午后,出城南的吳伯靖,如往常來(lái)到里杏村的村口店舍入住。他夜里要和一位女子幽會(huì)，那女子便住在城郊三里外的澤云樓。吳伯靖風(fēng)流倜儻，膽大妄為，也不管那女子是承宣使賀擇的小妾。

    女子喚青娘，在妓館時(shí),便和吳伯靖有私情。后被好色的賀擇強(qiáng)贖,鎖在城郊一處小樓上,日子過(guò)得凄涼。

    賀擇雖是威風(fēng)凜凜的武官,奈何懼內(nèi),買(mǎi)得美妾也不敢往家里放,只得偷偷安置在城郊。成為賀擇的妾,青娘本是身不由己,心有怨言,何況她素來(lái)又喜愛(ài)吳伯靖，便也就奮不顧身。

    吳伯靖每月出城三次,次次都是來(lái)見(jiàn)青娘。

    偏偏這次，趙啟謨也在城南，入住在里杏村村頭的店舍，就這么撞上了。

    吳伯靖帶著隨從阿合來(lái)到村口店舍,他下馬,舍店的仆人過(guò)來(lái)服侍，將他的馬牽往馬廄。吳伯靖不過(guò)掃視一眼馬廄，發(fā)現(xiàn)里頭已有四匹馬,其中一匹為白色的高頭駿馬，看馬鞍十分眼熟。吳伯靖走上前去，第二眼，就已認(rèn)出是趙啟謨的馬。

    趙啟謨的白馬名喚銀雀；吳伯靖的白馬，名喚銀鈞，這兩匹馬本為同一母馬所產(chǎn)，都是名馬。吳伯靖知道趙啟謨喜愛(ài)這匹白馬，不會(huì)借予他人使用，必然，趙啟謨，便就在舍店里。

    正打算盤(pán)問(wèn)舍店的仆人，抬頭，便見(jiàn)一位少年走出舍店，朝馬廄走來(lái)。這位少年穿著紅袍，露出白色的衣領(lǐng)，儀態(tài)優(yōu)雅。近看五官精致柔和，眉眼洇著風(fēng)情，雖不嫵不媚，卻美麗得讓人不禁多看兩眼。吳伯靖抱胸打量少年，他發(fā)現(xiàn)少年朝他的位置前來(lái)，目光也正落在趙啟謨的白馬上。在少年挨近瞬間，吳伯靖嗅到了龍涎香的氣息，感到疑惑，他再次打量少年，而此時(shí)，位少年也警惕地看向吳伯靖。吳伯靖從少年的穿著打扮已分辨出他非京城人，既而又覺(jué)得少年的樣貌有幾分眼熟，一時(shí)卻是思憶不起。

    少年裝作若無(wú)其事，進(jìn)入馬廄里解馬匹，一度吳伯靖以為他要解的是銀雀，而后才知不是。然而少年的馬是匹劣馬，卻和銀雀拴在了一起。當(dāng)少年?duì)恐R兒，從吳伯靖身邊走過(guò)，吳伯靖辨認(rèn)出少年身上的龍涎香氣息不同一般，既而，他想起，他見(jiàn)過(guò)這人，就在謫仙正店，當(dāng)時(shí)此人醉酒，趙啟謨讓仆人阿鯉護(hù)送此人回去，趙啟謨說(shuō)此人是他在刺桐的友人。

    待少年騎馬逃離，吳伯靖越發(fā)覺(jué)得不對(duì)勁，他將舍店的仆人喊來(lái)詢(xún)問(wèn)，得知此人姓李，正是和趙啟謨一同前來(lái)舍店。吳伯靖沒(méi)多做思慮，立即讓隨從阿合前去跟蹤。

    吳伯靖內(nèi)心很震驚，甚至是惱怒，他和趙啟謨相熟十多年，趙啟謨的品性，他再清楚不過(guò)。趙啟謨絕非喜好男色、甚至自甘墮落，去做出那等不恥事情的人。這李姓少年，樣貌嬌好，儀態(tài)柔美，裝扮輕佻，吳伯靖見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的市井小兒。這類(lèi)小人，憑借一張好皮相，鉆營(yíng)使詐。為謀財(cái)物，甚至不惜獻(xiàn)媚乞?qū)?，作踐自身，下流無(wú)恥。想來(lái)必是這小人迷惑了趙啟謨。若是去糾纏他人便也罷了，這是吃熊心豹子膽，敢來(lái)招惹他吳伯靖的摯友。

    吳伯靖問(wèn)清趙啟謨所入住的房間，他特意去避開(kāi)，以免和趙啟謨逢面。趙啟謨是很聰明的一個(gè)人，若是在這里兩人相遇，只是徒增趙啟謨的尷尬、難堪而已。

    趙啟謨和吳伯靖一樣是世家子，他身邊從來(lái)都跟隨仆從，這次獨(dú)自到鄉(xiāng)店來(lái)，身邊一位隨從都沒(méi)有，想來(lái)他也找不出什么好借口來(lái)，不如不見(jiàn)。

    吳伯靖倒是顧及友人臉面，卻不想稍后，趙啟謨到馬廄牽馬，一眼便認(rèn)出了吳伯靖的銀鈞白馬。趙啟謨沒(méi)做停留，心存疑慮離去。

    黃昏，仆人阿合返回，他告訴吳伯靖：“小的一路跟隨那人，往城南去，直走至朱雀門(mén)街。見(jiàn)他進(jìn)了一家喚做李周真珠的珠鋪，那人便是珠鋪的東家?！?br/>
    吳伯靖聽(tīng)后若有所思，隨后又問(wèn)：“確認(rèn)是珠鋪東家？”

    “小的聽(tīng)店內(nèi)一位掌柜模樣的老漢，喊他‘李東家’?！?br/>
    阿合做事細(xì)心、盡職，由此吳伯靖經(jīng)常帶他在身邊。

    “下去吧?！?br/>
    吳伯靖躺靠在木榻上，思索著自己是否弄錯(cuò)了。此人是珠鋪東家，恐怕是商賈之子，那就也無(wú)需出賣(mài)色相，去謀他人錢(qián)財(cái)。

    只是他身上，因何有趙啟謨龍涎香的氣味，又因何與啟謨?cè)诖说叵喟椋?br/>
    諳熟風(fēng)花雪月事的吳伯靖，總覺(jué)得不對(duì)勁。

    春闈前日，吳伯靖在宅中邀請(qǐng)趙啟謨和秦仲平飲酒。吳伯靖宅中的美姬眾多，圍簇在兩人身邊服侍。

    “你們倆可得早些將婚事定下，若不高中后，夜晚外出指不定就挨了悶棍，被人捆去成親?！?br/>
    進(jìn)士最值錢(qián)，京□□門(mén)望族商賈巨富，無(wú)一不是想從皇榜里搶個(gè)女婿。這挨悶棍后，被押去成親的事，還真的曾發(fā)生過(guò)。雖然吳伯靖多少有揶揄的意味。

    “我是無(wú)妨，沒(méi)有名家閨秀看中我這么個(gè)書(shū)呆，子?？删筒煌?。”

    秦仲平悠然喝酒，他平素正派，不愛(ài)開(kāi)人玩笑，只是他有一點(diǎn)不好，沾酒后，話(huà)語(yǔ)就多。

    “子希在城東走一圈，得挨多少悶棍啊。不說(shuō)其他人家，光就我老秦家，你老吳家，可就走不過(guò)去了?！?br/>
    喝酒傷身害智，已有幾分醉意的秦仲平，說(shuō)話(huà)都不經(jīng)大腦了。想來(lái)他對(duì)春闈是有十分的把握，才會(huì)如此高興暢飲。

    “不得拿此等事開(kāi)玩笑?！?br/>
    趙啟謨出聲制止，他料想?yún)怯⒂⒈卦陂T(mén)后偷聽(tīng)，適才聽(tīng)到門(mén)后衣物窸窣的聲音。

    “啟謨，仲平這是醉語(yǔ)，就當(dāng)他醉言無(wú)忌。然而你，竟沒(méi)有喜愛(ài)的女子嗎？”

    吳伯靖知道趙啟謨不怎么喜好女色，也從未曾為某位女子癡情過(guò)。往時(shí)并不覺(jué)得奇怪，然而近來(lái)便覺(jué)有些怪異。他和趙啟謨情同手足，趙啟謨?cè)谒媲?，不?huì)裝飾什么，從不會(huì)在他跟前充道德先生。

    “世間女子千姿百態(tài)，自有其美好的一面，只是我無(wú)心婚配。所謂登科婚娶雙喜臨門(mén)，也不過(guò)是近年來(lái)的習(xí)俗。”

    趙啟謨端起酒盞，一口悶下。趙啟謨?cè)捳Z(yǔ)剛落，便聽(tīng)到門(mén)口傳來(lái)一陣聲響。吳伯靖起身，到門(mén)后去，果然見(jiàn)妹妹吳英英躲著偷聽(tīng)，吳伯靖小聲將她斥走。

    自家妹子芳心明許趙啟謨，吳伯靖怎會(huì)不知道，只是趙家又怎么看得上這么個(gè)瘋丫頭呢。自己雖然是她親哥哥，可也覺(jué)得她配不上趙啟謨這般的人物。

    “子希，你該不是有心儀的女子，不便迎娶，卻來(lái)發(fā)這通不愿婚配的話(huà)？”

    秦仲平詢(xún)問(wèn)。

    趙啟謨?yōu)樽约旱贡K酒，他端起酒盞，正聽(tīng)到秦仲平這句話(huà)，他一言不發(fā)，舉酒盞的動(dòng)作凝滯在半空。

    “并無(wú)?！?br/>
    趙啟謨將酒飲下，抬頭正見(jiàn)吳伯靖在看他。

    “往時(shí)不見(jiàn)你手指上有戒指，幾時(shí)買(mǎi)來(lái)？拿來(lái)看看?！?br/>
    吳伯靖眼尖，發(fā)現(xiàn)趙啟謨執(zhí)酒盞的手指上有一枚金戒指。

    趙啟謨抬手查看，沒(méi)做遲疑，脫下遞給吳伯靖。奇珍異寶，吳伯靖見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)，他這人愛(ài)鑒物。

    指環(huán)被吳伯靖兩指夾起，仔細(xì)端詳，他從形制、紋樣認(rèn)出這是番人的指環(huán)，而非中國(guó)之物。

    “此物做工精細(xì)，唯可惜樣式有些老舊，近來(lái)在指環(huán)上鑲嵌紅藍(lán)寶石，新奇昂貴，倒也有趣?！?br/>
    吳伯靖將戒指歸還，對(duì)它的興趣已索然。

    四五盞酒下腹，因著明日要春闈，不能飲多，趙啟謨和吳伯靖話(huà)別。此時(shí)秦仲平早已被仆人攙回家去。吳伯靖將趙啟謨送出。吳伯靖突然說(shuō)：“昨日午后，在里杏村店見(jiàn)著你的馬。”趙啟謨聽(tīng)后，顯然平靜，他說(shuō)：“我與一位刺桐友人出游，去看鯉龍池。”吳伯靖笑說(shuō)：“既是你的友人，下遭介紹我認(rèn)識(shí)。”

    趙啟謨?cè)诰┏堑呐笥?，很多都是吳伯靖的朋友，兩人打小便是好友，鐵哥們。

    兩人路過(guò)花廊，走至門(mén)口，吳大力攬抱趙啟謨的肩膀，誠(chéng)摯說(shuō)：“老弟，明日登科，可就是天子門(mén)生，百姓的父母。我也跟著沾光，勉力！”

    視功名如糞土的吳伯靖，卻是始終覺(jué)得趙啟謨只有登入仕途，才能實(shí)現(xiàn)他那遠(yuǎn)大的抱負(fù)。他這位老友，品格高尚，聰明睿智，日后必然大有作為。

    似乎所有人，都覺(jué)得趙啟謨必然能登科。果然，到春闈結(jié)束，趙家守候在貢院外的仆人，狂奔回家報(bào)喜。而這個(gè)喜訊，也由阿鯉報(bào)至吳宅。吳伯靖見(jiàn)阿鯉一路奔跑，疲憊不堪，問(wèn)阿鯉還有幾家需要通報(bào)？阿鯉說(shuō)：“還需到朱雀門(mén)街去。”吳伯靖冷聲說(shuō)：“以我所知，啟謨并無(wú)交友住于朱雀門(mén)街。”阿鯉這才意識(shí)到自己說(shuō)漏嘴，連忙閉嘴?！斑@是要通報(bào)朱雀門(mén)街的誰(shuí)”吳伯靖詢(xún)問(wèn)，他知道朱雀門(mén)街，其實(shí)有位啟謨的友人，那是個(gè)姓李的刺桐人。

    “回吳衙內(nèi)，是二郎的一位友人，珠商。”

    阿鯉想，這樣回復(fù)應(yīng)該沒(méi)事，因?yàn)槭俏簧倘?，所以吳伯靖才不認(rèn)識(shí)。

    “你去吧?！?br/>
    吳伯靖擺擺手，似乎沒(méi)了興致。

    阿鯉知道，吳伯靖對(duì)平庸的事物毫無(wú)興趣，心里暗喜他沒(méi)多做詢(xún)問(wèn)。阿鯉行禮，執(zhí)著名帖，離開(kāi)吳宅。

    阿鯉想不到的是，他奔往李周真珠鋪報(bào)知喜訊，抬腳離去，吳伯靖的仆人阿合，便跟上前，進(jìn)了珠鋪。

    李果笑容滿(mǎn)面接待阿合，阿合說(shuō)：“我家郎君想購(gòu)顆五分珠，有好珠子嗎？”

    一開(kāi)口便是要五分珠，李果笑彎眼，蒼蠅搓手般，殷勤回答：“有，剛來(lái)的廉州珠，色澤亮麗，圓潤(rùn)無(wú)瑕，不可多得！”

    阿合說(shuō)：“郎君不便親自前來(lái)，還請(qǐng)李東家攜珠上門(mén)。”

    李果笑語(yǔ)：“合當(dāng)如此，勞請(qǐng)保義帶路?！?br/>
    作者有話(huà)要說(shuō)：李果：哼，你才裝扮輕佻

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    (づ￣3￣)づ

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