方懷遠(yuǎn)正在盛怒中。
如江煙蘿所料，在劉一手自冤鬼路趕回報(bào)信后，后者果然驚怒非常，不僅點(diǎn)了一隊(duì)人馬隨劉一手趕往冤鬼路，更是連夜派人下山，沿著海天幫車隊(duì)離開的路線追趕過去。
海天幫的車隊(duì)雖已離開近五日，可他們?nèi)藬?shù)眾多，攜帶輜重亦不少，又帶著體弱多病的江夫人，按理來說不會(huì)急于趕路，四五天時(shí)間不過堪堪抵達(dá)仙留城罷了。然而，奉命追趕的使者一路快馬加鞭，竟是連海天幫車隊(duì)的影子也沒見著，好不容易趕到了仙留城，從醉仙樓掌柜處打聽得知江天養(yǎng)等人早在三日前就于此下榻，僅休整了一夜，翌日天未大亮便走了。
出了仙留城，便是離開了中州地界，武林盟縱有再大本事也是鞭長莫及。
使者并未輕易放棄，出城后沿著古道又追了三五十里，仍未發(fā)現(xiàn)車隊(duì)蹤影，卻在密林中發(fā)現(xiàn)了一片狼藉殘局，顯然這里在不久之前爆發(fā)過一場戰(zhàn)斗，廝殺頗為慘烈。
飛鴿傳書很快傳回棲凰山，方懷遠(yuǎn)迫不及待地展開信紙，臉色頓時(shí)變得煞白。
此時(shí)此刻，書房大門緊閉，屋里只有劉一手在前候著，他見方懷遠(yuǎn)神情不對，本就惴惴不安的心登時(shí)一路下沉。
“盟主，這信上——”
不等劉一手說完，方懷遠(yuǎn)猛地一掌拍在了桌面上，堆滿書簡的長桌來不及顫抖兩下便已四分五裂，轟然倒塌下來。
這般巨大的動(dòng)靜堪比平地落雷，書房外的守衛(wèi)卻連半點(diǎn)躁動(dòng)也無，他們都是方懷遠(yuǎn)一手培養(yǎng)起來的心腹，也是此時(shí)最得他信任的一批人。
劉一手沒說完的話都吞回了肚子里，他一個(gè)箭步?jīng)_上前去，及時(shí)扶住了方懷遠(yuǎn)有些搖晃的身軀，又被他用力甩開，不知所措地站在原地。
他追隨了方懷遠(yuǎn)大半生，名義上只是方家的忠仆，但方懷遠(yuǎn)素來對他十分信重，各堂口的事務(wù)都能插上一手，在這武林盟中說是一人之下萬人之上都不為過，就算先后兩任夫人也未必能及得上他了解方懷遠(yuǎn)，故而對劉一手來說，他從未見過方懷遠(yuǎn)如此震怒的模樣，也從未如此清晰地意識到，這位叱咤風(fēng)云的武林盟主正在走下坡路。
方懷遠(yuǎn)清減了許多，微顫的手不再如年輕時(shí)強(qiáng)健有力，不過短短幾日間，他的兩鬢已多出了數(shù)縷霜發(fā)。
他老了，不只是身體還有心，當(dāng)年能咬牙挺過來的坎兒，如今未必還能撐得住。
想到這里，劉一手驀地鼻子一酸，胸中怒火卻燃燒烈烈，他勉強(qiáng)壓抑著滿腔殺意，沉聲道：“盟主，我親自去將少主追回來！”
“晚了……”
適才驚怒交加之下，方懷遠(yuǎn)竟有些眼前發(fā)黑，他按住椅子扶手緩緩坐下，頹然地閉上眼睛，喃喃自語道；“太晚了……”
這一瞬間，無數(shù)前塵往事如碎雪般紛至沓來，方懷遠(yuǎn)想到了江天養(yǎng)在兒女婚事上一反常態(tài)的熱切態(tài)度，想到了當(dāng)日昭衍在雙方談崩時(shí)還要追問自己如何安置方詠雩的未盡之意，更想到了在武林大會(huì)期間自己幾度向郡主提及引見江天養(yǎng)卻被婉拒的情景……一幕幕畫面似走馬燈在他眼前閃過，當(dāng)時(shí)被私心蒙蔽的雙眼如今總算清明，可惜為時(shí)已晚。
倘若當(dāng)真是遇襲，比起遠(yuǎn)在濱州的魚鷹塢，掉頭回轉(zhuǎn)仙留城再上棲凰山才是海天幫車隊(duì)最好的選擇，江天養(yǎng)既然執(zhí)意前進(jìn)，甚至再度加緊行程，只能說明那場襲擊非但沒有傷及元?dú)?，更是在他意料之中的事情?br/>
方詠雩，十有八九已不在車隊(duì)之中，他會(huì)落入誰手？
一個(gè)名字浮現(xiàn)在腦海中，旋即有一口腥甜之意涌上喉頭，被方懷遠(yuǎn)強(qiáng)行咽了下去，他徐徐吐出一口氣，睜開的雙眼中盡是冷色。
“浩明，你將當(dāng)天發(fā)生的事情，再原原本本地說一遍?！?br/>
劉一手心頭凜然，他不敢怠慢，連忙述說起來——
那日在冤鬼路上，眼看有人趁著混戰(zhàn)劫走喬裝為林管事的平南王女，劉一手以為此人與那二十四名殺手是一伙的，驚怒之余下達(dá)了死命令，帶著七大高手不惜代價(jià)地將那二十四人留在了冤鬼路上，而后正要派人回山報(bào)信時(shí)，又有不速之客趕到，卻是在武林大會(huì)上聲名鵲起的僧人鑒慧。
當(dāng)日那張排名榜雖出自杜允之的不良居心，但是三輪比試下來，“七秀”之名已得到了江湖群雄的普遍認(rèn)可，相比其他六人，藏拙留手的鑒慧要低調(diào)許多，滿山上下也無幾人在意他的來去，可劉一手曾奉命去沉香鎮(zhèn)的宜陽驛站接應(yīng)平南王女，知道這個(gè)不顯山不露水的年輕僧人本事極大，乃王女此行的秘密護(hù)衛(wèi)。
因此，在這個(gè)節(jié)骨眼上見到鑒慧，劉一手無異于溺水之人抓住了浮木，當(dāng)他從鑒慧口中得知那劫走王女的歹人竟是昭衍，心中更是驚駭莫名，二人短暫商議了一番，都吃不準(zhǔn)昭衍此舉用意為何，亦不敢拿殷令儀的安危做賭，只得依照他的要求，令其余人在原地守尸待命，他們倆即刻動(dòng)身，向昭衍所說的懸崖木棧橋趕去。
然而，劉一手怎么也沒想到，當(dāng)他趕到木棧橋邊的時(shí)候，竟是聽到了一番駭人無比的對話。
誰也不曾料想冤鬼路上之所以出現(xiàn)了如此多的殺手，背后原由竟是殷令儀主動(dòng)向潛伏在武林盟中的奸細(xì)泄露了消息，而暗中護(hù)送王女的鑒慧才應(yīng)是那個(gè)趁亂劫人的蒙面兇徒，枉盟主這五年來暗助平南王府共謀大事，不惜押上整個(gè)臨淵門和方氏一族的身家性命，如今風(fēng)云將變，代表王府而來的殷令儀卻唯恐不能盡快與他們撇清干系。
那一瞬間，驚愕有之，惱怒有之，憤恨更有之，可不等劉一手發(fā)作，他就聽到殷令儀親口說出個(gè)中原因——她之所以臨陣毀約，只因方懷遠(yuǎn)錯(cuò)信了江天養(yǎng)，他所選中的武林盟下任掌舵早已暗投了聽雨閣，同虎狼毒蛇沆瀣一氣，表面是義薄云天的英雄豪杰，實(shí)為城狐社鼠之徒。
殷令儀雖是女子，其膽魄手腕卻遠(yuǎn)超一般人，須知黑道六魔門之一的靈蛟會(huì)何等厲害，而蛟首左輕鴻仍受她驅(qū)令，可見靈蛟會(huì)赫赫兇名下的諸多實(shí)力大半都被殷令儀掌控。因此，這一回周絳云聯(lián)手駱冰雁清洗黑道格局，雖打了左輕鴻一個(gè)措手不及，但在與弱水宮的爭斗博弈中，靈蛟會(huì)至今未顯敗相，殷令儀更是通過兩大宗門相爭的機(jī)會(huì)，使密探的力量進(jìn)一步北上東進(jìn)，由此發(fā)現(xiàn)了許多藏在這場龍虎爭斗下的暗流，其中最讓殷令儀心生警惕的，莫過于海天幫不動(dòng)聲色卻異常順利的秘密擴(kuò)張。
早在兩年前，方懷遠(yuǎn)已秘密向平南王府透露過提拔江平潮作為下任武林盟主的意愿，殷令儀自然對海天幫的一舉一動(dòng)多加留心，鷸蚌相爭漁翁得利固然是幫派爭斗的好手段，可明月河漕運(yùn)這塊肥肉牽涉太廣，連平南王府都不敢將之一口吞掉，海天幫哪來的底氣和能力支撐起如此野心？
她心生疑竇，卻也知道方懷遠(yuǎn)對江天養(yǎng)十分信任，在沒有真憑實(shí)據(jù)之前不能輕易開口，而這一等就等到了蕭正風(fēng)聯(lián)手周絳云大鬧武林大會(huì)，陰風(fēng)林那場驚變打亂了所有人的計(jì)劃安排，也如一記重槌敲在了殷令儀心頭，她意識到在蕭正風(fēng)之后還有一股勢力暗中蟄伏，對方在掩護(hù)著她，也在威脅著她。
殷令儀慣會(huì)權(quán)衡利弊，于是她隱忍下來，冷眼旁觀事態(tài)發(fā)展，在江平潮功敗垂成之后，她終于確定了幕后黑手究竟來自哪方。
“……郡主說，蕭正風(fēng)在棲凰山時(shí)，海天幫還會(huì)收斂一二，可當(dāng)蕭正風(fēng)告辭下山，懸在武林盟頂上的刀刃就握在了海天幫手里?！?br/>
憶起當(dāng)晚種種，劉一手的臉色愈發(fā)難看，聲音也越來越輕：“她若不盡快離開，就會(huì)成為刀下第一根軟肋，到時(shí)不僅盟主會(huì)左支右絀，平南王府也會(huì)被推到無法回頭的風(fēng)口上，稍有差錯(cuò)便是刀兵四起?！?br/>
“……所以，她下了滅口令？”
劉一手攥緊了拳，眼里似乎要滴出血來，啞聲道：“不，郡主雖執(zhí)意脫身，卻也顧及情面，是那昭衍……是他以郡主性命為要挾，讓、讓鑒慧與屬下一同動(dòng)手，殺……”
說到最后，他已是神色慘然，喉頭哽咽難言。
這次奉命下山的七大高手，無一不是武林盟數(shù)得上號的精銳心腹，跟著劉一手出生入死不知多少年，更不必說那被殷令儀借用身份的方林氏，她夫家三代人都是方氏忠仆，自己也為方氏盡忠竭力，此番為給王女打掩護(hù)才前來?xiàng)松剑抑羞€有將要成家的兒子待母歸家主持婚事。
這些人，沒有死在殺手的屠刀下，卻為了守住一個(gè)秘密而喪命于自己手里。
更讓劉一手意難平的是，決意要?dú)⑺麄儨缈诘娜司谷皇钦蜒堋?br/>
方懷遠(yuǎn)雖與昭衍不歡而散，卻也沒有對任何人透露過他的真實(shí)身份，故而劉一手只當(dāng)他是歩寒英的弟子，是那個(gè)在梅縣敢為一名女子討還公道而招惹弱水宮的義士，是那個(gè)本可明哲保身卻要為一群萍水相逢之人搏命求生的仁俠。
在劉一手看來，昭衍的脾氣或許古怪，行事亦有些乖張輕狂，可他心有俠義二字，敢于逆流從心做旁人所不敢之事，假以時(shí)日，此子必定名震江湖，成為武林未來?xiàng)澚?，而這對于如劉一手般日薄西山的前輩來說，沒有什么比江湖后繼有人更讓他們倍感欣慰的了。
偏偏就是此人，親口說出了“皆殺之”三個(gè)字。
方懷遠(yuǎn)渾身一顫，臉色肉眼可見地灰白起來。
“是他……原來如此。”
屋里死寂般的沉默持續(xù)了好半晌，方懷遠(yuǎn)慢慢松開手，碎如齏粉的木屑從他指縫間簌簌落下，如同抓不住的歲月流沙。
他盯著劉一手好一會(huì)兒，突然問道：“浩明，你跟著我多少年了？”
劉一手不知他怎有此一問，直言道：“回稟盟主，自屬下十二歲起，至今整四十載了?！?br/>
“四十年啊，人的半輩子都過去了……”方懷遠(yuǎn)低低地笑了兩聲，“這么多年，你為我做過的事、為我流過的血早已數(shù)不清了，就連你這條胳膊，當(dāng)年也是替我擋的災(zāi)，我方懷遠(yuǎn)這條命，說是有你一半也不為過?！?br/>
劉一手一驚，單膝跪下道：“盟主何出此言？屬下當(dāng)年為人構(gòu)陷，若非盟主搭救，早已被狗官活活打死，莫說是一條胳膊，連這條命也是盟主您的，屬下不過做了分內(nèi)之事，哪敢居功？”
“狗官，你說的不錯(cuò)，那確實(shí)是個(gè)狗官?！狈綉堰h(yuǎn)眼中流露出追憶之色，“我記得是有人虐害了數(shù)名良家女子，卻因其家中頗有財(cái)產(chǎn)，東窗事發(fā)后買通官吏，將仗義出手的你反咬做替罪羊……那樣大的案子，地方縣令無權(quán)裁判罪犯，又怕上報(bào)之后再生變故，于是將你綁在木樁上暴曬了三天，以用刑為名要將你滅口，而你抵死不認(rèn)，大聲喊冤，恰好我跟我爹路過，于是將你救了下來?！?br/>
說起這些陳年往事，劉一手心緒翻涌如潮，鼻子的酸意快要忍耐不住，他低下頭，豆大的眼淚一顆顆掉落在地上。
“四十年了，滄海桑田都變遷，多少百姓家也換了一代人丁，唯獨(dú)這些個(gè)狗官?zèng)]變，清者如鳳毛麟角，濁者如過江之鯽，對外軟弱無能，對內(nèi)殘暴無度，羅織罪名、構(gòu)陷忠良這些勾當(dāng)他們干得不亦樂乎，而那些如你一般的人卻沒有你的運(yùn)氣，家破人亡、枉死蒙冤者不知凡幾?！?br/>
方懷遠(yuǎn)的聲音很輕，一雙眼睛似乎看著劉一手，又好像看著無數(shù)不在這里的人。
“二十四年前，靖北之役大捷，先帝率兵親征收回了云羅七州，洗雪前朝之恥，一改文宗時(shí)期的卑弱之局，我滿心以為外夷既定，接下來就該到清算這些豺狼碩鼠的時(shí)候，結(jié)果……”
說到此處，千言萬語都堵在了方懷遠(yuǎn)喉頭，最終他只嘲諷地勾起嘴角，冷漠而悲哀地吐出了四個(gè)字：“老天無眼?！?br/>
劉一手聽得心驚肉跳，忍不住勸道：“盟主，慎——”
“慎言慎行，我慎了大半輩子，又換來了什么？”方懷遠(yuǎn)打斷了他的話，目光變得銳利起來，“浩明，我早就該明白的，這些狗官之所以能夠逍遙至今，無非是因?yàn)檫@天下的根爛了，是坐在龍椅上執(zhí)掌重器的那個(gè)人他不配！”
劉一手臉色立變，嚇得大氣也不敢出。
在他難掩驚恐的注視下，方懷遠(yuǎn)竟然笑了。
“郡主心中所想，我明白了?！彼従徴酒鹕韥恚疤煜乱巡皇悄莻€(gè)天下，如今的大靖內(nèi)憂外患，再也經(jīng)不起一場可能顛覆國本的三王之亂，縱使平南王有撥亂反正之心，仍不可輕易起事，可是在他麾下有太多如我這樣的人，已經(jīng)不能再等了。”
劉一手打了個(gè)冷戰(zhàn)，從方懷遠(yuǎn)這一句話里，他仿佛看到了遮天蔽日的腥風(fēng)血雨。
“在云嶺危情傳來的時(shí)候，我就已經(jīng)有了順勢而起的心思，既然王爺他瞻前顧后，不妨由我來替他做這個(gè)決定，左右郡主在我手里，這些年來我與王府的往來亦留有后手，一旦事發(fā)，平南王府無論如何都不能再抽身，他麾下那些想要從龍之功的人也會(huì)抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，南北開戰(zhàn)便從此而起……想來，郡主就是看出了我這份用意，才會(huì)借這個(gè)機(jī)會(huì)抽身?！?br/>
方懷遠(yuǎn)轉(zhuǎn)過身，目光平靜地看著劉一手，道：“雖如此，她知道狗急跳墻的道理，哪怕明知會(huì)有后患也不能將事情做絕，可沒成想，還有一個(gè)人看穿了事態(tài)，不僅幫她做成了這件事，還將燙手山芋重新丟回到我的手里。”
冤鬼路血案一出，不僅殷令儀脫離了方懷遠(yuǎn)的掌控，這筆賬想必也會(huì)被聽雨閣算在方懷遠(yuǎn)的頭上，他們定當(dāng)以為方懷遠(yuǎn)要先下手為強(qiáng)，在有海天幫里應(yīng)外合的協(xié)助下，原本還要等上數(shù)月乃至一年半載的計(jì)劃勢必提前發(fā)動(dòng)，棲凰山的浩劫就在近日不遠(yuǎn)了。
如今，方懷遠(yuǎn)面臨兩個(gè)選擇，一是按照他的原計(jì)劃繼續(xù)裹挾平南王府起事，拿天下興亡去賭自己的宏愿能否達(dá)成；二是迅速斬?cái)嗯c平南王府的聯(lián)系，銷毀一切證據(jù)，讓將要爆發(fā)的亂局控制在武林盟內(nèi)部，使無辜百姓免于刀兵之禍。
倘若是在武林大會(huì)發(fā)生之前，方懷遠(yuǎn)會(huì)毫不猶豫的選擇前者，他早已過了心慈手軟的年紀(jì)，既然鐵了心要當(dāng)一回“逆賊”，又怎會(huì)顧惜所謂的榮辱聲名？
可昭衍跟殷令儀都用事實(shí)告訴他，這條路是行不通的，聽雨閣早已布設(shè)好了陷阱，只等他們一頭栽進(jìn)去，自此萬劫不復(fù)。
方懷遠(yuǎn)不由得想到，自己似乎從來都選不對路。
永安七年的時(shí)候，他選擇退步做一個(gè)懦夫，如今他要邁步前進(jìn)當(dāng)一回英雄，卻發(fā)現(xiàn)前路已斷。
方懷遠(yuǎn)苦笑，他走到一面書架前，從中抽出了一本毫不起眼的線裝古籍，小心翼翼地從上面撕下一頁，將它遞給了劉一手。
劉一手定睛看去，上面的內(nèi)容不過是些尋常詩文，不過這紙張比尋常的略厚一些，他細(xì)細(xì)一捏，心里不由得咯噔了一下——有夾層。
方懷遠(yuǎn)沉聲道：“浩明，你現(xiàn)在就趕去云嶺，若是昭衍不在那里，云嶺諸事敗露，你無論如何也要將此物毀去，若是他當(dāng)真去了云嶺，一切尚有轉(zhuǎn)圜余地……你，就將此物交給他，從此聽他吩咐。”
劉一手渾身大震，幾乎要托不住這薄薄一張紙，顫聲道：“盟主——”
“為時(shí)已晚，回頭太難……”
方懷遠(yuǎn)背過身去，鋒利的目光落在巨闕劍上，一字一頓地道：“縱是不歸路，我意已決，何曾懼一去不歸？”
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