?刑部、大理寺、兵部合議之后，寫(xiě)了奏章陳明結(jié)果。藺枚看過(guò)一遍，見(jiàn)是提議將田齊與孟昱分別降級(jí)處理。他朱筆一揮，改作罷田齊樞密使，孟昱降兩級(jí)。

    這一番風(fēng)波到最后，曾家失了一個(gè)樞密使，孟昱降低兩級(jí)，各有所失。認(rèn)真比起來(lái)，曾家倒是損失更大。

    孟昱降職以后，因?yàn)樵栙t有心排擠，以他級(jí)別低為由，很多會(huì)議不要他參加。孟昱驟然間空閑下來(lái)。

    那日，八王爺來(lái)孟府找孟昂去寸心館聽(tīng)曲。得知孟昱亦在府中，便死拉活拉要他一同去。

    孟昱堅(jiān)決不肯。

    八王爺望著他一臉嚴(yán)肅正經(jīng)的模樣，忽然噗嗤一笑，道：“你是不是想歪了？寸心館的淺酒小姐雖然是歌妓，但艷名遠(yuǎn)播，一擲千金也未必能成為入幕之賓。我們此去，當(dāng)真只是聽(tīng)曲。”

    孟昱見(jiàn)自己心事被點(diǎn)破，頗為尷尬。一個(gè)男人，到不好扭扭捏捏的，便與他們一道去了。

    到得寸心館，見(jiàn)是一座青瓦小院。大門(mén)外還有些流連逡巡之人，皆是鮮衣怒馬的青年公子。但門(mén)房甚是嚴(yán)格，將好幾位公子的詩(shī)詞都退了出來(lái)。無(wú)一人得進(jìn)。

    偏偏孟昂一報(bào)了名字，也無(wú)人叫叫他們寫(xiě)詩(shī)作詞，立馬出來(lái)兩個(gè)青衣小廝將他們迎將進(jìn)去。

    孟昱瞬間明白。孟昂必是舊客，還是頗有交情的舊客，這寸心館的人才如此客氣。因此心中甚為不喜。孟昂不喜讀書(shū)也就罷了，竟流連煙花還流連出青樓薄幸名了?；仡^就瞪了孟昂一眼，像是在說(shuō)看回家如何收拾你。

    孟昂被瞪得心驚肉跳，躲在后面又瞪了八王爺一眼。都怪八王爺，他聽(tīng)聞京中有一位淺酒小姐正當(dāng)紅，也不知從哪里知道了自己和寸心館有交情，便非得叫他領(lǐng)著去聽(tīng)一遭。去就去罷，還把自家大哥這冷面雷神也帶了來(lái)。

    孟昂趕緊走到孟昱身邊，小聲解釋?zhuān)骸爸皽\酒小姐拿了名帖向我求畫(huà)，我才來(lái)過(guò)一遭。畫(huà)了一幅畫(huà)贈(zèng)寸心館。今日實(shí)在是第二遭?！?br/>
    孟昱見(jiàn)孟昂忙于解釋的模樣，到覺(jué)得好笑。卻緊抿嘴唇不說(shuō)話(huà)，嚇得孟昂像見(jiàn)了貓的老鼠。

    那寸心館的人因感念孟昂贈(zèng)畫(huà)之情，招待得格外盡心。淺酒亦親自出來(lái)勸了一回酒。孟昱打眼一瞧，果然是絕色佳人，只不知如何淪落至此，倒是令人唏噓。

    他多年來(lái)忙于軍政，對(duì)這些鶯鶯燕燕的歌舞從來(lái)不感興趣。聽(tīng)淺酒唱了一回，雖然也是鶯聲婉轉(zhuǎn)若天籟，但聽(tīng)了一陣也就膩了。待淺酒一曲畢，休息時(shí)節(jié)，他借口凈手走出去透口氣。

    這所院落不大，倒是雅致得很。幾處題匾，應(yīng)是出自名家之手。院中栽了不少梨樹(shù)，正值春日，一樹(shù)樹(shù)梨花仿若飛雪。

    他信步走了一回，看見(jiàn)兩個(gè)才總角的小女孩正在學(xué)唱歌，咿咿呀呀的，都是他未曾聽(tīng)過(guò)的曲子。歌詞甚是纏綿。他聽(tīng)得沒(méi)意思，轉(zhuǎn)身正要走，忽然聽(tīng)見(jiàn)其中一個(gè)改唱了一首甚是蒼涼古樸的歌，有一句是這樣唱的：“銅錢(qián)萬(wàn)貫知不了磁州一縣?！?br/>
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    “你聽(tīng)清楚了，當(dāng)真是這樣唱的？”宋揚(yáng)靈坐在簾后，眉頭微蹙，似在思考什么。近日，藺枚生病不能上朝。一應(yīng)奏章都是她協(xié)同處理。昨日，孟昱上表請(qǐng)求面圣，因藺枚實(shí)在精神不濟(jì)，便是宋揚(yáng)靈在勤政殿接見(jiàn)。

    “一字不差。末將事后詢(xún)問(wèn)得知，那唱歌的小女孩乃磁州人，因家中貧困不能度日，才被父母輾轉(zhuǎn)賣(mài)在此處。這歌便是她在家鄉(xiāng)時(shí)所學(xué)?！?br/>
    宋揚(yáng)靈想了想，道：“磁州本土地貧瘠，但因盛產(chǎn)鐵礦，十年來(lái)所交稅賦年年攀升，民間亦有論調(diào)指磁州一夜暴富。這種地方，知州、知府、知縣都是肥缺，有利益往來(lái)自是不用猜也能想到。只是料不到竟已經(jīng)猖狂至此。”

    “外間傳言此地暴富，然而竟還有人家貧窮到鬻子度日，可見(jiàn)富者愈富，貧者愈貧，貧富之差已至何種地步！”孟昱的口氣甚是憤慨。他征戰(zhàn)沙場(chǎng)多年，血染刀劍，無(wú)數(shù)同袍出生入死可不是為了讓那些人在自己誓死保衛(wèi)的土地上魚(yú)肉百姓！

    宋揚(yáng)靈聽(tīng)出孟昱語(yǔ)氣中難掩憤慨，不禁抬頭朝簾外看了一眼，卻只看見(jiàn)一個(gè)模糊身形，看不清面目表情。莫說(shuō)孟昱憤慨，在她聽(tīng)來(lái)，亦覺(jué)痛心不已?！般~錢(qián)萬(wàn)貫知不了磁州一縣”，肯定現(xiàn)有賣(mài)官鬻爵之事，才有萬(wàn)貫銅錢(qián)之價(jià)。尋常百姓一年只得三、四十貫收入，而萬(wàn)貫，實(shí)在足夠一個(gè)家庭好幾十年的開(kāi)銷(xiāo)。

    “此事不能不查！”宋揚(yáng)靈斬釘截鐵道。

    “只是還有一點(diǎn)，我要提醒你。前日，我曾邀太后的母親曾夫人入宮赴宴，言談之中得知她娘家便是磁州人氏。磁州產(chǎn)鐵，且鐵礦優(yōu)良，禁軍裝備多來(lái)自于此。而曾將軍浸淫軍隊(duì)多年。這其間關(guān)系怕是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，水深得很。我給你一道特旨，你去磁州徹查此事。”

    孟昱正欲領(lǐng)旨謝恩，忽然聽(tīng)得宋揚(yáng)靈遲疑了一句：“只是……”

    他不禁抬頭上望，又聽(tīng)宋揚(yáng)靈壓低了聲音道：“萬(wàn)事小心。”

    孟昱這才接了旨意。正欲告辭外出，突然頓住腳步，沒(méi)頭沒(méi)腦說(shuō)了一句：“本來(lái)沒(méi)想去的，那日實(shí)在卻不過(guò)八王爺情面，才去聽(tīng)了一回。也就去過(guò)那一遭?！?br/>
    宋揚(yáng)靈沒(méi)來(lái)由一陣慌亂，想也沒(méi)想沖口而出：“那，好聽(tīng)么？”

    孟昱認(rèn)真道：“嗯，不錯(cuò)?！边@才告退。

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    磁州距離京城并不遠(yuǎn)，孟昱帶了兩個(gè)家將，一路曉行夜宿，約時(shí)日到了順良府地界。順良府在磁州西北，本不稱(chēng)府，因下屬多個(gè)縣皆產(chǎn)鐵，數(shù)年間暴富。難計(jì)其數(shù)的投機(jī)商涌入此地，便設(shè)立了府衙。

    孟昱在問(wèn)那小姑娘生世時(shí)，得知她是子長(zhǎng)縣人。他猜測(cè)歌詞中講述的高價(jià)知縣便是子長(zhǎng)知縣。他帶兵征戰(zhàn)時(shí)便知子長(zhǎng)縣有一天坑村，出產(chǎn)鐵礦尤為精良，能煉精鋼。彼時(shí)，將領(lǐng)們?yōu)楂@得精鋼裝備可謂是擠破了腦袋。

    他們并未在順良府停留，直接取道子長(zhǎng)縣?？h城小且破，但環(huán)縣衙一圈卻是鱗次櫛比的樓宇院落，門(mén)禁森嚴(yán)，然而能聽(tīng)見(jiàn)疏落的鑼鼓唱戲之聲。離縣衙稍遠(yuǎn)些，則盡是低矮破落之房舍。

    這里的客棧倒是修得富麗堂皇，孟昱一行三人要了三個(gè)房間。小二見(jiàn)了生客只當(dāng)是來(lái)此做生意的，也不多問(wèn)，只熱情地介紹了一番本地風(fēng)土人情，又見(jiàn)來(lái)的都是男客，穿著不俗，便介紹：“咱們子長(zhǎng)地方雖小，卻是樣樣俱全。吃的，玩的，只要客官想得出來(lái)，小的都能給您弄來(lái)?！?br/>
    “噢，我平生也沒(méi)什么愛(ài)好，就喜歡聽(tīng)個(gè)曲子?！泵详彭槃?shì)接話(huà)。

    那小二一副恨不能指點(diǎn)江山的模樣，將抹步往桌上一撇，挽了袖子就道：“這您就問(wèn)對(duì)人了。我們子長(zhǎng)數(shù)得上名的一共三家妓館，翠微閣、倚紅院、散心齋，那都是人多的去處，熱鬧歸熱鬧，三教九流都在那兒。俗！再來(lái)就是白水巷里四家，鄭田崔柳，都是神仙一般的人品。尤其是鄭玉兒，嘖嘖……”小二一副口水都要流出來(lái)的模樣：“九天玄女下凡也不見(jiàn)得有她好看。年紀(jì)又輕，容貌又好，一把嗓子比黃鶯還嬌，那腰比柳條還軟?！?br/>
    家將齊英見(jiàn)那小二不過(guò)十五六的年紀(jì)，不由笑道：“你才多大點(diǎn)。就知道女人的腰軟不軟了？”

    “客官，沒(méi)吃過(guò)豬肉沒(méi)還沒(méi)見(jiàn)過(guò)豬跑么？實(shí)話(huà)告訴您，那白水巷離此不遠(yuǎn)，到夜里，各家小姐時(shí)常來(lái)吃個(gè)東西，小的我都見(jiàn)過(guò)?！?br/>
    家將范圖南謹(jǐn)慎少言些，聽(tīng)小二說(shuō)得差不多，就打發(fā)了賞錢(qián)送他出去。那小二手里拽著錢(qián)，千恩萬(wàn)謝走至門(mén)外。心道難道碰見(jiàn)這么大方的客人，許是哪家不知愁的敗家公子哥，倒便宜了他。回頭客還得向鄭家討賞去，難為自己說(shuō)了這么多幫她家拉客。

    范圖南剛關(guān)上門(mén)，齊英就向孟昱笑道：“將軍，要不我們?nèi)ツ青嵱駜杭仪魄?？這么當(dāng)紅的歌妓，肯定不乏恩客，知曉的也肯定多?！?br/>
    范圖南便道：“怕是你自己想去看罷？”

    孟昱懶得聽(tīng)他二人打嘴仗，便道：“去那些個(gè)翠微閣倚紅院看看，人多嘴雜，料想消息也會(huì)多些。”

    幾人吃了東西，又收拾休息一回，到夜里便出門(mén)了。

    大街上早沒(méi)了人，只零零落落幾點(diǎn)燈光，到了翠微閣門(mén)前，才驟然熱鬧起來(lái)。門(mén)口拴著的，門(mén)也有，車(chē)也有，驢也有。

    三人一進(jìn)去，早有跑堂的迎了出來(lái)。齊英出面，叫了一桌肴饌，又說(shuō)漂亮的姑娘，盡管送進(jìn)來(lái)：“公子爺，有的是錢(qián)?！闭f(shuō)著，順手就給了跑堂的一貫錢(qián)。

    喜得跑堂的抓耳撓腮，趕緊道：“幾位公子，是上了樓吃小姐，還是就在樓下吃？”

    孟昱都忍不住笑了。

    齊英便道：“你家小姐還能吃的？”

    “吃飯，吃飯?！蹦桥芴眠B聲笑著往里引。

    上樓之后，三人進(jìn)了一間廂房。很快便有幾個(gè)穿布衣的小丫鬟擺了一桌齊整肴饌。不多時(shí)，又進(jìn)來(lái)幾位穿紅著綠的小姐。一個(gè)彈琵琶，一個(gè)彈古箏，還有一個(gè)拿了把月琴。

    彈唱一回，孟昱便提起：“我曾聽(tīng)過(guò)一首曲子，”說(shuō)著，便將唱詞念了一遍。那幾個(gè)歌妓相識(shí)一笑，其中一個(gè)大膽叫艾云的調(diào)笑道：“公子，這般說(shuō)出來(lái)誰(shuí)知道是什么曲子。您得唱出來(lái)才行?！?br/>
    孟昱便有些不好意思，握著酒盞的手不覺(jué)緊了些。半晌，才沉著聲音將那曲子哼了一遍。

    三個(gè)歌妓以手掩口，笑個(gè)不停，艾云道：“公子好嗓音，可羞什么呢？難道還是第一次來(lái)聽(tīng)曲不成？”這三人一進(jìn)屋時(shí)，第一眼便瞄見(jiàn)孟昱英俊異常，莫說(shuō)整個(gè)子長(zhǎng)縣，就算放眼順良府，也再找不出這樣人物。只是好看歸好看，太陰沉話(huà)少了些，因此都不敢造次調(diào)笑。

    熟料孟昱倒自己開(kāi)口問(wèn)她們曲子了，于是艾云順著桿就往上爬。

    孟昱輕咳一聲，正色道：“小姐們是否聽(tīng)過(guò)？”

    艾云笑夠了，眼波一轉(zhuǎn)，嬌聲道：“沒(méi)聽(tīng)過(guò)。只是我這里還有一肚子纏綿的曲子，憑你愛(ài)聽(tīng)，盡管揀?！?br/>
    這話(huà)露骨得很了。孟昱卻只將重點(diǎn)放在“沒(méi)聽(tīng)過(guò)”三字上，大失所望之余，便有些坐不住。由著齊英和艾云調(diào)笑。為不惹人起疑，他又坐了一陣，吃了好些東西，問(wèn)問(wèn)當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情，才沖齊英和范圖南使眼色，示意要走。

    齊英雖與艾云打得火熱，但絲毫不敢違抗孟昱命令。打賞了好幾貫錢(qián)，才戀戀不舍地起身。

    三個(gè)歌妓也一一送出門(mén)來(lái)。

    艾云應(yīng)是這里頭牌，送至樓下借口心慌就回去了，只剩得另外二人送至大門(mén)邊。

    孟昱三人正要走，不料其中一個(gè)歌妓突然開(kāi)口道：“其實(shí)那曲子我們都是知道的?！?br/>
    三人齊齊轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，孟昱尤為驚喜，脫口而出：“噢？你可知是何人所寫(xiě)？”

    “是城南的焦郎君寫(xiě)了送給散心齋的海棠的。只因焦郎君從前是艾云的恩客。她為此氣得了不得，所以我們這兒都是不唱這曲子的?！?br/>