過(guò)上兩天，余家一乘小轎把方明珠抬走。安家難得的熱鬧，玉珠寶珠都肯去相送，為湊熱鬧圖好玩。掌珠見(jiàn)妹妹們都去，也隨便去看上一眼，見(jiàn)件件不好，回房后又有解氣又覺(jué)得可嘆。

    安老太太一慣的慷慨，按出嫁女兒的風(fēng)俗為方明珠購(gòu)置盆桶，至于大件的床等東西就沒(méi)有置辦。就這已經(jīng)讓別人稱道于她，說(shuō)她對(duì)待方家母女不錯(cuò)。

    二奶奶邵氏自然是會(huì)去的，三奶奶張氏和掌珠一樣，見(jiàn)眾人都去也就跟去。去了以后不由得大樂(lè)，原來(lái)這親事如此寒酸，她看的是一出子笑話，回來(lái)心中稱快。

    接下來(lái)的幾天，謠言四起。余家求的本是安四姑娘，最后卻納了方表姑娘。媒婆本身就話多，錢(qián)媒婆對(duì)這樁事疑惑得不行，“不小心”，“不經(jīng)意”，“不是有意的”把余家求親的事對(duì)熟人講了一遍，然后熟人再告訴熟人，全城的人全都知道。

    鑒于方明珠的瘋顛全城皆知，而余伯南又是一等一的大好少年。納方氏的內(nèi)幕就愈發(fā)的神秘起來(lái)。

    這其中，還有著方姨媽對(duì)余家的不滿，自然是去余家鬧了好幾回，間中有些言語(yǔ)透露出來(lái)，又有些自認(rèn)為的“委屈”，間中也有些話對(duì)外人說(shuō)過(guò)，又有安家的下人們說(shuō)出來(lái)的猜測(cè)，這謠言就遍布全城。

    等到謠言四起的時(shí)候，余家也氣，安家也氣，方姨媽也氣。余夫人納這個(gè)妾好似吞蒼蠅，又讓人無(wú)端的猜測(cè)，更不會(huì)對(duì)方明珠好。安家里除了安老太太不生氣以外，別的人都是驚心。這個(gè)時(shí)候就顯出方姨媽在的好。方姨媽不敢得罪老太太，又實(shí)在的感恩于她。人非草木，并非無(wú)情。方姨媽總不能半點(diǎn)兒不明白，她不用安老太太說(shuō)，又到處去奔波辟謠，把她累得腿快跑斷，謠言沒(méi)有下去，但大家也明白七七八八。

    又有余夫人或明或暗的話，余伯南瞬間成了讓人同情的對(duì)象。而在學(xué)里則成了表?yè)P(yáng)的榜樣，認(rèn)為他挽救方明珠的名聲，以德報(bào)怨，品行一等。

    最后落得不是的，還是方姨媽本人。

    掌珠雖然還是對(duì)姨媽有氣，卻對(duì)祖母留下她有些服氣。這件謠言若不是還有方姨媽在，或是攆了她出去，她在外面懷恨亂說(shuō)，還真不知道怎么解開(kāi)。

    可見(jiàn)解開(kāi)永遠(yuǎn)比報(bào)復(fù)好。

    這么一鬧騰，就到了臘月中。這一天大家用晚飯，安老太太吃著吃著，忽然又沉下臉開(kāi)罵：“耍心眼兒算什么本事！家里不好嗎？跟我進(jìn)京不好嗎？記掛什么觀音院里修行，當(dāng)我糊涂嗎？”

    寶珠低下頭，方姨媽惶恐不安。邵氏和張氏面面相覷，均在想太平日子沒(méi)過(guò)上幾天，老太太又故態(tài)復(fù)萌，和以前一樣。

    而進(jìn)京的行程還是沒(méi)有定下來(lái)，只有做衣服的打首飾的修理走遠(yuǎn)路車轎這些事還在進(jìn)行。而身為穿衣服用首飾人的三位姑娘，又有過(guò)年的事夾在中間，也跟著忙得腳不沾地。

    這樣就直到過(guò)小年的前一天，寶珠才能坐下來(lái)聽(tīng)紅花說(shuō)閑話。說(shuō)的，自是方表姑娘最近的二三事，或者稱之為遭遇。

    炭火融融，熱茶香濃，奶媽照就在榻上不住手做衣服。外面的大衣服交出一部分給裁縫做，里衣兒鞋腳則都要自己人手做。

    寶珠捧著如意紋纏枝花卉的蓋碗，面上的笑全攢在小渦中，問(wèn)道：“后來(lái)呢？”

    “后來(lái)就沒(méi)有了，”紅花笑嘻嘻：“姑娘你想，表姑娘進(jìn)門(mén)當(dāng)天，余家就給余公子同時(shí)又放一個(gè)妾，說(shuō)是千挑萬(wàn)選的，余夫人天天在外面吹噓是賢德第一品貌無(wú)雙，”

    衛(wèi)氏都笑了：“那以后余家正根媳婦可往哪塊地方上站？”她嘖嘖兩下?lián)u頭：“方姨太太這氣斗的，早知道把那閑氣忍下來(lái)也就罷了，”

    紅花眨巴眼睛：“這可怎么忍呢？當(dāng)時(shí)那情景，人人看到的……”

    “反正她做事從來(lái)著三不著兩的，把臉皮老上一老，再厚上一厚，最多把表姑娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)嫁給挑腳漢子唄，也強(qiáng)過(guò)在余家受氣。”衛(wèi)氏好笑。

    “挑腳漢子？”紅花人兒小，沒(méi)聽(tīng)出來(lái)奶媽在取笑，反而瞪大眼睛：“那方表姑娘怎么肯？”

    她愕然得眼睛溜圓，好似掌珠養(yǎng)的貓，寶珠和奶媽齊聲而笑，笑得紅花甩甩腦袋，繼續(xù)發(fā)表她小人兒家的見(jiàn)解。

    “方表姑娘現(xiàn)在雖然受氣，像是也挨了打，不過(guò)還算是官家之妾，手下還有一個(gè)小丫頭使喚，比那挑腳漢子強(qiáng)上一百倍呢，”

    紅花才說(shuō)到這里，外面有腳步聲急匆匆的。走廊是木板的，步子走得重又快，房里人就能聽(tīng)到。

    寶珠一驚，

    衛(wèi)氏一驚，

    這腳步雷霆似的，大年下的又出什么事？

    只有紅花奇怪的回頭看門(mén)上：“這是誰(shuí)跑馬來(lái)的不成？”

    卻見(jiàn)一個(gè)人興沖沖進(jìn)來(lái)，卻是老太太的丫頭綠畫(huà)。綠畫(huà)笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼：“四姑娘好，給四姑娘請(qǐng)安，給四姑娘道喜，京里表公子們到了，老太太讓請(qǐng)姑娘們梳妝打扮了，這就去見(jiàn)外客?！?br/>
    寶珠一個(gè)激靈，隨即站起本能應(yīng)聲是。而綠畫(huà)又興興頭頭扭身而走，笑道：“四姑娘這里近，我頭一個(gè)來(lái)，這就往大姑娘三姑娘那里去，請(qǐng)姑娘們快著些兒，別讓侯府的小爺?shù)取！?br/>
    她前腳走出去，后腳房中主仆三人就同時(shí)發(fā)呆。

    紅花轉(zhuǎn)腦袋：“怎么是侯府里小爺們來(lái)，不是姑娘們?nèi)ツ?？那車轎都備好了，昨兒我打車棚里過(guò)，還聽(tīng)管車轎的管家二爺說(shuō)車要能經(jīng)得起泥濘，怎么不是咱們過(guò)年前趕去？”

    “明天小年，還有幾天就過(guò)年，插上翅膀也飛不到京里?！毙l(wèi)氏嗔道：“又在這里亂說(shuō)，什么姑娘們?nèi)ゲ蝗サ?，打熱水?lái)，給姑娘取見(jiàn)客的衣服來(lái)。”

    這個(gè)時(shí)候老太太的正廳，安老太太滿面喜色，正在受幾個(gè)少年的叩拜。

    “給姑祖母請(qǐng)安，祖父讓我們按告訴姑祖母的日子起程，路上緊趕慢趕的，總算能和姑祖母過(guò)小年，”

    那一天，安老太太等人從觀音院里回來(lái)，收到的那封信上：“起程身子已經(jīng)定好，”是指京里小爺們動(dòng)身的日子，卻不是安老太太帶著孫女兒進(jìn)京的日子。

    起程的日子，當(dāng)然是自己定，再告訴別人。怎么能是別人定好，來(lái)約束客人們動(dòng)身？寶珠當(dāng)時(shí)聽(tīng)到就有疑惑，并沒(méi)有猜錯(cuò)。