何夫人有飯后飲蜜茶的習(xí)慣，撤了飯桌后，冬青秋澄便就換了張小幾上來(lái)，擺了兩碗柚子蜜茶，并兩三樣蜜餞。錦眉不喜甜食，但因往日隨得何夫人多了，對(duì)這柚子茶倒不排斥，并在其頭道茶過(guò)后，又隨手拿爐上的小銅壺添了些沸水。

    何夫人望了半晌笑道：“你這手勢(shì)，倒像極了諾兒。往日我們娘倆一道吃茶時(shí)，她也是如此細(xì)心。”錦眉但笑不語(yǔ)，拈了一塊酸姜進(jìn)嘴里。何夫人望了她兩眼，便嘆：“論起來(lái)你們二人都是我親侄女兒，從前你小時(shí)我見(jiàn)你，總覺(jué)你不如諾兒大方得體，跟著你娘久了，倒學(xué)了滿(mǎn)身小家子氣。這兩年怕是諾兒跟你呆久了些，這氣性也變了，這總歸是好的。你娘將你送來(lái)我這里，也算她終究做對(duì)了一件事?！?br/>
    錦眉道：“姑媽風(fēng)儀過(guò)人，眉兒有幸相隨，若能學(xué)到一兩分姑媽的行事作派，也算無(wú)憾?！?br/>
    何夫人捧茶道，“相夫教子原是女人的本職，這兩件事若做好了，便已了不得。嫡出的女兒要學(xué)持家之道，是必須，你卻不同，出身擺在那里，學(xué)些閨訓(xùn)，再知道些德言容工，也就罷了。況這一家子大小事，你想學(xué)，沒(méi)個(gè)三五年，也是學(xué)不精道的?！?br/>
    這番輕描淡寫(xiě)，著實(shí)讓人聽(tīng)得五味雜陳，那酸姜含在錦眉嘴里，已不知成了什么滋味。

    “我倒不是有意貶低你，”何夫人見(jiàn)狀，放了茶具，緩了緩顏色：“憑你的天資，倒也并非全無(wú)出路，一切皆要看你自己。譬如大姑娘，她亦非我所出，卻勝在聽(tīng)話(huà)，我心里疼她，便也做主給她名媒正娶找了門(mén)富庶人家?！T了，”何夫人站起：“這話(huà)原是我扯遠(yuǎn)了。老太太那邊我還得過(guò)去一趟，你且去別處走走罷。午飯我在老太太屋里吃，回頭廚下會(huì)有人送飯給你去。”

    說(shuō)罷，便又拉著錦眉手一道出門(mén)來(lái)。出了大門(mén)，她率著秋澄向左，錦眉便與碧羅從右游廊下，往綠蕉軒去。

    天地茫茫里，主仆兩人皆是無(wú)語(yǔ)。

    走到園子內(nèi)月亮門(mén)前，碧羅終忍不住：“小姐，姑太太方才那話(huà)是什么意思？”

    錦眉腦中一片茫然，此時(shí)怔怔往她看去，卻不知如何答她。

    何夫人的話(huà)簡(jiǎn)直如針芒一樣刺進(jìn)了她的心里，十七年的名門(mén)嫡女生涯中，她何曾聽(tīng)過(guò)這等直言直語(yǔ)？尤其還是曾將她視為親生骨肉般疼愛(ài)的姑媽。如果說(shuō)沒(méi)有成為過(guò)葉錦諾，那么這幾日經(jīng)受的這一切她若許真的會(huì)心存感激，畢竟，葉家敗落如此，還有個(gè)家大業(yè)大的親戚肯將她收留，將她視為貴客看待，這是多么了不起的恩惠。

    可她曾經(jīng)做過(guò)足足十七年養(yǎng)尊處優(yōu)的葉府大小姐，如今連外府一個(gè)小妾都能當(dāng)眾羞辱她，一個(gè)外府身份且不如自己的三小姐都能拿她開(kāi)玩笑，連曾經(jīng)視自己為親生的親姑母都毫不掩飾著她的鄙夷之意，即使她們面上依然客氣有加，然這事實(shí)又讓人如何能夠接受？

    從前以錦諾的身份來(lái)看碧羅，不過(guò)是個(gè)辦事得力值得信賴(lài)的丫環(huán)而已，縱然情如姐妹，卻深知二人命運(yùn)到底是不同的。她將會(huì)以葉府大小姐的身份許給某位門(mén)第相當(dāng)?shù)暮篱T(mén)少年，風(fēng)光大嫁成為主母，而碧羅，有可能會(huì)成為她的陪房，嫁給一個(gè)不知名姓的男仆，也有可能會(huì)因服侍得力，成為她丈夫的妾侍之一……可是此時(shí)，錦眉覺(jué)得自己與碧羅的未來(lái)幾乎沒(méi)什么兩樣了。如果說(shuō)葉家還未敗落，身為庶出，興許她還能有嫁于個(gè)小康之家作個(gè)主母，而如今，似乎人人都提前將她看作妾侍的命。

    何夫人的意思再簡(jiǎn)單不過(guò)，依你如今的處境，若不做大戶(hù)人家的妾侍，也只能隨便嫁個(gè)小戶(hù)人家，過(guò)著粗食淡飯的生活。無(wú)論是哪種出路，她都不需要浪費(fèi)時(shí)間學(xué)習(xí)望族們的持家之道。

    可是即使作為一名沒(méi)落家族的庶出后人，她也是有尊嚴(yán)的……

    “小姐！”碧羅一語(yǔ)打斷她的遐思，“奴婢愚笨，也知方才姑太太的話(huà)讓你難受。想當(dāng)初老爺和大小姐都在時(shí)，哪個(gè)不是前后巴結(jié)著，如今葉府落得這樣，人人皆是表面客氣，暗地里齊齊一腳踩了。如今咱們寄人籬下，有些事也是不得不聽(tīng)，您想想府里的蕓姨娘和獄中的老爺罷，他們可還指望著你呢，你可萬(wàn)勿為了這些小事嘔氣傷了身子。”

    錦眉怔怔聽(tīng)完，眼望著被厚厚積雪壓彎了的扶?；ㄖ?，勉強(qiáng)綻了一笑。她何曾會(huì)因此慪氣，頂多也不過(guò)是強(qiáng)迫著自己接受現(xiàn)實(shí)罷了。便道：“不妨事，方才不過(guò)是想起快過(guò)年了，母親獨(dú)自在家，也不知會(huì)不會(huì)寂寞?！?br/>
    “原是為這個(gè)！”碧羅放下心來(lái)，伸手將她扶?。骸斑@倒容易，趕明兒我遣人回去瞧瞧便是，捎些話(huà)兒給姨娘，讓你放心?！?br/>
    錦眉嗯了一聲點(diǎn)頭。

    二人這便就回得綠蕉軒去。

    因天兒異常寒冷，何夫人既說(shuō)了正午不必去正房用飯，回了房后，碧羅便就差人虛掩了院門(mén)，侍候錦眉換了家常衣裳，在房里烤起火來(lái)。流翠在內(nèi)收拾著衣裳，彼此說(shuō)笑一陣，倒也將早上之事暫且揭了過(guò)去。

    午后看了會(huì)兒子書(shū)，一望窗外，雪竟停了，府里各處皆聽(tīng)見(jiàn)掃雪的聲音。綠蕉軒內(nèi)也是，流翠喚了兩個(gè)小廝抬了熱水將溝渠沖了，將甬道的積雪掃成了幾堆，倚梅望月二人則拿笤帚敲屋檐下的冰凌。錦眉捧著手爐看了會(huì)兒，一時(shí)興起也剪了幾張窗花貼在門(mén)上，碧羅從中挑了張大紅團(tuán)花掛上門(mén)前的夾竹桃，以圖個(gè)吉利。

    “喲，這院里真熱鬧！”

    大門(mén)處忽有人清脆喚道。半枯的爬山虎墻下，站著一身桃紅裙襖的寧姨娘。這大冷的天氣里，居然也不披斗蓬，水蛇似的腰被窄襖裹得玲瓏有致。

    “是寧姨娘來(lái)了？”

    碧羅站在廊下招呼，卻沒(méi)迎上去的意思。寧姨娘站了站，自己由丫環(huán)攙著往這邊來(lái)了。

    “表姑娘好興致，這園里的花啊草啊倒沾了姑娘福氣了！”看到樹(shù)枝上掛著的紅窗花，寧姨娘手絹兒掩嘴，吃吃笑了。錦眉也笑了笑，“姨娘不畏天寒，怎地竟親自往我這里來(lái)了？”

    ，