?“疆兒，鄯善王再次上書之事意如何？”頭發(fā)已經(jīng)半白的劉秀下了朝回到自己殿中由著兒子扶著坐下,問詢今日朝堂激烈相爭(zhēng)之事。
先時(shí)匈奴遣使求和,劉秀接受其國(guó)書，撤回大軍、撤銷沿邊境各郡亭候和吏卒,派帶著金錢財(cái)帛招降烏桓,邊境漸平,景丹、馬成召回免職歸家。然而匈奴為轉(zhuǎn)嫁自身危急，不能南侵之下，不得不向西侵?jǐn)_掠奪西域各國(guó)，原本洛陽(yáng)的西域各國(guó)質(zhì)子思鄉(xiāng)紛紛逃回,而此時(shí)國(guó)庫(kù)嚴(yán)重不足、百姓兵士疲憊的大漢無(wú)力派出都護(hù)和大軍保護(hù)西域諸國(guó)，西域莎車王也是個(gè)有大志的,知道漢庭無(wú)力,便趁機(jī)攻打周圍小國(guó)，已經(jīng)擊殺龜茲國(guó)王，擊敗鄯善，于是鄯善王再次上書愿再派王子到洛陽(yáng)做質(zhì)，再次請(qǐng)求漢朝廷派都護(hù)，如果漢朝廷不派都護(hù)，那只能被迫向匈奴屈服。
朝廷之上為此爭(zhēng)執(zhí)，自然有拿漢武時(shí)期的萬(wàn)邦朝賀的強(qiáng)大說事，希望出兵揚(yáng)大漢國(guó)威，然這樣實(shí)是有打腫臉充胖子的意思，劉秀朝堂上沒有言語(yǔ)。
“國(guó)之疲弊，百姓不愿再興兵”，最主要也是打不起了，“且西域諸國(guó)，各自為政，兵力強(qiáng)弱不一，自己內(nèi)斗不斷，便是投靠匈奴，匈奴能得其馬匹、織物，也決計(jì)指揮不動(dòng)他們的軍隊(duì)和內(nèi)政，于大漢，得之無(wú)益，失之無(wú)害，是以，兒以為不如聽任之去留”，劉疆看著父親回答，見他頻頻轉(zhuǎn)頭對(duì)向殿門方向，便給一旁自己的近隨使了個(gè)眼色，近隨得令退下。
“正是此言！他們爭(zhēng)吵也不過是為著那點(diǎn)子臉面，卻是枉顧朝堂之情了”，劉秀又朝著殿門“望了”兩眼，扭頭回來(lái)，“父一生未向任何服軟認(rèn)輸，今日卻無(wú)力讓大漢恢復(fù)最鼎盛之勢(shì)，確是憾事，他日，都要靠來(lái)為為父了卻這些遺憾了！”生死由天定，半點(diǎn)不由吶！
“阿爹！您定會(huì)好起來(lái)的”，劉疆立刻跪地，“兒尚年輕，不敢擔(dān)大漢重任……”
“好了，好了，起來(lái)吧”，劉秀淡淡地?fù)]手，又和劉疆嘮叨“不知吉兒生產(chǎn)可順利？阿娘也不派再來(lái)遞個(gè)消息，萬(wàn)松，再派去問問”
“喏”，這明明兩刻鐘前才傳回來(lái)消息，長(zhǎng)公主還生產(chǎn)之中，且得一陣子呢，皇后長(zhǎng)公主府坐鎮(zhèn)回不來(lái)，陛下就差殿中轉(zhuǎn)圈了，要不是實(shí)不便前去，估計(jì)下了朝也就去了。
“阿爹，有御醫(yī)們守著，阿娘陪著，妹妹會(huì)平安的，您且安心”，劉疆無(wú)奈地勸到，看著父親雙手已經(jīng)不停的磨搓著，知道這是快忍到極限了，正想著兒子和小弟怎么還沒過來(lái)，便聽著外面“祖父，祖父”的嬌嫩童音，頓時(shí)松了一口氣。
一個(gè)小小胖墩墩的身子被宮婢們放殿中，便蹬蹬地跑了過來(lái)，邊跑邊叫著祖父，到了跟前行禮“祖父安好，阿爹安好”，行完便是躥到了劉秀懷中。
“不得無(wú)禮！下來(lái)！”劉疆板著臉訓(xùn)著太過活潑的長(zhǎng)子，看著父親終于露出和善歡喜的笑容，便對(duì)著后面的劉焉松了口氣。
“罵他作甚？”劉秀立刻對(duì)準(zhǔn)自己兒子，罵完換了個(gè)口氣，對(duì)著懷中長(zhǎng)孫，“來(lái)，來(lái)，給祖父摸摸，看看成兒可又長(zhǎng)胖了些”，經(jīng)過幾年適應(yīng)，耳力好了許多，感覺到幼子也，又問他怎地不說話。
“哎！”劉焉裝模作樣的嘆氣，“兒以為您有了孫兒就不要這兒子了呢”
惹得劉秀笑著伸手拍他，有兒有孫做伴終于暫且忘了妻子不身邊之事。
自建武十九皇長(zhǎng)孫降生，劉秀確實(shí)高興許多，二十年劉輔的正妃又誕下一女，他也是兒孫皆有之了。因著司徒戴渉陷害前太倉(cāng)令奚涉事發(fā)被下獄處死，劉秀以三公事物相連為由，免去司空竇融職務(wù)，只留吳漢不曾罷免，吳漢思慮再三，以病求解職，劉秀未許，只得繼續(xù)當(dāng)他的司馬，給劉秀時(shí)間考慮何時(shí)的接替選。
太子太傅張湛任司徒，其為扶風(fēng)大族出身，成帝、哀帝之時(shí)便為二千石高官，王莽時(shí)歷任太守、都尉，建武時(shí)為左馮翊、光祿勛、光祿大夫，七年接替王丹為太子太傅（歷史上這位郭圣通被廢后是一句話沒說，但是用實(shí)際行動(dòng)表示了抗議，從此稱病不朝，劉秀想讓他當(dāng)大司徒，他奉召前去，大殿上遺失溲便、自陳疾篤，劉秀只得作罷，放其歸鄉(xiāng)，多年后病逝于家），這是正經(jīng)的四朝元老，劉秀此舉已經(jīng)很明顯了，眾看著三位皇子成婚后便就國(guó)也就釋然了，一切都是未太子、為大漢的未來(lái)鋪路而已。太仆朱浮（就是之前構(gòu)陷彭寵那個(gè)）任司空，此彭寵之事那里雖然小了一把，但其武將出身卻是文采斐然、落筆成章（現(xiàn)還有他的作品流傳），很有才華，為官之時(shí)最重才，給劉秀提了許多廣納才的建議，而且也出了不少得罪的主意，比如考核監(jiān)察官吏就是他出的主意，實(shí)打?qū)崉⑿闼傈h，官運(yùn)亨通至今，且此當(dāng)過幽州牧（歷史上他被劉莊無(wú)憑據(jù)斬殺，但其后很牛，不僅東漢一朝，而且到了唐朝還出過宰相，宋朝出過大理學(xué)家朱熹）。
隨之而來(lái)的自然又是許多官場(chǎng)變動(dòng)，太子宮舊吏慢慢朝堂上占據(jù)更多席位。
司徒、司空都找好了選，但是司馬一職卻是懸而未決，吳漢到了建武二十年確實(shí)病重已經(jīng)無(wú)法上朝，但劉秀一直讓他擔(dān)任此職，沒有任命景丹的意思，而耿弇自從大朝會(huì)上得到皇帝訓(xùn)斥至今一直受冷遇，朱祐倒還是很得皇帝看重，眾也就猜不到皇帝到底是何屬意了，只有鄧禹聽罷淡淡一笑，依然不問世事，教導(dǎo)他的十幾個(gè)兒子成才。太子大婚的喜氣之下打了擦邊球被封還侯位的歐芳看著有些落寞但也依然沒有怨言的老友耿弇，咽下了點(diǎn)醒之言。
而榮升為大漢最高危職業(yè)的已經(jīng)不是司徒而是司隸校尉，其以一年一死之勢(shì)還換沒有定論，哎，陛下這是還不肯松手徹底放權(quán)啊。
建武二十年底，馬援凱旋回朝，邊事既平，大漢境內(nèi)也就是偶有小的叛亂了。
到了建武二十一年秋，也就是現(xiàn)，已經(jīng)出嫁的長(zhǎng)公主正府上生產(chǎn)，郭圣通清晨便趕了過去，到了快午時(shí)依然沒有產(chǎn)下，不僅外面的駙馬竇梁、前來(lái)看望妹妹的劉輔急得汗流直下，便是里面的竇夫、太子妃和耿王妃也已經(jīng)頻頻拿著帕子擦拭，不時(shí)望向上座的皇后。
又是一聲尖叫，讓郭圣通渾身一顫，手上的帕子也扭得更緊，聽著女兒叫阿娘，再忍不住不顧左右相勸起身入產(chǎn)房，看著頭發(fā)已經(jīng)濕透的女兒，忙拿帕子給她擦拭額頭，“阿娘呢，吉兒”，上一世她的女兒出嫁、生子、丈夫被誅殺，一切一切都沒有她這個(gè)阿娘身邊，于她，于自己所有孩子，自己都是一個(gè)不合格的母親。
“阿娘，疼”，劉紅夫看見母親眼睛便是濕潤(rùn)了，有些委屈地喊疼。
“乖，很快就好了啊”，這一世她是真的沒讓女兒受過一點(diǎn)委屈，還有劉秀的溺愛，天之嬌女名符其實(shí)，“聽阿娘話，吸氣，呼氣”
劉紅夫吸吸鼻子，母親生了他們兄弟姐妹六，也就受了六次這樣的罪，不為母也就體會(huì)不到母親的艱辛，眼中漸漸找回了堅(jiān)韌，按著母親所說順氣、用力。
皇宮中已經(jīng)到了午膳之時(shí)，劉疆、劉焉陪著一老一小用膳，也隨時(shí)聽著公主府傳來(lái)的消息。萬(wàn)松將陛下喜愛的另一樣菜肴夾起放置其面前碟中，看陛下食不知味的嘗了一下就又放下了，便無(wú)奈地求助地看向太子。
“祖父，祖母告訴成兒，不好好用哺食便是不乖，她不喜歡不乖的孩子”，皇長(zhǎng)孫看著萬(wàn)松的求救目光，沒用他父親告訴，便用嫩嫩的聲音說著，說完又自己動(dòng)手吃飯去了。
劉秀一愣，轉(zhuǎn)向他，輕笑了一聲，便是把盤中的哺食吃下去了，已經(jīng)毫無(wú)光澤的眼中多了一絲欣慰和滿意。
“阿爹，阿爹，妹妹生了”，劉輔的聲音一路傳來(lái)，進(jìn)殿先對(duì)著父親行禮，之后立刻接著說，“生了個(gè)男娃兒，可結(jié)實(shí)了，想德績(jī)多一些，妹妹也平安，如今正休息”，沒等父親想問，一口氣下來(lái)“阿娘半個(gè)時(shí)辰后便回宮”
“好！好！“，劉秀摸著胡須暢快而笑，“都賞，萬(wàn)松去頒賞，讓公主府上的仆婢盡心些伺候，告訴德績(jī)這幾日不必來(lái)宮中，安心府中陪著吉兒，輔兒怎么還這？去接阿娘”
劉輔得令，搖頭笑著大步返回，父親已經(jīng)這般，母親這幾年對(duì)父親無(wú)微不至，許是真的看開了，過錯(cuò)、無(wú)奈都原諒了，他是真的很高興，只唯一難過的是父親的身子也確實(shí)拖不得太多時(shí)間了……
“等很久了？”郭圣通窩劉秀懷里輕聲問著。劉秀也不言，只是奮力的抱起她直踉蹌的抱到了榻上，喘氣，有些無(wú)力地挫敗，感覺到微涼的手給他擦額頭，便又捉下那玉手放嘴邊輕咬著，“孩子像德績(jī)多些？吉兒那般怕疼，必是又心疼了吧”，她一難過著急便會(huì)掐手指，果然又是如此。
“吉兒終是熬過了這一關(guān)，以后便好了”，挪過一些，讓他也靠榻上，“萬(wàn)松說哺食用的不多，且到現(xiàn)還沒有用藥、用針，文叔，先傳御醫(yī)吧”
劉秀終于將氣喘平了，聽得她言心中沒辦法不泛起苦澀，吃那些藥有何用，他如今就快連抱起她的力氣都沒有了，感覺到她的撫摸還是強(qiáng)笑著“本是等著回來(lái)喂的，且傳御醫(yī)用針吧”，又想起什么似地問道“通兒近來(lái)可有不適？要不要也讓御醫(yī)看看？”他近來(lái)越發(fā)夢(mèng)到一些通兒不利的事。
“并無(wú)不適啊”，郭圣通奇怪，“文叔何以相問？“
“無(wú)事就好”，劉秀也就不再問，拉著她手給自己揉按著頭部，“許是想多了，御醫(yī)來(lái)報(bào)子顏（吳漢）怕是也就這幾天了”，無(wú)限的落寞便是相伴多年的妻子也是無(wú)法對(duì)其言說的。
郭圣通聽的頓了一下，盡力壓抑住狂烈的心跳，“便讓再備些藥材財(cái)物賜到廣成侯府上，文叔……可是要再次前往探望？”
“嗯，明日吧，帶著疆兒去”，劉秀躺她懷里，她特意和徐老學(xué)的手法還是很舒服，“等著子顏……疆兒與朝政也熟悉了，通兒便同去行宮吧”，他真的覺得自己時(shí)日無(wú)多了，越到此時(shí)越是無(wú)法割舍，兒女們都會(huì)有自己的家，可他若走了，她該怎么辦呢，她早看出來(lái)她是不會(huì)摻和朝政的，她還未到四十，還有許多年要走，沒有他她要怎么辦呢，“再遠(yuǎn)的地方，許是去不了了，應(yīng)的十年之約，”無(wú)奈的笑笑，“又要食言了”，等他走了，再恨他吧，沒給呆愣地她說話的機(jī)會(huì)，起身對(duì)著外面“傳召御醫(yī)令”
……
看過了病重的吳漢，劉秀心中很沉重，他能感覺到吳漢覺得死他前面是多大的榮幸和解脫，而給自己最后的話僅是希望他慎無(wú)赦而已……他為他打了一輩子仗、擔(dān)了許多惡名終不回，而自己保他到死都是司馬之位，都不相負(fù)了！由劉疆扶著，劉秀的脊背有些彎垂，“疆兒，做的很好！”，劉陽(yáng)正妃產(chǎn)子，消息報(bào)到洛陽(yáng)，他太子妃打理的禮單中又加了三成，每年歲末他們回朝，也是禮遇有加，自己雖然會(huì)給他掃清障礙，但也同樣希望他能善待自己其他孩子，免得他死后禍起蕭墻，且陰氏還北宮，有她，劉陽(yáng)。劉蒼都不敢真的動(dòng)作，而劉英不是個(gè)能成大事的、同往就國(guó)的趙美也不糊涂，太子最好的處理方式便是施恩啊，他做的很好了，他的一切都可以讓自己放心了，“二弟……”
“阿爹，兒無(wú)猜忌二弟之心”，成了家的皇子只有二弟沒有就國(guó)，是有說些別的，也不乏別有用心之輩，但是二弟為他做了多少，留這里是為了什么，他和阿娘都很清楚。
“這樣便好，也知說的是實(shí)話“，他們兩個(gè)一個(gè)打一個(gè)抬，配合默契，根本不用他操心這些，他只是不知道從何時(shí)起這個(gè)長(zhǎng)子除了變得剛毅果敢之外也多了許多冷情，他只是怕兒子走自己的老路而已，“政事是要緊，自己身體也當(dāng)注意些”，停下來(lái)向著殿門，“別學(xué)阿爹！”
別學(xué)什么他沒有說，然劉疆聽了卻是心如刀絞，“阿娘，阿娘她……”
“她還是怨啊！”劉秀直起身，摸著胸口的位置，“終是食言太多次，答應(yīng)她的似是一樣也沒做到”
他也就剩這么一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間了，他很高興自己先時(shí)讓三個(gè)兒子就國(guó)她能露出笑容，那說明他對(duì)她而言還不是無(wú)用的，他還能滿足于她，他才不要她什么都不對(duì)自己想求，就是要她依靠他，而他又都能滿足?，F(xiàn)，他帶著她去過最后的時(shí)間，滿足她一生心底的期頤生活，她還是要靠著他的。而自己奔波一生，也終于能最后給自己做些什么了。
沉默。
“罷了，不提了，今日的密報(bào)該到了，看看耿弇昨日又做了什么”，這幾年的冷遇，讓這位傲氣大將也落寞不少，然沒有一句怨言，家不是看兵書、教導(dǎo)長(zhǎng)子侄子兵法韜略，便是教導(dǎo)他那個(gè)不滿五歲的幼子打拳、練刀劍，日子都比自己過得愜意啊。
而郭圣通卻是看著手上的信件心中翻騰不已，“是這樣，原來(lái)是這樣！竟然是這樣！”這是原來(lái)真定王府的家將、后來(lái)劉秀手下效力的一個(gè)偏將臨終前給她來(lái)的書信，許久之前，她收羅真定勢(shì)力，他便已經(jīng)是自己，可是到死前才敢說出實(shí)情……郭圣通的手一直再抖，嘴唇變得青紫，“是這樣，是這樣”
“娘娘！娘娘，主！”葛巾見狀忙上前叫她，不知道發(fā)生了什么事。
“這么些年都以為攔著、怕給銚氏沒臉才不把賜給阿弟，其實(shí)那一年便問過阿弟，他搖頭了，還怨嗎？”郭圣通卻是忽然提起了這事，讓葛巾瞬間便是紅了眼眶，許久才搖頭，“其實(shí)奴婢早就想通了，大少爺是忠厚，可也是不想惹事的性子，是娘娘身邊，他是不會(huì)要得，更何況”，葛巾苦笑，“他本就沒看上奴婢的”，也是從小一起長(zhǎng)大之，她看的明白，“奴婢現(xiàn)只希望能一直跟您身邊伺候，除了您，其實(shí)也沒有真的意奴婢，奴婢以前還羨慕瑛珞來(lái)著”，說著又噗嗤一笑。
郭圣通也跟著笑了，葛巾比她通透的多啊，“不想惹事吶，到會(huì)說”，其實(shí)就是怕事而已，可是葛巾不知道大弟弟這一世已經(jīng)好上許多了，“那件事，下去安排吧，告訴萬(wàn)松、春來(lái)配合，行宮……”原本還有的一絲動(dòng)搖因?yàn)檫@久來(lái)的真相也沒有了，沒有了，她等得是吳漢之死，也是等著女兒出了月子身體好起來(lái)，而已！
……
三日后司馬吳漢病逝，劉秀以霍光之例葬之，謚號(hào)忠侯。半月后，召好畤侯耿弇入宮。
耿弇聽的任命司馬的詔令直接楞住了，不是景丹他是能猜到的，他以為是朱祐或是銚期，他以為陛下因?yàn)樾倥聫氐准蓱勊?，才有了后?lái)對(duì)耿家、對(duì)自己的打壓，哪里知曉其實(shí)都是考驗(yàn)他，“臣，臣，臣……”
感覺這位計(jì)無(wú)疑策的大將天才被自己的出其不意搞的目瞪口呆、竟然有些結(jié)巴，劉秀從心底泛上驕傲，大漢終是需要一位有能力、鎮(zhèn)得住的司馬來(lái)護(hù)國(guó)，看了這幾年，終是他最合適，且……他是不會(huì)反叛疆兒的，雖然藏最深處的原因自己并不愿意提及。
第二位進(jìn)來(lái)的是鄧禹，兩個(gè)默默相對(duì)半個(gè)時(shí)辰都沒說話，劉秀最后也只問了一句“若重新選擇，仲華還會(huì)跟隨秀否？”得到的是鄧禹轉(zhuǎn)身退下前的一個(gè)字，“會(huì)”。
接著便是賈復(fù)、鄧晨、朱祐、景丹、銚期、馬援、竇融這樣的功臣，再是重臣，也算是提前將太子江山相托了。只是對(duì)著郭煒之時(shí)的目光多了許多復(fù)雜，如些事情，深究不得，深究便是傷！
等著長(zhǎng)公主的長(zhǎng)子辦過了滿歲宴，劉秀便當(dāng)真帶著郭圣通去了郁山行宮，將國(guó)事交給了太子。
走不斷掉著落葉的幽靜宮路上，劉秀的步伐都是輕松許多，讓郭圣通把著他手、指著那座高臺(tái)的方向，等著明日、后日休息好了，便一起登上去。清新的泥土山澗芬芳讓他一天的興致都很好，晚膳也用得多了些許，喝下湯品，不顧身子纏著她行事，貼她耳邊一遍一遍問著“是否可以有來(lái)生”，一遍一遍要她保證“來(lái)生還只能嫁給”，半脫了力的支她身上，臉上的汗水合著淚水一顆一顆的滴了她的臉上……
起火的華麗宮殿，滾滾濃煙隨著秋風(fēng)襲來(lái)，紅色的火焰如毒蛇迅速蔓延，直上半空，恍惚之間，章德殿的劉秀聽得了奏報(bào)，衣服都沒有來(lái)得及穿好向著北宮跑出，腦中都是真定郭府中躲樹后偷看他的那個(gè)嬌羞的小姑娘、是嫁給他歡喜都藏不住的愛笑小新娘、是抱著兒子還和他撒嬌的小娘子、是看著站自己身旁的陰麗華明明暗自哭了一夜還是先叫了她陰姐姐的委屈小丫頭、是被自己不得不下的那道詔書氣吐血之后再未笑過的烈性女子、是背著身對(duì)著自己鏗鏘有力吐出那句“沒有害過他”的倔強(qiáng)婦、是敢燒了他廢后詔書和他說永生永世不再相見的……他劉秀的妻子！
晚了，什么都晚了，懷里的已經(jīng)再也醒不過來(lái)，她沒有等他自己因?yàn)槔⒕巍⒁驗(yàn)闊o(wú)法面對(duì)、因?yàn)椤橙醵t遲未開口的抱歉，沒有聽他說過其實(shí)他的心里從來(lái)都是有她的位置，從來(lái)都有啊，頭疼欲裂、心肝欲碎，他只能抱著懷中冰冷的軀體仰天長(zhǎng)嘯，“通兒醒醒啊，若醒來(lái)，劉秀愿用一生償還這一世所欠！”
轟的一聲巨響，大床上的劉秀睜開雙眼！
作者有話要說：感謝荀草扔了一個(gè)地雷