天啟七年，十二月初。

    京城下了一場(chǎng)小雪，崇禎哈著手，出了嘉定伯府。

    他是便衣來(lái)的，門口嘉定伯周奎一家人，包括周皇后目送他離開。

    周夫人近來(lái)生病，周皇后想要留下照顧兩天。

    崇禎如同尋常人一樣,雙手揣在袖子里，裹著衣服，踩在雪地上向前走。

    不多時(shí)，首輔黃立極，次輔張瑞圖，閣臣崔呈秀,戶部尚書畢自嚴(yán)就來(lái)到了不遠(yuǎn)處,齊齊抬著手道：“臣等參見陛下。”

    崇禎看了他們一眼，揣著手,繼續(xù)向前走，道：“待會(huì)兒朕還有別的事情，只好讓諸位卿家冒雪走一程了。”

    其實(shí)雪不大，寒風(fēng)也還好，并沒有那么冷。

    眾人躬著身，隨在崇禎身后側(cè)。

    畢自嚴(yán)瞥了眼其他幾人一眼，道：“陛下，臣已經(jīng)仔細(xì)核驗(yàn)過(guò)，我大明建國(guó)之初，太祖皇帝清查戶丁，得人口六千六百萬(wàn)，耕地七百六十萬(wàn)頃，制《賦役黃冊(cè)》。萬(wàn)歷九年，張?zhí)狼逭赏恋兀啤遏~鱗圖冊(cè)》，錄人口七千八百萬(wàn),土地一千一百萬(wàn)余頃……之所以多出了這么多,臣仔細(xì)查問(wèn),是將軍屯田以及諸多荒地算了進(jìn)去，實(shí)際耕種的田畝，應(yīng)該在六百萬(wàn)頃左右……”

    崇禎聞言，道：“按照這個(gè)數(shù)字，朝廷的糧稅，應(yīng)該在兩千萬(wàn)石左右，為什么只剩下三四百萬(wàn)？”

    畢自嚴(yán)立時(shí)沒說(shuō)話了，這其中原因?qū)嵲谑菑?fù)雜。

    有土地荒瘠，百姓棄耕逃荒；有大量田畝在宗室藩王，勛貴公卿名下，無(wú)需納稅；有大量田畝，百姓獻(xiàn)托于士人，以此躲稅；有非常多的土地，偷稅漏稅，明暗兩本賬；有官吏的上下其手，層層盤剝；有錢糧被直接誒劃歸地方，充作軍餉,官員俸祿等等。

    錯(cuò)綜復(fù)雜之下,國(guó)庫(kù)的稅收,是一步步銳減。

    崇禎也不是問(wèn)畢自嚴(yán),余光瞥了眼身后側(cè)的黃立極，道：“首輔，畢卿家說(shuō)，我大明至今只丈量了兩次土地，一次是太祖二十二年，一次神祖萬(wàn)歷九年，戶部說(shuō)已不夠準(zhǔn)確，想要再次丈量土地，你怎么看？”

    黃立極注意到了崇禎的目光，微微低頭，道：“陛下，清丈田畝，耗時(shí)耗力，需要朝廷花費(fèi)大量的精力與錢糧。并且……結(jié)果……可能與萬(wàn)歷九年相差無(wú)幾?！?br/>
    “次輔？”崇禎頭也不轉(zhuǎn)的道。

    張瑞圖連忙跟著道：“陛下，臣以為，萬(wàn)歷九年距今不過(guò)四十余年，再次大規(guī)模清丈，似乎沒有必要?！?br/>
    “崔卿家？”崇禎揣著手，繼續(xù)向前走。

    因?yàn)槭茄┨?，路上不見幾個(gè)人。他們這一行人雖有些奇怪，也只是引來(lái)了幾道疑惑目光。

    崔呈秀十分恭謹(jǐn)，聞言立刻就語(yǔ)氣猶豫的道：“陛下，臣認(rèn)為，清丈田畝，依照現(xiàn)在的情形來(lái)看，朝廷，其實(shí)做不到?！?br/>
    崇禎眉頭一挑，回頭看向崔呈秀。

    崔呈秀的話，說(shuō)到了關(guān)鍵點(diǎn)上，依照大明現(xiàn)在的情況，根本就做不到全面清丈全國(guó)土地。

    自從馮銓被下獄，回到京城的崔呈秀就一直夾著尾巴做人，絲毫不敢冒頭。

    看到崇禎看過(guò)來(lái)，連忙面色恭謹(jǐn)?shù)牡皖^。

    崇禎思索片刻，收回目光，道：“崔閣老說(shuō)的不錯(cuò)，畢尚書，你怎么看？’

    畢自嚴(yán)抬起手，道：“陛下，重新丈量土地，暫時(shí)來(lái)說(shuō)，朝廷確實(shí)做不到。臣建議，先清查戶丁。我大明的賦稅，基本上是按人頭繳納，只要人口查清了，稅賦的問(wèn)題也就能解決了?！?br/>
    黃立極，張瑞圖，崔呈秀登時(shí)明白——還是為了銀子。

    張瑞圖看了眼黃立極與崔呈秀，抬著手道：“陛下，清查戶丁，需要地方官員親力親為，方可查的真實(shí)數(shù)目，只是，從往年來(lái)看，我大明的人口，是一直在減少……臣擔(dān)心，他們還會(huì)這么做?！?br/>
    崇禎揣著手，走向皇宮，道：“張卿家說(shuō)的不錯(cuò)，朝廷每次要求地方清查戶口，層層上報(bào)，層層減少。這一次，朕決定，由內(nèi)閣主導(dǎo)，六部配合，異地調(diào)派官員，當(dāng)?shù)貐f(xié)助的方式，一定要將我大明的人口，查的清清楚楚！”

    黃立極擰了擰眉。

    清查人口，完全是一個(gè)吃力不討好的事——做好了，將天下人得罪個(gè)遍；做不好，皇帝不會(huì)饒過(guò)。

    并且，他有種不太好的預(yù)感，不管好與不好，將來(lái)都是內(nèi)閣背鍋，也就是他這個(gè)首輔。

    張瑞圖，崔呈秀雖然有這樣的擔(dān)心，但有黃立極頂在前面，反而沒有那么慌。

    崇禎將手揣的更緊了一點(diǎn)，道：“既然諸位卿家都默認(rèn)了，就這么辦吧。馮閣老，你來(lái)牽頭，戶部主理，年底之前，我要看到你們的詳細(xì)的行事條陳?！?br/>
    “臣領(lǐng)旨?！碑呑試?yán)抬手道。

    崔呈秀沒想到這件事落在了他身上，立時(shí)沒了之前的輕松，頓了頓，緊跟著道：“臣領(lǐng)旨?！?br/>
    崇禎抬頭，看著宮門就在不遠(yuǎn)處，腳步放慢了一點(diǎn)，道：“朕聽說(shuō)，朝野對(duì)于整頓鹽課，還是非議諸多？”

    因整頓鹽政而引發(fā)的朝野沸騰，已然轉(zhuǎn)變成了一種海嘯，席卷了整個(gè)大明，一潮接著一潮，沒個(gè)落停。彈劾、反對(duì)之聲，更是一浪高過(guò)一浪，洶涌澎湃。

    黃立極跟在崇禎身側(cè)，道：“是有些人，不能理解朝廷的用心良苦。”

    崇禎道：“面對(duì)這樣的非議，內(nèi)閣，有什么應(yīng)對(duì)之策？”

    黃立極沒有做什么，或者說(shuō)，他做不了什么，一直是冷眼旁觀。

    聞言卻是道：“臣已命通政使司、吏部、都察院，聯(lián)合發(fā)文，痛斥朝野非議，并命他們，明辨是非，深明大義，不得肆意糾纏，無(wú)休無(wú)止。”

    崇禎眉頭挑了下，知道黃立極是胡說(shuō)八道，卻懶得揭穿，道：“年底的事情很多，朕沒空耽誤，盡早平息。今天就到這里吧，都忙去吧?！?br/>
    崇禎好不容易從袖子里掏出手，擺了擺，徑直向?qū)m門走去。

    “臣等恭送陛下。”黃立極，張瑞圖，崔呈秀，畢自嚴(yán)齊齊抬手，目送崇禎的背影。

    等他看到崇禎進(jìn)了宮門，這才緩緩起身。

    幾個(gè)人對(duì)視一眼，忽然間，黃立極，張瑞圖，崔呈秀的目光，都落在畢自嚴(yán)身上。

    畢自嚴(yán)一怔，抬起手，道：“諸位閣老這是？”

    黃立極三人對(duì)視一眼，崔呈秀道：“你們六部的改革再要，我們都看過(guò)了。我們現(xiàn)在想知道，你們到底想要做什么？”

    張瑞圖看著畢自嚴(yán)，神色肅然，道：“我等是內(nèi)閣閣臣，六部能不能繞過(guò)我等行事?！?br/>
    黃立極抱著手，面無(wú)表情，目光中帶著威嚴(yán)逼視。

    畢自嚴(yán)心里明悟，年關(guān)將近，明年就要改元，是以六部近來(lái)做了很多事情，這些事情都是六部對(duì)接乾清宮，繞開了內(nèi)閣。

    很顯然，六部的動(dòng)作太多，引來(lái)了內(nèi)閣的不滿與反彈了。

    畢自嚴(yán)也不奇怪，神情恭謹(jǐn)了幾分，道：“閣老說(shuō)的是，下官等也無(wú)意繞過(guò)內(nèi)閣?！?br/>
    “繞不過(guò)去！”

    張瑞圖盯著他道：“我們希望六部，能按照朝廷規(guī)矩行事，沒有內(nèi)閣，你們有很多事情做不了?！?br/>
    畢自嚴(yán)連忙轉(zhuǎn)向他，道：“閣老的話，下官謹(jǐn)記?！?br/>
    黃立極看著畢自嚴(yán)，淡淡道：“虛假話我不聽，希望你們知曉輕重?！?br/>
    說(shuō)完，黃立極轉(zhuǎn)身離去。

    張瑞圖與崔呈秀差不多動(dòng)作，轉(zhuǎn)向不同方向。

    畢自嚴(yán)看著三人走了，這才長(zhǎng)松一口氣，有些無(wú)奈的搖了搖頭。

    這些人到底都是閣臣，真要是強(qiáng)勢(shì)起來(lái)，他還真沒有什么好的應(yīng)對(duì)辦法。

    ‘好在，他們知道顧忌陛下……’畢自嚴(yán)心里暗暗想著。

    這就是現(xiàn)在，要是放到以前，可能會(huì)鬧翻天。

    畢自嚴(yán)又站了一會(huì)兒，細(xì)細(xì)思索，定了定神，轉(zhuǎn)向戶部方向。

    這會(huì)兒，崇禎走在回乾清宮的路上，腳步有些快。

    王承恩跟在邊上，道：“皇爺，駱指揮使已經(jīng)等了快一個(gè)時(shí)辰了?！?br/>
    崇禎腳步不停。

    王承恩道：“還有刑部的倪尚書，魏太監(jiān)，工部周侍郎等求見?！?br/>
    崇禎擺了擺手，道：“先見駱養(yǎng)性。”

    “是?！蓖醭卸鲬?yīng)道。隨著崇禎，急匆匆返回了乾清宮。

    東暖閣門外，駱養(yǎng)性披著厚厚的蓑衣，還有水滴落下。

    聽到腳步聲就迎過(guò)去，見到崇禎，急忙單膝下跪，道：“臣駱養(yǎng)性，參見陛下?！?br/>
    崇禎拍了下他的肩膀，道：“起來(lái)。王承恩，帶他換身衣服，洗個(gè)澡，休息一下，讓倪文煥先來(lái)見朕?！?br/>
    雖然他迫不及待的想知道駱養(yǎng)性做的怎么樣，探查到了什么。見他這個(gè)模樣，還是強(qiáng)壓心思，語(yǔ)氣輕松笑著道。

    駱養(yǎng)性感覺著肩膀那重重一拍，連忙轉(zhuǎn)過(guò)身，沖著崇禎的背影，道：“謝陛下?！?br/>
    崇禎換掉衣服，從里面出來(lái)，在軟塌上坐下，喝了口茶熱茶，看著王承恩道：“魏忠賢是什么事情？”

    王承恩道：“回皇爺，還有兩個(gè)月就是皇爺?shù)膲鄢?，魏太監(jiān)千方百計(jì)找了上百蘇杭繡女，為皇爺繡了一幅大明山河圖，想請(qǐng)皇爺過(guò)目?！?br/>
    崇禎眉頭一挑，旋即笑著道：“魏忠賢倒是有心了。嗯，他這趟南下有功，讓他回乾清宮當(dāng)值吧?！?br/>
    “是。”王承恩神色如常的道。

    正說(shuō)著，倪文煥就來(lái)了。

    他拄著拐，快步越過(guò)門檻，見禮道：“臣倪文煥，參見陛下?！?br/>
    崇禎沖著他點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“倪卿家這么著急入宮，是有什么事情？”

    倪文煥一臉正色，雙手舉著一道奏本，道：“臣奉旨查辦馮銓一案，現(xiàn)已基本查清，特來(lái)回稟陛下?！?br/>
    王承恩將倪文煥手里的奏本，轉(zhuǎn)遞給崇禎。

    崇禎伸手接過(guò)來(lái)，道：“卿家這效率，令朕都驚訝了。說(shuō)說(shuō)，有沒有遇到什么麻煩？”

    倪文煥沒有抬頭，架著拐，躬著身，道：“是有一件麻煩。”

    崇禎看著他的奏本，道：“說(shuō)?！?br/>
    倪文煥道：“陛下，臣近來(lái)才查得，馮銓與周延儒準(zhǔn)備皆為兒女親家，但未查到周延儒與馮銓結(jié)黨的證據(jù)，不知道該作何處置?！?br/>
    ‘結(jié)黨’最先開始的，往往的親朋師友，這‘親’，除了親族，就是姻族。

    問(wèn)題在于，周延儒雖然與馮銓是老友，準(zhǔn)備結(jié)為兒女親家，可并未為成行。還有就是，周延儒誰(shuí)都看得出來(lái)了，是當(dāng)朝新貴，不能輕動(dòng)！

    崇禎仔細(xì)看過(guò)倪文煥的奏本，念著道：“黨羽七十九人，抄沒所得，三百八十二萬(wàn)五千四百二十一兩七錢……”

    倪文煥聽著，面色不動(dòng)。

    人是他抓的，他沒有做什么手腳；銀子也是清清白白，他沒有私扣一分。

    是以，他現(xiàn)在很坦然，神情正色。

    崇禎心里思索著這筆銀子，道：“馮銓以及黨羽，由三司會(huì)審。銀子，送入宮里來(lái)。周延儒……王承恩，將周延儒叫來(lái)。”

    “是?！蓖醭卸鲬?yīng)著，快步出門檻。

    崇禎放下奏本，看向倪文煥，道：“倪卿家做得很不錯(cuò)。關(guān)于刑部的改革摘要，朕看過(guò)了，還有很多地方不足，空了，與其他六卿共同商議一下，不能單是刑部閉門造車?！?br/>
    聽到崇禎的夸獎(jiǎng)，倪文煥心里激動(dòng)無(wú)比，神情越發(fā)正色，道：“臣領(lǐng)旨。”

    崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，目送他離去，繼而思索起周延儒的事。

    周延儒在南直隸，借著‘鹽業(yè)許可’，大肆勾連，籠絡(luò)人心，是前呼后擁，威風(fēng)八面！

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