皇帝重重嘆一口氣，握著她手的掌心潮濕得如被眼淚傾覆：“如懿，朕也很想去相信，時(shí)時(shí)處處相信，沒(méi)有半分疑惑?？呻薜纳磉叄嗟呐?，對(duì)朕的心意未必那般真誠(chéng)。也許，在她們眼里，朕所能帶給她們的尊榮與貴寵，甚至朕的這件龍袍，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)朕這個(gè)人?！?br/>
    “不是的，不是的?！彼奔钡胤洲q，仿佛是為了那一縷一直不肯被塵埃泯去的真意，“皇上，自臣妾是青櫻，您是皇子時(shí)，臣妾相隨您左右。臣妾真的希望，臣妾與您，可以是少年時(shí)的相伴，白頭后的不離?！?br/>
    她滿心滿肺的懇切，似是要將多年的心思與委屈一并訴出?；实蹨厝岬爻聊汈Вo緊握住她的手，輕聲喚她：“青櫻?！?br/>
    如懿微微苦笑，深吸一口氣，抖落心底封存多年的疑慮：“皇上，其實(shí)臣妾一直很想問(wèn)，當(dāng)年臣妾為您兄長(zhǎng)弘時(shí)所厭棄，不肯娶入府中，讓臣妾淪為笑柄?！彼鲋?，深深地望到皇帝眼底，仿佛要從他深不見(jiàn)底的心潭中探知某種真實(shí)的情感，“可皇上，為什么在臣妾最尷尬的時(shí)候，您會(huì)愿意娶臣妾做您的側(cè)福晉，會(huì)那樣善待臣妾，讓別人都知道臣妾嫁得很好，圓滿了烏拉那拉氏的顏面？”

    皇帝閉著眼睛，伸出手慢慢地?fù)崦哪橆a。他的手那樣輕柔，依稀還如當(dāng)年那樣，愛(ài)惜地?fù)徇^(guò)她的面孔，與她一同在鏡中看見(jiàn)最年輕飽滿的笑顏，人成雙，影成雙?；实圯p聲道：“如懿，這是你的鼻子，你的眼睛，你的額頭。朕那么熟悉，哪怕是閉上眼睛，你的臉都一直在朕的腦海里。那年朕娶你，娶的是失意的你，安慰的卻是同樣失意的自己。當(dāng)年弘時(shí)被你的姑母烏拉那拉皇后撫養(yǎng)，幾乎與嫡子無(wú)異，而朕只是庶出之子。傷心人對(duì)傷心人，才能最懂得彼此。娶你入府之后，一開(kāi)始你總是鬧小性子，可時(shí)日長(zhǎng)了，也漸漸沉穩(wěn)起來(lái)。朕自幼拘束，時(shí)時(shí)克己，有時(shí)候看你的小性子，總覺(jué)得那是朕做不到的一面。而你逐漸懂事，朕也很欣慰，因?yàn)槟愕亩拢菫槟阕约?，也是為了朕。所以，朕?huì)和你一起走了那么多年，越來(lái)越相知相惜?！被实郾犻_(kāi)眼，有迷蒙的霧氣濕漉漉地浮現(xiàn)，“朕這樣說(shuō)，不知道你明不明白？朕與你的感情，若說(shuō)不是男女之情，那實(shí)在冤屈；若說(shuō)只是男女之情，卻也是委屈了它。因?yàn)殡迣?duì)你，早已超出了如此。”

    如懿輕嘆一聲，有無(wú)限歲月凝聚的酸澀一同凝在那嘆息的尾音里：“臣妾有自知之明，宮中府中佳麗如云，臣妾并不是最美，性子也算不得最好。作為兒媳，臣妾并不是太后所屬意的皇后人選。”

    皇帝噓一口氣：“朕知道，你的姑母烏拉那拉皇后是太后的死敵，太后雖然為你改名如懿，面子上也還可可，但心里總不是最愿意的。不過(guò)，孝賢皇后就是當(dāng)年太后與先帝為朕所選，后來(lái)太后待她也不過(guò)爾爾?！彼钗豢跉?，眸中深沉，有星芒一般的光熠熠閃過(guò)，朗然道，“可朕是皇帝，朕才是天下之主！若連立誰(shuí)為皇后都由不得自己，那朕算什么皇帝！張廷玉已經(jīng)走了，太后也不是當(dāng)年能事事調(diào)教朕的太后，誰(shuí)也不能再約束著朕。哪怕有誰(shuí)不愿意，朕也必要縱情任意一回！”

    心里有綿綿的暖意，仿佛少年的時(shí)光再度回到她與他的掌心，盛放出連枝并蒂的纏綿。曾經(jīng)，她是那樣愛(ài)慕他，仰望他，是他給了自己救贖，讓自己不必成為一輩子的失意人。如懿依著皇帝的肩，輕聲道：“可皇上，也是您說(shuō)的，那是無(wú)人之巔，太過(guò)清寒?！?br/>
    皇帝的笑意如透過(guò)云層的光?！八?，咱們?cè)谝粔K兒。”他長(zhǎng)噓一口氣，“朕已經(jīng)失去了一個(gè)長(zhǎng)子，兩個(gè)嫡子。朕希望冊(cè)立你為皇后之后，朕還是會(huì)有自己的嫡子?！?br/>
    如懿垂下頭，語(yǔ)意傷感：“可臣妾已經(jīng)是三十三歲了，未必能有所生育。”

    皇帝伸開(kāi)手掌，與她的十指一根根交握：“天命顧及，自然會(huì)誕育嫡子；天命若不顧，你與朕最喜愛(ài)的孩子，就交給你撫養(yǎng)，可以是咱們的嫡子。所以，你不會(huì)膝下孤單。”

    如懿輕輕頷首，垂下臉和皇帝緊緊貼在一起：“那么，臣妾可不可以更貪心一些。臣妾日夜期許的，不僅是與皇上有夫妻之情，更有知己之誼，骨血之親?！?br/>
    “如懿，你是覺(jué)得男女歡愛(ài)太過(guò)縹緲？”

    “是?！彼囊獬脸粒俺兼?，不過(guò)是與皇上的名分所在。如果可以，臣妾更希望牢牢把握不會(huì)輕易碎裂的情分?！?br/>
    他擁著她，以保護(hù)的姿態(tài)，頷首允諾：“朕答允你。如懿，朕答允你?！?br/>
    她與他的感情，其實(shí)一開(kāi)始就并不純粹——是她，為了爭(zhēng)一口氣，嫁入宗室，半委屈半期待著嫁作他的側(cè)福晉；是他，借著她與旁人家族的顯赫，一步一步走到九五之尊的地位，才漸漸生出幾許真心。這一路走來(lái)，明媚歡悅固然不少，可艱難崎嶇，也幾乎曾要了她的性命，卻從未想過(guò)，居然也能走到今日。

    窗外，有春色如許，遍耀光年。

    仿佛所有帶著脂粉氣的殘酷凄烈，種種的波云詭譎、暗潮洶涌，在那一刻都戛然而止，急速歸于平靜。待回到翊坤宮中，合宮上下已皆知皇帝的立后之意。雖然在皇長(zhǎng)子喪中，歡喜不能形于色，可是這么些年的艱難苦辛、輾轉(zhuǎn)流離，終于到了這一步。

    海蘭早已等在了翊坤宮中，在垂花門下徘徊相候。如懿遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了她，穿著一襲新嶄嶄的天水藍(lán)袍子，衣衫上是不同深淺的亮銀與暗藍(lán)的顏色，捧出大朵大朵梔子花的影彩，是靜默而深沉的真心歡悅。如懿不知怎的，見(jiàn)了海蘭，整個(gè)人才從虛茫茫的震動(dòng)和喜悅里落定了心意。好似方才那一路，歡喜而恍惚，竟是稀里糊涂回來(lái)的。

    海蘭見(jiàn)了如懿，疾步上前，想要笑，卻是落了淚，緊緊執(zhí)著她的手，哽咽道：“姐姐，終于有這一日了?！?br/>
    如懿亦是慨然，隱然有淚光涌動(dòng)：“是。只是賠上了永璜一條命，才成全了我?！?br/>
    海蘭聞言止了淚，正了容色道：“只有到了皇后之位，姐姐才稍稍安全些。所以，不管誰(shuí)賠了進(jìn)去，都不可惜。”

    夏日天光極長(zhǎng)，夕陽(yáng)的余暉斜斜鋪開(kāi)紅河金光，曳滿長(zhǎng)空。晚霞漸漸變?yōu)榻{紫與暗藍(lán)交織的寶帶，晚霞背后是燒灼了的深紅色云彩，將天際都燃得空透了一般，影影綽綽烙在殿前“光明盛昌”的屏門上，蔓延倒影在青石磚地上，似水墨畫上潑斜的花枝。暮色中的二人披著金黃而模糊的光輝，偶爾有乍暖還涼的風(fēng)拂掠起袍子飛揚(yáng)的邊角，人也成了茫茫暑氣中花葉繚亂的微渺的一枝。

    如懿的手心有黏膩的微涼汗珠，她悄然緊握海蘭的手，低聲在她耳邊道：“是。我們所走過(guò)的路都是必經(jīng)之路，所做的事都是不可避免之事。哪怕月寒日暖，來(lái)煎人壽。但永璜已死，我固然傷心，卻也知道一件秘事。原來(lái)除了你，金玉妍也對(duì)永璜說(shuō)過(guò)哲憫皇貴妃被孝賢皇后所害?！?br/>
    海蘭眼中有迷惑的旋影波轉(zhuǎn)，她驚詫道：“金玉妍？”

    如懿含著凜冽的警醒：“金玉妍所言，比你細(xì)致許多，連哲憫皇貴妃如何被害死的細(xì)枝末節(jié)都無(wú)一不知，且告訴永璜哲憫皇貴妃是吃了哪些相克的食物而死?！彼穆曇羰s這個(gè)季節(jié)應(yīng)有的余溫，“皇上曾經(jīng)與我說(shuō)過(guò)，孝賢皇后至死也不認(rèn)害死哲憫皇貴妃……我從前從不相信，如今看來(lái)，卻真有幾分可信了……”

    海蘭深吸一口氣，蹙起了眉頭，但隨即又以一貫平和無(wú)害的微笑撫平了那一絲凌厲的警惕：“若孝賢皇后所言是真，那么唯一能把如何害死哲憫皇貴妃的始末知道得一清二楚的，才是真正下手害死哲憫皇貴妃之人?！彼料⒛?，呼吸漸漸有了明顯的起伏，“姐姐記得么？孝賢皇后生前對(duì)飲食性寒性熱之事幾乎一無(wú)所知，連自己的一飲一食都不甚注意，還是金玉妍偶爾提醒。雖然阿箬和雙喜都說(shuō)過(guò)，是慧賢皇貴妃和孝賢皇后在咱們冷宮的飲食里加了許多寒濕之物，可是背后主使，或許另有其人。且還有許多事，孝賢皇后也是至死不認(rèn)的?！?br/>
    如懿瞇起眼眸，有一種細(xì)碎的光刺在她的眸底幽沉地晃：“如今看來(lái)，這個(gè)人倒更像是金玉妍呢。只是海蘭，她出身李朝，看似不如慧賢皇貴妃和孝賢皇后出身高門華第、身份尊貴，但皇上為了顧著主屬兩邦之誼，不到絕處，絕不會(huì)輕易動(dòng)她?！?br/>
    海蘭側(cè)了側(cè)首，牽動(dòng)云鬟上珠影翠微，閃著掠青曳碧的冷光。她拍一拍如懿的手，屏聲靜氣道：“從前不知敵人身在何處，才受了無(wú)數(shù)暗算。如今知道是誰(shuí)了，又已經(jīng)剪除了她的羽翼，只須看得死死的，還怕她能翻出天去么？不怕！天長(zhǎng)日久，閑來(lái)無(wú)事，這些賬便一筆筆慢慢算吧?！?br/>
    如懿的聲線里有沉沉的決斷與冷冽：“是，是要慢慢算。我們?cè)谶@宮里多年，唯一學(xué)會(huì)的，不就是將對(duì)方最引以為傲、賴以為生的東西慢慢挫磨殆盡么？下半生還長(zhǎng)著呢，咱們還在一塊兒，有的是時(shí)間，有的是同一份心力?！?br/>
    她們彼此相握的手指緊緊收攏，關(guān)節(jié)因?yàn)檫^(guò)于鄭重和用力而微微泛白。哪怕有更輝煌的榮耀即將披拂于身，她們依然是昔年彼此依靠的姐妹，相伴同行，從未有異。

    之后再有嬪妃來(lái)賀，如懿一概都謙遜推卻了?；实墼诹⒑蟮闹家庵?，也于同日下旨，在八月初四，也就是立后之后的兩天，復(fù)金玉妍貴妃之位。這樣的安慰，既是因?yàn)橛皴膯首又?，也是因?yàn)榱⒑蟠蟮溆腥f(wàn)國(guó)來(lái)朝，不能不顧著李朝的顏面。