)細(xì)雨也好，梁山伯也好，都不知道祝英樓的“兇名”，可她穿到后宅的這么長(zhǎng)時(shí)間，幾乎是在祝母身邊，不停聽(tīng)著侍女們用這位兄長(zhǎng)的“光榮事跡”討好她的，別的不說(shuō)，莊子里曾經(jīng)有逃奴被抓回來(lái)，這位“兄長(zhǎng)”當(dāng)著所有人，包括她的面，被活活用鞭子抽死，至今她都還記得他那冷冽的眼神。

    他不是一視同仁，是真的想用那種方式警告自己，別跟那逃奴一樣，總是想著離開(kāi)祝家莊……

    萬(wàn)一他要覺(jué)得馬文才是她的幫兇怎么辦？

    明明只是她想任性一回而已！

    “阿兄，你把馬文才怎么樣了！”

    門(mén)沒(méi)有被閂上，祝英樓大概也沒(méi)想到有人守著，還有人會(huì)闖進(jìn)來(lái)，所以祝英臺(tái)輕松就撞進(jìn)了屋，甚至因?yàn)樘p松，直接“摔”進(jìn)了屋內(nèi)。

    她本來(lái)就是不拘小節(jié)的人，摔了個(gè)狗吃/屎卻當(dāng)做什么都沒(méi)發(fā)生似的從地上爬起來(lái)，連拍都不拍，就直接奔向馬文才。

    祝英樓看著妹妹如此“不顧形象”的言行，眉頭不禁一蹙。

    “馬文才，你還好吧？有沒(méi)有哪里受傷？”

    待看到馬文才肩膀又鮮血一片，祝英臺(tái)眼睛都紅了。

    她看著明明是對(duì)著自家妹妹卻面目嚴(yán)肅到像是陌生人的祝英樓，想著自己打也打不過(guò)他，罵也不敢罵，這次要被抓回去還不知何年才能出來(lái)，說(shuō)不定馬文才被這么一嚇連“合作”都不愿意了，頓時(shí)悲從中來(lái)。

    “馬文才一路上為了護(hù)著我們也不知道吃了多少苦頭，你還打了他，這不是讓我恩將仇報(bào)嗎？！”

    她像個(gè)孩子般，開(kāi)始嚎啕大哭。

    看著一貫冷傲矜持、堪稱(chēng)士族女郎典范的妹妹，離家一趟居然變成了這樣，剛剛還穩(wěn)重如山的祝英樓，露出了“見(jiàn)鬼”的表情。