綠池落盡紅蕖卻，荷葉猶開最小錢。
秋意漸濃，余暑未盡。一輛黃頂紅漆的馬車正在從寧安去往湘州郡的路上。
馬車外壁雕刻的花鳥蟲魚甚是精美，四周窗欞邊懸掛著金黃色的掐絲帳幔，左右兩邊的帳幔用一條紅色攢金流蘇玉帶挽起。
車內(nèi)坐著三個(gè)人，天順朝當(dāng)朝太尉肖景琨和夫人伍氏，還有一位少年。
少年不過(guò)十六七歲的年紀(jì)，眉目俊逸，神態(tài)恬淡，身穿月白暗紋團(tuán)花長(zhǎng)袍，頭發(fā)松松綰起一個(gè)發(fā)髻，上插一支素雅的碧玉簪。和他正襟危坐的父母相比，他顯得有些懶散。
這次他是被父母押著不遠(yuǎn)千里來(lái)湘州郡大柳村易家相親的。
女方父親原是他父親的侍從，后來(lái)掙了軍功封了東平候，不過(guò)這個(gè)侯爺沒(méi)當(dāng)幾年，就自己辭官隱居到湘州郡來(lái)了。
這門親事就是當(dāng)初他們離開寧安時(shí)，兩家長(zhǎng)輩定下的。
如今十二年過(guò)去了，眼看兩家的孩子就要到婚嫁的年齡，肖家親自到湘州郡易家來(lái)提親了。
“宇文，我們今天晚些就會(huì)到易家了，你可要提起些精神來(lái)，不要再像這樣懶散了。”肖景琨提醒著兒子肖宇文。
“是。”聽了父親的話，肖宇文從半躺的姿勢(shì)換成了跪坐。
他現(xiàn)在可不想定什么親。他和郭家小姐、秦家小姐已經(jīng)定好了約會(huì)日期，還有林家小姐似乎很適合做自己未來(lái)的妻子，現(xiàn)在居然跑到這荒山野嶺來(lái)和一個(gè)村姑相親。
真是沒(méi)天理。
天順朝民風(fēng)開放，并未禁止未婚男女自由交往。朝廷甚至還有專門給人介紹姻緣的官媒，女十五歲以上，男二十以上沒(méi)有定親的就由朝廷給安排結(jié)婚對(duì)象。為了不讓朝廷給自己安排個(gè)歪瓜裂棗，到了適婚年齡的少男少女都忙著約會(huì)找心儀的對(duì)象了。
又恰逢國(guó)民富庶，天順朝子民的幸福指數(shù)暴增，在歷朝歷代中空前絕后。
可在肖家不一樣，夫人伍氏不知從哪學(xué)來(lái)的，信奉窮養(yǎng)兒，富養(yǎng)女。
家里三個(gè)女兒個(gè)個(gè)雍容華貴，錦衣玉食。到了肖宇文這里卻不行，除了正常的吃穿用度有管家安排外，每月只給二兩銀子的月錢，這哪夠他和那些小姐們約會(huì)用的，他可不想在女孩子面前摳摳搜搜的。
逼得沒(méi)辦法，他自己偷偷找了個(gè)財(cái)路，在書院里給同窗的王孫公子們代寫文章。
一百個(gè)字一兩銀子，他這是良心價(jià)，文言文，難寫！
不光這些文的，還有武的，書院里偶爾有騎射狩獵的競(jìng)技活動(dòng)，每到這時(shí)肖宇文就背著生母留下的玄黃雙月弩，躲在暗處替他們射殺獵物。
不管天上飛的還是地上跑的都是十兩銀子一只，貴是貴了點(diǎn)，可這是個(gè)體力活，值這價(jià)！
要不是指望這些收入，只怕肖宇文的日子還要慘。剛開始他覺(jué)得自己不是父母親生的才會(huì)遭受這樣苛刻的待遇，直到后來(lái)他知道七歲的弟弟肖滿文每月的月錢只有半貫之后，他心里舒坦多了，決定以后再也不騙這個(gè)弟弟的零花錢了。
畢竟哥倆都不容易。
“母親，我們此次是去下聘，為何沒(méi)有帶聘禮。”肖宇文好奇，寬大的馬車?yán)镏蛔麄內(nèi)齻€(gè)人，莫不是父母跟自己一樣只是去敷衍一下易家的人？
伍氏微笑著，從身后拿出了一個(gè)金絲楠木錦盒，盒身鐫刻著龍鳳呈祥圖案，眼尾均用紅綠寶石鑲嵌，盒蓋是一整層的鏨花金箔，上面八寶爪抓著一顆鮮艷欲滴的翡翠，整個(gè)盒子流光溢彩，精美非凡。
單看外觀這個(gè)盒子就價(jià)值不菲，沒(méi)想到父親母親對(duì)自己這么小氣，給女方的聘禮卻這么貴重。
“母親，這個(gè)盒子少說(shuō)也值千金，易家到底是什么樣的人家？值得您下這么重的聘禮。”
伍氏一笑：“傻孩子，這盒子里面的才是聘禮?！?br/>
肖宇文不信，拿過(guò)盒子打開來(lái)看，里面卷著一把鞭子，看樣子還是用過(guò)的，果然是自己的母親，就是小氣。
“母親，您拿這把舊鞭子去當(dāng)聘禮，確定易家人不會(huì)買櫝還珠？”
閉目養(yǎng)神半天的肖景琨睜開了眼睛，“宇文，這可不是一把普通的鞭子，叫鳳翅狼牙鞭，是當(dāng)年我送給你母親的定情信物?！?br/>
“呸，什么定情信物。”伍氏輕啐了他一句。“不過(guò)宇文，這鞭子確實(shí)是你父親送給我的，如今我把它轉(zhuǎn)送給你將來(lái)的娘子，你們可要好好傳下去啊?！?br/>
肖宇文氣結(jié)，這個(gè)鞭子不就是一把家法鞭嗎？將來(lái)是想誰(shuí)打誰(shuí)呀？送什么不好送這個(gè)。
“是，謹(jǐn)遵母親教誨?！?br/>
現(xiàn)在不能忤逆母親，要說(shuō)個(gè)不字，說(shuō)不定又會(huì)被扣月錢，這次來(lái)湘州郡母親可是許了他十兩銀子的。
有了這十兩銀子，回頭一定要請(qǐng)林小姐去運(yùn)祥酒樓大吃一頓。
日頭已經(jīng)將要西斜，馬車一路顛簸，沿路問(wèn)了好多人才找到大柳村。
突然有一輛華麗的馬車到了村里，村里的小孩都跟在后面看稀奇，要糖果子吃。到了前面一戶人家，伍氏讓車夫停了車。
下了車伍氏把早準(zhǔn)備好的糕點(diǎn)分給了那些孩子，問(wèn)道：“這里可是易老爺家?！?br/>
一個(gè)稍大點(diǎn)的孩子點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就跑去敲易家的院門：“易老爺，你們家來(lái)客人了。”
里面易銘和夫人林氏出來(lái)開了門。
故人相見(jiàn)，幾人站在門口嘮叨了好長(zhǎng)時(shí)間才進(jìn)屋。
易銘自從帶著一家人從寧安來(lái)了這里之后就靠采藥賣藥為生了，夫人林氏原本是大家閨秀跟著他也任勞任怨。
兩人育有一子一女，兒子易臨風(fēng)今年十五歲，女兒名佳人，字枝花，今年十二歲。
易枝花這名字還是她在肚子里的時(shí)候未來(lái)婆婆伍氏給取的，說(shuō)是既然去了村里，就要做村里一枝花。
進(jìn)屋落了坐，林氏給他們倒了茶，看著面前飄逸寧人的準(zhǔn)女婿，兩口子滿心歡喜。
“宇文，上去給你的岳父、岳母大人見(jiàn)禮?！?br/>
肖宇文頓時(shí)愣了，今天只是來(lái)相親下聘的，什么事都沒(méi)成呢，怎么就要稱呼他們?cè)栏冈滥噶耍?br/>
算了，一個(gè)稱呼而已，為了十兩銀子，沒(méi)有什么是不能出賣的，叫就叫吧。
他還沒(méi)叫出口就被易銘給攔了回去，“賢侄還是稱呼我易叔叔吧?！?br/>
“易叔叔，易夫人?！毙び钗纳锨肮笆忠?jiàn)禮。
“哈哈，好好，坐。”易銘答應(yīng)著，招呼他坐下了。
四位長(zhǎng)輩聊著分別這么多年各自發(fā)生的趣事，肖宇文不感興趣，現(xiàn)在既然來(lái)了，他還真有點(diǎn)想看看他的相親對(duì)象長(zhǎng)什么樣子。
不過(guò)聽說(shuō)易枝花和哥哥一起上山采藥去了，只能喝茶等著。
閑坐無(wú)聊，肖宇文環(huán)顧四周，見(jiàn)斑駁的墻面掛著三幅沒(méi)有裝裱的字畫，屋內(nèi)上首安放著一張掉了漆的桌案，靠墻兩邊各置著兩張翹頭小幾，上面放著粗瓷茶具。地上鋪的青磚因?yàn)槎嗄瓴忍ひ呀?jīng)被磨得光亮，房頂不時(shí)還有灰塵掉落。
易家過(guò)得不富裕。
肖宇文雖然也很窮，可是易家這樣的陳設(shè)還是讓他覺(jué)得寒酸。
可在大柳村村民眼里，易家卻是土豪，從來(lái)不用下地干活，吃的米面糧油都是上街買，閑來(lái)無(wú)事就上山采藥玩，日子過(guò)得悠哉。
肖宇文已經(jīng)喝了兩盞茶了，還沒(méi)見(jiàn)到傳說(shuō)中的一枝花。
耐著性子又喝了一盞茶，才聽到院中有女孩子的嬉笑聲，肖宇文稍微側(cè)了側(cè)身裝作無(wú)意的往院子里看，果真有三四個(gè)十三四歲的小姑娘也在偷偷的往屋里瞧。
“可是佳人回來(lái)了？”林氏沒(méi)有像之前那樣喊花花什么的，那名字確實(shí)是叫不出口，特別是當(dāng)著外人的面。
外面的女孩一下都涌了進(jìn)來(lái)，肖宇文看得清楚，里面確實(shí)有兩三個(gè)長(zhǎng)得還算周正，也只是周正罷了，跟佳人、一枝花這個(gè)名完全搭不上邊。
可能是女孩子們?cè)谔镩g勞作曬黑的原因，要是白些可能還會(huì)再好看點(diǎn)，畢竟一白遮三丑。
其中一個(gè)女孩又瘦又矮，額前留一排劉海，頭上挽著簡(jiǎn)單的垂掛髻，插一支素銀釵，五官完全沒(méi)長(zhǎng)開，擠在巴掌大的一張臉上，穿一件半新不舊的綠色交領(lǐng)襦裙，更顯得黑不溜秋，活像一根綠蔥。
這幾個(gè)女孩中就數(shù)她最丑了。
肖宇文也不知道哪個(gè)是自己的相親對(duì)象，反正他一個(gè)都不滿意，只想快點(diǎn)結(jié)束回寧安。
“佳人，去給肖公子上茶?！绷质戏愿懒艘宦?。
聽說(shuō)要給自己上茶，肖宇文慵懶的身子從椅子上坐起來(lái)了些。
抬頭的瞬間他又躺了回去。
那個(gè)最丑的女孩拿了個(gè)紅漆描金茶盤，托著一個(gè)越窯青瓷蓮花紋茶缽向自己走來(lái)。
別說(shuō)他已經(jīng)喝了幾杯茶，再喝不下了，就這姑娘的長(zhǎng)相連他們家的小丫鬟都不如，他沒(méi)心情喝她的茶。
但這么多長(zhǎng)輩看著，他不好不接，欠了欠身子，一只手拿了茶盤上的杯子放到了旁邊的小幾上。
易佳人不過(guò)才十二歲，察覺(jué)不出他的這些情緒變化，之前也沒(méi)聽母親說(shuō)過(guò)要給自己相親，這件事她完全不知道。
今天和哥哥在山上采藥，聽村里的小姐妹跑來(lái)說(shuō)家里來(lái)了好漂亮的客人，才被拉了回來(lái)。
伍氏知道兒子對(duì)這個(gè)未來(lái)娘子不滿意，實(shí)在是這女孩子長(zhǎng)得太磕磣了，易銘夫婦長(zhǎng)相都不差，怎么就生了這么個(gè)猴子一樣的女兒。
還好這孩子今年才十二歲，女大十八變，再過(guò)兩年說(shuō)不定就長(zhǎng)開了呢，畢竟易銘夫婦倆珠玉在前，再丑能丑到哪里去。
“佳人，過(guò)來(lái)讓我看看?！蔽槭险辛苏惺?，讓易佳人過(guò)來(lái)了。
伍氏和肖景琨上下把她打量了一番，互相一對(duì)眼，一點(diǎn)頭，面前的未來(lái)兒媳算是及格了。
“來(lái)，這個(gè)是給你的見(jiàn)面禮?！蔽槭吓醭隽搜b著鳳翅狼牙鞭的錦盒，交到她手里。
易佳人捧著錦盒看了看父母，見(jiàn)他們點(diǎn)頭了，才接了錦盒退到父母身邊。
旁邊幾個(gè)小姐妹頭一次看見(jiàn)這么漂亮的盒子，羨慕得不得了，忙讓她打開看看里面裝了什么不得了的東西，她有些猶豫，父母說(shuō)過(guò)當(dāng)面打開別人送的禮物很不禮貌，在她猶豫的空檔，一個(gè)手快的女孩已經(jīng)把盒子打開了。
映入眼簾的卻是一把鞭子，愣了一下，隨即幾個(gè)女孩都笑了。
易銘和林氏也瞅見(jiàn)了盒子里的鞭子，這鞭子對(duì)肖景琨和伍氏來(lái)說(shuō)是何等的重要，他們是知道的。
易銘忙走下了座位，接過(guò)了易佳人手里的盒子捧到了伍氏面前：“夫人，今天只當(dāng)是平常來(lái)走動(dòng)罷了，何必帶這么貴重的禮物來(lái)，這孩子受不起呀?！?br/>
“哪里話，我看這事就這樣定下了，我們這些做長(zhǎng)輩的也好安心?！?br/>
肖景琨也道：“是啊，我看佳人這孩子很好，我們很喜歡，要不我們這次就把她帶到寧安去，我們給她請(qǐng)教習(xí)老師，學(xué)習(xí)琴棋書畫，女工針黹可好？”
知子莫若父，肖景琨知道兒子對(duì)這個(gè)未來(lái)娘子不滿意，想著如果帶回寧安養(yǎng)兩年興許會(huì)出落得俊俏些。
“哼?！毙び钗暮吡艘宦暎瑩Q了一個(gè)臉朝外的姿勢(shì)窩在椅子里。
易銘夫婦倆有些尷尬，要說(shuō)自己女兒確實(shí)配不上眼前的這位肖公子，可當(dāng)初這事是肖家先提出來(lái)的，這次又是他們自己找來(lái)的。
“這孩子還小，怕跟了去會(huì)給你們多出些麻煩來(lái)，就留在自己身邊吧，我們家日后自會(huì)請(qǐng)先生教習(xí)的?！?br/>
林氏之前是世家的小姐，可受不了寶貝女兒被人看不起，她決定了，以后不讓女兒出門采藥經(jīng)受日曬雨淋了。
女孩要富養(yǎng)。
在易家住了一夜之后，第二天肖宇文早飯都沒(méi)吃，就坐上了馬車要回寧安，此次任務(wù)他已經(jīng)圓滿完成，只坐等十兩銀子的勞務(wù)費(fèi)。
至于易枝花，誰(shuí)愛(ài)娶誰(shuí)娶！