“什么！這么多？”艾洛斯將賬單往桌子上重重一放，右手拼命拍著桌子，對著裝聾作啞的年邁的財政大臣嚷道，“我不答應(yīng)，我絕不答應(yīng)！修個河壩而已，要那么多錢嗎！”

    “這已經(jīng)是最保守的估算了……”財政大臣正色道，將氣急敗壞的艾洛斯絲毫不放在眼中，“我初步估計，實際的工程費(fèi)用還要超出三分之一，所以我請求保留后續(xù)支取權(quán)利……”

    “不行，不行！這么多錢，我絕對不會答應(yīng)的！”艾洛斯嚷道，絲毫沒有古代神圣龍族的優(yōu)雅風(fēng)度，“想要我答應(yīng)，除非我死了！”

    看到財政大臣連眉毛都不動一下，艾洛斯再次著急地宣布，“聽到?jīng)]有！你不要以為倚老賣老這招什么時候都有用，我告訴你，沒門！除非我死！否則你別想動一分錢！”

    撒克洛公爵有些郁悶地坐在一邊的高背椅上，侍從再次將空了的水晶杯用葡萄酒注滿。這場口水仗已經(jīng)打了一個上午了，財政大臣將預(yù)算好了的款項交給艾洛斯，不看還好，一看就激動地拍桌子扔椅子，跟市井婦人沒有一點(diǎn)區(qū)別，更談不上什么皇室的臉面了?；叵肫鹎懊鎺讉€國王，對金錢一點(diǎn)概念也沒有，沒錢了就跟財政大臣拿，從來不會出現(xiàn)這種拍桌子的失禮場面。

    想到這里，撒克洛環(huán)視了一圈會議室，幸好這里只有幾個相關(guān)人員，兩個隨從，還有一個男孩。

    那個男孩規(guī)規(guī)矩矩地站在那里，對現(xiàn)在正在上演的口水仗視而不見，好像他就是這里背景的一部分一樣。

    這個孩子是他們不久前從黑森林里帶回來的。鑒于冰冷之心的封存非常復(fù)雜，而艾洛斯根本沒有做好準(zhǔn)備就貿(mào)然拿了出來，撒克洛沒有辦法，只有用自己的血封存了這顆貴重珍稀的寶石，然后將它封印在了這個孩子的身體里。這個孩子的身體作為容器，可以抵消寶石帶來的影響，所以艾洛斯將這個孩子從他父親手里買來，作為隨從留在身邊。

    撒克洛當(dāng)然是反對的，本身這個孩子就是流民，在大部分皇都的人的眼里，他就是等同于小偷和盜賊。

    “我總不能白白養(yǎng)活他呀，”艾洛斯理所當(dāng)然地回答，“我得讓我干活，要不我的錢不是白花了嘛，你要是不放心他，就讓他在我身邊做隨從，我看著他。”還有一句話艾洛斯沒有說出口，如果干的不好，我還可以扣工錢。

    不管怎么說，那個孩子身體里封存著冰冷之心，還是放在近處比較好。

    “隨你吧，總之我會盡快找到封存冰冷之心別的方法……”撒克洛覺得將冰冷之心放在人的身體里還是有點(diǎn)不靠譜，雖然書上記載過這樣的方法，但是每個人類的情況不一樣，所以副作用還真不好說。

    艾洛斯點(diǎn)頭答應(yīng)，他還沒有想好什么時候用冰冷之心，畢竟那顆寶石太過昂貴，但是一想到有人能在自己毫無察覺地情況下封印那枚戒指，覺得非常不爽。而想要知道是誰做的，必須先解開封印才能問黑暗商人西路……于是，在各種矛盾糾結(jié)中的情況下，只好先將冰冷之心封存起來。

    當(dāng)然，當(dāng)撒克洛公爵詢問起關(guān)于冰冷之心的用處的時候，艾洛斯表現(xiàn)出了沒沒耐性的樣子，龍這種愛面子的生物，才不會承認(rèn)有人能在不知不覺地靠近他封印戒指呢！

    會是誰呢？艾洛斯的腦海中浮現(xiàn)了那張略帶羞澀又年輕的少年的臉，隨即又搖搖頭，那家伙才幾歲，能使用這么強(qiáng)力的封印的人都應(yīng)該七老八十了吧，人類的年紀(jì)是很容易從外表來辨認(rèn)的。這么一想，他又將全副心思放在與財政大臣的對峙上。

    上午的財政會議又是以雙方相持不下結(jié)束的，艾洛斯回到自己的寢宮讓拉里連倒了七八杯水才停下：“我絕對不會同意的，除非我死了！”他再次重復(fù)了一遍，然后不解恨地說，“我遲早把那個老頭子吊死在城墻上?！卑逅菇^對不會忽略自己氣的暴跳如雷，而那個財政大臣一臉淡定，一點(diǎn)回旋的余地也沒有。

    “差不多應(yīng)該同意了吧？”撒克洛坐在一邊的高背椅上，搖晃著手里的紅色葡萄酒，“再拖下去又要增加支出了。”

    “……你怎么在這里？”艾洛斯這才發(fā)現(xiàn)這家伙剛才就跟進(jìn)了他的寢宮，“我沒記得叫你進(jìn)來吧，而且，我什么時候問你的意見了？”

    撒克洛公爵微笑著半起來欠了欠身，又重新坐下：“您忘記今天是‘補(bǔ)習(xí)時間’了嗎？”為了讓艾洛斯更好地融入人類上流階級的生活，撒克洛會在一周的這個時間來給他補(bǔ)習(xí)一些常識與宮廷禮儀。

    艾洛斯學(xué)了一年，倒是學(xué)的有模有樣了，心里雖然想著自己遲早就卷錢離開這里，但是學(xué)習(xí)起來還是挺認(rèn)真的。

    “噢……”艾洛斯點(diǎn)點(diǎn)頭，他深吸了一口氣，轉(zhuǎn)頭看向窗外，天氣已經(jīng)開始熱起來了，明媚的陽光照耀進(jìn)宮殿，更襯托出他的寢宮金碧輝煌。

    “也許我可以……”艾洛斯忽然靈光一現(xiàn)，轉(zhuǎn)頭看向撒克洛，“我可以幫助建造堤壩，又不是很費(fèi)力的事情，我只需要……”變會龍的形態(tài)，建個堤壩雖然有點(diǎn)難度，但是搬東西啊，讓河水改道什么的，是絕對沒有問題的！這樣就可以省下一大筆錢了！

    “不可以?！?br/>
    艾洛斯的提議還沒有說完，就被撒克洛打斷了。

    “你下去吧，”撒克洛對站在一邊的拉里說，“下午跟內(nèi)侍長學(xué)習(xí)禮儀去吧?！?br/>
    拉里雖然對他們的談話內(nèi)容挺好奇的，但是他們顯然是不想讓他聽見，他就只好離開了。不過國王為了省錢而去幫助修堤壩，這個好像有點(diǎn)……不能理解。

    “為什么不可以？”艾洛斯看到拉里離開了，不滿地反問撒克洛，“有我參與就簡單多了呀。”

    “如果你只是為了省錢的話，還是不要這樣做了，”撒克洛站起來，將酒杯放到桌子上，原本微笑的表情變得冷淡下來，“你可不能奪走別人工作的機(jī)會。”

    艾洛斯張了張嘴，不明所以：“喂！你是要走了嗎？話還沒說完呢！”

    撒克洛已經(jīng)走到了門口，轉(zhuǎn)回身來說：“雖然傭金不高，不過在三區(qū)，這樣一個堤壩可以讓多少人免于餓死，你知道嗎？”

    “這個……”艾洛斯愣了愣，嚷嚷道，“可是精靈有時候也會幫忙建造一些建筑，那花園不就是嗎？怎么我做就與精靈不同呢？”

    “授人以魚不如授人以漁?！边@句話撒克洛是用古代語說的，“這就是你和精靈的區(qū)別。”

    “什么嘛……”艾洛斯不知道這個人怎么忽然有了脾氣，看到對方轉(zhuǎn)身就要走，連忙說，“怎么了？你不是說今天下午要教授禮儀嗎？”

    “臨時有點(diǎn)事，下次再約時間吧?！闭f完，撒克洛頭也不回地離開了艾洛斯的房間。

    艾洛斯愣了一會，回頭看到空了的酒杯，一股火就竄上來：“臨時有事？剛才喝酒的時候你怎么就那么閑！可惡，這是擺臉色給誰看啊，我可是國王?。　?br/>
    靈敏的耳朵聽到房間里那個人惱怒的聲音，撒克洛的嘴角微不可查地往上翹了翹：“安奴?！?br/>
    “大人?！卑才诶戎年幱袄镒叱鰜恚⑿χ蛘泻?，“正是午餐時間呢，我這樣隨時待命可是要加時薪了?！?br/>
    “你自己帶人去把那個孩子接到皇都，找個地方讓他住下，”撒克洛公爵淡淡地說，“我要親自考察一下?！?br/>
    “咦？怎么改變主意了……”安奴向艾洛斯的住所看了一下，“我還以為你……”

    “不要揣測我的想法，”撒克洛打斷他的話，“不要再發(fā)生上次這樣的意外了，就算皇室血脈遍天下，也經(jīng)不起這樣折騰?！?br/>
    “我明白了，”安奴立刻收斂笑臉，“我現(xiàn)在就啟程。”

    “嗯?！比隹寺遢p輕應(yīng)了一聲，廊柱的陰影里已經(jīng)空無一人，他看向這邊精致的花園，精靈建造的花園嗎……

    艾洛斯是個好孩子，不管他是不是一個黑暗生物，也不管他是哪種種族，但在國王的位置上，他表現(xiàn)出了自己的善意與努力。

    只是，在王座之上，并不是只靠著善意與努力就可以的。一切還未開始，關(guān)于陰謀，關(guān)于謀劃算計，關(guān)于權(quán)利的游戲與紛爭，關(guān)于犧牲與流血。

    撒克洛站在走廊上，午后的陽光明亮地照在他的眼前，好像那真的是一條光明大道一樣。他有點(diǎn)后悔將艾洛斯扯入皇室權(quán)力的紛爭，但是……如果沒有這樣的牽扯，他們之間的緣分大概僅僅只是一面之緣。

    想到這里，撒克洛有些煩躁。他從宮廷里回來，他徑自去了自己家的地下室。

    “這個?！彼麑⒛翘焱砩习l(fā)現(xiàn)的長著耳朵的蝴蝶扔在一張干凈的桌子上，“你過來看看?！彼麑χ翋灥目諝庹f。

    衣料摩擦間發(fā)出悉悉索索的聲音，幾乎聽不到腳步的聲音，在燭光可以看到的范圍內(nèi)，一個穿著灰色斗篷的男人出現(xiàn)在撒克洛面前。

    “噢，暗夜的竊聽者，我有多少年沒見到這個可愛的小東西了？”男人的聲音輕柔而嘶啞，帶著一種優(yōu)雅的緩慢語調(diào)，“您是在哪里發(fā)現(xiàn)的？”

    “國王的花園。”撒克洛冷淡地回答，空氣里彌漫著蠟燭與一種奇異的香料味道，讓他有點(diǎn)不舒服。

    “國王的花園……噢，那可不是一個好兆頭，”男人舔了舔嘴唇，“您必須知道，這種東西不會毫無理由地出現(xiàn)，也不會只是路過……它死了，真令人驚訝，在充當(dāng)竊聽工具中，它的逃跑速度真是一流?！?br/>
    “這個東西，你能幫我查查從哪里來嗎？”撒克洛問，一點(diǎn)也不想炫耀他的國王是多么犀利與利落地在兩千米開外，穿過三棵胡楊樹插住了這只破蝴蝶。

    “這個嘛，通常是黑魔法師干的事……”對方用一種推脫的語氣說。

    “別忘了誰給你庇護(hù)所，亡靈法師。”撒克洛的聲音變得冷淡起來，他本來就心情不好。

    “盡我的努力?！蹦槺欢得钡年幱案采w的男人恭順地回答。

    撒克洛冷哼一聲，轉(zhuǎn)身走出了令人窒息的地下室。

    “我終于知道，作為一個王座儲備者所需要的并不是善良的心與毫無挑剔的禮儀，它所需要的是更加暴力與血腥的犧牲。還未站在那里，我卻已經(jīng)預(yù)見了那條鋪滿犧牲者的荊棘之路。而明天，我將啟程?！?br/>
    艾洛斯輕輕合上日記本，若有所思地看向窗外。

    “今天下午準(zhǔn)你放假。”艾洛斯忽然說，“現(xiàn)在就離開吧，我要午睡了?！?br/>
    “陛下？”站在他身邊的拉里愣了愣。

    “不要發(fā)出聲音，我睡覺的時候聽覺很靈敏，所以你還是離開吧?！卑逅箤⑷沼浄湃氤閷希酒饋砩炝藗€懶腰，“在落吊橋之前回來?！?br/>
    “好、好的！”拉里連忙鞠了個躬，“謝謝您！”他轉(zhuǎn)身跑出房間，下午，是護(hù)衛(wèi)隊將黑森林的流民遣走的時間，他現(xiàn)在去跟護(hù)衛(wèi)隊隊長請求的話，應(yīng)該能帶他一起去吧？