馬茲洛村。
這是帝國(guó)北方偏遠(yuǎn)山區(qū)的村落，終年的寒冷，讓村里的人們已經(jīng)習(xí)慣了貧窮。
在這極寒之地，馬茲洛村村民過著饑一頓飽一頓的生活。
但也正是因?yàn)槠h(yuǎn)，也讓他們遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂和侵?jǐn)_。
近年來，這座偏遠(yuǎn)村落只曾聽聞一個(gè)叫艾斯德斯的帝國(guó)將軍，徹底將北方的異民族覆滅。
幾十萬人??！
村里的老人每當(dāng)談到此事，都不禁感嘆。
就是這樣一個(gè)將要被世人遺忘的村落，也能感受到最近的生活變得越來越好了。
沒人知道為什么。
之前安寧道的人來傳教，送來了糧食，但很快，糧食就被村民平分，吃光了。
最讓人沒想到的是，遠(yuǎn)處城鎮(zhèn)的書記官竟然也來拜訪了村子。
甚至不惜帶人翻山越嶺，冒著寒風(fēng)，送來了物資糧食。
這讓馬茲洛村年紀(jì)七十的老村長(zhǎng)都瞪大了雙眼。
要知道，他當(dāng)村長(zhǎng)四十多年，還從來沒見過比自己還大的官。
好在，村子雖然偏遠(yuǎn)，但不閉塞，也會(huì)有外出的年輕人回村探望。
他告訴老村長(zhǎng)，這是帝國(guó)的政策，還有什么錦衣衛(wèi)監(jiān)察什么的。
雖然不明白是什么政策，錦衣衛(wèi)又是什么東西，但并不妨礙老村長(zhǎng)帶著一村的人對(duì)著帝國(guó)跪拜感謝。
他只知道，他們還曾被帝國(guó)記著，這就足夠了。
白雪覆蓋的小屋中，屋里散發(fā)著陣陣火光，這是外面送來的煤炭。
因?yàn)檫@些，讓今年冬天變得更好熬一些。
馬茲洛村的冬天，足足有九個(gè)月。
難得的，老村長(zhǎng)在爐子上溫了一壺酒，可以小酌兩口，他已經(jīng)不記得上一次有如此好的心情是幾十年之前了。
“村長(zhǎng)！村長(zhǎng)！”
突然，屋外傳來一個(gè)少年的喊聲，讓難得享受的老村長(zhǎng)不禁皺眉。
好不容易才躺下，這天都黑了，能有什么事情！
“塔茲米，這么晚了，怎么還在外面亂跑，當(dāng)心遇到山上的野狼，把你叼了去！”
村長(zhǎng)披上大衣，提著一盞煤油燈，打開房門，走進(jìn)泛著雪光的院落。
小院外，一個(gè)稚嫩少年正推著自家的籬笆門。
“我才不怕什么野狼，我一刀就給他砍了，村長(zhǎng)爺爺，是外面的大人，還有之前的那個(gè)書記官陪著！”
“什么！外面的大人？什么大人！你怎么不早說，快走，帶我去！”
老村長(zhǎng)一聽塔茲米的說法，那是老邁的腿也變得利索起來，拄著拐杖，飛快的往外走去。
“我也不知道是什么大人，看著挺厲害的樣子，還帶著刀和槍，看著應(yīng)該挺厲害的。”
塔茲米跟著村長(zhǎng)，一起往村口而去，路上還向村長(zhǎng)解釋道。
說起外面的大人，眼里露出向往的表情。
他的夢(mèng)想就是去帝都當(dāng)將軍。
“還帶著槍??！”
老村長(zhǎng)吸了一口氣，冰冷的空氣入肺，讓他不禁咳嗽起來。
不會(huì)出什么大事了吧，但什么大事還能牽扯到自家這個(gè)小村莊啊。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，老村長(zhǎng)就看到村口豎起的一團(tuán)團(tuán)耀眼的火把。
這是所有的村民都聽到消息，起來查看情況。
馬茲洛村在帝國(guó)最北方，白天的時(shí)間本就短暫，這也是導(dǎo)致村民早早回家躺在炕上摟著老婆孩子睡覺的原因。
外面大人物突然到來，驚動(dòng)了一個(gè)村的人，估計(jì)是塔茲米跳脫的性質(zhì)，一路上大喊，導(dǎo)致大家都出門查看情況。
但看到眼前的場(chǎng)景，老村長(zhǎng)心里不禁松了一口氣，至少情況不是自己想的那樣。
“村長(zhǎng)爺爺，塔茲米，這里！”
突然，人群中一個(gè)女生朝著塔茲米這邊招手。
“唔！莎攸，來了！”
看到揮手的小伙伴，塔茲米開心的回應(yīng)，拽著身邊這個(gè)七十歲的老頭就往那邊跑去。
“村長(zhǎng)！我來這里是因?yàn)榕赃呥@位帕爾大人的命令！”
老村長(zhǎng)走到人群前，還未開口對(duì)著書記官行禮，反倒是對(duì)方先開口。
“帕爾大人！”
他立馬會(huì)意，對(duì)著這個(gè)叫帕爾的男人行禮，同時(shí)，也有時(shí)間看清眼前這個(gè)男人的面貌。
普通，但帶著一股威勢(shì)。
甚至披著特制的毛皮大衣，從漏在外面的藍(lán)色衣領(lǐng)，可以大致看出是官方制服。
腰間挎著一把短刀，另一邊，微微鼓起的毛皮大衣，可以猜測(cè)，里面應(yīng)該是一把手槍。
“村長(zhǎng)大人，我來此只為了一件事，那就是村里的三位少年！”
帕爾直接道明來意，讓老村長(zhǎng)有些疑惑。
少年？
一個(gè)幾百人的小村落，除了中年人，大部分年輕人都外出尋找自己想要的生活了，現(xiàn)在還稱得上少年的，只有塔茲米，尹亞耶斯，莎悠三人，其中莎悠是女生。
“是帝國(guó)的最新政策，關(guān)于入學(xué)帝都第一學(xué)院一事的選拔，整個(gè)北方一共一千個(gè)名額，而你們村落的三名少年，都是符合考核資格的，將要去德瓦參加考核，考核后，前往帝都，參加帝都第一學(xué)院的二次考核，兩次都通過后，就可以獲得學(xué)院的入學(xué)資格。
而我，負(fù)責(zé)你們村少年的護(hù)送一職！”
帕尼嚴(yán)肅的宣布這一事情，這是錦衣衛(wèi)下達(dá)給他的命令。
整個(gè)北方，一共選拔一千人，而這一千人，抵達(dá)帝都后，也不一定全部入選。
眼前這個(gè)馬茲洛村，一次就被選中了三名，這在附近幾個(gè)城鎮(zhèn)都是沒有的。
錦衣衛(wèi)早就來馬茲洛村調(diào)查過，僅存的三名少年，除了文化水平不高，全部符合低年級(jí)的考核條件。
甚至實(shí)力更是遠(yuǎn)超同齡的少年。
那名錦衣衛(wèi)甚至以為自己撿到寶了呢。
而交給帕尼的任務(wù)也很簡(jiǎn)單，除了通知此事，就是護(hù)送他們前往北方最大的城市德瓦，考核后，再次前往帝都。
“村長(zhǎng)！發(fā)達(dá)了！你們發(fā)達(dá)了！”
書記官激動(dòng)的上前，握住老村長(zhǎng)的手。
要知道，自己城鎮(zhèn)以及所屬鄉(xiāng)村，一共就才入選四人。
對(duì)于他來說，馬茲洛這個(gè)雞窩竟然飛出了鳳凰，豈能不激動(dòng)，將來，這些是要記在自己頭上的。
“等...等一下，那個(gè)什么帝都學(xué)院的，是個(gè)什么東西...”
老村長(zhǎng)被突如其來的一大串消息，搞得有些迷惑，抓著書記官，拽到自己耳邊，想要搞個(gè)明白。
一番交談。
了解情況的老村長(zhǎng)竟然蹦了起來。
絲毫不見七十歲身體的老邁。
“走，現(xiàn)在就走，快走！”
他拽著一旁同樣聽著的塔茲米三人的手，就往帕爾身邊推。
“村長(zhǎng)！村長(zhǎng)！天色很晚了，明天再走也不遲，帕爾大人趕了一天的路程，也要休息一番，順便讓三名少年準(zhǔn)備一下，和家里告別！”
書記官也不覺得村長(zhǎng)失態(tài)，耐心的拉住村長(zhǎng)，解釋道。
要知道，上一次來，他的還趾高氣昂的，接受村子里人的恭迎。
“對(duì)對(duì)對(duì)！晚了，趕了一天的路，確實(shí)要好好休息?！?br/>
被強(qiáng)制冷靜的村長(zhǎng)連連點(diǎn)頭，帶著帕爾往村子里走去。
這是實(shí)話，從帕爾凌晨抵達(dá)鎮(zhèn)子，然后在書記官的帶領(lǐng)下，趕了一天的路，才在傍晚天黑后趕到了馬茲洛村。
這就是地廣人稀的北方。
越是往北，地形越是崎區(qū)，天氣越是寒冷，村與村之間的距離極遠(yuǎn)，僅憑腳程，都是按照天來算。
帕爾他們還是在騎馬的情況下，才僅僅一個(gè)白天，趕到了馬茲洛村。
村長(zhǎng)帶著帕爾去挑選住處，一旁的塔茲米卻拽住了書記官。
他還沒搞明白具體狀況，或者說，他還沒從驚喜中走出來，一切仿佛做夢(mèng)一般。
書記官耐著心，繼續(xù)給三人講了一遍帝國(guó)如今的政策。
三名少年這才驚喜的尖叫起來，互相抱著，在雪地上打滾。
他們今年不過才十三歲。
......
另一邊，帝都內(nèi)。
皇宮議會(huì)廳。
希頓笑著看著眼前愁眉苦臉的艾斯德斯。
“將軍近來可好？”
他這是在明知故問。
“還不錯(cuò)，戰(zhàn)后的休閑時(shí)光，但這個(gè)時(shí)光有些太過長(zhǎng)久了?！?br/>
艾斯德斯坐在椅子上，表情無聊。
自從返回帝都后，一開始的悠閑時(shí)光的確讓人感到舒適，但時(shí)間一久，艾斯德斯就開始往軍中跑了。
但返回帝都當(dāng)日，希頓就給艾斯德斯講明了接下來帝國(guó)要做的事情，自己勇闖外大陸的想法不得不擱置一段時(shí)間。
艾斯德斯并不感覺有什么，她對(duì)于自己這個(gè)合作伙伴還是很滿意的。
“神恩石送去了研究所，但始終沒有什么結(jié)果，時(shí)尚博士猜測(cè)應(yīng)該是強(qiáng)化梅拉德導(dǎo)致能量暫時(shí)耗盡，不過我?guī)砹艘患Y物，想必你一定會(huì)感興趣？”
“禮物？”
艾斯德斯露出感興趣的表情，自己這個(gè)皇帝陛下還從來沒讓人感到失望過。
“將軍還記得南城區(qū)的那次襲擊嗎？”
“記得，那次百臂巨人，我看過報(bào)告，難道？”
艾斯德斯雖然當(dāng)時(shí)沒在帝都，但事情后來也是有了解的，她感嘆自己沒見過那般大的帝具呢。
不過也是提了一嘴，雖然對(duì)百臂巨人的實(shí)力沒有什么期待，但大體型的怪物，和報(bào)告上講述的神乎其神的破壞了，艾斯德斯倒是很想測(cè)試一番。
現(xiàn)在皇帝從新提起這件事，那肯定就是百臂巨人被重新制造出來了。
“塞琉，出來吧！”
希頓朝著外面喊了一句，門被等在外面的塞琉一號(hào)推開。
除了表情冰冷，不似人類，其他一切與活人無異。
“研究所重新改造了這件帝具，不但威力大增，百臂巨人也變得不一樣了，連我都沒見過呢。
將軍如果感興趣，倒是可以去城外祈耀之森里檢測(cè)一番?！?br/>
“噢？那倒是不錯(cuò)，當(dāng)一件新玩具?！?br/>
艾斯德斯看著眼前的塞琉，能清楚的感受道她并沒有人類特征，倒是一旁牽著的小可，隱隱散發(fā)著精神波動(dòng)。
“將軍隨意，塞琉她還是有著簡(jiǎn)單的思考行動(dòng)能力，對(duì)于帝國(guó)是絕對(duì)忠誠(chéng)，因此，你的命令也會(huì)聽從?！?br/>
希頓給艾斯德斯講解了一下塞琉一號(hào)的能力，對(duì)于研究所殘酷的將這個(gè)女孩改造的行為，希頓并沒有感到痛心之類感情。
說到底，時(shí)尚和多特雅都不是什么好人，就算是戈茲齊或者布德艾斯德斯這樣的帝國(guó)高層，也從未將普通人的命當(dāng)過命。
沒有什么無辜者，這個(gè)世界就是如此殘酷。
就算是蘭或者娜杰塔，知道塞琉的事情，也不會(huì)有什么抵觸心里。
但好在，把握大方向的希頓，在行為上是要將帝國(guó)帶往一個(gè)好的方向的。
“不過將軍，普托拉一事的后續(xù)，就勞煩你跟進(jìn)了！”
“放心，一個(gè)月后，我會(huì)去的，我也對(duì)普托拉下面的其他寶藏有些興趣，畢竟，從當(dāng)時(shí)暗殺小隊(duì)給出的信息，下面可是有超級(jí)危險(xiǎn)種的存在，不知道是還有一頭呢？”
艾斯德斯揮揮手，帶著塞琉走出了議會(huì)廳，只留下了希頓一人坐在主位上，看著艾斯德斯遠(yuǎn)去的身影。
普托拉的寶藏。
這是帝國(guó)將要處理的第二件大事。
一旦挖出那富可敵國(guó)的寶藏，一切的事情，都會(huì)變得順利起來。
但這件事有兩個(gè)難點(diǎn)。
其一，工程量大。
其二，地點(diǎn)不在帝國(guó)境內(nèi)。
要跨過一座峽谷，翻山越嶺，來到普托拉境內(nèi)，然后經(jīng)過普托拉城，再走一段黃沙遍地的荒地，才能抵達(dá)那座地下陵墓。
帝國(guó)的面積已經(jīng)很大了，假如希頓想要將普托拉城劃入帝國(guó)境內(nèi)，當(dāng)然容易。
但因?yàn)槲鞣疆惷褡宓母矞?，這個(gè)靠來往異民族貿(mào)易的獨(dú)立城市，現(xiàn)在也變得荒涼起來。
沒有利益的驅(qū)使，沒人愿意來這座黃沙遍地的城市。
而上一人郡守，也因?yàn)檎惧e(cuò)了隊(duì)，被艾斯德斯擊殺。
假如希頓不愿意，這座貧瘠之地，將要徹底掩埋在黃沙之下。
但為了寶藏，希頓肯定不能放棄這座城市。
他要用寶藏激起帝國(guó)人的熱情。
因此，一個(gè)計(jì)劃在他心底升起。
但計(jì)劃之前，陵墓的第一批探查還有挖掘工作，都需要帝國(guó)親自去做。
艾斯德斯出了皇宮，帶著塞琉就往祁耀之森而去。
身后跟著自己的親信。
她率領(lǐng)的幾十萬北邊防軍自然不能跟著她全部返回帝都，跟著一起回來的只有千人左右的部隊(duì)。
其他部下，一部分留下繼續(xù)在南方協(xié)助剿滅叛軍余孽，和匪盜，另一部分回到了西境，擔(dān)任防守工作。
而她一個(gè)月后前往普托拉，也是要返回西境順路而已。
“將軍，她是誰，還有，拉伯克那小子是不是以后就跟著我們返回西境了！”
一個(gè)粉色雙馬尾的女孩對(duì)著前面的艾斯德斯有些氣憤的說著。