張常在的心驚得險(xiǎn)些要從胸膛里跳出來(lái)，分明是皇上皇后懷疑了她，卻還要把話說(shuō)的這么好聽(tīng)。靈機(jī)一動(dòng)，她連忙道：“皇后娘娘，臣妾斗膽以為，是不是有人在慈寧宮的點(diǎn)心里做了手腳。否則何以秀貴人慣常謹(jǐn)慎，會(huì)誤服紅花，必然是在毫無(wú)防備的情況下……”
“住口?！碧m昕的臉色當(dāng)即陰沉下來(lái)，聲音肅清的直懾人心：“胡言亂語(yǔ)。太后的慈寧宮豈是你所想?！?br/>
水瀾聞言，大著膽子走上前道：“皇后娘娘，奴婢可以證明，秀貴人于慈寧宮并未進(jìn)食糕點(diǎn)，連茶水也不曾沾過(guò)。奴婢一直在近前伺候著，并不曾離開(kāi)。”
“臣妾糊涂啊。”張常在噗通一聲跪了下去，磕疼了膝蓋也只得忍著，臉上滿(mǎn)滿(mǎn)皆是愧疚的自責(zé)：“臣妾一時(shí)情急，心系秀貴人的安危，這才未經(jīng)思索，胡言亂語(yǔ)，還望皇上、皇后恕罪。”淚水撲簌簌的落下來(lái)，她垂首啜泣，露出后頸光潔的肌膚。
這么看上去，竟然還有幾分清秀?？上Т藭r(shí)此刻，任是誰(shuí)也沒(méi)有心思去理會(huì)這些。
弘歷胸口起伏，龍心不悅，見(jiàn)蘭昕并未開(kāi)口，兀自道：“掌嘴?！?br/>
張常在不敢分辯，含淚道是，硬下心腸，狠狠的抽打起自己的面龐。一下，兩下，清脆的響聲震得她耳朵嗡嗡作響，雖然是自己捆打自己，可她手上的力道一點(diǎn)也不敢省，生怕皇上更為震怒，加重責(zé)罰。
才幾下的功夫，臉頰已然紅腫不堪，掌印分明，白皙的肌膚透出紅血絲來(lái)。似乎唯有這樣，才足以表明她的悔過(guò)之心。
蘭昕濃密的睫毛，不經(jīng)意的忽閃幾下，遮住眼里晦暗的光彩。遲遲沒(méi)有做聲，一來(lái)是不愿意違背皇上的意思，二來(lái)，這幾巴掌下去，足也可以震懾人心。倘若張常在不是可疑之人，那她身邊的陳貴人就難逃嫌疑了。
陳青青隨著張常在跪下去，心慌不已，臉上泛起死灰之色，竟與秀貴人房里難看的帷帳有幾分相似。她驚惶又膽怯的樣子，惹人憐愛(ài)，像是故意擺出的姿態(tài)?！盎噬厦麒b，臣妾一直跟隨純嬪娘娘，謹(jǐn)慎的照顧在秀貴人身側(cè)，并沒(méi)有半點(diǎn)不軌之心。”
“別急著撇清?！碧m昕不想聽(tīng)這些冠冕堂皇的說(shuō)辭，挑了眉道：“本宮想聽(tīng)的，是真心話。由著你們不說(shuō)，可世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。追本溯源，必然有跡可循。屆時(shí)再想要說(shuō)清，只怕就是誅連全族的災(zāi)禍，別怪本宮未曾說(shuō)清楚?！?br/>
二人瑟瑟顫栗，更低的垂下了頭，雙手掌心伏地，支撐著并不穩(wěn)當(dāng)?shù)纳碜樱惪谕暤溃骸俺兼炔桓矣兴鄄m?！?br/>
言罷，張常在不敢怠慢的繼續(xù)掌嘴，每一下都疼得她揪心至極，可手上的力道硬是沒(méi)有松退半點(diǎn)。
這一份骨氣，倒是平日里不曾顯露的。蘭昕品著眼前的女子，掂量了再三，終于將目光鎖定在陳貴人身上。
“罷了。”弘歷轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)碧璽的扳指，目光平視遠(yuǎn)處，略有所思：“朕登基不久，后宮竟然出了此等惡事。歷朝歷代的后宮，雖說(shuō)屢見(jiàn)不鮮，可于朕而言，正如晴天霹靂一般。你們都是朕的妃嬪，是朕最為親近的人，何以會(huì)容不下朕嫡親的骨血？難道榮華富貴，真就比與朕的情分更為緊要么？”
停了手，張常在嚶嚶啜泣，連連搖頭。嘴角一抹血紅，映著她紅腫的肌膚，說(shuō)不出的凄楚。
皇上如此心痛，蘭昕又豈會(huì)好受。她強(qiáng)忍著悲痛，癡癡的凝視著身旁的天子，忽然有一股沖動(dòng)，想將他擁進(jìn)懷中。再堅(jiān)強(qiáng)的人，亦會(huì)有脆弱的一面。正是這一面，才讓蘭昕覺(jué)得弘歷有血有肉，不僅僅是至高無(wú)上的天子而已。
忙不迭的起身，蘭昕跪在了二人身前，沉痛道：“臣妾有罪，未能防微杜漸，致使后宮發(fā)生如惡事，有虧婦德。令皇上痛心，是臣妾的過(guò)失，蘭昕心中有愧，還望皇上責(zé)罰?！?br/>
“起來(lái)吧，皇后?！焙霘v收回了茫然的目光，對(duì)上蘭昕清澈的眸子，苦笑道：“若是朕連你都不信了，連你也要責(zé)罰，朕豈非真就是孤家寡人了。心痛是必然的，但事情不當(dāng)發(fā)生也已經(jīng)發(fā)生了，只管查清楚就是。
蘭昕啊，朕方才在想，或許是朕太……太昏聵了，才致使后宮不睦，宮嬪們對(duì)權(quán)勢(shì)趨之若鶩，到底沒(méi)有府上其樂(lè)融融的樂(lè)景?！?br/>
“臣妾等誠(chéng)惶誠(chéng)恐，務(wù)求皇上寬心，以龍?bào)w為重?！碧m昕領(lǐng)著陳貴人、張常在含淚勸慰。
薛貴寧輕咳了一聲，躬著身子走了進(jìn)來(lái)。
蘭昕隨即起身，忙問(wèn)道：“人呢，可曾帶來(lái)？”
“奴才失職。”薛貴寧一頭磕在地上，愧疚之中帶著幾分不安，顫音道：“一直照顧秀貴人龍?zhí)サ挠t(yī)李衛(wèi)，本已經(jīng)押解前來(lái)。誰(shuí)知走到鐘粹宮門(mén)外時(shí)，奴才不當(dāng)心，沒(méi)有看住。讓他有機(jī)可乘，嚼舌自盡了……”
“自盡了？”蘭昕明眸微轉(zhuǎn)，叢生暗恨，顯露在臉上的卻是淡淡的微笑：“畏罪自盡，都走到鐘粹宮門(mén)外了，硬是連皇上的面也不敢見(jiàn)的?！?br/>
弘歷闔眼，沉吟片刻，隨即道：“以為一死，即算一了百了么？李玉，傳朕的旨意，將太醫(yī)院御醫(yī)李衛(wèi)剝皮實(shí)草，懸掛于菜市口直至腐爛。闔府上下，發(fā)配寧古塔為奴，終身不得赦免。”
剝皮實(shí)草！蘭昕腦子里嗡的一聲，這酷刑乃是明太祖朱元璋所創(chuàng)，活剝了貪官污吏的皮，傾注水銀使其不腐，塞入稻草，充作真人形狀，懸掛要處。目的是要時(shí)時(shí)警醒活著人，引以為戒。雖說(shuō)震攝威力頗甚，可畢竟手段殘暴，怎的皇上會(huì)忽然想到如此的酷刑？乍一聽(tīng)上去，還真就是令人毛骨悚然。
陳青青的臉都快貼在自己的胸口上了，她不敢動(dòng)，不敢看皇上的臉色，更怕皇上從她的臉上，看出不妥來(lái)。雖說(shuō)此事與自己無(wú)關(guān)，可畢竟是遭疑心的對(duì)象，稍微不慎豈非要當(dāng)替罪羊了。心里懷疑是純嬪所為，畢竟鐘粹宮上下，唯純嬪有子嗣，沒(méi)有人會(huì)比她更畏懼再添皇嗣。
可到底沒(méi)有證據(jù)，陳青青又不得寵，哪里敢在這樣的時(shí)候胡說(shuō)。萬(wàn)一不是純嬪所為，往后還怎么相見(jiàn)？左右為難之時(shí)，隱隱的擔(dān)憂也隨之加劇，陳青青自知與純嬪慣常是面和心不合的。而且純嬪早有意孤立自己之心，總是待秀貴人、張常在更為親厚。
若真就是她所為，必定與張常在同聲同氣，想方設(shè)法的將罪責(zé)強(qiáng)加于自己之身。越是不安，越是忍不住去想。腦子里一亂，陳青青的臉色越發(fā)的唬人，連嘴唇也乏起紫意。
蘭昕看在眼里，抿著口里難咽下的涼薄，不咸不淡的問(wèn)：“陳貴人是不是想起了什么？盡可以如實(shí)的對(duì)皇上細(xì)說(shuō)?！?br/>
“回皇后娘娘的話，臣妾愚鈍不堪，又粗心大意，絞盡腦汁也未能想起什么不尋常的事兒來(lái)?！标惽嗲喾€(wěn)著心緒，為難的垂下頭去。她不能將滿(mǎn)心的疑惑道出，更不敢對(duì)上皇后一雙銳光四射的鳳目，唯有更加謹(jǐn)小慎微的自處，不讓自己因?yàn)榭只哦鴣y了心神。
“那么，張常在可有話說(shuō)？”蘭昕并不咄咄逼人，由著陳青青自己去想，遂轉(zhuǎn)了話頭來(lái)問(wèn)旁人。
張常在頭晃的如同撥浪鼓一般，連連道：“皇后娘娘，臣妾著實(shí)想不起什么來(lái)。倘若一早就發(fā)現(xiàn)了不妥，必然早早稟明純嬪娘娘了。斷不會(huì)隱瞞下來(lái)，更不敢欺瞞皇后娘娘?！?br/>
蘭昕聽(tīng)了也不惱，含了一縷看不透的微笑，輕聲對(duì)皇上道：“皇上恕罪，臣妾眼拙，一時(shí)間竟未能洞悉究竟。或許此事當(dāng)真與兩位妹妹無(wú)關(guān)，是臣妾多疑了?！?br/>
這話并不是為了說(shuō)給皇上聽(tīng)的，反而是想看看這二人聽(tīng)了，會(huì)有什么反應(yīng)。方才緊繃著的心弦忽然松開(kāi)，會(huì)不會(huì)泄露心緒。
弘歷會(huì)意，點(diǎn)一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)眸道：“許是吧。那李衛(wèi)不是已經(jīng)死了么，死人的嘴，才是最嚴(yán)實(shí)的?！?br/>
這時(shí)候反而是錦瀾走了進(jìn)來(lái)，行動(dòng)帶風(fēng)，急匆匆的步子有些凌亂，行禮后便停在了跪著的兩位小主身后。
“是否秀貴人哪里有什么不妥？”蘭昕見(jiàn)她心急，連忙問(wèn)道。
錦瀾凝重的臉色，看起來(lái)很是慌張：“皇后娘娘，方才宮人們更換內(nèi)寢的帷帳時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的東西?！彼龜傞_(kāi)手掌，里面攥的是些許很小很圓的鎏金珠粒兒。
“有何不妥？”弘歷看不出異樣，示意錦瀾呈上近前來(lái)。
“請(qǐng)皇上過(guò)目?！卞\瀾呈上珠粒兒，鎖眉道：“經(jīng)過(guò)曹御醫(yī)驗(yàn)證，此乃由當(dāng)門(mén)子制成的小球，中空可走線，外又以水銀裹之，鍍上鎏金黃漆?？瓷先?，竟與真正的鎏金珠子沒(méi)有什么兩樣?！?br/>
蘭昕登時(shí)怒氣上頭：“好精細(xì)的功夫啊。若是本宮沒(méi)有記錯(cuò)，這東西于秀貴人的寢室滿(mǎn)處皆是。不是懸掛門(mén)外前的珠簾，便是系了帷帳的床簾，日日就這么陪伴在秀貴人身側(cè)，無(wú)孔不入，防不勝防?！?