?申勇中武進(jìn)士任守備的消息傳到李家莊后，無(wú)論是莊丁還是莊戶都是歡呼雀躍。這些莊丁天天操練，不是來(lái)回縱馬就是踏步列陣，每天的喊殺聲攪得整個(gè)李家莊不得安寧?，F(xiàn)在申勇要去上任，就會(huì)帶走所有的莊丁，莊子就恢復(fù)寧?kù)o了，莊內(nèi)的佃戶個(gè)個(gè)都開(kāi)心，除了李大嬸子。
她孀居已久，膝下只有一女。當(dāng)她知道楊二狗是個(gè)孤兒之后，經(jīng)過(guò)平日的觀察，楊二狗人雖然傻了點(diǎn)，但忠厚老實(shí)，能吃苦，于是起了招他入贅的心思?，F(xiàn)在莊丁們?nèi)恳幊蔂I(yíng)兵跟隨申勇去邊鎮(zhèn)，這門親事也就無(wú)從說(shuō)起了。京畿之地的消息靈通，就是小民百姓也知邊鎮(zhèn)年年大仗小仗的不斷。他曾私底下勸說(shuō)楊二狗不要去做營(yíng)兵，甚至不顧禮法，讓自己的女兒李如珍去勸說(shuō)他。
楊二狗人長(zhǎng)得五大三粗，又沒(méi)讀過(guò)書，李如珍其實(shí)是看不上他的，但父母之命在這個(gè)時(shí)代就是天。她不情不愿地來(lái)到了楊二狗的住處，楊二狗也是個(gè)正當(dāng)血?dú)馔⒌膲褜?shí)小伙，雖然李如珍長(zhǎng)得并不美貌，但他一個(gè)窮光棍得知自己也能娶上媳婦頓時(shí)瞪大了眼。他琢磨了半天，還是決定跟申勇去邊鎮(zhèn)，這讓李如珍暗暗松了口氣。
石大富帶回申勇的將令，莊丁們停止了操練，開(kāi)始收拾行裝。其實(shí)他們也沒(méi)什么行裝，除了戰(zhàn)馬和戚家刀，一無(wú)所有。次日，有了軍職的申勇風(fēng)風(fēng)火火回到李家莊，正式將弓馬嫻熟的莊丁們按守備營(yíng)的編制開(kāi)始整編。按兵制，申勇領(lǐng)一守備營(yíng)鎮(zhèn)守宣府北路赤城堡，營(yíng)兵實(shí)數(shù)為一千余，皆為募兵，不包括當(dāng)?shù)匦l(wèi)所的軍士。這些訓(xùn)練有素的莊丁全部充作守備營(yíng)騎兵。
明中期后，營(yíng)兵皆為募兵，主戰(zhàn)，衛(wèi)軍世襲主守兼屯田。營(yíng)伍官除主將外無(wú)品級(jí)，兼衛(wèi)所職的話必須先入軍戶籍。整編成營(yíng)后，所有的莊丁對(duì)自己入了邊軍都沒(méi)什么懼色，反而有一種躍躍欲試的心思。
新成立的赤城守備營(yíng)分為甲乙兩個(gè)百總加一個(gè)中軍總。一個(gè)百總有兵三百，又分為三哨。一個(gè)哨官領(lǐng)一百兵，下設(shè)隊(duì)官兩人，帶兵五十。隊(duì)官以下設(shè)甲長(zhǎng)，每甲十人，甲長(zhǎng)以下設(shè)伍長(zhǎng)，五人為伍。
高翔任甲總的把總官，吳章義任乙總的把總官，石大富充任中軍把總。由高翔與吳章義舉薦，申勇任命，像猴子，張佑發(fā)，劉二這種已經(jīng)達(dá)到了上等技藝標(biāo)準(zhǔn)的全部充作哨官或隊(duì)官，在操練中表現(xiàn)出眾的則充作甲長(zhǎng)或伍長(zhǎng)。至于軍法，旗鼓旗號(hào)，申勇準(zhǔn)備到了任上再來(lái)安排。
思慮再三后，為了以強(qiáng)軍姿態(tài)去赤城上任，由申仁穿針引線，申勇找上了兵仗局管庫(kù)房的少監(jiān)陳余勝。經(jīng)過(guò)一番討價(jià)還價(jià)，兵仗局以一副做工精良的棉甲連帶六瓣明鐵盔賣價(jià)四兩銀子，騎槍六兩，把申勇從韃子細(xì)作老窩陸家溝搜刮來(lái)的銀子又花掉了二千余兩，讓他心底下一陣肉疼。
陽(yáng)春三月，萬(wàn)物復(fù)蘇，莊外的野地，草兒一片郁郁蔥蔥。高臺(tái)上，申勇身穿三品武官袍服，上面有一塊豹補(bǔ)服，腰系金荔枝，腳著黑靴。他今年才二十三歲，便任一方守備，更得朝廷重臣青睞，真是意氣風(fēng)發(fā)。高翔與吳章義都帶著六瓣明鐵盔，穿對(duì)襟鎖子甲，神情嚴(yán)肅持刀居于左右。申勇任赤城堡守備，連帶他們也有了官職，心下都是振奮。
臺(tái)下兩百騎兵整齊列隊(duì)，組成了三個(gè)小方陣。他們目不斜視，一色的火紅對(duì)襟棉甲，頭戴六瓣明鐵盔，手持精良的騎槍，腰挎戚家刀。經(jīng)過(guò)將近二個(gè)月的操練，原本就有弓馬底子的莊丁們已經(jīng)脫胎換骨，現(xiàn)在又裝備了精銳的甲胄，不知內(nèi)情的人要是看見(jiàn)他們，還以為是哪個(gè)總鎮(zhèn)總兵的正兵營(yíng)家丁在列陣。
工匠李林生此時(shí)也已經(jīng)來(lái)到了李家莊，還帶上了他的兒子李立昌?？粗@兩百名朝氣蓬勃的精銳騎兵，李林生也是暗自心驚，他是見(jiàn)過(guò)京營(yíng)兵的。那些京營(yíng)兵大多都是老兵油子，坑蒙拐騙有一手，每日的操練卻是敷衍了事，早就沒(méi)了戰(zhàn)力，除了使用火器的神機(jī)營(yíng)。申勇瞧了李林生一眼，暗道將來(lái)還是以使用鳥銃的步軍為主，騎兵只作為機(jī)動(dòng)力量策應(yīng)或壓陣。
方陣的隊(duì)列中，策在馬上的李青山微微活動(dòng)了一下手腳，僅僅一天的時(shí)間，他還沒(méi)有適應(yīng)披甲。環(huán)顧四周，都是披堅(jiān)執(zhí)銳的熱血男兒，這種氛圍讓他興奮不已。他暗道，作為一個(gè)不愿為盜為匪的破落戶，能有今天的境遇全是臺(tái)上的守備大人帶來(lái)的。自己經(jīng)過(guò)刻苦操練，已經(jīng)達(dá)到了上等技藝標(biāo)準(zhǔn)，現(xiàn)在更是充任甲總的哨官，身上穿的對(duì)襟鎖子甲也與其他人不一樣。雖然還沒(méi)有品級(jí)，但據(jù)守備大人說(shuō)，以后要是入了軍戶籍就可以得到相應(yīng)的衛(wèi)所官職。
乙隊(duì)的張佑發(fā)得吳章義賞識(shí)，當(dāng)上了乙總的哨官，一向憨厚的他臉上也滿是笑意，暗下決心，戮力跟隨守備大人。其他人也都是和他抱著同樣的心思。由于名額有限，競(jìng)爭(zhēng)激烈，有些人暗道雖然現(xiàn)在連一個(gè)伍長(zhǎng)都沒(méi)當(dāng)上，但是守備大人說(shuō)到了任上就要補(bǔ)齊編制。到時(shí)候大把空缺的軍職，自己作為一個(gè)老兵，怎么著也能當(dāng)上一個(gè)甲長(zhǎng)吧。
申勇細(xì)細(xì)享受了一回這種唯我獨(dú)尊的感覺(jué)，猛地拔出佩刀指向天空，振聲道：“赤城守備營(yíng)，保境安民，萬(wàn)勝?！?br/>
等待已久的騎兵們隨即響起一陣歡呼聲：“保境安民，萬(wàn)勝，”他們將手中的騎槍高高舉起，聲嘶力竭不斷歡呼著，“保境安民，萬(wàn)勝......”
遠(yuǎn)處準(zhǔn)備來(lái)送行的申仁與張子鳴二人本還在笑語(yǔ)交談，被這久久不息的歡呼聲震驚呆立當(dāng)場(chǎng)，面面相覷。
等人群的歡呼聲停了下來(lái)，申勇再次振聲道：“赤城守備營(yíng)，開(kāi)拔?！?br/>
他一躍跳下高臺(tái)，快速翻身上馬。方陣隨即變動(dòng)，換成行軍隊(duì)列，甲總居前，乙總隨后，以一甲人馬為一個(gè)橫隊(duì)，共二十個(gè)橫隊(duì)。當(dāng)瞧見(jiàn)申仁與張子鳴二人時(shí)，他勒住馬頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拱了拱手，絕塵而去。
看著他們井然有序的消失在地平線上，張子鳴感嘆道：“申兄弟真乃當(dāng)世人杰，來(lái)日功績(jī)不可限量?！?br/>
原本上任并不用這么急迫，但想到后金兵明年就會(huì)入寇，申勇恨不得插上翅膀立即飛到赤城堡去。在他的嚴(yán)令下，守備營(yíng)快馬加鞭，不到小半個(gè)時(shí)辰就繞過(guò)了德勝門，上了京師通往昌平州和懷來(lái)衛(wèi)的官道。行軍隊(duì)列也是守備營(yíng)平日操練的一部分，若是突然遇襲時(shí)可以快速列陣。騎兵與步兵一樣，也是需要編隊(duì)作戰(zhàn)的。
現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)春，也還沒(méi)戰(zhàn)亂，官道上的人來(lái)人往，大多是在邊鎮(zhèn)與京師之間來(lái)往的商戶，他們看見(jiàn)這兩百多狂飆突進(jìn)的騎兵，紛紛避開(kāi)害怕地躲在路旁。數(shù)百馬蹄濺起的塵土四處彌漫，沒(méi)一會(huì)便消失在他們的視線之外。
不會(huì)騎馬的李林生幾人由申昌俊領(lǐng)著坐馬車去赤城堡。而守備營(yíng)全部是馬術(shù)嫻熟的騎兵，快馬加鞭一個(gè)時(shí)辰便到了延慶衛(wèi)的居庸關(guān)。關(guān)城所在的峽谷，屬太行山余脈的軍都山地，地形極為險(xiǎn)要，與紫荊關(guān)、倒馬關(guān)、固關(guān)并稱京西四大名關(guān)?，F(xiàn)在正是春意盎然的時(shí)節(jié)，整個(gè)峽谷清流縈繞，翠峰重疊，花木郁茂，山鳥爭(zhēng)鳴。
關(guān)城周長(zhǎng)八里，東達(dá)翠屏山脊，西駛金柜山巔，南北月城及城樓、敵樓等設(shè)施齊備，設(shè)一參將鎮(zhèn)守。守軍此時(shí)正在嚴(yán)格盤查出入石門的人群，倒不是他們有多盡職，而是來(lái)往的商戶有油水可撈。雖說(shuō)能來(lái)邊鎮(zhèn)做買賣的商戶多半都來(lái)頭不小，但強(qiáng)龍不壓地頭蛇。這個(gè)時(shí)候蒙古人還沒(méi)投靠后金，前往宣化與蒙古人做邊貿(mào)的商戶極多。他們結(jié)交的多半是宣府鎮(zhèn)的將官，而居庸關(guān)參將卻隸屬昌平總兵。守軍在商戶的貨物中隨便挑上幾個(gè)錯(cuò)處，便能得不少銀錢。
按理來(lái)說(shuō)不會(huì)缺錢，但申勇卻發(fā)現(xiàn)這援兵營(yíng)的營(yíng)兵們身上多半穿著陳舊的棉甲，有些人甚至只有靴。他暗道，如此險(xiǎn)要的關(guān)口守軍都是這樣，可想而知?jiǎng)e的地方也好不到哪去，尤其是自己即將署職的赤城堡，估計(jì)還不如這里。
關(guān)口守軍的一個(gè)把總老遠(yuǎn)便看見(jiàn)了申勇這大隊(duì)騎兵，見(jiàn)申勇身穿打著豹補(bǔ)服的三品官袍。他暗中打量著，心道這也不知是哪個(gè)總兵的麾下，個(gè)個(gè)披堅(jiān)執(zhí)銳。申勇上前掏出腰牌后，他沒(méi)敢做絲毫盤問(wèn)便下令放行，守備營(yíng)將士隨后開(kāi)始秩序井然地通過(guò)石門進(jìn)入關(guān)城。
看過(guò)腰牌才知道申勇只是一個(gè)守備，這把總心下震驚，區(qū)區(qū)一個(gè)小堡的守備，居然有這么精銳的兵馬，就是自家參將的家丁們也比不上。他又將申勇的守備營(yíng)與昨日看見(jiàn)的宣府總兵家丁比較了一番，雖然裝備同樣精良，但他總感覺(jué)那些家丁身上比今日遇見(jiàn)的少了點(diǎn)什么，卻說(shuō)不上來(lái)。
申勇沒(méi)想到自己的守備營(yíng)能得到這么高的評(píng)價(jià)，他在關(guān)城東街邊的商鋪采買了幾大袋干糧餅子，待鋪?zhàn)幼龊弥?，分發(fā)到了每個(gè)將士手中，守備營(yíng)將士稍做停留，吃完干糧之后便出關(guān)城往八達(dá)嶺的方向而去。
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