16尷尬氣氛（^-^）

    艾琳拿到新式火槍的時(shí)候已是晚飯過(guò)后，她欣喜若狂地?fù)肀寥鹛兀尯笳吒械綄擂螣o(wú)比。在聽(tīng)到麥洛說(shuō)明風(fēng)行鎮(zhèn)目前狀況和與可蘭一同前往科梅特的提議后，艾琳欣然接受，愿意與麥洛一同造訪可蘭的家鄉(xiāng)。

    “真的不用坐船？”艾琳略帶苦澀地說(shuō)著。

    “嗯，走陸路過(guò)去?！丙溌蹇隙ǖ卣f(shuō)。

    “那我和你們一起，奧貝那邊我熟悉?！迸寥鹛亟舆^(guò)話(huà)，“子爵特別囑咐讓我保護(hù)好你們，反正風(fēng)行鎮(zhèn)現(xiàn)在也沒(méi)什么活兒需要我去做?！?br/>
    “你能跟我們一起真是太好了?！丙溌搴桶斩颊J(rèn)為這是好事。

    不過(guò)令他們惋惜的是夜雀無(wú)法和他們一起行動(dòng)，“我得回風(fēng)行鎮(zhèn)了，雪犬那家伙平時(shí)都離不開(kāi)我，我怕我不在他出亂子……再說(shuō)李子爵那里也需要人手?！笨v使覺(jué)得可惜，幾人也沒(méi)有相勸，只有艾琳使勁地?fù)肀б谷?，“姐姐，我們一定盡快回來(lái)。”當(dāng)然他們心里都明白：從這里奔波至科梅特，再輾轉(zhuǎn)到半途島，最終返回風(fēng)行鎮(zhèn)，少說(shuō)也要半年多，甚至走上個(gè)一年也不是新鮮事。夜雀還是用笑容回應(yīng)艾琳，說(shuō)了幾句寬慰的話(huà)，趁著他人沒(méi)注意的時(shí)候偷偷擦干淚水。

    行禮也很快就收拾好了，由于已經(jīng)接近北方寒地，麥洛和艾琳都換上了典雅大方的劍齒虎皮衣，備好貼身的武器，整裝待發(fā)。艾琳則對(duì)帕瑞特帶來(lái)的新式步槍愛(ài)不釋手，不斷循環(huán)著拆解、組裝的工作，暈船的毛病也被拋在腦后。

    另一邊，可蘭卻顯得十分清閑，她既沒(méi)有收拾行李，也沒(méi)有整理裝備，除了換回原本的白色長(zhǎng)袍并添加了一件同色的厚布外套，不像是即將遠(yuǎn)行的樣子。她也沒(méi)有繼續(xù)翻閱書(shū)籍，只是寫(xiě)了一封信，交由艾倫船長(zhǎng)。

    “你歸還蒸汽船后，幫我送一下這封信。這些是報(bào)酬，拜托了?！笨商m說(shuō)著，遞給船長(zhǎng)一個(gè)布袋，里面是足量的金幣。船長(zhǎng)本想拒絕收錢(qián)，但看了看信上的地址，果斷地接下了布袋，還撓了撓頭說(shuō)：“啊啊——又是給那四個(gè)怪異的老家伙！”證明他不是第一次給這個(gè)地址送信了。

    “不過(guò)說(shuō)來(lái)奇怪，”船長(zhǎng)又說(shuō)，“那個(gè)半路上來(lái)的家伙，我一次都沒(méi)見(jiàn)到，他果然是在躲著我，確定就是當(dāng)初在德拉貢遇到的那個(gè)人了?！?br/>
    “你們之間有什么瓜葛嗎？”

    “唉，一言難盡啊……”

    兩天后，4月26日清晨，蒸汽船靜悄悄地下錨。從甲板上往東望去，在曙光的照耀下，奧貝西海岸被鑲上了一層金邊，仿佛華麗的屋檐裝潢。蒸汽船周?chē)闵⒅姸嘈O船，早起的奧貝漁民們見(jiàn)到闖入這片海域龐然大物，既感到恐慌又措手不及，紛紛用混合著當(dāng)?shù)乜谝舻牡胤皆?huà)驚呼：“那是什么??？這么大！”“黑色的船！黑色的船！”“上面冒著煙，著火了著火了！”……

    沒(méi)有打擾仍在熟睡的衛(wèi)隊(duì)士兵，麥洛、可蘭、艾琳、帕瑞特四人即將換乘小船（帕瑞特的那艘），與送行的夜雀和艾倫船長(zhǎng)依依惜別。帕瑞特在船長(zhǎng)面前仍然遮遮掩掩，不愿直視他，船長(zhǎng)也沒(méi)有在意。分別的時(shí)刻還是來(lái)到了，沒(méi)有擁抱、淚水，只有靜靜地道別，輕輕地?fù)]手。小船乘風(fēng)破浪，承載著四人，劃向東方國(guó)度的西海岸。

    “先沿著海岸往東面劃，這里的漁民都看到咱們是從蒸汽船上下來(lái)的，在這里登陸肯定會(huì)被圍觀?！丙溌逭f(shuō)，他又望了望蒸汽船的方向，船已經(jīng)起航遠(yuǎn)去了。

    “哎，最好走出這片海域再上岸，那樣安全?！笨商m說(shuō)。

    “好的！可蘭小姐！”帕瑞特興奮、干脆地回答道。這回答著實(shí)讓可蘭的臉上浮現(xiàn)出一種尷尬的神情——她在風(fēng)行鎮(zhèn)建立圖書(shū)館的時(shí)候，帕瑞特就不止一次來(lái)獻(xiàn)殷勤，弄得自己哭笑不得，而此時(shí)此刻，她也完全沒(méi)有想到帕瑞特竟然會(huì)和他們一同前往自己的家鄉(xiāng)，這一路上為難的場(chǎng)景必定少不了。

    “呃……我有八十來(lái)歲了，‘小姐’這個(gè)稱(chēng)呼……”可蘭有些難為情地說(shuō)著。

    “哦哦哦，那可蘭女士，怎么樣？”帕瑞特完全沒(méi)有察覺(jué)可蘭感到為難似的，依舊爽朗地說(shuō)。

    “還是直接叫名字吧，我也愛(ài)聽(tīng)?！?br/>
    “好的，可蘭，這一路我會(huì)照顧好各位的。那個(gè)……阿卡依小姐，你還好嗎？”

    “嗯嗯，這船劃得很穩(wěn)，沒(méi)有暈船的感覺(jué)。謝謝，帕瑞特。”艾琳回應(yīng)，完全沒(méi)有不適的樣子。

    小船飛快而平穩(wěn)地滑過(guò)海面，在周?chē)鷿O民眾目睽睽下飛速逃離這片海域。

    為保險(xiǎn)起見(jiàn)，小船連續(xù)駛過(guò)兩個(gè)漁村都沒(méi)有登陸，直至中午時(shí)分，才在遇到的第三個(gè)漁村海岸登陸了。登陸時(shí)，帕瑞特將船直接劃上沙灘，率先下船把小艇連同上面三人一齊拉到遠(yuǎn)離沙灘的土路上?！皻g迎來(lái)到奧貝！幾位朋友放心下來(lái)吧，衣服不會(huì)沾上沙子?！?br/>
    “謝謝兄弟?！丙溌宸硐麓?，把手伸向艾琳想要扶她下來(lái)，但后者明顯不甘示弱，輕巧地跳到地面上，并給予對(duì)方一個(gè)挑釁般的微笑，然后感謝帕瑞特照顧如此周到。可蘭也十分優(yōu)雅地下了船，并點(diǎn)頭致謝。帕瑞特?fù)蠐项^，嘿嘿地傻笑著，這種憨厚和誠(chéng)懇不會(huì)讓人會(huì)錯(cuò)意，就連可蘭也無(wú)法殘忍回絕。

    舍棄小船，帕瑞特背上了自己的大包袱，連同麥洛和艾琳的包袱也一同扛上肩膀，如同力大無(wú)窮的伙夫，擔(dān)負(fù)起了一切重活兒累活兒。麥洛腰間別著一把鐵劍，背上背著艾琳的栓動(dòng)步槍?zhuān)渖蟿X虎皮衣，像個(gè)勇闖四方的游俠一樣。艾琳也同樣背著另一把新槍?zhuān)帚|藏在皮衣下，看起來(lái)英姿颯爽?？商m仍是一手提著白色長(zhǎng)木杖，挎著一個(gè)小布包，看上去樸素、典雅。

    “這是哪里？”艾琳問(wèn)道。

    “是哪里都不重要，我們不會(huì)待太久。”可蘭說(shuō)，“重要的是能否在這里買(mǎi)到優(yōu)良的馬匹，之后的路程我們可不能用走的，那樣就太耽誤時(shí)間了?！?br/>
    “可蘭請(qǐng)不要擔(dān)心，這里有馬市?！迸寥鹛卣f(shuō)，“我之前來(lái)過(guò)這里，和馬市老板有交情，交給我來(lái)辦吧?！比缓笏D(zhuǎn)向麥洛，“兄弟，麻煩你帶兩位女士去吃點(diǎn)什么，到時(shí)我去找你們，我保證下午咱們就能出發(fā)。”

    于是分頭行動(dòng)，帕瑞特直奔馬市，麥洛一行也找了個(gè)很顯眼的餐館解決肚子問(wèn)題。三人吃的很簡(jiǎn)單：麥洛吃得少，艾琳只吃素，可蘭不吃，所以三人只能無(wú)所事事地等待著帕瑞特來(lái)找他們。艾琳關(guān)顧周?chē)哼@是個(gè)挺大的漁村，各種設(shè)施一應(yīng)俱全，餐館里也是人滿(mǎn)為患，多數(shù)是路過(guò)的商旅，甚至有的人曾在風(fēng)行鎮(zhèn)有過(guò)一面之緣。不過(guò)她很快就看到了另一些景象：餐桌上兩名男性緊緊地挨在一起，你一口我一口地相互喂著食物；兩名裝束性感迷人的女性曖昧地?fù)г谝黄?，在街邊的店鋪中挑選衣服；一名十五歲上下的少年摟著一名中年男性的臂膀，驕傲地向別人展示他的“另一半”……毫無(wú)疑問(wèn)，她知道這些都是同性伴侶，但在公共場(chǎng)合就能看到這么多也是出乎她的意料，而且他們絲毫沒(méi)有任何矜持，反而還大大方方地招搖過(guò)市，這讓信奉萬(wàn)源教的艾琳渾身不自在，只得默默低下頭，眼不見(jiàn)為凈。

    “小艾琳，你看起來(lái)有些不舒服？是食物的問(wèn)題嗎？”可蘭注意到了艾琳臉上的窘?jīng)r，關(guān)切地問(wèn)。麥洛也立刻湊過(guò)來(lái)，查看她有沒(méi)有什么癥狀。

    “不，”艾琳立刻抬起頭，舒展開(kāi)面容，“我只是覺(jué)得那些、那些……”她吞吞吐吐，眼睛又掃視了一下周?chē)哪切┣榫?，可蘭順著艾琳的目光看了過(guò)去，也察覺(jué)到了艾琳的心事，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)艾琳解釋道：“哦，原來(lái)你看到的是那些。不過(guò)，小艾琳，你要知道在奧貝帝國(guó)，這并不是羞恥的，而是‘公民美德’的一部分……”

    艾琳震驚無(wú)比，但還是壓低聲音，為不引起周?chē)淖⒁廨p輕地說(shuō)道：“難道同性戀也算‘公民美德’？”麥洛正在喝水，聽(tīng)到這話(huà)后全噴了出來(lái)——他也終于知道這兩人到底在說(shuō)什么了。

    “哎，可能你無(wú)法理解?！?br/>
    “當(dāng)然無(wú)法理解！萬(wàn)源教無(wú)法接受這個(gè)。”

    “但并沒(méi)有禁止，對(duì)吧？”可蘭繼續(xù)說(shuō)，“在奧貝帝國(guó)的傳統(tǒng)中，人的權(quán)力是受到尊重的，因?yàn)槭侨?，所以有?ài)和選擇愛(ài)的權(quán)力。他們認(rèn)為‘愛(ài)’是適用于每個(gè)人的，當(dāng)然也包括同性。更何況他們認(rèn)為同性間的愛(ài)脫離了純粹的兩性之愛(ài)，是精神上的高層次表現(xiàn)……”這話(huà)說(shuō)完，麥洛再次噴了一口水。

    “難道……還要以這個(gè)為榮？”艾琳皺緊眉頭說(shuō)。

    “哎，有的地方甚至強(qiáng)制規(guī)定每個(gè)年滿(mǎn)十四歲的男孩都要找尋一個(gè)同性伴侶，通常會(huì)比他們大很多吧。找不到的人，就不會(huì)受到足夠的尊重。而這些，都源于奧貝人性格上的純粹，他們渴望力量、崇尚美麗，所以不論男女，都會(huì)將男性的陽(yáng)剛美和女性的陰柔美作為對(duì)方的魅力來(lái)追求?！?br/>
    “我聽(tīng)得頭疼……”艾琳面露難色地說(shuō)，忽然她仿佛想起了什么似的，緊張地看著麥洛。

    “怎么了？”麥洛蹊蹺地問(wèn)。

    “帕、帕瑞特……會(huì)不會(huì)也是……”艾琳結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

    “??？！這個(gè)……”麥洛也反應(yīng)過(guò)來(lái)了，畢竟帕瑞特和他們接觸了很長(zhǎng)時(shí)間，他的性取向是不是值得警惕呢？?jī)扇藢擂蔚貙?duì)望著，一時(shí)間只剩下沉默飄蕩在飯桌上。

    “嘿！終于找到你們了?！贝肢E爽朗的聲音打破了沉默，帕瑞特來(lái)了。

    尷尬氣氛（^-^）……