卜元一彈斃兩賊，驚散群賊。卜元隨即對方國渙道：“賢弟，此為是非之地，快些離開”。二人便護(hù)著載有曲良儀主仆的馬車，催車夫加鞭急進(jìn)，一路不敢停留。

    一直走到天黑，見后面無人追趕，卜元、方國渙二人這才松了一口氣，前尋了一座人口密集的大鎮(zhèn)，投了一家客棧安頓了下來。卜元對車夫道：“這位大叔，煩請你把馬喂飲了，就在車上守著睡吧，若有變故，可立即起程，到了地方一定加倍重謝?！蹦擒嚪驊?yīng)了一聲，自去了。

    方國渙在客房內(nèi)安頓好了曲良儀，那曲寧兒此時朝方國渙、卜元二人一跪，哭拜道：“多謝兩位大恩人，又救了我家主人一命，曲寧兒來世愿做牛馬相報?！闭f完，啼泣不已。卜元上前扶起，搖了搖頭道：“你這孩子倒也懂事，可憐你家主人清醒時被人來算計(jì)，糊涂時還被人來算計(jì)，曲先生果是與眾不同的?！狈絿鴾o也感嘆道：“天下之大，無奇不有！若不親身經(jīng)歷，簡直難以置信竟有移神換腦的怪事，善此術(shù)者當(dāng)是一邪惡之人，無視他人死活的?！狈絿鴾o隨后向店家要了飯菜，與卜元守著曲良儀和曲寧兒一起用了，當(dāng)晚也就同宿一房中，以防不測。

    用過飯菜，店中的伙計(jì)自來收去了碗筷，又備了一壺茶水，道聲：“各位客官安歇?！睅祥T自去了。卜元飲了一杯茶，憂慮道：“這幾日我們要小心了，那些賊人是不善之輩，當(dāng)不甘罷手的?！狈絿鴾o道：“可惜小弟空負(fù)一身棋藝，半點(diǎn)幫不上卜大哥的忙，若不是卜大哥隨小弟同行，今日的后果是不敢想象的?！辈吩溃骸暗胁纺吃诖?，便是舍了性命，也不會讓賢弟和曲先生有何閃失的?！?br/>
    方國渙嘆道：“可憐曲先生人棋兩廢，太監(jiān)李無三還無下落，如今還不被人放過，要劫了腦汁去，想起來不禁令人后怕?！辈吩溃骸翱珊弈切┯行┨厥獗臼碌募樾爸?，把自家本事不用在正地方，卻想盡刁鉆卑鄙的法子來害人，當(dāng)不會有什么好下場的?！狈絿鴾o道：“一波未平，另波又起，是如卜大哥所言，天下間當(dāng)是沒有什么太平世道可言的，日后路途上不知還有多少險惡等待我們，自要苦了卜大哥了?！?br/>
    卜元道：“賢弟說哪里話來，卜某自交了你這個兄弟，最是心滿意足。想那個太監(jiān)還會走鬼棋害人的，日后還要賢弟在棋上反制他的，這才是真正的大事。”方國渙感慨道：“世事如棋，世有不平事，棋上也有不平事，待護(hù)送曲先生平安返鄉(xiāng)，我再于天下間尋訪那李無三，盡量阻止他以棋殺人?！辈吩溃骸皼]想到這棋上的無形殺斗，比那刀光劍影的血肉拼搏還要驚險可怕，棋之雅藝尚且如此，天下間可就無什么好玩的東西了，那太監(jiān)真的能在棋上闖出大禍來嗎？”

    方國渙道：“不錯，倘若不及時制止他，當(dāng)今天下棋上的眾多高手名家便要遭他鬼棋之害，天下棋風(fēng)就有可能因此一蹶不振。高手盡失，后世棋家便無法領(lǐng)略到那種棋趣互生、棋風(fēng)相染的奇妙棋境，棋道從此便失去了大道之性，而被視作閑時遣興的小術(shù)了。若生此棋難，令人談棋色變，當(dāng)能禍延幾百年的雅正棋風(fēng)，元?dú)怆y復(fù)了?！辈吩勚牭溃骸耙蕾t弟所言，果是嚴(yán)重得很，那太監(jiān)當(dāng)留他不得，沒想到棋上還有這番大天地！”

    方國渙又道：“日后機(jī)緣得遇，要請到一名神醫(yī)來醫(yī)好曲先生，讓他重振天下棋風(fēng)?！辈吩坏溃骸百t弟與曲先生萍水相逢，卻在棋上這般敬他、助他，實(shí)在令人佩服得沒話說。”方國渙道：“不管怎樣，曲先生畢竟曾為本朝的國手狀元，振天下一時之棋風(fēng)，如那林公公所言，曲先生有能下和半成鬼棋的棋力，這已經(jīng)是一個奇跡了?！?br/>
    這時，躺在床上的曲良儀，喉間忽發(fā)出了“啊”的聲音，好像在聽方國渙說話，自家要表達(dá)些什么似的。曲寧兒一旁喜道：“方公子，主人好像要與你說話?！狈絿鴾o近前看時，見曲良儀雙目中閃動著一種異悅的光彩，這是自京城見到曲良儀以來，頭一次見到他這樣奇跡般的變化，不過接著又恢復(fù)了先前那種失神狀態(tài)。卜元喜道：“看來曲先生與賢弟，無論在棋上還是在精神上，自有著一種奇妙的感應(yīng)，你二人定是有緣的。”方國渙也自高興道：“這可能是超越棋枰棋子上的一種棋氣相感吧?！鼻鷮巸旱溃骸翱上е魅伺c方公子先前不曾相識，否則會是讓人多么高興的事。”方國渙笑道：“我與曲先生神交久矣！”卜元聞之，也自一笑，二人暫時忘卻了白日路途上帶來的不安和不快。

    這時，但聽得兩個客棧中的伙計(jì)，大概是忙完了活計(jì)后，坐在門口對側(cè)的樓梯上閑聊。一人道：“劉二，聽說了沒有？前些日子，有人在東山腳下的湖里，發(fā)現(xiàn)了一具奇怪的尸體?！绷硪蝗说溃骸笆裁词虑椴皇俏覄⒍饶懵槿赖枚?？那具尸體還是我家鄰居張四爺打柴經(jīng)過時，發(fā)現(xiàn)后報的官，據(jù)說那具尸體是賀家莊的賀雨巖先生。”“什么？是賀雨巖先生？”那麻三驚訝道，“可是那位人稱‘神算子’的賀雨巖？”劉二道：“不是他是誰？聽說幾個月前就失了蹤，前些日子下了場大雨，山水沖入湖中，才把他的尸體沖漂上來，看來早已被人害了?！?br/>
    麻三道：“真是可惜，這位賀先生據(jù)說天生神算，十幾位常年的賬房先生，手持算盤，都算不過他一人。那些讓人看了頭暈的數(shù)字賬目，經(jīng)賀先生掃過一眼，像是早已知曉結(jié)果一般，張口便出，再經(jīng)別人費(fèi)了力氣算完一對照，絲毫不差的，有如鬼神相助?？h里那些做大買賣、大生意的富戶人家，每個月給他五十兩銀子的高價薪水，請他去掌管賬目，做賬房先生，他都不情愿去的。如今卻死了，看來是平日太傲，樹敵太多，讓仇家給害了?！?br/>
    劉二道：“說你這個人對事情一知半解，你麻三還不服，你可知那賀雨巖的尸體被人發(fā)現(xiàn)時成什么樣子？”麻三道：“是具無頭尸。”劉二道：“說你笨，果然笨得出奇，也不知你爹娘怎么會生出你這個笨蛋來。如果是具無頭尸，何以被人識出是那賀雨巖？”那麻三被劉二數(shù)落了一通，自有些惱了道：“我又沒親眼所見，他姓賀的成什么樣子關(guān)我屁事。”

    麻三發(fā)了一陣脾氣，卻又耐不住好奇心，便對劉二道：“行了，行了，算你比我見識多，又聰明，那賀先生的尸體可是被人截了四肢去，單剩一個腦袋和身子？”劉二得意道：“說你笨，你還真……”顯是見了麻三又有惱怒的意思，那劉二忙道：“好了好了，實(shí)話告訴你吧，那‘神算子’賀雨巖什么也不缺，單是在頭頂開了個碗大的洞，腦蓋被掀掉了，里面的腦子不知被什么人掏了去，僅剩了個空殼。”“咦？”那麻三驚得幾乎從樓梯上滑了下去。房間內(nèi)的方國渙、卜元二人聽到這里，心中俱是一震，大為驚駭，互望了一眼，不由得走到門旁側(cè)耳細(xì)聽。

    接著聽那劉二道：“張四爺報了案后，縣里的差官就來驗(yàn)尸了，發(fā)現(xiàn)賀雨巖的腦袋就剩下一只空殼了，里面裝滿了湖水，說是在水中泡有兩個多月……”劉二的話未等說完，麻三像似找著了機(jī)會，站起身來大聲道：“原來你他爹的比我他媽的還笨，血肉之身在湖水里泡了兩個月，早就爛了，加上魚吃蝦啃的，能剩些骨頭就不錯了，怎能什么也不缺的？”

    劉二道：“看看！看看！你這個人不謙虛不是？那尸體若爛得沒有了，或是不成樣子，如何還能識出是賀雨巖來？你這個人與那賀先生一樣，也是沒腦子的?！甭槿犃?，覺得有理，一時沒話說了，但還想聽故事，便央著劉二道：“接著說說，是怎么回事？回頭我分你一塊從廚下偷來的雞腿吃。”那劉二聽罷，立時跳起身道：“哈哈！你小子把心眼兒都用在這上面了，怪不得整天油光光的，原來天天偷肉吃。”麻三慌亂道：“小聲點(diǎn)兒，勿讓掌柜的聽見，以后給你帶一份就是了。”

    劉二道：“這還差不多，說話可要算數(shù)。講到哪兒了？對，講到賀雨巖的尸體在湖水中泡了那么久為什么沒爛，為什么沒爛呢？你知道嗎？”麻三不耐煩地道：“我知道還問你做甚，勿賣關(guān)子，快講便是，否則沒的雞腿吃。”劉二道：“后來聽說，那賀雨巖的尸身是被人用藥物處理過的，不會腐爛的，被人掏去了腦子后，丟入湖中，由于有藥味，連魚嚇都不去吃。”麻三驚訝道：“賀先生得罪了什么人，竟被害成這般模樣？”劉二道：“誰知道呢！可能是算得太過了，觸犯了天機(jī)，讓鬼神把腦子取去了?！?br/>
    麻三道：“聽說吃腦補(bǔ)腦，莫不是有人看賀先生腦瓜轉(zhuǎn)得快，來得靈活，于是捉了他去，挖空了腦子吃掉養(yǎng)自家聰明去了？”劉二笑道：“照此說來，你吃了這么多年的豬頭肉，果然養(yǎng)出個豬腦？”麻三不快道：“這哪跟哪，勿要尋我開心，說說后來怎樣了?！眲⒍溃骸奥犎苏f，外縣也曾出現(xiàn)過類似的案子，一些善長各種技藝的名人雅士相繼失蹤，偶有尋著尸首的，自都被掏空了腦子，可惜與此案一樣，都成了懸案?？h衙已張出告示，懸賞緝拿殺人兇犯，也不知拿誰去?！?br/>
    麻三道：“莫不是出了一種邪教？聽我爺爺說，元時就有邪教吃人的事?！眲⒍溃骸肮芩?，你我又不聰明，沒有那種不凡的腦子，讓人家捉了去挖著吃?！甭槿溃骸罢f得也是，趕明個多從廚下偷些豬腦、狗腦來吃，免得聰明過勁了，叫人家注意上。”劉二道：“這話嘛，說得還在理。”麻三忙道：“還是劉二哥剛才說得對，我麻三是個笨蛋，你劉二哥才是個聰明人。”劉二忙道：“胡說！誰說我聰明？我其實(shí)比你還笨?！眱擅镉?jì)一邊說著，一邊打鬧著去了。