劉棟高中畢業(yè)那一年已經(jīng)十八歲了，姐姐劉草二十二歲，哥哥劉樹也二十六歲了。
劉樹參軍的夢(mèng)破滅后，只能安心務(wù)農(nóng)了，從那時(shí)起，他就變得很憂傷，每天總在自家門前的土坡上吹著笛子，壓抑的笛聲在黃昏時(shí)分彌漫著。
劉草回家務(wù)農(nóng)也有幾年了，農(nóng)民的孩子沒什么出路，高中畢業(yè)后只能是在家務(wù)農(nóng)。姐姐高中畢業(yè)后，參加了縣醫(yī)院赤腳醫(yī)生的培訓(xùn)，培訓(xùn)完了，并沒有工作可干。大隊(duì)的衛(wèi)生室，赤腳醫(yī)生的名額也已經(jīng)滿了。能干上赤腳醫(yī)生的人，都是和大隊(duì)革委會(huì)胡主任沾親帶故的。劉草攀不上這樣的關(guān)系，只能回家務(wù)農(nóng)。但姐姐對(duì)醫(yī)生這一行是熱愛的，她有事沒事都要去山上采些草藥，放在自家院子里晾曬，然后就這個(gè)嘗嘗，那個(gè)聞聞。她在精心地守護(hù)著這些草藥，仿佛守護(hù)著自己的理想。
劉棟畢業(yè)了，也沒事可做，只能和哥哥、姐姐一樣去田里勞動(dòng)。那天，他找著一把鋤頭準(zhǔn)備去勞動(dòng)時(shí)，被劉樹一把拉住了：弟弟，你不能干這個(gè)，你要去當(dāng)兵。
劉棟很沒信心地說(shuō)：萬(wàn)一我要去不了呢？
劉樹就鐵著臉說(shuō)：你一定要去。
哥哥說(shuō)完這話，轉(zhuǎn)過(guò)身默默地走了。父親去世后，家里的大事小事都是哥哥說(shuō)了算。
晚上，母親王桂香回家時(shí)，劉棟把哥哥的話學(xué)說(shuō)了一遍。此時(shí)，劉樹又蹲在外面吹笛子，他吹的是《社員都是向陽(yáng)花》，一首挺歡快的曲子，卻被他吹得如泣如訴。
王桂香望著劉棟：聽你哥的，他讓你當(dāng)兵，你就去當(dāng)兵吧。
劉棟說(shuō)：我真的能當(dāng)上兵？
王桂香點(diǎn)點(diǎn)頭：聽你哥的。
一轉(zhuǎn)眼，征兵的日子又到了，村子里的墻上、樹上，又貼滿了紅紅綠綠的標(biāo)語(yǔ)。標(biāo)語(yǔ)十幾年不變，還是“一人當(dāng)兵，全家光榮”之類的話。
那天，劉樹從外面回來(lái)，手里提了兩瓶酒，還有兩盒糕點(diǎn)。他把那些東西放在屋里，沖王桂香說(shuō)：媽，晚上你領(lǐng)著弟弟去找胡主任。
哥哥要當(dāng)兵那會(huì)兒是胡主任管，現(xiàn)在仍是胡主任管著，此時(shí)的胡主任已經(jīng)五十多歲了。
王桂香看了眼桌上的東西，又看一眼劉棟，就沖劉樹點(diǎn)點(diǎn)頭：老大，媽聽你的。
那天晚上吃過(guò)飯，王桂香就領(lǐng)著劉棟去了胡主任家。胡主任家很氣派，寬敞明亮，院子很大。胡主任的兒子胡小胡正在院子里騎自行車，他把自行車騎得跟玩雜技一樣，一邊騎，一邊吹著口哨。胡小胡和劉草是同學(xué)，已經(jīng)畢業(yè)好幾年了，他一天農(nóng)活也沒干，整天就騎著自行車，叼著煙卷滿世界閑轉(zhuǎn)。在這個(gè)村子里，大人們不正眼看他，孩子們也不理他，大家都說(shuō)他是個(gè)“二流子”。
胡小胡見王桂香領(lǐng)著劉棟來(lái)了，就從自行車上跳下來(lái)道：咋的劉棟，你也想去當(dāng)兵？
王桂香就說(shuō)：小胡哇，你爸在家嗎？
胡小胡大咧咧地說(shuō)：在呢，你進(jìn)去吧。
王桂香提著東西進(jìn)屋了，劉棟沒進(jìn)去，他留在院子里和胡小胡說(shuō)話。
胡小胡說(shuō)：劉棟，你想去當(dāng)兵?。?br/>
劉棟點(diǎn)點(diǎn)頭。
胡小胡不屑地撇著嘴：當(dāng)兵有啥意思，我要想去早就走了。當(dāng)兵又提不了干，過(guò)兩年還不得回來(lái)。前村的趙小四，當(dāng)了五年兵回來(lái)了，現(xiàn)在連個(gè)對(duì)象都找不到。
劉棟輕輕地說(shuō)：我想去試試。
胡小胡用一副過(guò)來(lái)人的樣子說(shuō)：聽我的話，在村里等著招工吧，當(dāng)個(gè)工人不比當(dāng)兵強(qiáng)？
劉棟看一眼胡小胡，嘆口氣道：我不能和你比呀。
王桂香進(jìn)屋的時(shí)候，胡主任正坐在桌前，“吧嗒”一口茶，“吱溜”一口酒地吃喝著。他醉眼蒙眬地看一眼王桂香，又看一眼她手里提著的東西，臉色好看了一些，然后拖著腔說(shuō)：你來(lái)了——
王桂香把東西放在桌旁，望著胡主任說(shuō)：主任，今年我家那小子想去當(dāng)兵。
胡主任耷拉著眉眼：當(dāng)兵好哇，今年想當(dāng)兵的人可多，他能不能走成，我可不好說(shuō)。
王桂香臉上堆著笑，道：這不請(qǐng)主任來(lái)幫忙了嗎？
胡主任又喝了口酒說(shuō)：請(qǐng)我?guī)兔Φ娜撕芏?，你說(shuō)我?guī)驼l(shuí)不幫誰(shuí)??？
胡主任嘬著牙花子，王桂香就低下了頭，看著自己的腳尖說(shuō)：胡主任，孩子他爸走得早，這些年了，三個(gè)孩子都挺不容易的，你就幫孩子一次吧。
胡主任就說(shuō)了：能幫上的，我一定幫。
院子里，胡小胡掏出煙來(lái)遞給劉棟，劉棟搖搖頭說(shuō)：我不會(huì)。
胡小胡就自己點(diǎn)上了，樣子很熟練。
胡小胡吐出了一連串的煙圈后，問(wèn)劉棟：你姐干啥呢？
劉棟眼睛看著別處，嘴里回答：下地掙工分唄。
你姐可真傲，我們是同學(xué)，現(xiàn)在我和她說(shuō)話，她都不理我。
我姐她就那樣。
胡小胡湊近劉棟：聽說(shuō)你姐談對(duì)象了？
劉棟搖搖頭：她的事我不知道。
我可聽說(shuō)了，就是后村的大寶，拖拉機(jī)手，我們上學(xué)時(shí)一個(gè)班的。
劉棟臉都紅了，著急地說(shuō)：我真的不知道她的事兒。
屋里，胡主任和王桂香說(shuō)著話。
王桂香還在低聲下氣地求著胡主任：胡主任，我?guī)е齻€(gè)沒爹的孩子，挺難的。你就幫劉棟這一次，這輩子他也不會(huì)忘了你。
聽了王桂香的話，胡主任又“吱溜”喝了幾口酒，說(shuō)道：都難啊，你難，我也難。你看看這個(gè)家，小胡他媽死了好幾年了，我家連個(gè)做飯的人都沒有，我這是又當(dāng)?shù)之?dāng)媽，回家連口熱飯都吃不上哇。
王桂香認(rèn)真地說(shuō)：那就快給小胡娶個(gè)媳婦唄，有了兒媳婦，也就有人做飯了。
見王桂香這么說(shuō)，胡主任又是一聲長(zhǎng)嘆：他看上的，人家看不上他；人家看上他了，他又看不上人家。你說(shuō)這讓我咋整？
王桂香也只能陪著胡主任一起嘆氣。
劉棟和母親回來(lái)時(shí)，劉樹坐在院子里一邊吹笛子，一邊等他們回來(lái)。劉樹見母親似乎不高興，就跟到屋里，小心地問(wèn)：東西送去了？
母親說(shuō)：胡主任說(shuō)，今年有好多孩子想去當(dāng)兵，他不敢打保票咱們家的劉棟能不能走成。
劉樹氣哼哼地說(shuō)：走成走不成，還不是他一句話的事。
劉棟在一旁很沒有信心地說(shuō)：媽，哥，要不我還是參加生產(chǎn)隊(duì)的勞動(dòng)吧。
不行，今年你一定要走。哥說(shuō)啥也得把你送走，咱們家以后出人頭地就全指望你了，你這時(shí)候不能打退堂鼓。劉樹拍著劉棟的肩頭，堅(jiān)定地說(shuō)。
劉棟很沒底氣地回了哥哥一句：我能不能走，又不是你說(shuō)了算。
劉樹咬著牙，斬釘截鐵地說(shuō)：剩下的事你就別管了，我自有辦法。
劉樹是在第二天中午的時(shí)候，走進(jìn)胡主任家的。在來(lái)時(shí)的路上，他看見樹上的一幅標(biāo)語(yǔ)被風(fēng)吹起來(lái)了。他上去把那幅“一人當(dāng)兵，全家光榮”的標(biāo)語(yǔ)用唾沫粘牢，又怔怔地看了好一會(huì)兒，才往前走去。
胡主任已經(jīng)吃過(guò)飯了，正準(zhǔn)備睡一會(huì)兒。他看見劉樹走進(jìn)來(lái)，就風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)地說(shuō)：?jiǎn)?，高中生?lái)了，今天太陽(yáng)打西邊出來(lái)的吧。你咋有空來(lái)看我了呢？
劉樹自從高中畢業(yè)后，人們就喊他高中生了。劉樹平時(shí)很孤傲，沒事就坐那兒看書，吹笛子，多一句話也不愿意說(shuō)。二十六歲了還沒結(jié)婚，給他介紹對(duì)象的人很多，可他就沒點(diǎn)上個(gè)頭，母親王桂香也很著急，他卻只有一句話：弟弟當(dāng)兵走了，我再考慮自己的事。此時(shí)，劉樹是懷著孤注一擲的心情來(lái)找胡主任的。
他站在胡主任面前：胡主任，我弟弟要去當(dāng)兵。
胡主任咧咧嘴：這我知道，你媽來(lái)過(guò)了。
劉樹又說(shuō)：你要是今年把我弟弟送走，我今年的工分都給你。
胡主任笑了：高中生，說(shuō)啥呢？我是啥？是大隊(duì)主任，我咋能要你的工分？
劉樹一臉認(rèn)真地問(wèn)：那你要啥？
胡主任慢條斯理地說(shuō)：我啥也不要，他能不能去當(dāng)兵，我不攔著，他能走，是他的運(yùn)氣。
劉樹站在那里，怔怔地望著胡主任的臉，他一時(shí)不知該說(shuō)什么，突然，他給胡主任跪下了，眼淚也流了出來(lái)，他哽著聲音說(shuō)：主任，只有你能幫我弟弟了，你就幫他一次吧。你的恩情，我這輩子也忘不了。
胡主任揮揮手說(shuō)：那啥，你別這樣，是你自己要跪的，我可沒讓你跪啊。你走吧，你弟弟的事我知道了，到時(shí)會(huì)考慮的，我要睡覺了。
劉樹一動(dòng)不動(dòng)地跪在那里……
胡主任是在一天傍晚的時(shí)候出現(xiàn)的，他背著手，樣子很悠閑，似乎是散步時(shí)不經(jīng)意間走到劉樹家的。劉樹正蹲在門前吹笛子，見到胡主任，他怔了一下，站起身來(lái)說(shuō)：主任啊，到屋里坐吧。
胡主任前后左右地打量著劉樹家的小院，一邊往里走，一邊說(shuō)：不錯(cuò)嘛。
劉草正蹲在院子里翻曬那些草藥，見胡主任進(jìn)來(lái)，她頭都沒抬一下。胡主任走過(guò)來(lái)，蹲在劉草身邊，抓起一把草藥放到鼻子下，聞了聞道：你采的藥不錯(cuò)，比大隊(duì)衛(wèi)生所那些赤腳醫(yī)生采的強(qiáng)多了。那啥，有機(jī)會(huì)去衛(wèi)生所工作吧。我敢說(shuō)，你一準(zhǔn)比那兩個(gè)二桿子赤腳醫(yī)生強(qiáng)。
王桂香見胡主任來(lái)了，忙迎出來(lái)：主任來(lái)了，快屋里坐。
胡主任沖劉草笑笑，拍拍手上的藥渣，就往屋里走，劉樹也跟著進(jìn)了屋。劉棟正在屋里看書，見胡主任進(jìn)來(lái)忙站起來(lái)，胡主任就用手拍拍劉棟：這孩子一晃就長(zhǎng)成大小伙子了，一看就是塊當(dāng)兵的料。
王桂香又是倒茶、又是遞水地把胡主任安頓下來(lái)，胡主任這里看看，那里瞅瞅，喝了口水道：那啥，今天我來(lái)呢，就有啥說(shuō)啥了。劉棟不是想當(dāng)兵嗎？我尋思了，也不是啥大事，但是得這么地，我那孩子胡小胡啊你們都知道，別人給他介紹對(duì)象，他沒一個(gè)看上的，他就看上你家劉草了。如果那啥，劉棟當(dāng)兵，還有草兒去大隊(duì)當(dāng)赤腳醫(yī)生的事，就包給我了。
王桂香和劉樹剛開始還把笑掛在臉上，聽到后面的話，他們的臉上已經(jīng)沒有笑意了。
胡主任自己給自己找了個(gè)臺(tái)階下：要不你們尋思尋思，到時(shí)給我個(gè)話兒。你們那是為了孩子，我這也是為了孩子，這個(gè)家長(zhǎng)啊，不好當(dāng)。
說(shuō)完就要走。
劉樹上前一步，拉住了胡主任：主任，我們答應(yīng)你。
胡主任擺擺手：不忙，你們商量商量，我走了。
胡主任走了。
一家人都怔在那里，母親嘆了口長(zhǎng)氣，憂戚地說(shuō)：能行嗎，草兒能愿意嗎？
劉樹咬著腮幫骨道：她同意也得同意，不同意也得同意。
王桂香坐在那里抹著眼淚，劉棟過(guò)來(lái)拉了拉哥的衣袖：哥，這兵我不當(dāng)了，姐是不會(huì)愿意的，她最看不起胡小胡了，再說(shuō)她正和后村的大寶好著呢。
劉樹拉開劉棟的手，發(fā)狠地說(shuō)：這里沒你的事兒，你就等著去當(dāng)兵吧！
劉樹說(shuō)完向外走去，他把劉草喊到房間里，又關(guān)上了門。
進(jìn)了屋的劉草奇怪地問(wèn)：哥你這是干嗎呀，神神秘秘的。
這時(shí)的劉樹一臉的凝重，他盯著妹妹說(shuō)：劉草，你是不是我妹妹？
聽劉樹這么說(shuō)，劉草吃驚地瞪大了眼睛：哥，你怎么了？你說(shuō)這個(gè)干什么？
劉樹點(diǎn)點(diǎn)頭：咱爸去世早，咱們長(zhǎng)這么大，也沒為這個(gè)家貢獻(xiàn)些什么……
不等劉樹說(shuō)完，劉草就打斷哥哥的話說(shuō)：哥你說(shuō)吧，要貢獻(xiàn)什么？是不是劉棟當(dāng)兵的事兒？
劉樹不直接回答，而是問(wèn)劉草：你是不是和后村的大寶好上了？
劉草臉紅紅的，點(diǎn)點(diǎn)頭。
劉樹繼續(xù)說(shuō)：為了咱這個(gè)家，你能不能和大寶斷了，嫁給別人？
劉草吃驚地問(wèn)道：讓我嫁給誰(shuí)?。?br/>
胡小胡。
劉草“呸”了一口說(shuō)：他？那個(gè)二流子？
看到妹妹的表情，劉樹低了聲音道：我知道你肯定不同意，但是為了劉棟，為了這個(gè)家，你得同意。劉棟當(dāng)兵不是為他一個(gè)人，是為了這個(gè)家，咱們家得出息個(gè)人。
劉草聽到這里，眼淚就流出來(lái)了，面對(duì)哥哥，面對(duì)這個(gè)家，她的心都要碎了。
另一個(gè)屋里，劉棟也在哀求著母親，他沖母親說(shuō)：媽，你就跟哥說(shuō)，我的事不用他管。
母親嘆口氣，說(shuō)：自從你爸不在了，這個(gè)家就你哥哥說(shuō)了算，他說(shuō)啥就是啥，你聽你哥的吧。
劉棟急得臉都紅了，他氣憤地說(shuō)：這不是交換嗎？我寧可不當(dāng)兵，也不能讓我姐去做這個(gè)交換，這成啥了！
母親勸道：你哥這是盼著咱家能出息個(gè)人，你哥都二十六了，一直不結(jié)婚，連親也不訂，就是為了等著你畢業(yè)這一天呢。
聽到母親這么說(shuō)，劉棟已是淚流滿面了。
劉樹還在做劉草的思想工作：這么多年，我早就下了決心，為了咱們家能有個(gè)人出息，就是讓我死我都干。胡主任說(shuō)了，只要你答應(yīng)這門親事，他不僅能讓劉棟當(dāng)兵，還把你弄到大隊(duì)衛(wèi)生所去當(dāng)醫(yī)生。
劉草趴在身旁的柜子上痛哭失聲，劉樹背著手，在屋里一趟一趟地轉(zhuǎn)悠。終于，他停下腳步，又說(shuō)道：媽給胡主任送過(guò)禮，我也給他下過(guò)跪，人家不領(lǐng)這個(gè)情，有啥辦法？今天他主動(dòng)提出來(lái)讓你給他當(dāng)兒媳，這明擺著就是和咱做交換。
劉樹說(shuō)到這兒，停了停，看了眼劉草又說(shuō)道：爸死了這么多年了，我這當(dāng)哥的沒給家里做什么，更沒為你做什么，以后你要哥做什么，我還是那句話，就是讓我死我也同意。
這時(shí)的劉草已經(jīng)不哭了，她紅著眼睛問(wèn)：哥，就沒別的辦法了？
劉樹搖搖頭。
劉草哽著聲音道：哥，我同意。
劉樹聽了這話，郁積已久的眼淚終于噼里啪啦落了下來(lái)。他抱著劉草說(shuō)：好妹妹，哥這輩子也忘不了你。你就是讓哥死，哥也決不皺一下眉頭。
這是劉樹發(fā)自內(nèi)心的話，果然，在不久的將來(lái)，他為自己的話付出了代價(jià)。
劉棟順利地報(bào)上了名。他去檢查身體那天，劉草和胡小胡舉行了訂婚儀式。由胡主任召集雙方的親朋好友，在胡主任家里吃喝了一頓。
那天哥哥劉樹喝多了，他端著酒碗逢人就敬，別人敬他他也喝?；氐郊依锼痛笸虏恢?，母親和妹妹照顧著他，他在大吐的間隙里，沖妹妹說(shuō)：草兒，讓你受委屈了，哥下輩子當(dāng)牛做馬也要報(bào)答你。
劉草一邊流著淚，一邊說(shuō)：哥，我愿意，我高興。
母親王桂香躲在一旁也抹著眼淚。
劉棟的體檢很順利，接下來(lái)就是部隊(duì)接兵的首長(zhǎng)到體檢合格的青年家里進(jìn)行走訪、政審。接兵的領(lǐng)導(dǎo)來(lái)劉棟家走訪時(shí)，胡主任親自陪著，熱情得很，他一邊沖接兵的領(lǐng)導(dǎo)介紹情況，一邊拍著胸脯說(shuō)：劉棟這孩子沒問(wèn)題，我是看著他長(zhǎng)大的，咱們大隊(duì)要是有一個(gè)名額那也是劉棟的，我就看著這小伙子有出息。
一切都進(jìn)行完了，就等著錄取通知書了。胡主任已經(jīng)和劉樹商量好，劉棟拿到部隊(duì)入伍通知書去部隊(duì)那天，就是劉草和胡小胡舉行婚禮之日。
劉棟穿上軍裝離開村子那天，天上飄著小雪，他是坐著大隊(duì)派出的拖拉機(jī)去公社報(bào)到的。拖拉機(jī)開走時(shí)，村子里響起了鞭炮、鑼鼓和嗩吶聲。劉棟知道，姐姐這會(huì)兒正和胡小胡舉行婚禮。
劉棟走的那天早晨，哥哥看著他的一身新軍裝，這里捏捏，那里看看，含著眼淚說(shuō)：弟弟，這回你行了，你終于當(dāng)上兵了。接著又正色道：記著，這不是你一個(gè)人當(dāng)兵，你還代表著哥哥。哥沒有別的要求，就是希望你有出息，否則就別回來(lái)見我。
此時(shí)的劉棟坐在拖拉機(jī)上，迎著飄落的雪花，想起哥哥的話，他的眼淚又一次流了出來(lái)。
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