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    畢德勝回到自己的住處，腦子里還想著華林說(shuō)的話，他家的功夫傳于邙山派，至于祖師爺是誰(shuí)，無(wú)人知曉，他的派系乃是邙山八俠之一的甘風(fēng)池一系，修的就是內(nèi)家功夫，這身輕功不是他們這一系擅長(zhǎng)的，乃是師傅后來(lái)請(qǐng)一個(gè)同屬邙山派，卻是白泰官一系教導(dǎo)的，畢德勝聽(tīng)完這個(gè)故事，差點(diǎn)想說(shuō)：

    “你們的祖師就是長(zhǎng)平公主，獨(dú)臂神尼”可話到口邊，又忍了回去。

    少了暖床，少了胭脂味，一夜無(wú)語(yǔ)，第二日，畢德勝穿戴一新，出了住所，往前堂趕，隱匿田賦，總需要做些手續(xù)，縣里戶房早就召集各地保正，里長(zhǎng)到前堂應(yīng)事。

    走過(guò)二道門(mén)，侍應(yīng)的雜役敲響了銅磬，聽(tīng)到這聲音，前頭還咿咿呀呀的聲音霎時(shí)沒(méi)了，畢德勝轉(zhuǎn)進(jìn)大堂的時(shí)候，保正，里長(zhǎng)們?cè)缇团懦蓛尚?，垂手?tīng)問(wèn)。

    “各位或許都聽(tīng)了消息，上頭要征稅，什么個(gè)征法大家都心知肚明，真要照著這么辦，大家等著破家吧”。畢德勝坐到管椅上，也不羅嗦，直奔主題。

    不是他托大，是他知道，這些鄉(xiāng)官們比他還怕，要是正常年稅，他們還有些油水，可這是加征外加正賦雜稅，還不嚇破了他們的膽子。

    按照大清律法，征討稅賦乃是一縣父母之要職，可是縣里人力不足，只能推行分?jǐn)傌?zé)任制，按照戶口丁薄，將稅收任務(wù)分派到各地鄉(xiāng)保長(zhǎng)手中，保正在按照程序分派到各個(gè)里正手中，里正也不含糊，繼續(xù)分派到牌長(zhǎng)手中。

    往例，這些人都是鄉(xiāng)民公推，一年一輪，可問(wèn)題是保正，里長(zhǎng)還有些油水，可牌長(zhǎng)就是真正的苦差事，遇到自己這一牌有困難戶，縣里可不管這些，他的賦稅你就得想辦法幫他交上，往往輪到做牌長(zhǎng)的，一年就破家，到最后形成保正，里長(zhǎng)坐著不動(dòng)，牌長(zhǎng)卻是想瘟神一般大家輪流坐莊，輪到的，趕緊吃幾頓飽飯，再不吃就不是自己的了。

    如今這稅法分派下來(lái)，牌長(zhǎng)根本吃不住，那就得里長(zhǎng)貼補(bǔ)，里長(zhǎng)貼補(bǔ)不住，不好意思，就是保正貼補(bǔ)，總之一句話，要把這銀子收上來(lái)，這么重的稅，估計(jì)保正都要破家，所以畢德勝一點(diǎn)都不心急，這些人比他還急。

    “老爺，我們是聽(tīng)到一點(diǎn)消息，只不過(guò)你老明鏡高懸，總不會(huì)讓轄下小民沒(méi)得飯吃吧”海安鎮(zhèn)保正腆著臉說(shuō)道，這里面就數(shù)他的油水最多，權(quán)利最大，不過(guò)他對(duì)畢德勝倒是恭敬得很，做事也干凈，為人也不算太貪，畢德勝就留了他。

    “這事情不是我說(shuō)的算，府里面給了十天的時(shí)間，我一直拖到今日，昨日里府里面還派了人來(lái)，看摸樣是要玩真的了，我要是抵擋不住，那就請(qǐng)各位自求多?！碑叺聞贁倲偸?，無(wú)奈的說(shuō)道。

    “多大點(diǎn)稅啊，頂天了翻一倍，咱們這一年來(lái)吃下了多少大人的好處，總不會(huì)叫大人難做，真要征收，咱們也不要去欺壓下面的人，哥幾個(gè)湊一湊，遞交上去就是了”說(shuō)話的是黃山鄉(xiāng)保正，畢德勝在黃山鄉(xiāng)主持荒地改造，吃喝在工地，和他也諳熟，這會(huì)兒主動(dòng)賣(mài)個(gè)好，也叫大老爺知道自己的心。

    “這些話你們也別說(shuō)，先看看稅單，免得一會(huì)兒哭天抹淚的”畢德勝知道他的好意，還是開(kāi)口阻止了。

    旁邊的馮克東陰著臉，把一打子厚厚的稅單遞到大家面前，他們都是做熟了征收賦稅的事情，自是會(huì)看，只是普一看，還以為自己看花了眼，沉下心來(lái)細(xì)細(xì)看，轉(zhuǎn)眼一個(gè)個(gè)頭上冒出大汗，黃山鄉(xiāng)保正也吞咽了好幾口口水，這不叫征稅，怕是和明搶也沒(méi)有區(qū)別，他那點(diǎn)身價(jià)，抵不過(guò)這一紙稅單。

    呼啦啦，一群人跪在大堂上，照實(shí)了征收，他們這些人就是破產(chǎn)的命運(yùn)，這也是為什么清末正經(jīng)農(nóng)民起義沒(méi)有幾起，多是些小地主小作坊主鬧事的原因。

    “起來(lái)吧，本官上任以來(lái)，大伙也算勤勉，你們的難處我也知道，本鄉(xiāng)本土，逼誰(shuí)都不好，不過(guò)總要尋個(gè)章程，把這件事情挨過(guò)去”。畢德勝掃了一遍堂下眾人，和聲說(shuō)道。

    “大老爺給條活路吧......”下面的人不起來(lái)，齊聲叫道。

    “哎......再過(guò)幾日，府試即將開(kāi)考，今年縣試中榜之人不在少數(shù)，有家業(yè)的尋個(gè)功名也有好處，童生們的家底你們知曉”畢德勝說(shuō)到這里，就沒(méi)了下文，下首的保正，里長(zhǎng)們個(gè)個(gè)都是人精，熟悉賦稅漏洞，一聽(tīng)這話，就明白該怎么做了，有個(gè)膽子大的，抬頭問(wèn)道：

    “那提督學(xué)政高不可攀，我等想求個(gè)出身也是找不到廟門(mén)，這事情望大老爺指條明路”。

    “你們啊......我的規(guī)矩大家都知道，要是讓我知道有人仗著功名為禍地方，定要他沒(méi)有埋骨之地，話說(shuō)到這里，那就講明白，投獻(xiàn)只走太平賬，暗地里半分利，各種正常稅賦攤在練兵餉里面，?；屪詴?huì)有人治他”。

    下面的人長(zhǎng)舒一口，口稱不敢，畢德勝就拿出帖子，讓他們分分，到廣州找高升即可，速度上快些，人家到了地頭你再去就不妥當(dāng)，遣開(kāi)了眾人，畢德勝回到簽押房，馮克東拿出小冊(cè)子，匯報(bào)起荒地出售的底賬，拋開(kāi)分走的還有預(yù)留的，滿滿當(dāng)當(dāng)不下三百萬(wàn)兩銀子，他自己夢(mèng)中都驚醒了幾回，實(shí)在想不出，一個(gè)縣城怎么會(huì)騰挪出這么多銀子。

    而畢德勝則是驚訝于這年月土地的價(jià)值，不單到了什么時(shí)候，中國(guó)人對(duì)土地都有一種狂熱的執(zhí)著，唯一的解釋就是土地保值，收入穩(wěn)定，做生意變數(shù)大，還要被各級(jí)官僚盤(pán)剝，只要有個(gè)功名，這土地就是實(shí)收。

    他也不看細(xì)賬，只叫轉(zhuǎn)上五十萬(wàn)兩做私房錢(qián)，其余的拿出一萬(wàn)兩，交給工房，派人前往湛江勘察地形，只要當(dāng)上雷州府，這里就是他真正的大本營(yíng)，徐聞縣則是經(jīng)貿(mào)口岸，那沉悶得很的雷州城，那沒(méi)有興趣常駐。

    雷州府知府衙門(mén)，陳榮基坐在書(shū)房里，原先郭凱亮留下的布置被他清理一空，換上了自己的陳設(shè)，雖然不知道能擺上多久，可用著舒心。

    “東翁，學(xué)政衙門(mén)來(lái)了公函，今年府試第一場(chǎng)定在咱們雷州，我尋思著這事情透著古怪，咱們雷州爺爺不疼，姥姥不愛(ài)的，什么時(shí)候能有這樣的待遇，好端端的不從廣州開(kāi)始，要從這雷州開(kāi)始，其中是不是有些咱們不知道的內(nèi)情”師爺勾著頭，匯報(bào)著自己的看法。

    劉居英放下手中的中庸，喝了口茶，才開(kāi)口說(shuō)道：“你去找府學(xué)教諭，讓他把今年各縣的童生報(bào)表遞上來(lái)看看，把驛丞換了，換上自己人，里面的雜役差使都換了”。

    “東翁，你是說(shuō)......”。

    “哼，前頭到廣州的人回來(lái)，不是說(shuō)提督學(xué)政那邊畢德勝跑得歡，我這里催討賦稅，他那邊不疾不徐，現(xiàn)在看來(lái)，有九成是等著在這里面做文章，造幾個(gè)有功名的出來(lái)，使人投獻(xiàn)，真如你說(shuō)，畢德勝身邊有高人”。

    “那我們?cè)趺崔k，前頭的布置就這么廢了”師爺也是急了，反問(wèn)起自己的東家，話出口就覺(jué)得有些不妥，好在陳榮基想著事情，到?jīng)]有在意。

    “十日之期馬上就到，我看我們也該使用雷霆手段，府衙傾巢而出，分片督討，另一頭，我使人加把勁，只要逼死個(gè)把人，到時(shí)候一煽動(dòng)，還怕不出亂子”師爺也發(fā)了狠，出了毒計(jì)。

    “你說(shuō)畢德勝會(huì)由著我們這么干”陳榮基問(wèn)出了實(shí)質(zhì)。

    “他要不由著我們干，大人就有了口角，直接行文巡撫衙門(mén)，上頭催討賦稅，咱們這也是依命行事，沒(méi)有半點(diǎn)錯(cuò)處，巡撫衙門(mén)要是轉(zhuǎn)圜，東翁，那就打君前官司吧，他這是不識(shí)大體，沽名釣譽(yù)，斷沒(méi)有半分輸?shù)牡览恚退愦颂帥](méi)爭(zhēng)夠這個(gè)位子，挪一個(gè)地方，有了這名聲，還怕沒(méi)有好職缺”。師爺進(jìn)入了狀態(tài)，連他自己都覺(jué)得境界有了提升。

    “善，大善，就照你說(shuō)的做，不過(guò)換做別處，變數(shù)太多，還是這雷州府來(lái)的實(shí)際，責(zé)令雷州各屬官，依照徐聞縣鄉(xiāng)保轄地，分片包進(jìn)，府衙捕快，稅差，府標(biāo)兵協(xié)理辦差，明日下縣，三日后匯總，但有落后者，革除差事，永不敘用”陳榮基說(shuō)完，站起身，眼睛里充滿戰(zhàn)意。

    “大人，還有一招，大人可行文畢德勝，到知府衙門(mén)聽(tīng)命，他人不在，下面的人也好辦差事”師爺又湊上一條。

    “呵呵，好計(jì)策，下去傳令吧，我倒要看看，畢德勝能有三頭六臂不成”陳榮基坐回位子，又恢復(fù)那云淡風(fēng)輕的模樣。

    徐聞縣，畢德勝接見(jiàn)著一人，這人名叫王昭陽(yáng)，乃是第一批縣學(xué)招募的通譯，原先就在十三行混事，做生意也有一手，只是在那廣州，小門(mén)小戶終究抵不過(guò)大商家，被人陷害破了產(chǎn)，潦倒之下到了徐聞，當(dāng)上一位老師，經(jīng)過(guò)禮房師爺高景成暗中觀察，還算是忠誠(chéng)可靠，畢德勝要人，他就推舉了上來(lái)。

    “王昭陽(yáng)，你的事情我聽(tīng)說(shuō)了，實(shí)話實(shí)說(shuō)，這一次派你到廣州，就是替我做生意，不過(guò)明面上是個(gè)洋人當(dāng)老板，可暗地里，還是你主事，這差事第一階段最重要的就是幫我采購(gòu)物資，設(shè)備，招攬人才，你可有把握”。

    王昭陽(yáng)稀里糊涂的被叫道縣衙，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)劈頭一句，可他畢竟見(jiàn)過(guò)世面，有道是哪里吃虧那里爬起來(lái)，他無(wú)數(shù)次夢(mèng)寐以求的就是風(fēng)風(fēng)光光的回到廣州，眼下機(jī)會(huì)就在面前，他怎么會(huì)錯(cuò)過(guò)，深深的吸了口氣，挺直了胸膛說(shuō)道：

    “承蒙大人看得起，我王昭陽(yáng)定赴湯蹈火在所不辭，決不讓大人失望”。

    “好，你有這個(gè)心就好，總不會(huì)虧待了你，且呆在一邊，等會(huì)見(jiàn)見(jiàn)你的東家”畢德勝也是沒(méi)有辦法，身邊沒(méi)有人，只能將就著用，實(shí)驗(yàn)一段時(shí)間再說(shuō)。

    維克多走在前往畢德勝書(shū)房的路上，自從上次談完，維克多提著的心放了下來(lái)，只是又過(guò)了幾日，遲遲不見(jiàn)新的動(dòng)作，放下的心又懸了起來(lái)，今天下午，聽(tīng)到有人傳話，說(shuō)畢德勝要見(jiàn)他，急急忙忙的趕了過(guò)來(lái)。

    一進(jìn)屋，學(xué)足了大清禮儀，跪著行了一禮。

    “維克多，你看看旁邊是什么”畢德勝坐在上首，指著茶幾上的兩個(gè)托盤(pán)說(shuō)道。

    維克多起身，小心的走到托盤(pán)邊，打開(kāi)蓋在托盤(pán)上的紅綢，差點(diǎn)晃花了了眼睛，亮閃閃的金色，讓他的臉都鍍上了一層金邊。

    “上次說(shuō)過(guò)，我讓你回到廣州，成立一個(gè)商號(hào)，這是兩百兩黃金，算作運(yùn)轉(zhuǎn)的經(jīng)費(fèi)，作為英國(guó)的貴族，你也該裝點(diǎn)一下門(mén)面，至于你的俸祿，我想，要是公司業(yè)績(jī)足夠，基本可以忽略不計(jì)，我給你百分之十的干股，算下來(lái)，你也是公司的主人”。

    “大人，感謝你的慷慨，維克多無(wú)以為報(bào)......”。

    畢德勝揮手打住這個(gè)洋痞子，還是貴族痞子的阿諛之詞，接著說(shuō)道：“商號(hào)建立起來(lái)，你就得做生意，這是我給你的單子，把這些設(shè)備全都購(gòu)買(mǎi)下來(lái)，運(yùn)到雷州，我還會(huì)給你五條蒸汽平底船，用于運(yùn)送物資，另外，我還給你找了一個(gè)幫手“說(shuō)到這指著旁邊的一人。

    維克多這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，屋子里還有其他人，弓腰行了一禮。

    “這位是王昭陽(yáng)，也是我在你身邊的全權(quán)代表，同時(shí)也是財(cái)務(wù)總監(jiān)，他負(fù)責(zé)公司的具體運(yùn)營(yíng)，而你，就是利用貴族的身份，找到購(gòu)買(mǎi)物資的渠道，你明白我的意思嗎？”。

    維克多明白，這就是讓他當(dāng)招牌，可他怎么會(huì)不愿意，這就像基督山伯爵一樣，只要能過(guò)上貴族的生活，讓他出賣(mài)靈魂都愿意，趕緊點(diǎn)頭應(yīng)下。

    畢德勝知道他會(huì)愿意，點(diǎn)點(diǎn)頭：“記住你的首要任務(wù)，就是擴(kuò)展關(guān)系，交際應(yīng)該是你的長(zhǎng)處，再加上足夠的資金，你怕是更加喜歡，有了人脈以后，你就重新購(gòu)買(mǎi)一條船，然后開(kāi)到海安港擱淺，其他的事情，就等著我給你消息”。

    維克多學(xué)會(huì)了不問(wèn)為什么，一一記下，畢德勝滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭“我會(huì)記得我的承諾，你也要記住你的職責(zé)，不要耍什么小心思，要是有什么風(fēng)吹草動(dòng)，你的那幾封書(shū)信，就會(huì)出現(xiàn)在你們國(guó)會(huì)的桌面上”。

    維克多聽(tīng)到這，又出了一身冷汗。

    第二天一早，畢德勝送走了維克多和王昭陽(yáng)，他還有些不放心，又寫(xiě)了一封書(shū)信回到泉州老家，讓家中派幾個(gè)人到廣州聽(tīng)用，不知道為什么，他把自己老爹當(dāng)成了哆啦a夢(mèng)，見(jiàn)識(shí)了那金銀滿倉(cāng)，他相信自己拿便宜老爹能辦到。

    還沒(méi)歇息一口氣，火鋪就送來(lái)雷州府的急函件，讓畢德勝進(jìn)雷州議事，他奇怪的很，不過(guò)倒是不怕陳榮基使那鴻門(mén)宴的招數(shù)，正準(zhǔn)備前往，吳恒水稟報(bào)，手里還拿著一個(gè)折子，急也急不到這一塊，畢德勝就聽(tīng)他匯報(bào)。

    “大人，雷州府的弟兄連夜發(fā)回匯報(bào)，小的覺(jué)得有幾點(diǎn)值得注意，第一是昨夜陳知府召集府衙各屬官開(kāi)會(huì)，會(huì)后有幾人發(fā)了牢騷，說(shuō)是到徐聞催稅是苦差事，第二是?？刁A丞換了人，就連里面的雜役都換了，第三是陳榮基晚上許是心情好，三更時(shí)分廚房還準(zhǔn)備了酒菜”。

    “另外縣里也有異動(dòng)，今天一早，有十多人入了縣城，隨后便分散到各處，小的手頭人手少，只盯著一人，這人裝作游商，到了黃山鄉(xiāng)，遇到人就說(shuō)縣衙要征收重稅，怕是散播消息”。

    畢德勝閉眼聽(tīng)著，這個(gè)吳恒水真有一套，幾日的功夫就把攤子鋪成這個(gè)樣子，要是時(shí)間久了那還得了，另外一點(diǎn)，他還能把千絲萬(wàn)縷的消息作出總結(jié)，實(shí)乃人才。

    “東西放下吧，叫弟兄們盯緊點(diǎn)”。

    吳恒水弓腰出了屋子，畢德勝仔細(xì)看了一遍，就覺(jué)得有貓膩，使人把張思道請(qǐng)來(lái)，少頃，張思道進(jìn)了屋子，看了一遍折子，冷哼一聲：

    “陳榮基不簡(jiǎn)單，他這是要來(lái)硬的了，先把東翁支開(kāi)，隨后派人入境，這點(diǎn)小把戲，想的倒是美，東翁一會(huì)兒出門(mén)摔一跤，請(qǐng)大夫看看即可，雷州城不用去，另外派人通知鄉(xiāng)里的保正里長(zhǎng)們出門(mén)遠(yuǎn)游幾天，指派各地巡檢司加強(qiáng)盤(pán)查”。

    “城里的差役們下來(lái)，按照規(guī)矩，總是要飲宴一番，這會(huì)咱們就破點(diǎn)血，陳榮基這是光腳的不怕穿鞋的，咱們不會(huì)和他硬著來(lái)，驛站那頭送點(diǎn)巴豆之類的東西，讓差役們住上幾日，只要提督學(xué)政到了，一切都迎刃而解，那驛站換了他的人，怕是也想到了這一點(diǎn)，把穩(wěn)期間，還是派人通知學(xué)政老爺一聲，學(xué)政衙門(mén)里自會(huì)有高人注意，不會(huì)失了手腳”。

    “就依先生的”畢德勝聽(tīng)完也是好笑，張思道劍走偏鋒，陳榮基遇到他算是倒了八輩子血霉了。

    不一會(huì)，前頭衙門(mén)門(mén)口，畢德勝上馬時(shí)跌落在地上，一邊的畢盡忠大叫道：‘大人受傷了，大人受傷了“聲音洪亮，怕是整個(gè)徐聞縣都聽(tīng)得清楚。