且說(shuō)蕭慎語(yǔ)仿照那日滴汗入眼的法子，連續(xù)月余都在草原上不斷探尋著。隨著天氣漸寒，蠻族士兵卻像是冬眠動(dòng)物一般，在地面上尋不到一絲蹤跡。
北境軍在邊境線上忙活著，玄都也是暗潮洶涌。
蕭燁坐在龍椅之上扶額長(zhǎng)嘆，眼前奏折堆積如山，講的多是這季金秋糧食收成不行，百姓多對(duì)苛重的賦稅叫苦連天。“諸位愛卿，可對(duì)這糧食之難有何辦法？”，他掃視著群臣，希望能得到些有用的意見。
一位文官?gòu)年?duì)列里站了出來(lái)，躬身說(shuō)道“還望皇上輕傜賦稅，減輕百姓的負(fù)擔(dān)?！?br/>
蕭燁一拍龍椅，橫眉冷對(duì)，將眼前奏折一把推倒至殿前。“輕傜賦稅這四個(gè)字還需要你說(shuō)！朕這個(gè)皇帝讓給你來(lái)做都行！”，他雙手又重重一拍身前紅木長(zhǎng)桌，“鎮(zhèn)北軍如今正在北境對(duì)抗蠻族，兵馬未動(dòng)糧草先行的道理你們也明白，但如今糧草緊張，你們有何想法？”
那位紈绔皇叔此時(shí)站了出來(lái)，一拱手道“不如將鎮(zhèn)北軍喚回，可解一時(shí)之急。”
蕭燁撩起衣袍從皇位上走了下來(lái)，眼間青筋暴起，手指顫抖不止，直指著皇叔的臉，“你讓我喚回鎮(zhèn)北軍？豈不是讓朕棄北境人民安危于不顧？好你個(gè)蕭斐！竟進(jìn)此等佞言！你當(dāng)我不知你們多有囤積余糧嗎！為何不捐獻(xiàn)出來(lái)？”
蕭斐卻是不慌不忙微微一笑又說(shuō)“陛下有所不知，臣聽聞前方斥候傳報(bào)，蠻族大軍已經(jīng)隱匿無(wú)蹤。想必他們的糧草也早已禁不起消耗。畢竟前些年遭逢大劫，近年匆忙起兵，休養(yǎng)生息還未完足，如何能長(zhǎng)戰(zhàn)呢？此番蠻族威脅定然不大，留部分守軍防御即可?！?br/>
蕭燁的手又收回了衣袖中，眉頭輕皺，“此話當(dāng)真？”
“臣自然不敢期滿皇上。”蕭斐挺直腰板一副自信的樣子，“皇上且發(fā)令喚回鎮(zhèn)北軍即可?！?br/>
蕭燁緩步走回皇位之上，一撩衣袍緩緩坐下，面上神情再度緩和，“那便這樣，且待我擬好圣旨，快馬加急，務(wù)必讓蕭將軍迅速領(lǐng)兵回返！”他又看了一眼殿上唯唯諾諾的文臣武將，氣不打一處來(lái)。“退朝！”
再回看北境這頭，蕭慎語(yǔ)領(lǐng)著數(shù)名斥候連續(xù)月余在草原間搜索，原是不見蹤跡的北境蠻族，近日里忽地活躍起來(lái)。以滴汗入眼的法子迅速發(fā)現(xiàn)了幾處散落在各處的小營(yíng)地，每座營(yíng)地里僅有少少十人左右，更有五六人的?？雌饋?lái)更像是普通人家，而非軍旅營(yíng)地。
每次蕭慎語(yǔ)等斥候一行潛入后，為了生擒俘虜難免鬧出一些動(dòng)靜，那些蠻族聞得聲響跑的跑，被抓的盡皆服毒而死，對(duì)于這次擾邊的幕后主使，蕭慎語(yǔ)依舊是一頭霧水。
看著斥候隊(duì)臉上疲憊的神色，蕭慎語(yǔ)也十分心疼，這番折騰下去恐怕還沒(méi)探出情報(bào)，身子先給累垮了?！拔覀兿然貭I(yíng)，再作打算！”
聽得此言斥候們眼神又恢復(fù)了光彩，松了一口氣。
蕭慎語(yǔ)一行人回到鎮(zhèn)北軍營(yíng)剛歇息了片刻，軍營(yíng)外便傳來(lái)了急促馬蹄。只見一名士兵身著輕甲，手頭舉著一道令旨，一手緊勒住馬匹韁繩沖進(jìn)軍營(yíng)。只聽他高呼道“鎮(zhèn)國(guó)將軍蕭慎語(yǔ)接旨！”其聲嘹亮在軍營(yíng)里回蕩不止。
蕭慎語(yǔ)從營(yíng)帳里趕了出來(lái)，跪地接旨，“臣蕭慎語(yǔ)在！”
那名士兵翻身下馬，打開令旨朗念道“鎮(zhèn)國(guó)將軍蕭慎語(yǔ)，平北有功，今天意漸寒，蠻族亦有退兵之像，速領(lǐng)鎮(zhèn)北軍回返，留下部分駐軍即可！欽此！”
蕭慎語(yǔ)抬起頭來(lái)，疑惑地問(wèn)道“皇上當(dāng)真要我退兵？”
那名士兵收起令旨，解釋起來(lái)，“蕭將軍，非是皇上不支持你平北，只是今年秋季收成太差，玄都已經(jīng)亂成了一團(tuán)，實(shí)在撥不出糧草再支援鎮(zhèn)北軍了！”
“再過(guò)幾日，我這番調(diào)查已經(jīng)有了眉目，再多寬限我?guī)兹?！”蕭慎語(yǔ)的言語(yǔ)變得激動(dòng)起來(lái)，“此次蠻族擾邊另有隱情，還請(qǐng)轉(zhuǎn)告皇上讓我探明！”
那名士兵皺起眉頭，“蕭將軍你可別再為難我了！我只是傳旨如何能替皇上做決定，這圣旨你不接也得接?！?br/>
蕭慎語(yǔ)皺起眉頭，伸手接旨，卻是不再言語(yǔ)。
傳旨動(dòng)靜之大引來(lái)了軍營(yíng)里的士兵前來(lái)圍觀，那幾名斥候也趕了過(guò)來(lái)，時(shí)間不差分毫正聽到了二人部對(duì)話。幾人走過(guò)來(lái)，一人領(lǐng)頭開口問(wèn)道“蕭將軍，難道我們這么幾十日的辛苦便這么作罷了嗎？”
蕭慎語(yǔ)站起身來(lái)，將圣旨收起握在手中，“將在外軍令有所不受！這次蠻族詭異，定要弄個(gè)明白！”他回頭看了眼滿面風(fēng)塵的斥候們，“你們也不必再跟著我探查了，待我探明其陰謀，我們一同回返玄都！”說(shuō)著將圣旨往天上一拋，踏著急促的腳步又往城墻那頭奔去了，只留下一聲，“收好圣旨待我回來(lái)！”
蕭燁這邊為了糧食的事已經(jīng)忙得焦頭爛額，外頭又有著急促的腳步傳來(lái)，一名風(fēng)塵仆仆的士兵沖進(jìn)了御書房，冒著殺頭的危險(xiǎn)，跪地迅速地說(shuō)道“回皇上，蕭將軍拒不回返！”
本在批閱奏折的蕭燁，手頭握著的筆桿應(yīng)聲折斷?！笆捝髡Z(yǔ)好大的膽子！做了鎮(zhèn)國(guó)將軍朕的皇旨便不再作數(shù)了嗎！都什么時(shí)候了還要逞英雄！”隨后又坐了起來(lái)，思慮片刻問(wèn)道“蕭將軍，可有說(shuō)明隱情？”
那士兵聽了一怔，低下頭道“沒(méi)有！”
蕭燁起身一拍桌案，“給我再擬令旨！發(fā)到他回來(lái)為止！”
北境的風(fēng)吹得人汗毛直立，不論穿著如何厚實(shí)的衣物，它們總能找到角度鉆進(jìn)衣角。蕭慎語(yǔ)為了減輕體能消耗，身著薄衣便在草原上疾馳了起來(lái)，短短兩個(gè)日夜，便已連尋到三座蠻族營(yíng)帳。情況與之前分毫不差，若是準(zhǔn)備生擒逼問(wèn)，便被其服毒自盡。營(yíng)帳處也未尋得什么有價(jià)值的線索。
距離皇旨到達(dá)軍營(yíng)已經(jīng)過(guò)了半月有余，蕭燁連發(fā)六道令旨，蕭慎語(yǔ)卻絲毫不加理會(huì)，只是自顧地尋著線索。這天日頭初顯，蕭慎語(yǔ)又尋到了一座蠻族營(yíng)帳，輕身細(xì)步緩緩靠近營(yíng)帳。
巡邏守衛(wèi)剛剛換班，獨(dú)自一人進(jìn)了營(yíng)帳躺下欲睡。蕭慎語(yǔ)早在一旁暗處等候已久，見著機(jī)會(huì)迅速踏出，不做多余動(dòng)作，氣運(yùn)雙指，用力點(diǎn)在那名守衛(wèi)下顎之處。那名守衛(wèi)陡然下顎受力，還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，只見一只手直往嘴中齒后毒囊處掏去。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，蕭慎語(yǔ)掏出毒囊在手中輕輕捏碎。另一只手掐著守衛(wèi)的脖子問(wèn)道“你們的幕后主使到底是誰(shuí)！”
那名守衛(wèi)被掐得臉色慘白幾欲死去，拼盡力用著最后的氣力吐出幾個(gè)字，“我說(shuō)！我都說(shuō)！”
蕭慎語(yǔ)已經(jīng)，此人說(shuō)的居然是漢文！他松開了手，那名守衛(wèi)落在地上，趴著干嘔了許久?！澳缓笾魇拐鞘挕痹捳Z(yǔ)還未說(shuō)完，營(yíng)外突然射出一支暗箭，穿過(guò)那名守衛(wèi)的喉間，瞬息間便已氣息無(wú)。
蕭慎語(yǔ)提著他的衣襟看清了那傷口處黑氣四散開來(lái)，顯然是箭尖涂有劇毒。放下了那人尸體便趕了出去。誰(shuí)知一出營(yíng)帳，此地已然再無(wú)任何一人，沒(méi)有留下一絲痕跡。他又鉆進(jìn)營(yíng)帳提起守衛(wèi)的尸體反復(fù)打量，發(fā)現(xiàn)面部輪廓處有著一絲詭異，伸手探去，竟從面上取下一張人皮面具！面具之下赫然便是漢人模樣！他倒吸一口涼氣，抱起這名守衛(wèi)的尸體便往鎮(zhèn)北軍營(yíng)趕去。
待得蕭慎語(yǔ)趕回，蕭燁的第七道令旨已然到了。還未等那名士兵宣讀旨意，蕭慎語(yǔ)扛著那名守衛(wèi)的尸體掛在馬背上，翻身上馬，大喝一聲“臣蕭慎語(yǔ)接旨！”
他御馬速度飛快迅速奔出了大營(yíng)，只留下一聲吩咐，“周旋，帶領(lǐng)鎮(zhèn)北軍整備后迅速跟上！我先回玄都復(fù)命！”
蕭慎語(yǔ)快馬加鞭，三日三夜不眠不休趕到了玄都城外。意料之外的是早有人在城外迎接。
蕭斐帶著數(shù)十騎兵在北城門外列陣排開，見著蕭慎語(yǔ)馬踏疾風(fēng)的樣子，趕忙高聲迎道“恭迎蕭將軍回城！”
蕭慎語(yǔ)眉頭一皺，問(wèn)道“末將回京復(fù)命，何須皇叔這般遠(yuǎn)迎？”
蕭斐笑著回道“鎮(zhèn)國(guó)大將軍，自然需要這般陣仗！”，旋即拍了拍手，后頭騎兵圍了上來(lái)，“還請(qǐng)蕭將軍卸甲下馬！”
“我若是不呢？”蕭慎語(yǔ)突覺事情不妙，一手按劍隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)。
“蕭將軍若是不肯，那便只能來(lái)硬的了！”蕭斐乘著馬匹緩緩后退，后頭迎上的騎兵將他的身形吞沒(méi)。
蕭慎語(yǔ)按劍不動(dòng)，厲聲喝道“鎮(zhèn)國(guó)將軍回京復(fù)命，爾等安敢阻攔！”
數(shù)十騎兵并未理會(huì)，自顧圍上前來(lái)，將蕭慎語(yǔ)重重包圍。蕭慎語(yǔ)環(huán)視一周，細(xì)細(xì)打量了一番，此等騎兵乃是玄都最強(qiáng)的重甲騎兵。騎士坐于馬匹之上，周身覆蓋著玄鐵制成的盔甲，尋常利器難侵。馬身亦是如此，盔甲面覆蓋直至馬蹄，沒(méi)有一絲一毫的空隙。缺點(diǎn)便是機(jī)動(dòng)性較低，只適合攻城拔寨。
蕭慎語(yǔ)暗道不妙，手握韁繩在馬腹間狠狠一夾，馬頭一仰發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)嘶鳴，隨著韁繩走向，馬匹回身準(zhǔn)備從后方突圍。待得回身卻見數(shù)名重騎兵圍上，各個(gè)揮舞堅(jiān)槍利劍向蕭慎語(yǔ)靠來(lái)。四周已然無(wú)路可退。蕭慎語(yǔ)拔出戰(zhàn)劍反手緊握，速度不減沖向騎兵。
騎兵見了，絲毫不懼，鐵蹄重踏圍將上來(lái)。只見一片黑甲成圍，逐漸收縮，里頭一點(diǎn)赤紅奔襲欲出。蕭慎語(yǔ)長(zhǎng)喝一聲，一手按著馬背，直身立起。腳步輕踏馬頭，運(yùn)氣輕身，騰空躍起。瘋馬早已收勢(shì)不住，在重圍中直撞上去，隨著一片鮮血飛濺，后頭緊緊包圍的重騎兵應(yīng)聲倒地。蕭慎語(yǔ)抓著那名守衛(wèi)尸體從后方突出重圍，隨后緊急轉(zhuǎn)身便朝城門奔去。
走得近了，才發(fā)現(xiàn)城門緊鎖。城墻上數(shù)十名弓手彎弓搭箭，隨時(shí)準(zhǔn)備放箭。
蕭慎語(yǔ)又是一聲大喝，“我乃鎮(zhèn)國(guó)將軍蕭慎語(yǔ)，回京復(fù)命，誰(shuí)敢攔我！”
城頭弓手卻是絲毫不予理會(huì)，支支利箭迅速脫手而出，頓時(shí)成雨。蕭慎語(yǔ)將手頭戰(zhàn)劍隨腕翻轉(zhuǎn)，在身前形成一道屏障，身前箭雨竟支支被其斬落。斷箭殘枝撒了一地，連箭頭也無(wú)一完好。他再度提起輕身，在城墻上借力一躍，腳踏城墻磚瓦錯(cuò)落之處，乘勢(shì)而上。其身輕如燕之姿，令人見了都不禁夸口贊嘆。
迅速到得城墻之上，卻見城頭已再無(wú)一人。正當(dāng)心中遲疑，身后又再度響起了破空之聲，轉(zhuǎn)身回望，竟又是叢叢箭雨朝城頭飛來(lái)。仔細(xì)一看，城外草叢邊早已埋伏了數(shù)百位弓手，只等他飛身上墻之時(shí)，萬(wàn)箭齊發(fā)！蕭慎語(yǔ)再度回身以戰(zhàn)劍形成防御之勢(shì)，箭支再次個(gè)個(gè)落下無(wú)一例外。
只聽噗呲一聲，是利器穿過(guò)血肉的聲音。蕭慎語(yǔ)低頭一看，腹間亮銀鎧甲被生生洞穿，其間插的，正是一桿銀槍。鮮血點(diǎn)滴落下，饒是他這般英雄人物，也不敵利器穿腸而過(guò)。他瞪大了眼睛，口中鮮血直吐不停，瞬間腳下成了一灘血泊，他失去力氣跪倒在城頭。在他生命的最后一刻，只聽到一個(gè)人聲，“罪將蕭慎語(yǔ)，勾結(jié)蠻族意圖叛亂，擁兵自重。我！皇叔蕭斐，先斬后奏！”
咚咚！隨著刀光一閃，一顆頭顱在地上翻滾幾周后緩緩?fù)Ｏ?。那顆頭顱發(fā)髻已亂，長(zhǎng)發(fā)四散，似不瞑目地盯著前方，雙眼脹得通紅，牙關(guān)緊咬，臉上青筋暴起。
待得鎮(zhèn)北軍回返玄都，只看到一顆頭顱在北城門上高高的懸著，隨著蕭瑟的秋風(fēng)不斷搖曳，經(jīng)過(guò)數(shù)日，那顆頭顱上依舊有著鮮血滴滴，似是滴之不盡。
玄京歷175年秋，鎮(zhèn)北軍平北回返，三十萬(wàn)人去，三十萬(wàn)人……還。
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