整個(gè)銀月四年，巨蛇城的發(fā)展是肉眼可見的。與血族元老會(huì)在亞德西河之戰(zhàn)中取得的名義上的勝利，實(shí)際上的平手，更是成為了它高速發(fā)展的助推器。
大批的血族倒向巨蛇城，這是一件極不可思議的事情。畢竟，元老會(huì)不僅僅是血族的最高統(tǒng)治者，更是他們的先祖，天使與惡魔共同認(rèn)可的科林半島的實(shí)際擁有者。正常來說即使亞德西河戰(zhàn)役元老會(huì)真的敗了，也不會(huì)出現(xiàn)血族完全一面倒，投向巨蛇城這種情況。
然而，它就是發(fā)生了。
取得這個(gè)戰(zhàn)果的最大功臣，并不是瓊斯，甚至不是巨蛇城，而是元老會(huì)自己。元老會(huì)在戰(zhàn)后主動(dòng)放棄了對(duì)血族的控制，使得整個(gè)血族陷入了迷茫。在這個(gè)時(shí)候，瓊斯適當(dāng)伸出的橄欖枝，使得他在恢復(fù)原本的貿(mào)易通道的同時(shí)，飛速完成了對(duì)科林半島的實(shí)際控制。
對(duì)，你們沒有聽錯(cuò)，完成了對(duì)科林半島的實(shí)際控制。當(dāng)血族失去了主心骨，而大棒又握在瓊斯手中的時(shí)候，整個(gè)科林半島實(shí)際上已經(jīng)在他的控制之下了。如果硬要說例外的話，大概就只有高庭了吧。只有高庭周圍數(shù)十公里的地界，因?yàn)樵蠒?huì)還在那里呆著呢，并沒有挪窩。
不過，這跟完全掌握也沒有區(qū)別了。一方面因?yàn)楦咄ハ鄬?duì)于整個(gè)科林半島來說是極小的，另一方面，高庭的人口正在瘋狂地流出，無論是血族還是奴隸都是如此。那里很快就會(huì)成為一座無關(guān)緊要的空城。
這還只是明面上的。暗地里，更加匪夷所思的事情正在發(fā)生。
……
握著有著黑色劍格，銀色劍刃的長(zhǎng)劍，瓊斯用力地往前一揮：“烈焰！”
一瞬間，紅色的火焰橫掃而出，將前方三米開外的稻草人一下點(diǎn)燃。
烈火熊熊地燃燒著，穿著一身戎裝的班尼迪克二世和依琳都看傻眼了。
“我們做到了可以使用三次的魔法存儲(chǔ)，你可以試一試?！杯偹箤㈤L(zhǎng)劍遞給了班尼迪克二世：“啟用咒文是‘烈焰’?！?br/>
接過長(zhǎng)劍，班尼迪克二世學(xué)著瓊斯的樣子用力地一揮：“烈焰！”
頓時(shí)，火焰呼嘯而出，第二個(gè)稻草人被點(diǎn)燃了。
“你也試試，這真是太不可思議了！”班尼迪克二世又把劍遞給了依琳。
依琳又點(diǎn)燃了第三個(gè)稻草人。
呆呆地看著燃燒的稻草人，好一會(huì)，依琳低下頭發(fā)現(xiàn)劍柄上原本的紅色石頭已經(jīng)徹底變成了白色：“這個(gè)是怎么回事？石頭會(huì)變色？”
“是的，這是儲(chǔ)存魔力的晶體?！杯偹股焓纸舆^依琳遞回來的長(zhǎng)劍，輕聲答道：“當(dāng)三次用完，也就是所有魔力都被釋放之后，它就會(huì)變成白色?！?br/>
“那接下來怎么辦？送回來充能嗎？”班尼迪克二世問。
“不，需要更換。”瓊斯隨手取下已經(jīng)變白的石頭，然后掐碎：“這些都是一次性的，用過之后就不能再用了?！?br/>
站在一旁的朵拉遞過來一個(gè)放著十幾個(gè)紅色石頭托盤，瓊斯拿著其中一個(gè)給長(zhǎng)劍裝上，然后隨手一揮：“烈焰！”
第四個(gè)稻草人點(diǎn)燃。
此時(shí)此刻，最開始點(diǎn)燃的那個(gè)稻草人都已經(jīng)燒完了，木架上僅存的火冒著黑色的濃煙，飄向天空。
“這樣如果別人說‘烈焰’的時(shí)候，會(huì)不會(huì)就直接觸發(fā)了？”依琳問。
“你剛剛說不就沒觸發(fā)嗎？”瓊斯微笑著答道：“它能識(shí)別誰是持有者，只有當(dāng)持有者說出啟用咒文的時(shí)候，才會(huì)觸發(fā)。當(dāng)然，對(duì)于持有者來說，啟用咒文就是個(gè)禁忌詞匯了，可不能隨便亂說呀。還有，使用的時(shí)候說出禁忌詞匯，發(fā)音必須要標(biāo)準(zhǔn)。我再帶你們看看別的。”
說著，瓊斯帶著依琳和班尼迪克二世走向了庭院的另一面。那里同樣放著三個(gè)稻草人。只不過，這些稻草人身上穿著盔甲，而且是看上去價(jià)值不菲的盔甲。
朵拉遞過來一張弩。
握著弩，瓊斯從旁邊的箭簍里抽出了一支破甲弩箭，然后裝上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞄準(zhǔn)，射出。
“啪”的一聲，那支破甲弩箭在距離盔甲大概一厘米的地方被彈開了，蕩開了一圈的波紋。
“護(hù)盾術(shù)，這個(gè)我知道?！卑嗄岬峡硕琅c依琳微笑著對(duì)視了一眼。
瓊斯又連射了三弩，當(dāng)射到第四弩的時(shí)候，破甲弓洞穿了盔甲：“同樣只能三次?？椎挠|發(fā)方式改成了速度。當(dāng)速度快到一定程度的物體靠近，它會(huì)自然觸發(fā)。全部觸發(fā)完畢之后，同樣只能更換石頭。壞處是它無法識(shí)別快速靠近的物體是什么，即使空氣也會(huì)觸發(fā)。如果穿著這個(gè)高速飛行，可能一瞬間三次就全觸發(fā)完了?！?br/>
“放心，我們沒人有這個(gè)煩惱。”班尼迪克二世都笑出來了：“不過，如果近身格斗呢？如果不是破甲弓，而是普通的兵刃，會(huì)不會(huì)也觸發(fā)了？畢竟這種程度的盔甲，不是每一柄武器都可以劈得開的?！?br/>
瓊斯抽出自己的佩劍然后走到另一副盔甲旁，然后揮劍。
“鏘”的一聲，劍只是在盔甲上留下了一道刮痕，什么都沒發(fā)生。
“正如我剛剛說的，我們的觸發(fā)靠的是速度。當(dāng)速度達(dá)不到對(duì)盔甲構(gòu)成威脅的程度的時(shí)候，是不會(huì)被觸發(fā)的。”
“非常棒，我非常滿意?！卑嗄岬峡硕垒p輕地鼓起了掌。
“價(jià)格呢？”依琳問道：“劍和盔甲的價(jià)格，還有那個(gè)石頭的價(jià)格。我最關(guān)注的是這個(gè)。如果價(jià)格太過高昂，那么就意味著我們無法大規(guī)模裝備。”
瓊斯答道：“劍和盔甲大概是同質(zhì)量普通盔甲的五倍，石頭大概相當(dāng)于它的五分之一。”
“五倍……五分之一……也就是說，觸發(fā)三次，我們就等于用掉了一把新劍，或者一套盔甲咯？”
“大概是這個(gè)意思?！?br/>
“還可以接受，這意味著我們可以組建特種騎士團(tuán)了?！?br/>
“恐怕還需要一點(diǎn)時(shí)間?！?br/>
“什么意思？”
“剛剛告訴你們的只是我的成本價(jià)而已。當(dāng)然，你們那么理解也沒錯(cuò)，畢竟原本的盔甲與武器我也是有利潤(rùn)的。完全可以保持在同比例利潤(rùn)的情況下售賣。但我們現(xiàn)在還有兩個(gè)問題。一個(gè)是材料的問題，就是這個(gè)石頭。這是耗材，一旦用起來消耗量會(huì)非常大，而市面上能找到的材料并不多，主要掌握在血精靈手里。是的，精靈之森。要說服血精靈增加產(chǎn)量并不容易，如果我們直接大量購買，有可能導(dǎo)致價(jià)格飛漲。到時(shí)候這項(xiàng)技術(shù)也就失去意義了。現(xiàn)在我暫時(shí)每個(gè)月只能產(chǎn)出一千個(gè)這種石頭?？屏职雿u已經(jīng)找遍了，沒有這種礦脈，也許你們可以開放我到你們的領(lǐng)地上去勘探一下?！?br/>
“可以，這完全沒問題?！卑嗄岬峡硕傈c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“另外，還有另一個(gè)現(xiàn)在還沒浮出水面的問題。魔力。一旦大規(guī)模產(chǎn)出，需要的魔力將是天文數(shù)字的。我已經(jīng)偷偷買下了所有我能賣得到的精靈奴隸，還有血族奴隸，另外還雇傭了不少血族自由民，但還是不夠。我們正在調(diào)試魔力吸收法陣，如果成功，那就不需要再通過人力輸入了，但那需要一點(diǎn)時(shí)間。那玩意……有點(diǎn)復(fù)雜?！?br/>
“總之，我們很快就可以擁有裝備了魔法武器的特種騎士團(tuán)了對(duì)嗎？”
“可以這么說，其實(shí)還有更好的東西?！?br/>
朵拉遞過來一柄法杖，瓊斯接過，然后念動(dòng)了一串咒文，結(jié)尾接了一個(gè)：“風(fēng)刃！”
頓時(shí)，魔杖頂端的藍(lán)色石頭閃了一下，一道淡藍(lán)色，半月形的風(fēng)刃瞬間擊出，瞬間將遠(yuǎn)處的稻草人切成了兩半。
班尼迪克二世和依琳都愣住了，睜大了眼睛。
“魔杖，給法師用的。同樣的原理，但是威力更強(qiáng)，距離更遠(yuǎn)。不過，它需要使用者具備一定的魔法基礎(chǔ)，至少要能念簡(jiǎn)單的咒文。攻擊距離、方向、曲線、威力控制，都需要暗藏在咒文里?！?br/>
“額……我們沒有這種人?！?br/>
“可以教，并不會(huì)很難，當(dāng)然，也需要時(shí)間。你看?！杯偹瓜蛞懒蘸桶嗄岬峡硕兰?xì)細(xì)地展示了一下魔杖：“這上面有七個(gè)孔，這意味著可以放置七個(gè)儲(chǔ)能石，三七，二十一次。甚至儲(chǔ)能石還可以不一樣。像剛剛紅色的儲(chǔ)能石里面是火系魔力，藍(lán)色的儲(chǔ)能石里面是氣系魔力。不同的儲(chǔ)能石意味著可以施展不同的魔法。培養(yǎng)初級(jí)魔法師確實(shí)比招來就能用的士兵難了點(diǎn)，但難有難的道理。對(duì)普通人，我們只能給他們火系的，或者加持系的?；鹣凳且?yàn)闅?，?jiǎn)單。加持系也一樣。至于威力更強(qiáng)，距離更遠(yuǎn)的，如果交給他們很容易失控，造成己方傷亡。那需要專業(yè)人士?！?br/>
“你考慮得很周到?！币懒諢o奈嘆了口氣。
“當(dāng)然，我也是專業(yè)的。”瓊斯微笑著答道。
“有可能做出能使用十次以上的儲(chǔ)能石嗎？”班尼迪克二世問。
“能，但現(xiàn)在做的話，成本可不只三倍以上，可能會(huì)是三百倍，不值得?，F(xiàn)在采用的，是性價(jià)比最高的方案。還在努力改進(jìn)，預(yù)計(jì)最高可以提升到十次以上。那需要時(shí)間，大概……”
“等等，你是說，有可能做出廉價(jià)，而且能施展十次以上的儲(chǔ)能石？”
“是的，就是這個(gè)意思。但那可能是二三十年后了。研究進(jìn)度有點(diǎn)緩慢，雖然我已經(jīng)在加緊了?，F(xiàn)在強(qiáng)行做的話，成本會(huì)很高。我?guī)銈冏咦甙??！?br/>
“好的。”
帶著班尼迪克二世和依琳，瓊斯開始參觀起了自己的城堡。
這幾年，凱爾特斯大陸可以說動(dòng)蕩到了極點(diǎn)。格雷失蹤之后是，格雷“陣亡”之前又何嘗不是呢？對(duì)于以撒王國(guó)來說，自從格雷出現(xiàn)之后，動(dòng)蕩就沒有停過。戰(zhàn)事不斷，動(dòng)蕩不安。
圣歷10753年夏末，那是格雷第一次出現(xiàn)在地面世界，當(dāng)年年底，他第一次與班尼迪克二世見面。那時(shí)候的班尼迪克二世三十六歲，正當(dāng)壯年。
到如今，已經(jīng)九年過去了。當(dāng)初三十六歲的國(guó)王已經(jīng)四十五歲，并且因?yàn)椴賱谶^度，已經(jīng)長(zhǎng)出了斑白的頭發(fā)。那一雙眼睛深陷，看上去就好像已經(jīng)五十好幾似的。
銀月二年格雷陣亡之后，在凱爾特斯大陸上的人類領(lǐng)主們，就沒有一個(gè)日子是好過的。無論是堅(jiān)持站在白骨圣光教廷這一邊的，還是倒向了天堂或者地獄的，都一樣。
至于依琳……
當(dāng)初第一次見格雷，她還是年僅十七歲，名不見經(jīng)傳的稚嫩少女，為了能順利繼承爵位而與當(dāng)初的老國(guó)王兵戎相見，甚至一度有了赴死的覺悟。
九年過去，如今的她也已經(jīng)是二十六歲，在大陸上有著舉足輕重威望的貝希爾大公了。好在，大概是因?yàn)橹卫淼念I(lǐng)地沒那么大，加上也還年輕的關(guān)系，她的臉上還沒看到什么明顯的，歲月的痕跡，只是略顯成熟了一些。當(dāng)然，那眼眸之中的疲憊，也是明顯的。
時(shí)光飛逝，九年的時(shí)間轉(zhuǎn)眼就過去了，人類壽命的短暫，正在越來越明顯地體現(xiàn)出來。
哦對(duì)，依琳未婚，貝希爾家族依舊沒有子嗣，這讓身為管家的艾比羅伯斯傷透了腦筋。
一路看著瓊斯準(zhǔn)備的新玩意，參觀著瓊斯規(guī)模宏大的城堡，以及城邦。
仔細(xì)地看著瓊斯的半成品工件，依琳輕聲對(duì)瓊斯說道：“我有一個(gè)不好的消息要告訴你，關(guān)于你母親的?！?br/>
“母親？”
“我指的是雪萊?！?br/>
瓊斯呆了一下，連忙問道：“母親她怎么啦？”
“不用那么緊張。格雷雖然不在，但里奇還在。里奇在，就沒有人敢對(duì)他的母親動(dòng)手。他瘋起來，真的什么都敢干。不過，她好像知道格雷已經(jīng)不在了。我一直努力隱瞞，但好像已經(jīng)快要瞞不住了。她好幾次讓我過去，我都不敢去。畢竟不知道要怎么對(duì)她撒謊。如果有空的話，你最好去看看她?！?br/>
“里奇沒有回去過嗎？”
“沒有。我們都好久沒見過里奇了，他的情況似乎很糟糕。聽說……只是聽說，我們跟他之間的聯(lián)系完全斷絕了，所以也只能聽說。聽說天堂和地獄給他的壓力越來越大，他變得越來越暴躁了。”
“我知道了，會(huì)挑時(shí)間回去看看母親的。”
“或者你可以把她接到你這里來，這樣你和朵拉都可以陪著她?！?br/>
“知道了。”瓊斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
遠(yuǎn)處的班尼迪克二世高高舉起了一柄未完工的魔杖，借著月光細(xì)細(xì)查看著：“本來我們都感覺要撐不住了，可能需要你出兵?，F(xiàn)在看來，我們還可以再撐一下，如果你能繼續(xù)以低廉的價(jià)格提供這些武器的話?！?br/>
“班尼迪克叔叔?！?br/>
“嗯？”
瓊斯微笑著說道：“如果實(shí)在撐不住了的話，就說一聲。我可能出不了兵，但我可以把你們都接過來我這里養(yǎng)老。”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了依琳一眼，班尼迪克二世意味深長(zhǎng)地說道：“領(lǐng)主就算死，也要死在自己的土地上?！?br/>
“好吧……”瓊斯無奈地嘆了口氣：“過段時(shí)間我應(yīng)該會(huì)到精靈之森走一趟，也許還能給你們找到延緩衰老的藥。血精靈在那方面比較強(qiáng)。其實(shí)我主要是想幫母親找。如果父親還活著的話，我不希望他回來的時(shí)候看到母親已經(jīng)老去。而且我也不希望你們離我而去?！?br/>
班尼迪克二世一下笑了：“或許你可以直接把你母親變成血族，我的父親就曾經(jīng)考慮過這個(gè)方案。慶幸現(xiàn)在人類對(duì)血族并不是那么反感了。等我身體不行了，我也會(huì)來找你的。哈哈哈哈?！?br/>
整個(gè)銀月四年，巨蛇城都處于高速發(fā)展期，充滿了機(jī)遇與挑戰(zhàn)。
巫妖們龐大的魔法積累給這座新生的城邦注入了無限的生機(jī)，甚至，在瓊斯新思維模式的引領(lǐng)下，基于與共享，巫妖們?cè)谀Хㄔ煸勆弦苍诓粩嗳〉眯碌倪M(jìn)展。如同一顆冉冉升起的新星。
與此同時(shí)，整個(gè)大陸卻彌漫在硝煙之中，充滿了痛苦的哀嚎聲。效忠于格雷的領(lǐng)主們正在疲于奔命，努力地想要遏制天堂與地獄勢(shì)力的成長(zhǎng)。
然而，誰都知道，他們之所以還沒倒下，只不過是因?yàn)樘焯煤偷鬲z還沒有下重手而已，在他們眼中，最難纏的對(duì)手依舊是彼此。
整個(gè)大陸的命運(yùn)都在風(fēng)雨中飄搖。
轉(zhuǎn)眼之間已是銀月五年。在磋商了將近半年之后，血精靈終于正式向巨蛇城城主、九頭蛇騎士瓊斯發(fā)出了邀請(qǐng)，而身為巨蛇城城主的瓊斯也決定親身前往血精靈的圣地，進(jìn)行一次至關(guān)重要的談判。