我本來(lái)以為，地下王國(guó)就是把暗民的村鎮(zhèn)乘以倍數(shù)再連成片，深入血族的地盤(pán)，方才明白自己見(jiàn)過(guò)的世面還太少。

    此時(shí)我正伏在一頭墨綠色的巨蛇蜥身上，手臂環(huán)著它披滿盾形鱗片的脖子，以免當(dāng)它無(wú)視重力飛檐走壁的時(shí)候，從它光滑的背上溜下去；維蘭在我身后，雙手扶著巨蛇蜥的前肢下方，壓得我那叫一個(gè)緊。這吃苦耐勞的魔物是古藤儒特的坐騎，體型像成年鱷魚(yú)，從頭到尾足有四米多長(zhǎng)，腳趾沒(méi)有尖鉤，而是圓圓的蹼，可以無(wú)聲而迅捷地掠過(guò)巖石，不會(huì)刮落碎屑，也不會(huì)留下氣味和體溫。

    巨蛇蜥是這里最常見(jiàn)的坐騎；也有人騎大蜘蛛，但即便相對(duì)血族的審美來(lái)說(shuō)，那也有點(diǎn)惡心。

    古藤在右前方，摟著一頭體型稍小的深紫色巨蛇蜥的脖子，是他的表親芬――就是那個(gè)戴兩圈金屬手環(huán)的家伙――的坐騎；芬借用了黃短發(fā)米塔克的白蜥蜴。米塔克不跟我們一道，他得步行回哨崗去，白蜥蜴會(huì)在送過(guò)芬之后再回到主人身邊。

    哦對(duì)了，他們現(xiàn)在都是維蘭的契約仆人。

    當(dāng)古藤意識(shí)到維蘭是什么種族的時(shí)候他震驚了好一會(huì)兒。他們?cè)詾辇堊逶缫褱缃^了。這個(gè)認(rèn)知似乎大幅消除了他們被迫簽訂契約的不悅，并很快激起另一個(gè)念頭――互利互惠。

    首先，在烏比阿的統(tǒng)治下。他們?cè)疽矝](méi)什么自由，所以遠(yuǎn)不像慕白里那樣恥于被迫簽約；其次，這幾個(gè)血族同屬一個(gè)派系。有著提升個(gè)人地位和派系地位的共同愿望，這與我們的計(jì)劃并不相悖，甚至可以說(shuō)，一拍即合。

    因?yàn)檫@個(gè)王國(guó)一共有三座坐標(biāo)不明的祭壇，每個(gè)祭壇由三個(gè)家族共同守護(hù)――排名一二三的，守著一座；四五六，守著一座；然后是七*。女王的迷宮位于三座祭壇中間的某處。我們想接近祭壇。而排名第十一的儒特家族想躋身光榮的前九名。

    家族位次是由人力和財(cái)力綜合決定的。每個(gè)大家族都擁有自己的一個(gè)或幾個(gè)城鎮(zhèn)，每個(gè)城鎮(zhèn)駐扎著至少一名“空降”的任期制監(jiān)察官。一般不參與處理地方事務(wù)，只負(fù)責(zé)觀察、記錄并向女王匯報(bào)。

    除了在女王面前排得上號(hào)的數(shù)十位英雄，人才位次通常是家族內(nèi)部的事；此外，家族與家族之間的傾軋常使他們的人力總量發(fā)生變化。目前排名第九的吉薩家族是去年剛剛上位的。通過(guò)一系列精心安排的詭計(jì)和暗殺，他們把原第九的艾拉蒙特家族甚至排擠到了第十四名。

    躋身前九名后無(wú)需“搬家”，只是額外擁有了通往祭壇的權(quán)限；這不僅是一項(xiàng)榮耀，而且能給家族帶來(lái)許多好處，因?yàn)橥鯂?guó)最優(yōu)質(zhì)的資源都集中在祭壇一帶。

    我們此行的目的地是儒特家族的“十三巖桫堡”，得名于那里的十三株地穴植物“巖桫”。若無(wú)古藤這樣的土著貴族帶路，外人無(wú)法進(jìn)入堡壘，一來(lái)因?yàn)樗械娜肟诙加猩诒咽兀欢?lái)，靠近堡壘的道路機(jī)關(guān)重重。只有從那里出來(lái)的坐騎們才能準(zhǔn)確地沿著正確路線返回，輕盈的腳蹼不會(huì)觸動(dòng)致命的埋伏。

    一行四騎，在昏暗的隧道里無(wú)聲疾行了很久。視野前方突然出現(xiàn)一片朦朧的彩虹光芒。這光芒并不陌生，是“活石”，就是暗民大量養(yǎng)殖的那種食腐蝸牛。有它們聚集的地方，一般都有大型掠食動(dòng)物?！?br/>
    巨蛇蜥的速度漸漸慢下來(lái)，像跳舞似的，開(kāi)始沿著隧道的四壁轉(zhuǎn)圈。維蘭壓得我更緊了。我只得歪著腦袋趴在坐騎背上。

    隧道盡頭是個(gè)足以通過(guò)大象的巨型洞窟，透著光亮。古藤在那跟前停了下來(lái)。做了幾個(gè)手勢(shì)。我費(fèi)力地觀察半天，才發(fā)現(xiàn)洞窟上方的兩團(tuán)黑影是兩只蜷縮著的蜘蛛，周身是啞光的黑色，長(zhǎng)相沒(méi)先前見(jiàn)過(guò)的火腳鬼蛛那么高調(diào)，體型卻更大些?？磥?lái)，它們就是“哨兵”了。

    雖然看不清，也能感覺(jué)到那蜘蛛探究的視線。

    我和維蘭都裹著帶兜帽的斗篷，沒(méi)有露出臉。

    古藤把做過(guò)的手勢(shì)又重復(fù)了一遍，看上去有點(diǎn)不耐煩。蜘蛛哨兵終于慢吞吞地活動(dòng)起來(lái)，橫著爬過(guò)洞窟，一邊爬一邊抖動(dòng)極長(zhǎng)的腳，隱約可見(jiàn)空中晶光閃爍――看來(lái)洞口掛著看不見(jiàn)的蛛絲。

    哨兵解除路障后，巨蛇蜥背著我們，悠哉地進(jìn)了洞。經(jīng)過(guò)一段曲折而寬敞的隧道，異常開(kāi)闊的空間陡然出現(xiàn)，令我眼前一亮，心頭一震。

    ――這是地下？

    當(dāng)然，這當(dāng)然是地下。但我何曾見(jiàn)過(guò)這等壯觀的地下城？大神母潭那里的地穴倒也令人嘆為觀止，但沒(méi)這么遼闊，更重要的是，這里充滿生機(jī)。

    我們所在的入口位于高處，賞景的角度不錯(cuò)。極目遠(yuǎn)眺，視野盡頭是一片星光，來(lái)自或倒掛著、或拔地而起的巨大石筍，大的足有二十幾層樓高，小的也有三四層，并且顯然住著人，因?yàn)槭S上布滿大大小小的圓窗，所謂星光，其實(shí)就是從那些窗口透出來(lái)的光亮。

    還有一處醒目的紅光，來(lái)自遠(yuǎn)方一座特別高大的石筍。它不是從門(mén)窗透出來(lái)的，而是直接發(fā)自石筍本身，像燒紅的炭。

    至少?gòu)倪@里看，洞穴的高度肯定超過(guò)了一百米，由若干特別粗壯的柱子支撐；離我們最近的一根，比目前看到的最大的石筍還粗得多。我細(xì)細(xì)打量那表面凹凸不平的紅黑色“柱子”，忽然意識(shí)到它不是石柱，而是樹(shù)，因?yàn)榈紫掠序暄哑鸱母担呀?jīng)與巖石地面融為一體；但是仰頭一看，上面也有根系！

    古藤小聲用精靈語(yǔ)說(shuō)，這就是傳說(shuō)中的“巖桫”了。

    這種神奇而偉大的魔境“植物”同時(shí)擁有礦物和動(dòng)物的一些特征，可以說(shuō)是地穴的生命之源――它們生發(fā)自金屬礦核，質(zhì)地堅(jiān)韌更勝一籌，兩端生根，筆直的軀干在中間，不長(zhǎng)任何枝葉花果；它們或豎著，或橫著，一邊以極慢的速度生長(zhǎng)，一邊緩緩撐開(kāi)地穴的空洞；更妙的是，它們的皮膚會(huì)呼吸，不但能析出礦層中的水分，而且能使地穴中的空氣成分和濕度保持在適宜其他生物生存的水平；甚至，它們?nèi)矶寄軡B出類(lèi)似蜂蜜的香甜汁液。

    這么“勞?！倍喟氩皇且?yàn)樗鼈儤?lè)善好施，而是因?yàn)閻?ài)吃葷。不過(guò)它們沒(méi)血族那么挑剔，血啊肉啊腐尸啊什么都行，所以又具有殯葬的功能――把死尸擱在樹(shù)底下，用不了多久樹(shù)皮就能感應(yīng)到動(dòng)物蛋白質(zhì)的召喚，蜜汁就開(kāi)始變性，漸漸將尸體分解掉。當(dāng)然，巖桫才不管食物是活是死，所以當(dāng)?shù)厝瞬粫?huì)輕易靠近它們。

    十三株巖桫，讓這座地下城成為一個(gè)特別宜居的所在。血族離了氧氣也無(wú)妨，血袋則不同；而能否養(yǎng)得起大量血袋，是城鎮(zhèn)實(shí)力的重要指標(biāo)。多虧了如此，否則我和維蘭真要寸步難行。…

    巨蛇蜥并未深入石筍林立的“市區(qū)”，而是沿著巖壁高處輕車(chē)熟路地疾行，未接近任何路人。事實(shí)上路上并非沒(méi)有其他人，我至少看見(jiàn)兩個(gè)蜥蜴騎手，還有一個(gè)騎著某種節(jié)肢動(dòng)物，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地掠過(guò)。似乎，不光是我們有心回避他們，他們也是一樣。我不禁猜測(cè)，或許是這里的治安狀況讓大家養(yǎng)成了彼此“敬而遠(yuǎn)之”的習(xí)慣。

    目之所及的一切都精美絕倫――石筍、巖壁、地面、穹頂，每個(gè)細(xì)節(jié)都顯然經(jīng)過(guò)高度藝術(shù)處理，風(fēng)格奢靡中透著冷峻，人境歷史上最浮華的藝術(shù)時(shí)期也沒(méi)有這么富麗堂皇而又縝密至極的作品。

    我們?cè)谝蛔嗡凭扌偷鯚舻娜榘咨鍖拥箳焓S前停了下來(lái)。依巖壁而建的一道長(zhǎng)梯直通往頂端入口；石筍的每一層都利用天然紋路雕出一圈帶人形廊柱的“露臺(tái)”；下方是一大片長(zhǎng)勢(shì)喜人的銀灰色蕈類(lèi)，肉嘟嘟的煞是可愛(ài)，散發(fā)出類(lèi)似紫羅蘭的清香。周?chē)h(huán)境頗疏朗，方圓近百米沒(méi)有別的石筍。

    古藤跳下芬的紫蜥蜴，跟我們身下的綠蜥蜴耳語(yǔ)了一番，芬和阿本德也分別囑咐了自己的坐騎，然后由古藤徒步帶路，墨綠色巨蛇蜥背著我和維蘭，另兩位騎著自己的紫蜥和紅蜥――五人三騎，沿著長(zhǎng)梯向上。

    這是古藤的私宅，只有他和他的專(zhuān)屬坐騎能上去，芬和阿本德原本也不可以；這次，古藤允許他們的坐騎跟隨綠蜥蜴亦步亦趨，但他們本人仍是沒(méi)法走上去的。如果硬闖，會(huì)沾上底下那種蕈類(lèi)的無(wú)色粉末，雖然無(wú)毒，卻將暴露行跡，而且沾了粉末的人，就算洗過(guò)澡，一個(gè)星期之后仍然可以被追蹤到。

    以在家族中的實(shí)際影響力而論，古藤目前應(yīng)能坐上第三把交椅，但名義上排第五，地位“虛高”的兩位是族中元老，已經(jīng)不擔(dān)任實(shí)際職務(wù)。按照該國(guó)的歷法――一周七個(gè)漫長(zhǎng)的晝夜，一個(gè)月七周，一年二十個(gè)月――古藤如今三十四歲，正當(dāng)盛年。他不是最年少得志的，但也算相當(dāng)不錯(cuò)了，這使他不但更加野心勃勃，而且大膽到敢于為實(shí)現(xiàn)野心而安排計(jì)劃并付諸行動(dòng)。

    所以他也不想把我和維蘭的秘密透露給家族中人。(未完待續(xù))