莘甲等人跟隨虞夢(mèng)延的車(chē)隊(duì)，不一日到了溫邑。溫邑是個(gè)方圓六、七里的大鎮(zhèn)，鎮(zhèn)內(nèi)少說(shuō)也有四、五百戶人家。此處雖比不得大城中的喧囂熱鬧，但處處阡陌交通、雞犬相聞，端地是一派安靜祥和的田園風(fēng)光。
車(chē)隊(duì)穿過(guò)溫邑鎮(zhèn)，繼續(xù)向東走了沒(méi)多遠(yuǎn)，前方是一片丘陵。說(shuō)也奇怪，之前一路上道旁的樹(shù)林都是落木蕭瑟，唯有此處山丘上的植被仍是枝繁葉茂綠意盎然。走到這里虞夢(mèng)延的車(chē)隊(duì)忽然停了下來(lái)，周昌不知其故，便對(duì)周考說(shuō)：“你到前面看看，是不是出了什么意外？”
周考縱馬來(lái)到前方，卻見(jiàn)虞氏父子均立于道旁。虞夢(mèng)延對(duì)他說(shuō)：“周公子，你來(lái)得正好，請(qǐng)轉(zhuǎn)告周侯大人，溫泉就在前面的山谷之中。只是谷中道路狹促，車(chē)馬不便通行，因此只能從這里步行入谷了?！?br/>
周考回去向父親稟告后，周昌和莘甲商議，大家放棄車(chē)馬，只帶著十?dāng)?shù)名隨從侍衛(wèi)隨虞侯一道往山谷內(nèi)走去。
只見(jiàn)山谷中的地面上碧草如茵，在草叢深處有些地方還冒著縷縷白煙。雖然不曾下過(guò)雨，谷中的土路卻仍有些濕滑，姜夫人只稍不留神便險(xiǎn)些摔個(gè)趔趄，幸虧有琬姒在一旁扶住了她。好在不久后，土路變成了鋪著青色條石的石徑，走在上面便穩(wěn)當(dāng)?shù)枚唷Ｔ谑瘡絻膳苑植贾S多大大小小的水潭。有的水潭中央冒著氣泡，翻滾如沸；有的水面上卻是云蒸霞蔚霧氣繚繞。周發(fā)不禁問(wèn)道：“大哥，我們這是到了仙境了么？”
周考對(duì)他說(shuō)道：“仙境只應(yīng)在天上才有，人間又怎么會(huì)有仙境呢？不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)有一種人稱(chēng)‘地仙’的修道之士。此處會(huì)不會(huì)是地仙的居處，那便不得而知了?！?br/>
說(shuō)話間，虞夢(mèng)延已領(lǐng)著眾人來(lái)到一片空曠的平地，平地中央有一道竹籬，竹籬兩側(cè)各有一間小木屋。虞夢(mèng)延命人在空地上搭起帳篷，請(qǐng)莘甲、周昌等人進(jìn)入帳中。營(yíng)帳內(nèi)擺著兩條食案、鋪著筵席；食案上陳放著酒水、干果、肉鋪等飲食之物。虞夢(mèng)延道：“進(jìn)溫泉之前，請(qǐng)諸位先飲用些水酒，吃點(diǎn)東西果腹。待沐浴之后，整個(gè)人都覺(jué)得神清氣爽、胃口大開(kāi)，那時(shí)再到這里來(lái)享用美食?！?br/>
周考和周發(fā)各自拿了一個(gè)竹筐，里面放著木梳、浴巾、沐巾等物品，隨著父親走向竹籬東首的木屋。這木屋的南北兩面各開(kāi)了一道門(mén)，周考從北門(mén)進(jìn)屋，先脫下靴子換了一雙木屐，然后除下衣裳以浴巾裹身，再?gòu)哪祥T(mén)出來(lái)。
屋外有個(gè)圓形的大水池，水池的西面是一座怪石壘成的假山，除此之外再無(wú)任何遮擋。池面上水汽彌漫，池水則清澈見(jiàn)底，周考發(fā)現(xiàn)池壁上砌著白色的礬石，池底則鋪著紅色丹砂。
周發(fā)不改他頑童心性，頭一個(gè)沖入池中，便開(kāi)始嬉水玩耍，幸好水池夠大，倒也沒(méi)影響到旁人。周考脫了木屐放在池邊，一只腳踩入池中，感覺(jué)水并不很燙，坐下之后池水剛好漫至脖頸處。他浸泡在水中，感到十分舒適愜意。這時(shí)忽然有一人來(lái)到周考身旁，他透過(guò)霧氣才看清此人原來(lái)是莘甲。周考正欲起身，卻被莘甲阻止，莘甲道：“在這里就不用拘禮了?！敝芸歼@才又坐了回去。莘甲又道：“這池邊的水稍有些涼，池中心的水要熱一些。剛進(jìn)溫泉時(shí)要在池邊呆上一會(huì)，等到身上暖和了，再到水池中央去就不會(huì)覺(jué)得燙了?！?br/>
周考點(diǎn)了點(diǎn)頭，他見(jiàn)莘甲將身上的浴巾解開(kāi)來(lái)，在水中泡上一陣后，再將浴巾舉過(guò)頭頂一擰，讓熱水不斷灑落在頭頂、肩膀之上。周考也有樣學(xué)樣地照做，發(fā)現(xiàn)果然別有一番趣味。
此時(shí)在假山的另一側(cè)也有一個(gè)方形水池，各家的女眷們卻是在這邊沐浴。狄夫人和姜夫人坐在一起談天，琬姒則在母親身旁靜靜地梳洗著長(zhǎng)發(fā)。玥媯裹著浴巾往池中心走了幾步，大概是覺(jué)得太熱，便又退回來(lái)坐到琬姒身邊。玥媯道：“琬姒小姐，你這滿頭青絲烏黑閃亮，簡(jiǎn)直就像一匹錦緞，連我看了都羨慕得緊?！?br/>
琬姒倒從沒(méi)留意過(guò)自己的頭發(fā)好不好看，但聽(tīng)玥媯這么一說(shuō)，也不禁心中暗喜。只聽(tīng)玥媯接著又道：“琬兒妹妹，我也只比你大了幾歲，以后我們便以姐妹相稱(chēng)可好？”
她二人年紀(jì)相若，在琬姒心中自然而然對(duì)玥媯有幾分親近之心，于是琬姒道：“姐姐但有所教，琬兒豈敢不從？”
玥媯笑著說(shuō)：“唉呀，你我姐妹之間，不要說(shuō)這些見(jiàn)外的話。妹妹，你覺(jué)得這里的溫泉怎樣？”
“此處空谷幽靜，景色怡人。在這泉水中沐浴，仿佛連塵世中沾染的俗氣也洗凈了，那自然是極好的?！?br/>
玥媯聽(tīng)了高興得拉起琬姒的手：“是嗎？我也猜妹妹一定會(huì)喜歡。其實(shí)在我們虞國(guó)之內(nèi)也有溫泉，比起這里也相差無(wú)幾。只是這次走得匆忙，未能帶妹妹去領(lǐng)略一番。我是想邀請(qǐng)妹妹明年再到虞國(guó)來(lái)，讓我約上幾個(gè)姐妹，大家一起去溫泉游玩，你看可好？”
琬姒沒(méi)料到玥媯會(huì)提出這樣的邀請(qǐng)，有些躊躇地說(shuō)：“這……,我一個(gè)女兒家單獨(dú)出行，恐多有不便?！?br/>
“這有什么要緊？屆時(shí)你與姜夫人一道來(lái)便是，正好可以跟我母親做個(gè)伴?！?br/>
琬姒從小沒(méi)有兄弟姐妹，也沒(méi)有幾個(gè)同齡的玩伴，大部分時(shí)間都是孤零零的一人獨(dú)處。能夠與三五好友一起結(jié)伴游玩，她對(duì)此確是有些憧憬和向往。于是她道：“若我父母同意，那么來(lái)年定當(dāng)來(lái)拜會(huì)姐姐。”
玥媯含笑看著琬姒，心道：這種不諳世事的少女，我只需略施小計(jì)，就能讓她聽(tīng)我擺布。想到這里，她喊了一聲：“拿酒來(lái)。”早有那侍立于池邊的婢女端來(lái)一個(gè)木盤(pán)，玥媯?cè)×藘删艟?，遞給琬姒一爵。這酒是溫過(guò)的，既不太涼也不太熱，二人泡在泉水中慢慢品啜，整個(gè)人從內(nèi)到外都暖烘烘的，當(dāng)真是其樂(lè)融融。
此時(shí)日已偏西，山谷中越來(lái)越陰冷，大家都舍不得從泉水中出來(lái)，直到身上皮膚都泡得皺了，這才陸續(xù)回到木屋中換上干凈衣裳；之后眾人又來(lái)到虞夢(mèng)延的營(yíng)帳中休息，周昌沒(méi)見(jiàn)到周發(fā)，便問(wèn)道：“發(fā)兒去哪里了？”
周考四下看了看，答道：“剛才發(fā)兒穿了衣裳便出去了，我以為他到這里來(lái)了……我到外面去找找看?！?br/>
周考出了營(yíng)帳，在四周尋了一遭，仍是沒(méi)見(jiàn)到周發(fā)蹤影。他見(jiàn)那木屋旁還有一條石徑通向北方，他想：發(fā)兒不會(huì)是往這邊走了吧？于是他沿著這條石徑追尋而去。
其時(shí)周考腳上還穿著木屐，這木屐鞋底有木齒可以防滑，只是走得不快，而且踩在石徑上“咯噔”作響。他走了沒(méi)多遠(yuǎn)，只見(jiàn)前方石徑旁有一片楓樹(shù)林，那一樹(shù)樹(shù)的楓葉或紅或黃，色彩分外絢麗。周考駐足觀看，才注意到這些楓樹(shù)全都長(zhǎng)得一般高，排列得整整齊齊，顯然是有人特意栽種于此。在樹(shù)梢之間還能見(jiàn)到房屋的屋脊若隱若現(xiàn)，可見(jiàn)在樹(shù)林中建有高大的宅邸。
周考向北望去，見(jiàn)到楓林的盡頭有一條東向的岔路，他想：這林中的大宅高甍凌虛，不像是普通庶民的居所，發(fā)兒會(huì)不會(huì)走到里面去了？
他正在猶豫之際，忽聽(tīng)楓林中有人喝問(wèn)道：“是什么人在外面？”周考聽(tīng)得分明，乃是一個(gè)女子的聲音，他心中隱隱覺(jué)得不妥，便想要轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
這時(shí)前方的岔路上忽然閃出一個(gè)挽著雙髻的少女，手中提著一柄形狀怪異的長(zhǎng)劍。那柄劍的劍身又窄又薄，握在少女的手中兀自顫動(dòng)不已，竟有如靈蛇吐信一般。那少女見(jiàn)到周考正欲離去，頓時(shí)立眉豎目、滿臉怒容地叫道：“想走么？給我站??！”
周考也是大為驚詫?zhuān)麆偛怕?tīng)見(jiàn)女子說(shuō)話的聲音從樹(shù)林中傳出，應(yīng)該是在自己身旁不遠(yuǎn)的地方，怎么只轉(zhuǎn)瞬間就到了前方的岔路上？他在心中猜測(cè)：啊，難道她是在這谷中修煉的仙人？他忙對(duì)那少女行禮道：“請(qǐng)仙子恕罪！在下周考，是無(wú)意中闖入此地，打擾仙子清修。切勿怪罪?！?br/>
那少女卻道周考是出言調(diào)笑，怒氣更盛，罵道：“你這好色之徒，還敢在這胡言亂語(yǔ)，當(dāng)我不敢取你性命么？”她幾步搶上前來(lái)，對(duì)準(zhǔn)周考當(dāng)胸就是一劍。周考沒(méi)料到這“仙子”竟會(huì)一言不合便痛下殺招，急忙扭身堪堪避過(guò)這一刺，正待順勢(shì)去拿住少女的手腕，忽然想到對(duì)方是個(gè)女子，此舉未免唐突佳人，便將手又縮了回來(lái)。那少女見(jiàn)他不敢還手，更加得勢(shì)不饒人，接著一劍平削過(guò)去，周考一面向后倒躍閃避，一面說(shuō)道：“仙子姐姐，請(qǐng)你收劍，我不能與你動(dòng)手！”
那少女更不答話，只是不住搶攻，她的劍重量本輕，所使劍招也是走的輕靈飄逸的路數(shù)，一招比一招更快；偏偏周考腳上穿著木屐，行動(dòng)極為不便，加上他不敢觸碰少女的身體，幾乎等同無(wú)還手之力，自然是險(xiǎn)象環(huán)生。若不是那少女臨敵經(jīng)驗(yàn)尚淺，錯(cuò)過(guò)了幾次必殺的機(jī)會(huì)，周考身上只怕早就多出了幾個(gè)窟窿。
就在此時(shí)，在少女的身后忽然有人喝道：“夕月，快住手！”那少女聞聲急忙收劍，周考這才有余暇向她身后看去，只見(jiàn)那說(shuō)話之人是個(gè)二十余歲的青年男子，正帶著五、六名隨從走了過(guò)來(lái)。那少女側(cè)身站在石徑旁，向他行禮道：“主公?！?br/>
周考心道：這位夕月姑娘稱(chēng)他作主公，那么她應(yīng)該是這人的婢女，想不到此人手下的一個(gè)婢子劍法都如此了得，不知他是何來(lái)歷？周考正欲上前通報(bào)姓名，卻聽(tīng)那男子說(shuō)道：“夕月，你為了何事在此與人爭(zhēng)斗？我教你劍術(shù)，是為了讓你保護(hù)小姐，可你為什么招招都不留余地，竟似要取人性命一般？”
那夕月聽(tīng)到主人說(shuō)話的口氣越來(lái)越嚴(yán)峻，心下慌亂，忙極力辯解道：“主公，剛才小姐她、她在溫泉中沐浴，奴婢撞見(jiàn)這賊子在此地鬼鬼祟祟，定是有不軌之圖……”
周考聞言大驚，忙道：“不是！我沒(méi)有……”夕月怒叱道：“還敢狡辯？你在這里偷偷摸摸地呆了半天，還能做什么好事？主公，此人膽大妄為，實(shí)在不可輕饒！”
那男子見(jiàn)周考孤身一人，再無(wú)旁證，一時(shí)也難辨曲直，便對(duì)左右隨從說(shuō)道：“先把他押回蘇城，再行審問(wèn)?！?br/>
幾個(gè)隨從上前來(lái)抓住周考的肩膀手臂，周考哪肯就范？他一面奮力掙扎，一面高聲喊道：“冤枉！冤枉！”在糾纏中，他回頭瞥見(jiàn)從自己來(lái)的路上，有幾個(gè)人正匆匆趕來(lái)，細(xì)看原來(lái)正是周昌、莘甲和琬姒。只聽(tīng)周昌喊道：“是蘇公子嗎？”周考此時(shí)心中略寬，忙道：“父親大人，我在這里……”
周昌來(lái)到跟前，見(jiàn)了周考被抓的情形，一時(shí)不明就里，因此他示意周考不要插言。他對(duì)那青年男子說(shuō)道：“蘇公子，我是周昌，去年在朝歌時(shí)我曾見(jiàn)過(guò)你和蘇侯大人，不知公子可還記得？”
那男子忙向周昌等人行禮：“原來(lái)是周侯大人和莘甲大人，晚輩蘇忿生有禮?！?br/>
周昌還禮道：“蘇公子不必客氣，不知蘇侯大人是否在此地？”
蘇忿生壓低了聲音，有些悲愴地說(shuō)：“先君于今年初春時(shí)忽染急病，醫(yī)治無(wú)方，已經(jīng)與世長(zhǎng)辭了?！?br/>
周昌和莘甲都是大感意外，莘甲道：“不料蘇侯大人竟然英年早逝，實(shí)在令人惋惜，請(qǐng)公子節(jié)哀。哦，對(duì)了，從今往后，我們應(yīng)改稱(chēng)你為蘇侯大人才是。”
蘇忿生遜謝道：“不敢，晚輩父母早亡，如今只剩下一個(gè)妹妹與我相依為命。今后還望諸位大人多多指點(diǎn)。”
這時(shí)虞氏父子也帶了幾個(gè)侍衛(wèi)趕了過(guò)來(lái)，他們本來(lái)是和周昌等人同時(shí)出發(fā)，只是虞夢(mèng)延走得較慢，所以直至此時(shí)方到。蘇忿生又與虞氏父子見(jiàn)禮，之后周昌才問(wèn)道：“蘇侯大人，你為何要將小兒周考拘押？不知他犯了什么事？”
蘇忿生此時(shí)也有些為難，他沒(méi)有想到所抓的人竟會(huì)是周侯之子，只得對(duì)周昌說(shuō)道：“剛才舍妹的婢女夕月撞見(jiàn)這位、這位周公子……呃，在這附近逗留。他兩人起了爭(zhēng)執(zhí)，我當(dāng)時(shí)并不知道周公子的身份來(lái)歷，正準(zhǔn)備將他押回蘇城問(wèn)話?！彼D(zhuǎn)而對(duì)夕月說(shuō)，“你將你剛才的所見(jiàn)所聞，一五一十地說(shuō)給周侯大人知曉，我相信周侯大人自有道理。”
夕月不敢違命，上前行禮道：“稟周侯大人，我家小姐早先在這林中溫泉沐浴，命奴婢在前面岔路上負(fù)責(zé)把守溫泉入口。小姐入浴后不久，我聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)林外傳來(lái)腳步聲。本來(lái)這條石徑就是供人行走的，有人從這里經(jīng)過(guò)那也不足為奇，因此我倒沒(méi)有太過(guò)在意。后來(lái)我聽(tīng)見(jiàn)腳步聲在樹(shù)林外停了下來(lái)，爾后竟半晌沒(méi)有動(dòng)靜。小姐覺(jué)得事有可疑，便出聲問(wèn)詢，來(lái)人也不曾答話。于是奴婢急忙出來(lái)查看，見(jiàn)到路上只有這……這位周公子一人。奴婢懷疑他行止不端，所以、所以就和他動(dòng)上了手……”
蘇忿生聽(tīng)到這里，便道：“嗯，后來(lái)的事我都知道了，你先退下吧?！彼D(zhuǎn)而對(duì)周昌說(shuō)，“周侯大人，我見(jiàn)到夕月與周公子交手，因此不得不過(guò)問(wèn)此事。夕月雖然只是我府中下人，但也絕不會(huì)無(wú)緣無(wú)故便出手傷人，所以晚輩才將周公子扣下。如今既然諸位大人齊聚于此，這件事到底該如何區(qū)處，還望幾位大人公斷。”
眾人聽(tīng)到這里已經(jīng)大致明白了事情的經(jīng)過(guò)，那夕月說(shuō)懷疑周考行止不端，盡管有些語(yǔ)焉不詳，但多半是指那些令人羞于啟齒的尷尬事情，因此也無(wú)人出聲問(wèn)詢。周昌心想以周考的秉性，應(yīng)該不會(huì)做出什么出格的事，于是問(wèn)道：“考兒，你為何到此？又做過(guò)些什么事？你要如實(shí)向蘇侯大人稟告，不得有任何隱瞞?！?br/>
周考直到此時(shí)仍有些懵懵懂懂，心想：夕月姑娘為何說(shuō)我行止不端？哦，是了，她是蘇侯府中的婢女，我卻稱(chēng)她為仙子姐姐，她定是為了此事對(duì)我著惱。于是他說(shuō)：“孩兒出來(lái)尋找發(fā)兒，經(jīng)過(guò)此地。因?yàn)椴皇煜さ缆?，又不?jiàn)發(fā)兒蹤跡，一時(shí)間不知該往何處走，所以才會(huì)在此停留。后來(lái)……后來(lái)我便遇見(jiàn)了這位夕月姑娘，孩兒不知她是蘇侯府中之人，誤將她稱(chēng)作仙子姐姐。夕月姑娘，你若是為此事生氣，周考本該向你賠罪?！?br/>
莘甲周昌等人聽(tīng)到這里，都暗暗松了口氣，心想這也不是什么大不了的事情。哪知夕月卻道：“大家都聽(tīng)到了，他親口承認(rèn)一見(jiàn)到我就出言調(diào)戲，稱(chēng)我什么仙子姐姐。似這等輕薄無(wú)行之輩，誰(shuí)知道他還做了什么下流齷齪之事？”她用手指著周考說(shuō)，“你不要避重就輕，趁早從實(shí)招來(lái)！”
周考急得臉都漲紅了：“夕月姑娘！我……我真的沒(méi)有做過(guò)其他事情，你為何……為何就是不肯信我？”
此時(shí)虞閼見(jiàn)到周考的窘迫神態(tài)，卻在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍地偷笑：想不到這周考看上去一副老老實(shí)實(shí)的樣子，背著人的時(shí)候卻也是如此不堪。更妙的是，琬姒小姐也在這里親眼目睹了一切，正好能讓她認(rèn)清周考的真面目。這次的溫泉之行能有這樣的意外收獲，當(dāng)真是讓人始料未及。
周昌想的卻是：這夕月不知為了何故，就此一口咬定考兒作過(guò)什么下流之事。其實(shí)從她的陳述來(lái)看，她也沒(méi)有任何真憑實(shí)據(jù)，只可惜考兒當(dāng)時(shí)孑然一身，并無(wú)旁人可以證明他的清白。如果我堅(jiān)決不讓他們帶走考兒，那蘇侯只會(huì)更加認(rèn)定我是在包庇護(hù)短，恐怕對(duì)考兒的誤會(huì)也只會(huì)越來(lái)越深?？墒强純菏俏业拈L(zhǎng)子，周氏一族未來(lái)的興衰所系，又豈能輕易交于他人之手？
莘甲見(jiàn)周考和夕月各執(zhí)一詞，心想：這樣下去事情只會(huì)越說(shuō)越僵，如果最后談不攏動(dòng)起手來(lái)，此處是蘇國(guó)的地界，我們也絕討不了好去。他前思后想了半天，卻沒(méi)有一條計(jì)策管用。就在這時(shí)他忽然聽(tīng)見(jiàn)琬姒開(kāi)口說(shuō)道：
“蘇侯大人，我倒有幾句話想問(wèn)問(wèn)夕月姑娘?！?