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雖然只是一只單薄的手，葉長(zhǎng)青卻覺(jué)得似乎有千萬(wàn)斤重，沉重的力量壓得他喘不過(guò)氣來(lái)，他才從渾渾噩噩的消沉中醒悟過(guò)來(lái), 重新拿起來(lái)了書(shū)本。
多少個(gè)日日夜夜的午夜夢(mèng)回，前世夾雜著今生, 仿佛回到現(xiàn)代高考復(fù)讀的那個(gè)夏天，一會(huì)兒又是他一個(gè)人孤零零的坐在院試的考場(chǎng), 一次次從這兩種糾纏的噩夢(mèng)中驚醒。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又是一年，這一年來(lái)埋頭苦讀的壓力可想而知，好在一切都挺了過(guò)來(lái), 如今再次踏上了去往南漳郡城趕考的路途。
葉李氏和葉富坐在門(mén)前，看著早已消失不見(jiàn)的葉長(zhǎng)青的身影, 不知不覺(jué)都雙雙紅了眼睛。
“我就說(shuō)把這剩下的四兩銀子給他吧, 他這樣身無(wú)分文如何去趕考？”葉李氏流淚埋怨道。
“你這銀子怎么來(lái)的，你看他這一年的樣子, 多少次我們?cè)诟舯诙寄苈?tīng)到他半夜驚醒的聲音，那不單是壓力啊, 還有良心的折磨, 他是跨不過(guò)心里的那道坎再裝作什么都不知道的收了這些銀子的。”葉富說(shuō)著沉重的嘆了口氣。
這次沒(méi)有王允禮，葉長(zhǎng)青只得和幾個(gè)縣學(xué)的學(xué)生拼車(chē)一起前往, 比他獨(dú)自一人上路的費(fèi)用低, 還安全。
只是到了南漳郡城付了車(chē)錢(qián)后, 他身上就只剩幾個(gè)銅板了，他緊了緊背上的竹簍，就拜別了同縣的幾個(gè)學(xué)子，來(lái)到了上次賣(mài)畫(huà)的那家書(shū)店。
葉長(zhǎng)青站在書(shū)店門(mén)前徘徊許久，才平穩(wěn)心中的擔(dān)心和憂慮，他覺(jué)得他自己就像個(gè)賭徒，這次能不能參加考試就看此時(shí)了，否則，他連回程的路費(fèi)都沒(méi)有，可能要在這里流浪了。
他將滿是虛汗的雙手在衣衫上擦了擦才走了進(jìn)去，笑瞇瞇的問(wèn)道：
“掌柜的我上次那本漫畫(huà)版的《三字經(jīng)》賣(mài)出去了嗎？”
所謂會(huì)做生意的都是伸手不打笑臉人，掌柜的見(jiàn)是葉長(zhǎng)青也笑道：
“賣(mài)了賣(mài)了，上次剛好有個(gè)小公子看到你的書(shū)喜歡的不得了，吵著家里的長(zhǎng)輩給買(mǎi)走了，后來(lái)又有幾個(gè)小公子來(lái)問(wèn)的，你還有沒(méi)有時(shí)間多畫(huà)幾本，我還是出上次那個(gè)價(jià)給你。”
葉長(zhǎng)青就搖搖頭道：“我這次不是為上次那本書(shū)來(lái)的?！苯又瓦f給掌柜的一本他這一年新畫(huà)的漫畫(huà)版《西游記》。
“你看這本書(shū)如何？是我新創(chuàng)作的漫畫(huà)故事?！?br/>
掌柜的翻了翻手上的書(shū)，剛看完從石頭里蹦出的猴子大鬧天宮的章節(jié)，就拍手叫道：
“精彩，這個(gè)故事叫什名字？后面還有沒(méi)有?！?br/>
葉長(zhǎng)青才終于放下心來(lái)，露出會(huì)心的笑容道：“這個(gè)故事叫《西游記》，后面還有近百回?！?br/>
“好，這本書(shū)我收了，不過(guò)你這個(gè)故事只能在我這里連載，每一本的版費(fèi)是五兩銀子?！?br/>
“五兩銀子是不是有點(diǎn)少了？我這故事精彩的還在后面?！比~長(zhǎng)青心想，五兩他這次考試的費(fèi)用還是不夠，于是佯裝要走的樣子。
掌柜的實(shí)在喜歡這本書(shū)，又怕葉長(zhǎng)青去了別家書(shū)店，只有狠心道：
“這樣吧，我們也不是第一次做生意了，就尋個(gè)長(zhǎng)期合作，第一本包括這樣書(shū)我收八兩銀子，后面的幾期我們根據(jù)銷(xiāo)量來(lái)，怎么樣？”
最終按照掌柜的意見(jiàn)成交了，葉長(zhǎng)青獲得了八兩銀子，足夠他這次考試的費(fèi)用了，他一揮來(lái)時(shí)的心情忐忑，走時(shí)滿面春風(fēng)，只聽(tīng)見(jiàn)掌柜的還在他后面喊道：
“你那《三字經(jīng)》還畫(huà)不畫(huà)？畫(huà)的話，我還收的?！?br/>
為了有個(gè)好的精神頭迎接考試，葉長(zhǎng)青還是花銀子找了個(gè)安靜衛(wèi)生的客棧入住?？荚嚽耙煌恚耆珱](méi)有上一次的淡定，他發(fā)現(xiàn)自己像當(dāng)初的王允禮似的，煩躁的在地面轉(zhuǎn)圈。
和他一起搭車(chē)前來(lái)的學(xué)子中有個(gè)叫李海的，剛好和他住同一個(gè)客棧，為人活潑好動(dòng)，見(jiàn)他房間的燈亮著，考前居然都不休息跑來(lái)串門(mén)和他嗑嘮。
“長(zhǎng)青你不用太過(guò)緊張，我看了你去年寫(xiě)給夫子的考卷了，不比王允禮差，要不是他先是縣試案首然后又是府試案首，為了知府和縣太爺?shù)拿孀?，他怎么也得占個(gè)秀才的名額的，若不是這樣，中秀才的那個(gè)人說(shuō)不定是你呢，所以，今年你只要正常發(fā)揮，肯定能過(guò)的?！?br/>
葉長(zhǎng)青才楞了一下，原來(lái)古往今來(lái)的官場(chǎng)都一樣，哪里都有潛規(guī)則。
“怪不得你這個(gè)縣案首毫無(wú)壓力的跑到我這來(lái)串門(mén)，原來(lái)是早已有了把握?！?br/>
不過(guò)葉長(zhǎng)青還是受到一絲鼓勵(lì)，畢竟自己并沒(méi)有那么差，恢復(fù)了一點(diǎn)自信，不一會(huì)兒就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
再次坐在考場(chǎng)里，葉長(zhǎng)青看著面前的試卷，整體來(lái)說(shuō)和去年的難度差不多，可他卻沒(méi)有去年那種做題的心境。
他剛剛拿起筆，才發(fā)現(xiàn)自己握筆的手都在瑟瑟發(fā)抖，去年失敗的陰影一直在他腦海徘徊。
他放下筆，深深的吸了口氣，又緩緩的吐了出來(lái)，如此反復(fù)，直到自己的心境平靜下來(lái)，才開(kāi)始答題。
等做完這些考題的時(shí)候，他整個(gè)人都快虛脫了，出了考場(chǎng)，就病了兩日，喝了兩碗?yún)艥u漸好轉(zhuǎn)，葉長(zhǎng)青又是一陣肉疼，那兩碗?yún)墒且宋邋X(qián)銀子的。
摸摸口袋所剩無(wú)幾的銀子，他連忙退了單間，換到了十人間的大通鋪?zhàn)≈?，一邊輕車(chē)熟路的畫(huà)著漫畫(huà)版的《三字經(jīng)》，一邊靜等放榜。
等他畫(huà)完五本《三字經(jīng)》，一番討價(jià)還價(jià)從掌柜的那里獲得十兩銀子后，榜單就出來(lái)了。
他站在榜單前，卻沒(méi)有擠進(jìn)去看一眼的勇氣，他發(fā)現(xiàn)他的全身都抖的厲害，血流上涌。
一起來(lái)看榜的李海看完榜單后興沖沖的向他跑過(guò)來(lái)，輕推他一下道：“過(guò)了，過(guò)了，咱們都過(guò)了?！?br/>
葉長(zhǎng)青還來(lái)不及高興，一個(gè)趔趄就倒在了李海的身上，倒下的那一刻還不忘露出這一年來(lái)唯一一次的笑容，太好了，這一年的付出終于有了回報(bào)，他終于成為了一名秀才老爺。
這次蓮花縣一共錄取了三名，包括葉長(zhǎng)青，李海，還有一人也是和葉長(zhǎng)青一樣去年掛了院試的中年大叔。
至于去年和他一起來(lái)考的那個(gè)嘲笑他的師兄，今年依然沒(méi)有通過(guò)。
通過(guò)院試而被錄取的考生稱為生員，亦稱秀才，院試第一名稱案首。發(fā)案后，學(xué)政大人會(huì)召集新生在考棚大堂行簪花禮，到文廟拜謁孔子后，會(huì)按照考試成績(jī)分配名額到縣學(xué)、府學(xué)，之后在各府州縣官的率領(lǐng)下，到學(xué)宮明倫堂拜見(jiàn)學(xué)官，就算正式入了官學(xué)。
蓮花縣真正意義上的縣學(xué)已經(jīng)凋敝了，于是葉長(zhǎng)青被分配到了府學(xué)，這也是葉長(zhǎng)青讀書(shū)生涯的一個(gè)分水嶺了，這意味著從此以后，他可以正式進(jìn)入府學(xué)開(kāi)始系統(tǒng)的學(xué)習(xí)了。
縣太爺?shù)弥谧约旱娜纹谏铣隽藘蓚€(gè)這么年輕的舉人，自然是紅光滿面，這在全國(guó)都是難得的事，少不得繼續(xù)鼓勵(lì)葉長(zhǎng)青一番，爭(zhēng)取再努力幾年一舉考過(guò)會(huì)試。
“你說(shuō)什么？”縣太爺明顯詫異。
“大人，我不打算考進(jìn)士了，我想當(dāng)官?！比~長(zhǎng)青堅(jiān)定的說(shuō)道。
“你怎么會(huì)有這樣的想法？你不要被眼前的蠅頭小利迷失了眼睛，要說(shuō)戰(zhàn)后那幾年還有個(gè)別舉人能得個(gè)知縣的缺，不過(guò)就算是那樣，同一治下，不同身份的知縣也是不一樣的?！?br/>
“你可記得一年前岳陽(yáng)縣一家十口的滅門(mén)慘案，明明是汝陽(yáng)知縣治下不力，倒置囚犯逃脫跨過(guò)縣境滅了岳陽(yáng)縣的一家十口，按說(shuō)這錯(cuò)主要還是汝陽(yáng)知縣，而背鍋的卻是岳陽(yáng)知縣，你可知這是為何？”
其實(shí)早在案件發(fā)生時(shí)，葉長(zhǎng)青就猜曉里面的辛秘，此時(shí)他在心里斟酌一遍后就答道：
“因?yàn)樵狸?yáng)知縣是舉人出身，而汝陽(yáng)知縣卻是進(jìn)士出生，天子門(mén)生，知府大人在動(dòng)汝陽(yáng)知縣的時(shí)候必然會(huì)考慮到圣上的臉面，不敢輕易動(dòng)手。”
縣太爺直接氣得瞪胡子了：“既然你都知道，那還這樣目光短淺，這幾年朝廷開(kāi)科取士已經(jīng)取得了一批又一批的進(jìn)士，再?zèng)]出現(xiàn)過(guò)舉人能被授知縣的缺了，你現(xiàn)在當(dāng)官能當(dāng)個(gè)什么官？知縣幾乎是不可能的，縣丞還是師爺？”
“中進(jìn)士才是大道，只有進(jìn)士才是正經(jīng)的官員出身，仕途才會(huì)順利，你還這么年輕，大不了再過(guò)二十年肯定能中的?！笨h太爺仍然孜孜不倦的勸道。
葉長(zhǎng)青很是感念縣太爺發(fā)自肺腑的悉心傳授，這一年來(lái)若不是他的教導(dǎo)，他根本考不中舉人，他是將他當(dāng)成弟子一樣來(lái)傳授的，當(dāng)然希望他能選一條陽(yáng)光大道，只是他卻沒(méi)得選。
他自遞了名字到吏部后就沒(méi)想過(guò)會(huì)排到縣令這樣的官位，了不起一個(gè)縣丞得了，他原本計(jì)劃著是等新的縣令到了后，他就盡心輔佐他，將自己的才學(xué)施展出來(lái)，讓蓮花縣漸漸富起來(lái)，三年后吏部考核，新的縣太爺能評(píng)個(gè)優(yōu)等，就能往上跳一級(jí)，而那時(shí)他成為了他的得力干將，又有政治資歷，再活動(dòng)活動(dòng)說(shuō)不定可以升到知縣，不過(guò)這也是他一廂情愿的想法，三年后究竟是會(huì)怎么樣，誰(shuí)又說(shuō)的準(zhǔn)呢。
但是有一點(diǎn)他卻是能做到的，不管是縣丞還是知縣，他都有能力讓蓮花縣改頭換面，讓老百姓的生活富起來(lái)。
看著縣太爺一副渴望他改變想法的模樣，他終是眼神微閃沉默半天才緩緩啟唇：
“我已經(jīng)向吏部遞了名字?！?br/>
縣太爺聽(tīng)到葉長(zhǎng)青話后，胡子都快瞪沒(méi)了，直接氣得說(shuō)不出話來(lái)。
“你！你……”半天。
舉人如果向吏部遞了名字就相當(dāng)于永遠(yuǎn)放棄了考進(jìn)士的權(quán)利，只能排隊(duì)等候吏部放缺下來(lái)去當(dāng)官，如果吏部一直沒(méi)有缺那就要一直等著，不然就要看你有沒(méi)有能力，找關(guān)系找人去活動(dòng)看能不能插個(gè)隊(duì)了。
原來(lái)剛才那么多的悉心勸導(dǎo)都是在對(duì)牛彈琴，你叫他如何不氣？
“你怎么都不跟我商量下？”縣太爺氣道。
“是學(xué)生有負(fù)大人所托?！比~長(zhǎng)青愧疚的低著頭，挪動(dòng)了嘴角，卻反復(fù)只有這么一句話。
從書(shū)房出來(lái)，葉長(zhǎng)青的腦海都是縣太爺氣得說(shuō)不出話的樣子，仿佛又看到當(dāng)年他對(duì)他的詩(shī)作不滿意時(shí)失望的眼神。
只是這一次他沒(méi)有做錯(cuò)，他的選擇沒(méi)有錯(cuò)，他這樣對(duì)自己說(shuō)，只是心情還是免不了低落。
“葉先生，請(qǐng)留步?！北澈箜懫鹨粋€(gè)舒適悅耳的的女聲。
葉長(zhǎng)青回頭就看見(jiàn)上次在書(shū)房見(jiàn)到的女公子，即縣太爺?shù)男∨畠簵瞽傉蟛较蛩邅?lái)。
“楊姑娘，不知叫我所為何事？”葉長(zhǎng)青疑惑道。
“葉先生上次畫(huà)的圖紙我還有點(diǎn)不明白的地方，不知道能否移步為小女子解惑?！睏瞽?cè)匀灰簧砟醒b，大方的拱了拱手道。
葉長(zhǎng)青看了看她手中的圖紙，很是欽佩一個(gè)古代的女子居然由此志向，于是微微點(diǎn)點(diǎn)頭，就隨她去了縣衙的書(shū)房。
“就是這里，我們蓮花縣大多是平原地區(qū)，如何自上而下的將水迎到邊遠(yuǎn)的幾個(gè)村子？”楊瓊淡雅的眉頭微皺。
葉長(zhǎng)青湊過(guò)去看了看，這個(gè)地方確實(shí)難以實(shí)施，還是要根據(jù)當(dāng)?shù)氐膶?shí)際情況稍加改動(dòng)，并不能直接套用這個(gè)圖紙，難怪她看不懂。
“這個(gè)地方還可以改?！比~長(zhǎng)青道。
“可以改？”聽(tīng)聞可以改，楊瓊瞬間舒展眉頭，就連笑容也明亮幾分。
“是的，但是我要親自見(jiàn)了那兒的地勢(shì)才能改，這樣吧，我這幾天有空去看一下，改好了再給你?！?br/>
“葉先生如果方便的話，我想同行一起過(guò)去看看。”楊瓊仿佛根本就不在乎葉長(zhǎng)青是個(gè)男子，落落大方的道。
這個(gè)楊姑娘直接刷新了葉長(zhǎng)青對(duì)古代女子的看法，這么個(gè)有思想又有相貌的女子還那么務(wù)實(shí)，是他在現(xiàn)代最欣賞的女人，此時(shí)他也十分愿意結(jié)交。