而余萬德.也不負眾望地在會試中考取了“貢士”.后又參加殿試被擇優(yōu)取為“進士”.他風光回鄉(xiāng).受到村民們夾道歡迎.

    那花家.見余萬德金榜題名.日后加官進爵.封妻蔭子不在話下.連忙趕集似的把花大姐送回來.那花大姐也一改之前的蠻橫.對著余家虛與委蛇.

    余家怕被人說閑話.譬如棄糟糠什么的.于是還是接納了花大姐.其后余萬德到外縣供職縣令.一直沒將花大姐接去.那花大姐跟李氏好不上半年.再度故態(tài)復萌.婆媳再次開戰(zhàn).

    這回李氏可容不得她了.她擸掇著余萬德.以“七出”中的不孝之名.把花大姐給休了.花大姐過去與李氏成天吵鬧打架.這事兒周圍的鄰舍都知曉.因而也沒人碎嘴.

    幾年后.余萬德在縣上娶了一名千戶的女兒.這時二妹也嫁人了.余萬德將父母、弟弟和奶奶接走供養(yǎng).也算是生活圓滿.這些皆是后話了.

    再說素凝一行.因素凝要幫白影將書信送給永安城郊“玉泉山”寶林寺的住持“智海大師”.

    因此自離開鹿床村后.他們便將下一個目的地定在“大興”的京師..永安城.

    這永安城建城已有五百余年.受六水圍繞.四通八達.乃名勝之邦.素凝買來地圖.她與白顯商議過后.決定從水路出發(fā).

    一行人曉行夜宿.很快便抵達洪江渡口.正值五月仲夏時節(jié).渡口上停滿了各色客船.卻都返轡收帆.

    素凝在質(zhì)娃和釵娥的陪同下.坐在碼頭的候客處草棚下納涼.白顯在外頭晃了一晃.他眼風掃去.見一抹身穿斑斕錦衣的身影鬼鬼祟祟地縮進遠處一蓬黃楊樹內(nèi).

    白顯冷冷一瞥.接著若無其事地閑庭信步.走回草棚里.

    他俯身在素凝耳邊輕道：“那小子還在跟著……”

    白顯口中的“那小子”是誰.素凝與他皆是心照不宣.素凝點頭.道：

    “他也沒做什么.由著他吧.”

    質(zhì)娃在旁邊聽得霧里云里.她不禁好奇問道：

    “公子.小姐.你們在說什么.”

    素凝也不好瞞她.她如實告知道：

    “鳳頭山那位青桐小兄弟.一直在跟蹤我們.”

    素凝與白顯靈力較高.心思也縝密.所以從離開奉化郡后.他們便發(fā)現(xiàn)了青桐在跟蹤.不過對方并未做出不善的行動.他們也就沒驅趕他.

    質(zhì)娃和釵娥都一驚.她們竟毫無所覺.質(zhì)娃馬上就忍不住往外張望.白顯低聲道：

    “淡定點.別被他察覺了.”

    質(zhì)娃這又趕緊將視線收回來.她悄聲問：

    “小姐.咱們怎么辦啊.”

    素凝道：“不知道他有何企圖.我們就先當做不知道吧.”

    白顯不以為然地冷哼：“諒他也翻不出什么水花來.”

    歡兒在外面打聽了半天.他滿頭大汗地跑回候客處.對白顯和素凝稟告：

    “公子.小姐.這渡口不知道怎么回事.只見船不見船家.”

    “沒有船家.”白顯愕然.他們旅途以來還算順利.從未遇到這等情況.

    “是啊.”歡兒揪著袖子擦汗.說道：“我看了一圈兒了.渡船上全都是空空的.人多不曉得跑哪兒去了.”

    白顯覺得不可理喻.他對素凝道：“我去瞧瞧.”

    他離開草棚.決定親自去詢問.素凝與質(zhì)娃姐妹也緊隨其后.白顯來到碼頭邊上.江邊停泊的船少說也有上百條.果真是只見船不見人.

    白顯沿著碼頭一帶尋找.好不容易在一片樹蔭下看到幾個當?shù)厝?

    樹下共坐著三個人.其中一名戴斗笠穿粗布衣裳的老者.看樣子是艄公.另外一名著短褐的中年男子與一個官差模樣的男子.兩人正在石墩上下棋.很是清閑.

    白顯向那老者詢問：“船家.請問能渡江嗎.”

    那老艄公掀起耷拉著眼皮的老眼瞅了他一眼.答道：“公子.咱們這個月內(nèi)都不渡江.你若是趕路.便往陸路去吧.”

    “走陸路要多走一倍的路程.”白顯道：“你開個價吧.多少錢我們都可以答應.”

    老艄公擺著布滿老繭的手：“公子.不是價錢的問題.總之這個月內(nèi)是萬萬不可渡江的.”

    白顯隨即問道：“為何這個月內(nèi)不行.”

    正在下棋的中年人說道：“公子.我們也是迫不得已.有得錢賺.誰不愿意啊.只是這個月里渡江.那便是肥羊闖狼窩.閻王桌上抓供果.自個兒找死啊.”

    白顯與素凝面面相覷.白顯又問：“此話怎講.”

    那官差落下一子.悠悠說道：“公子.你有所不知吧.咱們這洪江.原本咱們村里每逢五月初五必舉行龍舟競渡.可自從十多年前起.每年競渡的龍舟總有翻船者.沉下去的人連尸首也尋不到.后來咱不敢競渡了.可是每年到了五月.就連渡江的船也不得幸免.只要是從這洪江過渡的船.必要沉底.老一輩的人說.這是那些冤死水中的水鬼要找替身哩.所以咱們的船家一到五月都收帆停航.現(xiàn)在你知道原因了吧.”

    白顯不死心地問：“是整個五月都如此嗎.”

    那老艄公道：“對啊.只要過了五月三十就沒事兒了.橫豎現(xiàn)在還有十天就到三十了.你們?nèi)羰遣患敝s路.便再等等吧.”

    中年人也多嘴說道：“是啊.公子.我看你長得一表人才的.得特別仔細些……”

    這話又叫白顯和素凝不懂了.白顯皺眉：“我.”

    那下棋官差道：“是啊.不是我嚇唬你.每年五月.不止渡江的人被水鬼抓去.就連靠近水邊的人也不安寧.特別是那些年輕帥氣的小伙兒.前些年有位書生傍晚的時候在岸邊閑逛.也被巨浪卷走了.”

    老艄公也附和：“是啊.那些水鬼就愛捉俊俏的公子兒.”

    素凝越聽越覺得事有蹊蹺.聽這些船夫說得有板有眼地.似乎并非危言聳聽.如果他們所言不虛.這洪江底下到底隱藏著什么.

    那些船夫給出了這樣的答復.素凝他們也不好強人所難.他們退回草棚去.商議著下一步的對策.

    白顯問道：“怎么辦.要走陸路還是等到過了五月三十.”

    素凝不好叫他們以身犯險.她道：“要不還是等到五月三十過了再說吧.”

    質(zhì)娃問：“小姐.您也覺得是河底的水鬼在作怪嗎.”

    素凝道：“聽那些船夫所言.就算不是水鬼.估計也必定是一些邪魔外道.”

    釵娥也問：“小姐.既然如此.我們難道要讓這些邪妖繼續(xù)作惡嗎.”

    素凝一愣.質(zhì)娃也順著釵娥的話頭說出了自己的看法：“小姐.我們之前在奉化郡.幫定遠侯驅邪.叫他化險為夷.轉危為安.如今在這洪江之內(nèi).若果真有妖魔害人.我們是否也該將之殲滅.為民除害呢.”

    素凝被她們說得一陣羞愧.她先前根本沒想過要消滅船夫所說的那些水鬼河妖.因為受侵害的并非是她認識的人.她便沒有在面對定遠侯和甄秀璃時的熱心腸了.

    沒想到質(zhì)娃和釵娥卻有這等熱心腸.虧自己還在大通山里受到了“天道貴生.濟物度人”的教誨.而今聽聞這等禍事只想著明哲保身.著實是有悖師訓.

    然而素凝還是有所顧慮.她說道：“可是.我們并不知道那水鬼的底細.只怕它靈力高強.反害你們受損傷……”

    這邊是素凝遲疑的根本緣由了.只有她自己也罷了.可是她不能將涂山的友人們牽扯到危險之中.

    質(zhì)娃正氣滿滿地說：“小姐.我們不怕的.魔狼這么可怕我們都未曾退縮過.”

    釵娥也道：“是啊.小姐.這些水鬼藏頭露尾.只敢躲在水底害人.必定不會有什么高強的靈力.”

    質(zhì)娃補充：“我們幾個合力.一定能把它消滅的.”

    眼見素凝就要被她們說動了.準備一錘定音之際.白顯卻冷聲打斷：

    “我不答應.”

    白顯給她們兜頭潑了一盆冷水.素凝等三女.齊刷刷地看向他.白顯只盯著素凝.他說出自己的理由：

    “就像素凝所說的.我們不清楚對手的底細.不能貿(mào)然插手.不自量力的話.只會將自己置于險境.”

    白顯雖對素凝千依百順.然而當素凝也猶豫不決的時候.他首先考慮的便是素凝的安危了.

    白顯是一行人里身份最尊貴的.他這么一發(fā)話.誰也不敢置喙了.

    素凝見質(zhì)娃和釵娥滿腔的熱情被澆滅.她心中不忍.安慰道：“這水鬼雖可惡.可是它只在五月害人.并且只要遠離江水便可免受其害.這里的百姓都懂得趨利避害.所以.要消滅它也無需急在一時.”

    釵娥沒吭聲.質(zhì)娃應和道：“小姐所言極是.”

    于是.經(jīng)白顯和素凝商定.一行決定在附近的城鎮(zhèn)待到五月三十過后再渡江.

    他們找到鎮(zhèn)上一家最為舒適寬敞的客棧暫住下來.質(zhì)娃和釵娥對于不能為民除害都表現(xiàn)得很失望.加上這小鎮(zhèn)上也無甚好耍.于是姐妹倆比起剛下山的時候消沉不少.

    他們白天的時候在鎮(zhèn)上閑逛消磨時間.這鎮(zhèn)上有一座龍王廟.叫“洪圣廟”.供奉的是洪江水君“洪圣龍王”.

    素凝見閑著沒事.便與友人們到廟里進貢了些花果香燭.這洪圣廟以前的香火還挺鼎盛.然而最近卻門可羅雀.幾乎無人敬奉.