“阿千，現(xiàn)在正值櫻花開得最盛、最艷的時(shí)節(jié)?！?br/>
“但是，我卻因?yàn)樽罱恢焙苊?，難以擠出空閑的時(shí)間而遲遲無(wú)法和你一起去賞櫻?！?br/>
“對(duì)此……我一直感到相當(dāng)?shù)乩⒕?。?br/>
“阿千，對(duì)不起……”
語(yǔ)畢，土方用牙齒輕咬下嘴唇，嘴角微微下垂，雙頰上布滿自責(zé)、羞愧之色。
“土方先生，請(qǐng)別這么說(shuō)！”見著土方的這副模樣，阿千連忙心疼地快聲說(shuō)，“我只要能和你說(shuō)話、能和你一直在一起我就滿足了！”
“賞不賞櫻，對(duì)我來(lái)說(shuō)一點(diǎn)所謂都沒(méi)有！”
“阿千……謝謝……”土方一臉感動(dòng)地抿嘴一笑，低下腦袋輕輕地吻了下阿千的額頭，“雖然我現(xiàn)在還因正事繁多而難以擠出時(shí)間來(lái)和你一起去賞櫻?！?br/>
“但我向你保證：在今年的櫻花落盡之前，我一定會(huì)帶你去看那一片片艷麗的櫻花海！”
“所以——我決定于今日，先將這朵偶然落到我肩頭，和我相當(dāng)有緣分的櫻花給帶過(guò)來(lái)?！?br/>
土方用極輕柔的動(dòng)作，將手里的那朵櫻花放進(jìn)阿千小巧的巴掌里。
“這朵和我很有緣的櫻花，就當(dāng)作是預(yù)熱一下吧。”
土方臉上笑容的柔意，變得更濃郁了些。
“現(xiàn)在先和你一起看看這朵小櫻花?！?br/>
“之后，我?guī)闳タ匆磺Ф洹⒁蝗f(wàn)朵更多更美麗的櫻花！”
“土方先生……！”阿千昂起腦袋，用閃著無(wú)數(shù)小星星的眼睛，一往情深地凝睇土方俊美的面龐，然后以像是捧著什么易碎品一般的動(dòng)作，小心翼翼地用雙手呵護(hù)著土方剛才遞到她巴掌里的櫻花。
“如何？這朵櫻花美嗎？”
“嗯！”臉上早早地寫滿了感動(dòng)之色的阿千，小腦袋用力地點(diǎn)著，“太美了……土方先生，謝謝您！今夜我真是太開心了！”
“嗯，能看到你的笑臉，我也滿足了?！蓖练綄牙锏陌⑶ПУ酶o了一些。
緊擁在一塊的一男一女又你儂我儂地說(shuō)了片刻情話后，土方突然道：
“阿千，你能幫我一個(gè)忙嗎？”
阿千不假思索地朝土方揚(yáng)去堅(jiān)定的視線：“土方先生，請(qǐng)說(shuō)！”
“我們?cè)囆l(wèi)館最近新招來(lái)了2名食客，分別是在此前的‘蕃書調(diào)所之變’中大放異彩的永倉(cāng)新八和原田左之助。”
“阿千，我希望你之后在茶屋內(nèi)工作時(shí)，能盡量不動(dòng)聲色幫我向所有光顧你們茶屋的客人們宣傳下此事?！?br/>
“就這樣嗎？”阿千疑惑地眨眨眼。
“嗯，就這樣?！蓖练綄櫮绲孛嗣⑶У念^發(fā)，“抱歉……竟然要麻煩你來(lái)幫我的忙?！?br/>
“不會(huì)！”阿千的頭搖得跟撥浪鼓似的，“能幫上土方先生您的忙，我很高興！”
阿千的腦袋在和土方重逢時(shí)，就已因感動(dòng)和情愛而失去了應(yīng)有的思考能力。
她幾乎沒(méi)有任何猶豫，也沒(méi)有去問(wèn)土方為什么要讓她幫忙做這種事情，就一口應(yīng)承下來(lái)土方的委托。
“阿千，謝謝你?！?br/>
用略有些肉麻的語(yǔ)調(diào)跟阿千說(shuō)了句“謝謝”后，土方兩臂一松，緩緩地將阿千從懷里放開。
“好了，時(shí)間也差不多了，阿千你快回去吧?！?br/>
“如果又像上次那樣太晚回店，你的老板就又要數(shù)落你了?！?br/>
“我還想再跟土方先生您多待一會(huì)兒……”阿千扁了遍嘴唇。
“傻瓜?！蓖练絾∪皇?，伸出手捏了捏阿千的臉，“我們以后有的是機(jī)會(huì)纏綿。乖，聽話，快回店里吧。”
“嗯……”阿千不情不愿地輕啄了幾下腦袋，然后捧著土方送給她的那朵櫻花，沿原路返回，快步離開了這條暗巷。
阿千的身影才剛從自己的視野范圍內(nèi)消失，土方便立即揪起胸膛處的衣服，低下頭對(duì)自己的衣服用力地嗅。
確認(rèn)了自己的身上沒(méi)有任何女人的味道后，他從容不迫地整理了下身上的衣服，身子一轉(zhuǎn)，從另一個(gè)方向離開了此地。
土方馬不停蹄地穿過(guò)了數(shù)個(gè)城町，最終……徑直地進(jìn)入了一座居酒屋。
“歡迎光臨……啊！土方先生！”正站在柜臺(tái)后方忙碌的這間居酒屋的女老板——一名年紀(jì)大約在30來(lái)歲的婦女見著土方后，露出了和剛才的阿千同樣的神情：滿面驚喜。
“阿棗，好久不見了?！蓖练綄⑸碜油衽_(tái)上一靠，掃視了圈店內(nèi)，“店里現(xiàn)在沒(méi)客人嗎？”
“是啊?！卑椏嘈Φ?，“這幾天的生意不怎么好?！?br/>
簡(jiǎn)單帶過(guò)店里沒(méi)客人的這個(gè)話題后，阿棗清了清嗓子，兩手叉腰，用嗔怪的視線掃視土方。
“哼，你這家伙，終于知道來(lái)看我啦？”
“抱歉抱歉?！蓖练诫p手合十，神情陳墾地朝阿棗埋首道歉，“最近實(shí)在是太忙了。”
“哼……”阿棗用鼻子發(fā)出嬌羞的“哼”聲，“真是的……一天到晚的，都不知道在忙些什么。”
“試衛(wèi)館的很多事情，都需要我來(lái)協(xié)助打理啊。”土方隨口道。
阿棗撇撇嘴：“你和試衛(wèi)館的那些人非親非故的，何必為試衛(wèi)館的事那么賣力呢？”
“哈哈哈?！蓖练窖鎏齑笮α藥茁?，“誰(shuí)說(shuō)我和試衛(wèi)館非親非故的？”
“我和阿勝、總司雖無(wú)血緣關(guān)系，但我和他們的感情早已超越了一般的手足之情。”
“他們二人對(duì)我而言，就跟哥哥和……弟弟一樣?！?br/>
“至于師傅和源叔，也都是我很仰賴的長(zhǎng)輩?！?br/>
話說(shuō)到這，土方換上半開玩笑的口吻：
“為了試衛(wèi)館的大家，我可是有著不惜化身為‘地獄之鬼’的覺悟哦?！?br/>
“‘地獄之鬼’嗎……哈哈哈，土方先生，你偶爾也會(huì)講些很有趣的話呢。來(lái)，請(qǐng)你喝的。”阿棗將一杯剛溫好的清酒遞到土方的身前，“那么——這位愿意為了試衛(wèi)館的大家化身為‘地獄之鬼’的先生，突然來(lái)訪敝店，所為何事呢？”
土方嘴角勾起迷人的弧度，抓起阿棗送他的這杯酒一飲而盡后，將手伸進(jìn)懷里，掏出一只嬌艷的櫻花。
“阿棗，這個(gè)送給你?！?br/>
“嗯？干嘛突然送朵櫻花給我？”
“這個(gè)是我昨日到神奈川那邊踏青時(shí)，偶然落到我肩頭的一朵櫻花?！?br/>
……
宛如電影錄像按了倒帶，和剛剛土方與阿千見面的那條暗巷里所發(fā)生的幾乎完全一模一樣的一幕幕景象，再次重演了……
……
“我因?yàn)樽罱恢焙苊Γy以擠出空閑的時(shí)間而遲遲無(wú)法和你一起去賞櫻?！?br/>
……
“土方先生，請(qǐng)別這么說(shuō)！”
……
“我決定于今日，先將這朵偶然落到我肩頭，和我相當(dāng)有緣分的櫻花給帶過(guò)來(lái)。”
……
“之后，我?guī)闳タ匆磺Ф?、一萬(wàn)朵更多更美麗的櫻花！”
……
阿棗捧著土方所送的這朵櫻花，如懵懂少女般嬌羞地隔著柜臺(tái)撲進(jìn)土方懷里。
“真是的……”臉頰通紅的阿棗，撅著嘴唇，情意綿綿地盯著掌心里的櫻花，“總是來(lái)調(diào)戲我這個(gè)老女人……”
“那你愿意讓我一直這樣將你調(diào)戲下去嗎？”土方用略有點(diǎn)霸道的姿態(tài)、動(dòng)作，單手將阿棗用力擁入懷中。
“……”不出聲的阿棗，輕輕地啄了下腦袋。
土方擁著阿棗，和阿棗說(shuō)了好一會(huì)兒情話后，忽地像是不經(jīng)意的一樣，對(duì)阿棗說(shuō)：
“阿棗，我有件事想請(qǐng)你幫忙?！?br/>
“我們?cè)囆l(wèi)館最近新招來(lái)了2名食客，分別是在此前的‘蕃書調(diào)所之變’中大放異彩的永倉(cāng)新八和原田左之助?！?br/>
“阿棗，我希望你之后能盡量不動(dòng)聲色幫我向所有光顧你這座居酒屋的客人們宣傳下此事?！?br/>
……
約莫5分鐘之后，土方高視闊步地出了阿棗的居酒屋。
剛一離開，土方便一邊聞著自己的衣服，確認(rèn)自己的身上沒(méi)有沾到女人的香味，一邊大踏步地朝日本堤進(jìn)發(fā)。
日本堤——聽到這個(gè)地名，大半的江戶男兒相比都會(huì)露出會(huì)心笑容。
因?yàn)檫@個(gè)地方，坐落著江戶最大的、同時(shí)也是日本第一的紅燈區(qū)：吉原。
因?yàn)殡A級(jí)固化極其嚴(yán)重、階級(jí)間基本沒(méi)有流動(dòng)性的緣故，江戶時(shí)代的日本社會(huì)一直都相當(dāng)壓抑。
為了給社會(huì)放壓，避免精力過(guò)剩的武士們整出啥幺蛾子，江戶幕府剛一建立，便明令規(guī)定了允許妓院的存在，吉原這座江戶最大的紅燈區(qū)便由此誕生。
在江戶時(shí)代，人們都習(xí)慣將妓院稱為“游女屋”，把妓女稱為“游女”。
吉原內(nèi)游女屋林立，在最鼎盛時(shí)期，江戶號(hào)稱有“三千游女”，但實(shí)際上吉原內(nèi)游女的數(shù)量一直超過(guò)三千之?dāng)?shù)。
土方像回自己老家一樣，輕車熟路地走進(jìn)吉原，筆直地竄入某間游女屋內(nèi)……
片刻后，土方盤膝坐在了該游女屋的某座房間內(nèi)。
嘩——一名年紀(jì)至多只有20歲，涂抹濃妝，盛裝打扮的游女拉開房門。
“土方先生！”
這名游女在推開房門后所做的第一件事，就是一邊大喊著土方的名字，一邊飛撲進(jìn)土方的懷里。
“我好想你啊……”
“朧月，我也好想你啊。”土方微笑著抬起手，用溫柔的動(dòng)作整理從朧月的鬢角處滑落的發(fā)絲。
……
“這個(gè)是我昨日到神奈川那邊踏青時(shí)，偶然落到我肩頭的一朵櫻花?！?br/>
……
“雖然我現(xiàn)在還因正事繁多而難以擠出時(shí)間來(lái)和你一起去賞櫻。但我向你保證：在今年的櫻花落盡之前，我一定會(huì)帶你去看那一片片艷麗的櫻花海！””
……
“這朵和我很有緣的櫻花，就當(dāng)作是預(yù)熱一下吧?！?br/>
……
“之后，我?guī)闳タ匆磺Ф?、一萬(wàn)朵更多更美麗的櫻花！”
……
“朧月，我有件事想請(qǐng)你幫忙。我們?cè)囆l(wèi)館最近新招來(lái)了2名食客，分別是在此前的‘蕃書調(diào)所之變’中大放異彩的永倉(cāng)新八和原田左之助?！?br/>
……
在吉原待了差不多1個(gè)時(shí)辰的時(shí)間后，土方一邊整理衣服，一邊快步出了吉原，不作任何歇息、馬不停蹄地趕往下一個(gè)地方。
土方所趕赴的新地方，是旗本武士們的聚居區(qū)。
走到某戶旗本武士的屋邸旁后，土方掃視了圈四周，確認(rèn)周圍沒(méi)有任何外人后，他敏捷且熟練地翻過(guò)這戶武士的屋邸圍墻……
片刻后，這戶武士的幺女的臥房?jī)?nèi)，傳來(lái)了奇怪的聲響……
……
在臨近天亮之時(shí)，土方順利地送完了他從那棵櫻花樹上隨手折下的9朵櫻花。
……
……
永倉(cāng)和原田這倆人都沒(méi)啥行李，所以在答應(yīng)近藤會(huì)以食客的身份加入試衛(wèi)館后，他們兩個(gè)便連夜帶著他們那拿一塊風(fēng)呂敷就能拿齊的行李，正式入住試衛(wèi)館。
在永倉(cāng)和原田寄住進(jìn)試衛(wèi)館后，人丁又變得興旺了些的試衛(wèi)館，頓時(shí)變熱鬧了不少。
除了仍糾結(jié)于“不想花錢來(lái)養(yǎng)兩個(gè)不一定能幫助到他們劍館發(fā)展的人”這一問(wèn)題的阿筆之外，試衛(wèi)館的其余人都對(duì)永倉(cāng)和原田的加入持歡迎的態(tài)度。
青登自是樂(lè)見永倉(cāng)跟原田住進(jìn)試衛(wèi)館。
畢竟和他們兩個(gè)同吃同住后，青登就不必再擔(dān)心這倆人會(huì)在上班的時(shí)候遲到了。
繼齋藤之后，又多出了2個(gè)會(huì)陪青登在北番所與試衛(wèi)館這兩地往返上下班的人。
翌日清早，青登領(lǐng)著他這壯大了不少的“出勤隊(duì)伍”，威風(fēng)凜凜地趕赴北番所。
今日又是非常安定、平和的一天。
沒(méi)出啥大事，也沒(méi)有出啥麻煩的公務(wù)。
在這一片平靜之中，靜靜流淌的時(shí)間讓天空的朝霞緩緩變?yōu)榱讼﹃?yáng)。
金黃色的晚霞之光將地面染上了一層日沒(méi)的色彩之時(shí)，青登和沒(méi)有選擇入住試衛(wèi)館的藤堂道了聲“明日見”，然后領(lǐng)著齋藤、永倉(cāng)、原田三人，準(zhǔn)備踏上回試衛(wèi)館的路。
剛出了北番所的大門，撲面打過(guò)來(lái)的略有些悶熱的暮光便照得青登忍不住沉下眼皮，用細(xì)長(zhǎng)的睫毛來(lái)過(guò)濾稍有些刺眼的光線。
待幾息過(guò)去，眼睛稍微習(xí)慣了這光線后，青登才將眼皮抬起。
“嗯？”視野剛隨著眼皮的睜開而恢復(fù)應(yīng)有的視力范圍，青登便在北番所的大門外見著了一道熟悉的倩影。
看著這道熟悉倩影，青登忍不住地神情微怔，并發(fā)出訝異的“嗯”聲。
這道對(duì)青登而言相當(dāng)熟悉的倩影，正是木下舞。
一如既往地身穿大紅色和服、腳蹬紅紐平底木屐的木下舞，坐在北番所大門外的一處石階上。
從木下舞目前的行徑上看來(lái)，不難瞧出木下舞她現(xiàn)在應(yīng)該很無(wú)聊。
因天氣的轉(zhuǎn)熱，她的白嫩雙腳上并沒(méi)有套著布襪。
只見她用她右腳的拇趾和二趾夾住腳下木屐的紅紐，將木屐提起、搖晃……
她就這么耷拉著腦袋，百無(wú)聊賴地看著在她腳趾的撥弄下，于半空中不斷搖晃的木屐。
這個(gè)時(shí)候，她眼角的余光忽地瞥見了從北番所內(nèi)出來(lái)的青登。
隨后，便見她一臉雀躍地從石階上跳起，趿緊木屐，快步迎向青登：“橘君！”
木下舞微笑著，用頗有元?dú)獾囊粽{(diào)向青登問(wèn)著好。
但在視線轉(zhuǎn)到站于青登身后的齋藤、永倉(cāng)、藤堂仨人身上后，她重歸怕生、易羞的本性。漲紅著臉，用細(xì)若蚊吟的聲音跟齋藤三人說(shuō)“你們好”。
“木下小姐，你好呀?！鼻嗟俏⑿χ鴮?duì)木下舞展開熱情的回應(yīng)。
青登他們現(xiàn)在仍正站在北番所大門外。
站在這個(gè)地方聊天，容易妨礙到他人在北番所的進(jìn)出，于是青登也是開門見山，直接朝木下舞疑惑問(wèn)道：
“木下小姐，你怎么會(huì)在這？”
“我一直在這里等你哦?！?br/>
聽到青登的聲音后，木下舞迅疾地從“怕生”的狀態(tài)中切出來(lái)，微笑著將十指交叉的雙手疊在身前。
“橘君，桐生先生有事要找你，他希望你現(xiàn)在能趕緊獨(dú)自一人去一趟千事屋?！?br/>
“桐生老板嗎？”青登的眉頭用力一挑。
“嗯?！蹦鞠挛栌昧Φ攸c(diǎn)了點(diǎn)小腦袋。
——要我現(xiàn)在趕緊獨(dú)自一人去一趟千事屋？
青登不解地蹙起了眉頭。
“木下小姐，桐生老板有跟你說(shuō)是什么事嗎？”
“他沒(méi)說(shuō)?！?br/>
“……我知道了。”青登神色嚴(yán)肅地頷首，“我現(xiàn)在就去?！?br/>
既然是讓他現(xiàn)在就去一趟千事屋……那想必不會(huì)是啥普通的小事吧——抱定這樣想法的青登轉(zhuǎn)過(guò)視線，讓身后的齋藤、永倉(cāng)、原田先走一步。
永倉(cāng)這個(gè)耿直的鐵憨憨和原田這個(gè)沒(méi)腦子的傻憨憨，不假思索地點(diǎn)頭表示“知道了”。
倒是人狠話不多的靠譜男兒齋藤反問(wèn)了句“不需要我的陪同護(hù)衛(wèi)嗎？”
因?yàn)橥┥壬忻鞔_表示說(shuō)是要青登獨(dú)自一人去千事屋，所以青登婉拒了齋藤的護(hù)衛(wèi)提議，讓齋藤直接同永倉(cāng)、原田他們回劍館，無(wú)需顧慮他。
既然雇主都這么要求了，那么齋藤也只能相從。
目送著齋藤三人離開后，青登對(duì)木下舞正色道：“木下小姐，我們走吧。”
現(xiàn)在正值“下班高峰期”，街上的人流量顯著增多。
并肩同行的青登和木下舞一面小心地躲閃著那些密集的人群和人流，一面朝千事屋所在的方向進(jìn)發(fā)。
趿拉著腳下的紅紐木屐、亦步亦趨地緊隨在青登左右的木下舞，不斷地?fù)P起視線，偷偷打量身旁的青登。
就這么偷看了青登了十幾眼后，木下舞才終于像是鼓足了勇氣一般，深吸口氣，出聲道：
“橘君?！?br/>
青登：“嗯？”
“我已經(jīng)聽說(shuō)了哦?！蹦鞠挛璋浩鹦∧X袋，對(duì)青登笑盈盈道，“前天的劍術(shù)大賽，你取得優(yōu)勝了！恭喜你！”
“啊，謝謝?！鼻嗟沁B忙謙虛地笑了笑。
“橘君，你好棒呀，我有聽說(shuō)過(guò)此次的大賽有很多高手參加的，你在這種高手云集的大賽上竟然還能夠奪魁?！痹捳f(shuō)到這，木下舞好看的眉宇間掠起一抹憾色，“好可惜啊……要是我也能看到此次的大賽就好了……”
青登挑了下眉：“嗯？桐生老板他不允許你來(lái)看比賽嗎？”
“是啊。”木下舞的紅唇微微嘟起，臉蛋上浮起肉眼可見的不滿之色，“桐生先生他在前天和大前天都恰好有事外出，需要我留下來(lái)看店看家，所以不準(zhǔn)我的假……”
“這樣啊……”青登無(wú)奈一笑，“那的確是很可惜呢……”
木下舞紅唇微張，發(fā)出一道無(wú)奈的嘆息后，笑臉重歸其臉蛋：
“算了，反正事情都已經(jīng)過(guò)去了，不說(shuō)這個(gè)了。”
“你在此次的大賽上，有沒(méi)有碰到什么很難纏的對(duì)手啊？”木下舞就著“劍術(shù)大賽”這個(gè)話題，對(duì)青登展開進(jìn)一步的追問(wèn)。
“嗯……決賽的對(duì)手倒是有給我?guī)?lái)一些麻煩?！?br/>
對(duì)于木下舞所問(wèn)的種種問(wèn)題，青登采取著“知無(wú)不言言無(wú)不盡”的態(tài)度。
青登和木下舞就這么有一搭沒(méi)一搭地在“劍術(shù)大賽”上這個(gè)話題上閑聊了好一會(huì)后，不知不覺間，二人拐入了一條人很少、氛圍偏冷清的街道。
木下舞轉(zhuǎn)動(dòng)視線，掃視了圈四周那稀少的人流后，忽地頓住了腳步。
對(duì)木下舞的突然止步始料未及的青登，依著慣性朝前走出兩步后，連忙也跟著止住腳步，“木下小姐，怎么了？為何突然停下？”
“……橘君，抱歉?！蹦鞠挛璩嗟钦孤冻鰮街敢獾男δ?，“我其實(shí)是騙你的……桐生先生并沒(méi)有要找你?！?br/>
“嗯？”青登忍不住一愣。
木下舞適時(shí)地立刻遞上了用無(wú)奈口吻訴出的解釋：
“我是為了支開齋藤君他們，才對(duì)你撒了這么個(gè)謊?！?br/>
“不設(shè)法支開他們的話，根本就沒(méi)辦法和你談?wù)隆！?br/>
說(shuō)罷，木下舞向前連踏二步，走到了青登的跟前，接著踮起細(xì)嫩精致的足趾，讓自己的紅唇盡可能地貼近青登的耳畔后，用只有他們二人才能聽清的話音悄聲說(shuō)：
“橘君，你今晚有空嗎？”
“我又找到了一個(gè)需要狐小僧來(lái)幫忙的目標(biāo)。”
聽到木下舞言簡(jiǎn)意賅的這一句話……準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)，是聽到木下舞所提的“狐小僧”這個(gè)字眼后，青登的神情微微一凝。
他垂下腦袋和視線，朝即使踮起了足尖也仍舊矮他一大截的木下舞投去嚴(yán)肅、認(rèn)真的視線。
“……木下小姐?！鼻嗟菈旱吐暰€，如同剛才的木下舞一樣，使用著只有他們二人才能聽清的音量，“你這是又找到了什么目標(biāo)？”
“嗯……”木下舞用警戒的眼神看了看仍有三三兩兩的路人從旁經(jīng)過(guò)的周圍，“這里不方便多講?！?br/>
“橘君你今夜有時(shí)間嗎？若是有時(shí)間的話，我想等到今晚再跟你細(xì)講?！?br/>
青登沉吟了二息都不到的時(shí)間后，便鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了。暮八時(shí)（凌晨2點(diǎn)）之后我有時(shí)間，可以暮八時(shí)之后再見面嗎？”
凌晨2點(diǎn)是青登每天起床的時(shí)間。
“當(dāng)然可以。”木下舞幾近毫不猶豫地答道，“那今晚暮八時(shí)的時(shí)候，我在試衛(wèi)館旁邊的那座拉面館后面的暗巷……也就是我們之前去過(guò)的那個(gè)地方等你?！?br/>
青登點(diǎn)頭相和。
然后，他露出了無(wú)奈的笑意。
“木下小姐，你很機(jī)靈嘛。竟然知道以‘桐生老板有事要找我’為由來(lái)支開齋藤他們?！?br/>
青登這個(gè)時(shí)候才忽地發(fā)現(xiàn)：眼前的這位愛穿紅衣、紅紐木屐的少女，要遠(yuǎn)比她看上去的要古靈精怪。
木下舞鄭重其事地和他說(shuō)“桐生老板有事要找他”時(shí)，不論是表情還是言行都一切如常，青登沒(méi)從木下舞的身上發(fā)現(xiàn)任何異常，所以青登剛剛是真以為桐生老板那邊出了啥需要立即單獨(dú)見他的急事。
不過(guò)細(xì)細(xì)想來(lái)，倒也對(duì)——一個(gè)不夠人小鬼大的少女，又怎會(huì)以如此年紀(jì)就成為能讓江戶奉行所和江戶的惡人們頭疼至今的大怪盜呢？
“抱歉……”臉上重新浮起一抹歉意的木下舞，交疊在身前的雙手十指絞在一起，再次跟青登道了聲歉，“除了搬出桐生先生之外，我實(shí)在是想不到還能用什么方法來(lái)令我倆獨(dú)處……”
“沒(méi)事沒(méi)事?！鼻嗟菙[了擺手，“我并沒(méi)有責(zé)怪你的意思?！?br/>
“倒不如說(shuō)，我還想夸贊你呢，懂得用那么聰明的方法來(lái)支開齋藤他們，并將我?guī)У竭@種人流少的地方?！?br/>
“那么，我們就今晚再見吧?！?br/>
說(shuō)罷，青登暗自地在心里發(fā)出低低的感慨。
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到——繼解決那起“人斬事件”后，怪盜·貓小僧那么快地又給他送來(lái)了新的委托！
……
……
既然“桐生老板有事找他”完全是木下舞無(wú)中生有的，那青登自然是毋需再前往千事屋。
和木下舞一起同行了一段路后，二人便在某個(gè)岔路口分開，各回各家。
穿過(guò)那一條條自己這幾個(gè)月來(lái)已經(jīng)不知道走過(guò)多少遍的熟悉街巷，很快青登便回到了小石川小日向柳町。
爬上試衛(wèi)館所坐落的那座高坡后，不一會(huì)兒，試衛(wèi)館的影子就映入了青登的眼簾。
和沖田、近藤他們一起熱熱鬧鬧地在試衛(wèi)館住了那么長(zhǎng)的時(shí)間，青登對(duì)試衛(wèi)館早已產(chǎn)生了“家”一般的感情。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見試衛(wèi)館的巨大影子后，一股異樣的安心感便涌上了青登的心頭，讓青登感覺身體的疲勞都減輕了一些。
但這個(gè)時(shí)候，青登忽地模模糊糊瞧見似有什么人正聚在試衛(wèi)館的大門外。
現(xiàn)在早過(guò)了試衛(wèi)館閉館的時(shí)間了。
都這個(gè)時(shí)間了，怎么有那么多人聚在試衛(wèi)館的大門外……青登眉頭微蹙，稍稍加快了腳步。
待靠得離試衛(wèi)館更近了一些后，兩道談話聲傳入青登的耳中——
“不好意思，請(qǐng)問(wèn)橘青登在嗎？”
“哈？你們是誰(shuí)?。空议倬裁词?？”
后一道聲音，是沖田的聲音。
而前一道聲音……青登聽著可耳熟了。
僅簡(jiǎn)單地在腦海里回憶了一番，青登便想起了這是誰(shuí)的聲音。
臉色迅速一沉的青登，進(jìn)一步加快了趕往試衛(wèi)館的腳步。
不一會(huì)兒，試衛(wèi)館大門外的景象，便極清晰、完整地顯現(xiàn)在了青登的眼前。
只見沖田勢(shì)單力薄地站在試衛(wèi)館大門后，一手扶門，另一只手叉腰，緊蹙的眉頭下，一對(duì)充滿警惕之意的視線來(lái)來(lái)回回地掃視正立于試衛(wèi)館大門前的那8名青年。
這8名青年，全都穿著偏樸素的衣服，身上也不見有佩戴著什么武器。
咋一看，會(huì)感覺這8名青年只是街上隨處可見的普通年輕人。
但仔細(xì)一看后便能發(fā)現(xiàn)——這8名青年的脖頸、前臂、腳踝等各處衣服蓋不到的地方，基本都刺著猙獰的紋身。
在江戶時(shí)代……不，應(yīng)該說(shuō)是在日本這個(gè)國(guó)家，不論古往今來(lái)，除了極個(gè)別怪人之外，只有一類人會(huì)在自己的身上紋龍畫鳳的——雅庫(kù)扎！
這幫突然造訪試衛(wèi)館的雅庫(kù)扎的為首之人，是一名年紀(jì)很輕的青年。
這名青年有著張還算清秀的臉，但他臉上的一道從左耳根拉到右耳根的巨大刀疤破壞了他臉蛋應(yīng)有的俊美。
對(duì)于這位刀疤臉，青登可真是太熟悉了——正是專門負(fù)責(zé)來(lái)跟他討要他父親橘隆之賭債的“清水一族”的成員！
遙想當(dāng)初青登他穿越到這個(gè)時(shí)代的第一天晚上，就碰上了這個(gè)刀疤臉領(lǐng)人過(guò)來(lái)向他討債。
“橘君？”見到歸來(lái)的青登，沖田怔了怔，然后朝身前這伙剛才揚(yáng)言要找青登的雅庫(kù)扎投去更加警惕的視線。
緊接著，便見沖田趁著刀疤臉等人的注意力都放在青登身上的這個(gè)空檔，悄悄地閃身回到了試衛(wèi)館內(nèi)……
正將目光都集中在青登身上的刀疤臉等人，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)沖田的離開，而青登也因視線角度的原因，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)沖田已經(jīng)沒(méi)有再站在試衛(wèi)館的大門后。
“哎呀，橘先生?！钡栋棠槂芍蛔旖锹N起，向青登露出和善的笑容，熱情地和青登打起招呼，“橘先生，好久不見了??！您這是剛從北番所那兒歸來(lái)嗎？”
青登理都懶得理刀疤臉的問(wèn)候。
“……真是少見啊?！鼻嗟浅谅暤?，“以前你們都是在天黑的時(shí)候才來(lái)討債?！?br/>
“而現(xiàn)在連天都還正亮著呢，你們就找上門來(lái)了?！?br/>
話說(shuō)完，青登下意識(shí)地掃了眼仍剩些許黃昏余暉的天空。
刀疤臉領(lǐng)著一大票人賭在試衛(wèi)館的大門外……除了是上門來(lái)找他要他父親橘隆之所欠的那筆巨額賭債之外，青登實(shí)在是想不到還會(huì)有什么理由能讓這幫無(wú)惡不作的渣滓突然出現(xiàn)于此！
“橘先生，你誤會(huì)了?！钡栋棠槼嗟桥e起雙手，“我們不是過(guò)來(lái)向你收債的哦。”
不是過(guò)來(lái)收債的……青登的眼瞳里不由得閃過(guò)一抹詫異之色。
就在青登正打算對(duì)刀疤臉展開追問(wèn)之時(shí)，試衛(wèi)館內(nèi)忽然傳來(lái)了嗵嗵嘭嘭的腳步聲。
青登與刀疤臉等人紛紛循聲張望，然后他們便見著了一道接一道高大的身影顯現(xiàn)在了試衛(wèi)館的大門后。
在看清了這一道道高大身影的模樣后，青登忍不住挑了挑眉，微微翹起的嘴角浮現(xiàn)出一絲莞爾的笑意。
剛剛偷偷閃身回試衛(wèi)館內(nèi)的沖田，其實(shí)是去搖人了。
今日的試衛(wèi)館，格外齊人。不僅周助沒(méi)有因事外出，連土方也在。
沖田將大伙兒全都帶過(guò)來(lái)了。
周助、近藤、土方、剛剛提前青登一步回來(lái)的齋藤、永倉(cāng)、原田。
在沖田帶著這一大票人回來(lái)后，刀疤臉?biāo)麄兊哪樕D時(shí)微變。
原因無(wú)他——除了周助和沖田之外，試衛(wèi)館其余人的身高都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了這個(gè)時(shí)代的成年男性平均值。
近藤和永倉(cāng)的身高相似，差不多都為178cm。
土方正好要比近藤矮上10公分，168cm。
至于齋藤，他是個(gè)子最高的那一個(gè)，剛好180cm。
原田160cm的個(gè)子雖然遠(yuǎn)不如上面這4人，但也遠(yuǎn)高過(guò)這個(gè)時(shí)代大部分的成年男性。
相比較而言，只有155cm的沖田，站在近藤他們這票人之間，顯得格外地不起眼……
而沖田現(xiàn)在還恰好就正站于齋藤和永倉(cāng)這兩個(gè)長(zhǎng)得最高的人中間，這就顯得他更矮小了！
沖田也注意到了他的站位稍有些微妙。
他看了看站于左右兩邊的齋藤和永倉(cāng)后，默不作聲地踮起腳尖并深吸一口氣、提起雙肩，努力讓正夾于永倉(cāng)、齋藤之間的自己能看上去更高大一些……
反觀刀疤臉等人，他們都是這個(gè)時(shí)代的普通身高——也就是都只在1米5這個(gè)數(shù)字上下浮動(dòng)……
跟近藤他們這一大票“巨人”相比，刀疤臉等人就跟“小人族”一樣。
瞅著一個(gè)賽一個(gè)地高的近藤等人，除了刀疤臉要鎮(zhèn)定一些之外，站于刀疤臉身后的其余人無(wú)不因感到極強(qiáng)的心理壓力而臉色發(fā)白。
身為青登師傅、試衛(wèi)館之主的周助，面無(wú)表情地前走兩步，站到了近藤等人的最前方，然后率先用無(wú)悲無(wú)喜的口吻對(duì)刀疤臉等人質(zhì)問(wèn)道：
“不知足下們突然來(lái)訪我試衛(wèi)館，所為何事呢？”
有話就說(shuō)、從不把話憋心里的耿直鐵憨憨永倉(cāng)，緊隨周助之后地冷語(yǔ)道：“你們就是‘清水一族’的人嗎？”
永倉(cāng)話音剛落，周圍眾人投向刀疤臉等人的視線，頓時(shí)變得更為不善。
連平日里總掛著抹沒(méi)心沒(méi)肺的憨笑的原田，這個(gè)時(shí)候也是一臉嚴(yán)肅。
因?yàn)楦赣H賭博，他們橘家欠了“清水一族”一筆極巨額的欠債——此事在試衛(wèi)館里，一直都不是什么秘密。
“啊啊，無(wú)需緊張?！钡栋棠樖帐昂媚樕系纳袂椋瑪偭藬偸郑虮娙宋⑿Φ?，“我們不是來(lái)鬧事的?！?br/>
“我是來(lái)找橘先生說(shuō)一件善事的?！?br/>
刀疤臉一邊說(shuō)著，一邊將視線重新投回到青登的身上。
“橘先生，您父親所欠的那些賭債，從今往后一筆勾銷，毋需你再還了?！?br/>
青登還未來(lái)得及露出驚訝的表情，刀疤臉便率先一步將手伸進(jìn)懷里，從懷中掏出一張紙遞給青登。
“這是您父親的欠條?！?br/>
“這張欠條，今后便歸您所有了?！?br/>
瞳孔微微一縮的青登，一把奪過(guò)刀疤臉遞來(lái)的這張疊得整整齊齊的紙，將其展開后一目十行地掃看起來(lái)——確實(shí)是他父親橘隆之的賭債欠條。
不論是上面所寫的數(shù)字，還是簽署、按壓在其上的簽名和手印，都沒(méi)有任何問(wèn)題。
看著手里的這張欠條，青登的臉上并沒(méi)有浮現(xiàn)出任何的喜悅，神情反倒變得更加凝重了。
“……你們這是在做什么？”青登將目光從手中的欠條上抬起，瞪視刀疤臉，“為何無(wú)端端免掉我們家的債款？”
法制的不完善，以及執(zhí)法力量的缺失，令這個(gè)時(shí)代的雅庫(kù)扎要比現(xiàn)代的黑道分子要?dú)埍┥喜恢蓝嗌佟?br/>
這幫為了錢和權(quán)，什么骯臟事都做得出來(lái)的渣滓，竟突然跟他說(shuō)“債款無(wú)需再還了”……什么想都不正常！
青登寧可相信太陽(yáng)打西邊出來(lái)了，也不相信一向毫無(wú)人性的雅庫(kù)扎們會(huì)突然良心發(fā)現(xiàn)！
“橘先生?！钡栋棠槦o(wú)視青登所投來(lái)的兇惡視線，淡然一笑，“我們的首領(lǐng)：清水榮一，一向最重英雄豪杰?！?br/>
“最近履創(chuàng)奇功，靠手中劍給予‘激進(jìn)攘夷派’極嚴(yán)厲打擊的您，讓首領(lǐng)他很是欽佩?！?br/>
“為了以示對(duì)您的敬重，首領(lǐng)親口下令：將您父親所欠的所有賭債，全數(shù)一筆勾銷?！?br/>
“同時(shí)，將您以前所交的所有還款全數(shù)返回?！?br/>
說(shuō)罷，刀疤臉朝身后的一名部下使了個(gè)眼神。
這名部下在注意到刀疤臉?biāo)秮?lái)的眼神示意后，連忙眼疾手快地交出手中所提的一個(gè)布袋。
嘩啦啦……在刀疤臉從他的這名部下手中接過(guò)這個(gè)布袋時(shí)，布袋里傳出了“嘩啦啦啦”的清脆聲響——這是錢幣互相碰撞的聲音。
“橘先生，請(qǐng)您清點(diǎn)?！钡栋棠槹涯X袋埋低，用雙手畢恭畢敬地將這袋錢呈遞給青登。
*******
*******
今日爆更1w！
今日的爆更，是償還所欠的第5位盟主：【書友20180122225820265】的爆更！
作者君目前還欠12章w字爆更。
本月還未過(guò)一半，作者君就先后爆了5章w字大章，態(tài)度相當(dāng)之誠(chéng)懇呀！
所以求月票！求推薦票?。ū^痛哭.jpg）
你們的投票，都將化為作者君爆更的動(dòng)力！所以請(qǐng)務(wù)必要多投票?。。ū^痛哭.jpg）
－－－－－－題外話－－－－－－
求月票！求推薦票！
作者君在企鵝開書友群啦！
群號(hào)：一一六二五一三六九零。只需回答一個(gè)只要認(rèn)真看本書就肯定知道答案的問(wèn)題就可以進(jìn)書友群。
作者君隨緣在群里出沒(méi)~
7017k