在形式好轉(zhuǎn)之下，鐵心竹卻并沒有下令圍剿進(jìn)攻，而是采取持久戰(zhàn)術(shù)——拖。
這一拖就拖到了年底，眼瞅著就快迎春過年，可戰(zhàn)事未了，眾將領(lǐng)和士兵思鄉(xiāng)心切，使得軍營(yíng)中抱怨戰(zhàn)事的抵觸聲越來越多。
鐵家精兵的前鋒營(yíng)，聚集的都是最驍勇善戰(zhàn)的士兵，眾將領(lǐng)摩拳擦掌欲大干一場(chǎng)的熱情活生生的被鐵心竹的疲軟拖延戰(zhàn)術(shù)給耗的精光，連續(xù)一個(gè)月都沒有戰(zhàn)事，大伙兒每日警戒操練完畢后最多的就是聚在一起閑磕牙，前鋒營(yíng)都沒仗打，后面的就更是輕松，只恨軍中不許喝酒，要不擺上幾碟小菜，暖上一壺二鍋頭，邀上幾個(gè)生死兄弟一起對(duì)干，那是何等愜意歡暢之事。
“嘿，季伯，又偷摸著喝小酒?！币晃唤衲瓴湃胛榈男”鴮?duì)著拿酒葫蘆豪飲的將領(lǐng)喝道。另一位站崗的小兵聞言也跟著打趣道：“見者有份，也讓小的們也嘗一口鮮，大冬天的好暖暖身子。”
“去，明知大爺我這酒葫蘆里裝的是白水，咋呼啥?！睂㈩I(lǐng)回斥，惱那小兵不懂事，不過這些小伙子年紀(jì)輕輕就能進(jìn)前鋒營(yíng)，實(shí)力肯定不會(huì)差，他這個(gè)老將平時(shí)也挺照顧這幫年輕人，就如同當(dāng)初對(duì)待那個(gè)人一般。
兩個(gè)小兵一臉不屑，各自在肚里腹誹，騙誰呀，都聞到酒香了還扯說是白水，真當(dāng)他們是愣頭青呢，欺人太甚。
不滿歸不滿，但小兵們對(duì)這個(gè)季伯還是給足了面子，誰叫人家是老資格，光是人家做了十年的先鋒官，這一點(diǎn)就夠牛，腰板就夠硬，說話也夠分量。
其實(shí)這個(gè)季伯本名叫季伯恩，也不老，才三十出頭，只不過人顯老成一臉大叔樣，所以十幾歲的年輕人都習(xí)慣叫他季伯，覺得親近。
“你說咱家大人啥意思，不出兵光一味的等，俺手都癢了?！?br/>
“可不是，老子進(jìn)前鋒營(yíng)就是為了建功立業(yè)，現(xiàn)在一天到晚龜縮不前，窩囊！他娘的啥時(shí)候才能出人頭地。”
兩士兵夜里出營(yíng)解決內(nèi)急，沒事就嘀咕幾句，被帶兵巡夜的季伯正巧撞見，他聽那口氣就知道是新來的，于是將人喚住。
人叫到跟前，季伯當(dāng)即就一人拍去一個(gè)腦門兒，疼的兩小子呲牙咧嘴，差點(diǎn)兒沒尿褲子，季伯再灌一口自稱是白水的黃湯，然后就是一通訓(xùn)斥。
“混賬東西，大人的心思豈是你們兩個(gè)小子能懂的，如此毛躁，給大人鞍前馬后侍候都不配?！表敹嘁仓荒芨粯?，還不是被使喚的。
兩個(gè)士兵被訓(xùn)也不惱，知道季伯維護(hù)大人聽不得別人說大人半點(diǎn)不好，于是厚了臉皮道：“行，咱就配給大人提鞋行了吧，季伯你是老資格，你說咱家大人打的啥注意?！?br/>
哼，他要是知道還能在這里做先鋒嗎，不早升職做都尉或是將軍去了。其實(shí)他一直沒有升職并不是因?yàn)槟芰Σ?，而是不想調(diào)職，他喜歡待在先鋒營(yíng)。
“臭小子們，就會(huì)打諢。”季伯惱喝一通。
“季伯，聽軍中前輩們說，你曾今打了大人一百鞭子，不是真的吧？”戰(zhàn)神也能挨打，真是不可思議，就如同大人是個(gè)女子一樣的讓人覺得難以置信。
一提這茬，季伯心思又回到當(dāng)初，飲一口酒，話匣子一打開，便是滔滔不絕。
他記得那時(shí)的自己才二十剛出頭，在軍中已經(jīng)滾打了好幾年，是個(gè)小小參將，練了一身本事，就等著有一天出人頭地，一展抱負(fù)。
一天，上面突然給他拎了一個(gè)小子來，說是個(gè)好苗子，讓他給操練一番，磨磨那小子的性子。第一眼看見那人時(shí)，他就覺得這么英俊的人兒應(yīng)該是在廟堂內(nèi)供著，怎么跑軍營(yíng)里來受罪，再看那孩子許是懼生，所以有些拘謹(jǐn)，不過一雙黑亮的大眼睛卻滿是好奇，一直東張西望，甚至能瞧出那小子眼里的興奮。
初到軍中的小子都這副德行，過兩天就得哭爹喊娘，他也沒看好那小子，雖然高可畢竟太瘦，一個(gè)男人卻是那么窄細(xì)的腰，看著就不像舞刀弄槍的樣，于是沒好氣的問道：“叫什么名字？”
“鐵心竹?！甭曇艉榱?，還不錯(cuò)。
嗯，怎么是姓鐵的呢，他可得問清楚：“你是鐵大將軍的什么人？”若是親戚可就不好辦了，打不得，罵不得，可是棘手活兒。
“大人開玩笑呢，我要是和鐵家沾親帶故還能跑前鋒營(yíng)來受罪，少說也該是個(gè)都尉，小的我這是運(yùn)氣好，祖上不巧就姓鐵了，沾了鐵大將軍的光?！?br/>
季伯恩見他說的低微，想來也是，鐵大將軍位高權(quán)重，三個(gè)兒子也都有世襲的爵位，一氏豪門不會(huì)委屈自家子弟，何況火頭軍中不就有個(gè)叫鐵牛的火夫么，還不也姓鐵，這樣一來季伯恩也寬了心，他便可放心大膽的‘照顧’。
“多大年紀(jì)？”看他那么高，應(yīng)該有十五、六歲的樣子，怎么看起來就那么嫩。
“十三?！?br/>
“多少？”季伯恩懷疑自己聽錯(cuò)了，不禁反問，這也太小了點(diǎn)吧。
還以為他察覺自己謊報(bào)年齡，鐵心竹只好老實(shí)交代：“還差兩三個(gè)月才十三?！迸滤皇障伦约?，自己就得回去面對(duì)老爺子，鐵心竹立馬裝出一副可憐相，抓了季伯恩的衣袖哀戚道：“大人吶，我知道自己還沒到從軍的年齡，可我家窮啊，需要我這點(diǎn)軍餉養(yǎng)家糊口，我上有八十歲的老母，下有五六個(gè)黃口小兒嗷嗷待哺，你就收下我吧?！?br/>
季伯恩聞言腸子都在抽，他十三都還不到，怎么會(huì)有“八十歲的老母？”
“呃，說錯(cuò)了，是八十歲的老祖母才是?！?br/>
“那五六個(gè)黃口小兒是怎么回事？”就算是風(fēng)流如皇帝也沒他這么厲害，不到十三就五六個(gè)娃他爹。
“那是我弟妹?！辫F心竹心虛道，還好他沒全照評(píng)書里的落魄人那般說家里還有七、八個(gè)老婆要養(yǎng)，要不可毀了。
季伯恩雖不是什么聰明人，也知他在說謊，也不去捅破，遂答應(yīng)收下他，心里卻想的是，這小子，腦子不大靈光吶。
鐵心竹能吃苦耐勞，訓(xùn)練也比別人要重的多，倒也沒讓季伯恩犯愁，可是來軍中磨的不僅僅是體力，還有性子，這一點(diǎn)鐵心竹吃了不少苦頭，怎么說他也是鐵家的小公子，天生就有著傲性，不愿屈服于人下，他武藝本就出眾，不少人嫉妒就合伙兒欺負(fù)他，他也倔，天天和一幫人打架，在軍中惹是生非，就季伯恩的記憶里，那段時(shí)間好端端一個(gè)俊俏的小子天天都是鼻青臉腫的，還有好幾次被人扔茅坑里，想著就覺得臭……
鐵心竹入伍還不到一年，大金就南下滋擾，幾場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗下來，前鋒營(yíng)的先鋒官陣亡，臨陣前上面給了命令，前鋒營(yíng)內(nèi)誰能取大金先鋒的首級(jí)，誰就是新的先鋒官。
鐵心竹完全有這個(gè)能力可以取到先鋒印，在別人都集中進(jìn)攻主力的時(shí)候，他卻突然領(lǐng)著小隊(duì)攻擊敵方側(cè)翼，不僅減輕了己方薄弱環(huán)節(jié)的壓力，減少己方的損失，還在他的帶領(lǐng)下重創(chuàng)敵人側(cè)翼，使得大金兩面受敵，顧此失彼之下，得以讓己方主力突破防線。
那一仗打得漂亮，一戰(zhàn)結(jié)束后季伯恩斬了對(duì)方先鋒被授予了先鋒印，負(fù)責(zé)側(cè)翼攻防的將領(lǐng)和士兵也受到獎(jiǎng)賞，獨(dú)鐵心竹被治了個(gè)擅離職守之罪，要以軍法處治，眾將求情才免了鐵心竹的死罪，改為罰他一百鞭子。季伯恩覺得大將軍一向賞罰分明，鐵心竹就算沒有聽命行事而臨時(shí)改變進(jìn)攻路線，但他的功績(jī)也可以將功折罪的呀，那時(shí)的季伯恩不明白為什么大將軍會(huì)罰的那么重。
他身為鐵心竹的督導(dǎo)理應(yīng)他親自行刑，猶記得那時(shí)還是二月天，氣候寒冷，他卸了鎧甲只穿了單薄的黑袍立在刑場(chǎng)上，他笑著說：“季大叔知道我冤枉，就免我下跪罷，我站著一樣受得起。”
“你這個(gè)笨蛋?！奔静髯Я髓F心竹的衣襟就是一通亂罵，“干嘛不聽命令行事，你以為少了你這個(gè)逞能的熊玩意兒這一仗就會(huì)輸嗎？你知不知道一百鞭子也會(huì)要人的命！臭小子?！?br/>
他當(dāng)然知道不會(huì)輸，他家老爺子所布之局又怎么會(huì)那樣不濟(jì)，但是“我這樣做減少了損失。”保住了負(fù)責(zé)吸引敵方兵力的一部分先鋒營(yíng)士兵。
“還不知悔悟，行刑?！辫F戰(zhàn)低喝一聲，親自監(jiān)督行刑。
季伯恩也不知道當(dāng)時(shí)自己怎么就狠心抽下去的，鞭子是三股牛皮擰成的麻花鞭，鞭桿短，鞭梢長(zhǎng)，又在鹽水里泡過，軟的像浸水的面條，抽在人身上卻是力度倍增，鞭鞭入皮入肉，像火烙刀割一般，能疼的人半死，卻不會(huì)傷著筋骨和內(nèi)臟，傷個(gè)皮肉個(gè)把月就能痊愈，若是傷了筋骨內(nèi)腑，沒有百日的功夫絕對(duì)見不了起色，所以軍中鞭罰居多。
鐵心竹后背模糊了一片，鮮血從裂開的口子處汩汩而出，四周的地上還有不少被鞭子帶出的零星血跡，這一幕讓四周的兵將看了心酸，鐵心竹背對(duì)著眾人，他們看不見他的表情，卻沒有聽到他哼一聲。
鞭刑過了大半，直到鐵心竹的左臂衣袖被抽離，后背上的衣服就只剩布條，一些帶血的布料似敗葉般落于地上，同在觀刑的平安侯實(shí)在看不下去向父親求情，說念其初犯，他應(yīng)該已知過錯(cuò)，讓父親就此罷手。
鐵戰(zhàn)也不忍，畢竟是自己孫子吶，于是順著臺(tái)階下，問鐵心竹認(rèn)不認(rèn)錯(cuò)，心想他若老實(shí)認(rèn)個(gè)錯(cuò)他也就睜一只眼閉一只眼饒了他，哪知鐵心竹也是牛脾氣，死倔道：“不認(rèn)，我沒有做錯(cuò)?！?br/>
老爺子一聽當(dāng)然就火，軍中從沒人敢頂撞他，他居然絲毫不顧他的面子，一怒之下命令道：“打，打到他認(rèn)錯(cuò)為止?！?br/>
又是一頓抽，直到打滿一百下季伯恩才停手，他實(shí)在抽不下去，冒著違令的風(fēng)險(xiǎn)替他求情，鐵戰(zhàn)再問，她仍是那般回答，氣的老爺子奪了鞭子欲親自動(dòng)手，鞭子剛揚(yáng)起就見十?dāng)?shù)個(gè)兵將往他身前撲，欲替他擋鞭子。
鐵心竹一瞅，這些不都是平時(shí)老愛欺負(fù)他的人嗎，怎么突然對(duì)他這么好，讓他有點(diǎn)不能適應(yīng)。
那些人請(qǐng)命說鐵心竹擅離職守領(lǐng)兵支援側(cè)翼才使得他們能夠活命，愿意替他受罰，平安侯也再次替女兒求情，言道：“普通士兵父將都能網(wǎng)開一面，手下留情，對(duì)待自己的孫子就不能寬容一些嗎？”
平安侯深知父親年紀(jì)大了需要接班人，自己卻并非父親心中理想的繼承人，父親一直中意的是鐵心竹，他也想將鐵心竹是女兒身的事和盤托出，別讓自己的女兒如此委屈，可一想軍醫(yī)說鐵戰(zhàn)積勞成疾，沒幾年可活，不想讓父親留下遺憾，才什么都沒說，女兒也算爭(zhēng)氣從不給他添麻煩，還深受皇上喜愛，想來將來定是前途無量，越發(fā)不能說實(shí)話，就怕?lián)粋€(gè)欺君之罪。
孫子！平安侯的話立馬在軍中炸開了鍋，鐵心竹居然是鐵戰(zhàn)的孫子，卻默默無聞的在先鋒營(yíng)里當(dāng)著一個(gè)憑自己本事?lián)Q來的小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。
“臭小子！居然連我都騙。”季伯恩擲了鞭子在地上，一巴掌就拍在鐵心竹肩背上，疼的鐵心竹一呲牙，季伯恩暗惱當(dāng)初自己居然還真信了他的話。
其他人也一個(gè)接一個(gè)的拍了上來，什么好家伙、好小子夸的她都有些飄飄然了，可背上被那些人拍過也不比鞭子抽的少疼多少，拍的越重越說明夠義氣，鐵心竹一抬腿掃開圍過來欲‘打擊報(bào)復(fù)’的眾弟兄，她可不想被這幫人拍死。
鐵戰(zhàn)見狀哼了一粗聲才讓他們停下動(dòng)作，然后才嚴(yán)厲的說道：“看在這么多人替你求情的份上就繞你這一次，再有下次，定斬不饒。”
“我遲早會(huì)接替老爺子的位置。”對(duì)這一點(diǎn)她從未懷疑過，她相信自己有這個(gè)能力，“他們以后就會(huì)是我的兵，保住自己的兵，我哪里做錯(cuò)了?！?br/>
鐵心竹還想還嘴立馬被季伯恩等人給按住，把他的嘴捂了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，就怕他再出口就撞刀鋒上，他們已經(jīng)看見大將軍臉色又開始變黑了，季伯恩給下面的人悄然打了個(gè)手勢(shì)，那些人連拖帶扯將鐵心竹給拉了下去，此事才就此作罷。
先鋒營(yíng)是個(gè)磨人意志的地方，身邊的生死兄弟總是來了又走，走了又來新的，活著就已經(jīng)是不容易的事，看著昨日還有說有笑的戰(zhàn)友今日即已青山埋骨，漸漸的磨出了她的血性，帶血的執(zhí)念。
“大人在正式當(dāng)上大將軍前，一直在先鋒營(yíng)我的手下做事吶?！奔静鬟呎f邊感慨著。
“又吹牛了，大人那時(shí)的本事，當(dāng)個(gè)都尉都行?！币粠蛧鷶n的新兵不信。
哼，別說他們不信，他現(xiàn)在再想想也覺得不可思議，但是，“大人有大人的想法，她說……”
說什么，新兵們豎著耳朵生怕聽漏一個(gè)字，季伯恩飲一口酒，故作神秘的想了半天，最后緩緩道：“忘了?！蹦菢幼?，真是有夠賤。
一幫新兵暗惱，紛紛喝罵這個(gè)老不長(zhǎng)記性的老頭子，卻不知他是怕他們糾纏才推說忘了的，她那時(shí)說那番話的模樣，他怎么會(huì)忘呢。
那一次一場(chǎng)惡戰(zhàn)之后，她渾身是血，卻難得放下一身凌厲的威勢(shì)，面上浮現(xiàn)出不該在男人身上出現(xiàn)的柔，讓他記憶深刻。她說‘在先鋒營(yíng)待得久，看多了生生死死，讓我知道戰(zhàn)爭(zhēng)有多么可憎，生命有多么脆弱，如果戰(zhàn)爭(zhēng)無可避免，那就讓我來主導(dǎo)，希望每一場(chǎng)仗都不帶血?！嗝疵篮玫脑竿?dāng)時(shí)的他只是以為她年少天真而已，自從知道她是女兒身后再回過頭去想，才知她是把一個(gè)女子該有的溫柔奉獻(xiàn)給了殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)，她像個(gè)男人一般守護(hù)著她的執(zhí)念。
那是她片刻的溫柔，是他獨(dú)享的回憶。
一陣馬蹄聲從轅門處傳來，將他拉回現(xiàn)實(shí)。帶兵巡邏的季伯恩最先沖到轅門下，還沒看清楚來人，一聲戲謔便已入耳，不似記憶中的渾厚聲桑，而是銀鈴般好聽的女聲，然說話的語氣仍是如出一轍，還是那般中氣十足又氣勢(shì)凜然。
“季老頭子，還活著呢?！?br/>
“我還準(zhǔn)備給大人再當(dāng)十年的先鋒，舍不得走呢?！奔静魈ь^，那人風(fēng)姿盡落眼底，沒有束她最愛的黑耀金甲，只是一件水墨長(zhǎng)衫，濃重的色彩完全掩蓋了她本來的柔情，那種專屬于女兒家的溫柔。
“那敢情好，那么這一仗可少不了你，給我露兩手，那這先鋒官就還是你的?！?br/>
季伯恩取了腰間酒壺一飲而盡，然后扔了酒葫蘆，打了個(gè)手勢(shì)，不一刻營(yíng)中一聲號(hào)角長(zhǎng)音響起，所有兵將迅速集合，聽候命令。
次日，先鋒營(yíng)已整裝完畢，只等鐵心竹一聲令下，他們便可以大干一場(chǎng)。三年，自從她離開鐵家軍營(yíng)已有整整三年，而時(shí)間卻沒有磨掉她的意志，她仍是戰(zhàn)場(chǎng)上的勇者，他們的驕傲，再次聽她號(hào)令，激動(dòng)的同時(shí)他們更加無所畏懼，因?yàn)樗菓?zhàn)神，不敗的戰(zhàn)神。
韓墨主力被困后蕭千策便下令在賀南建都，這是有史以來第一個(gè)將國都建立在邊境城市的皇帝。
御翰的重臣在蘇南歌的指引下紛紛棄了尚京投往賀南，漸漸的在賀南形成了新的中央集權(quán)，不斷有兵將倒戈投誠，韓墨千辛萬苦聚集的勢(shì)力在一點(diǎn)點(diǎn)的分崩離析。
鐵心竹知道一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，打來打去，死的傷的也都是御翰的兵，三十年前的內(nèi)戰(zhàn)不能再次上演，也許她做不到兵不血刃，但至少她盡力了，將傷亡減至最低。她之所以要拖這么久，就是要在戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入到白熱化時(shí)，在所有人將注意力集中在御翰西北時(shí)，她帶兵避開主力視線，直取尚京，擒賊先擒王。
先鋒營(yíng)一共有三萬士兵，驍勇非常，在鐵心竹的指揮下步步直逼尚京，韓墨探得風(fēng)聲時(shí)已無兵力可調(diào)，于是向御翰東南方的蠻夷之邦借兵，哪知外族懼怕蕭千策震懾天下的威勢(shì)，想當(dāng)初苗疆犯上之兵全部坑殺這樣血淋淋的先例，讓他們望而生懼，哪敢出兵，全都老實(shí)的安守本分不敢妄動(dòng)。
韓墨堅(jiān)守的尚京由于沒有援兵，被鐵心竹率軍攻破，等先鋒營(yíng)的士兵完全控制了尚京的局勢(shì)后，一直處在后方指揮作戰(zhàn)的鐵心竹才在影的保護(hù)下同殷子戚進(jìn)入城內(nèi)，這一路上的快攻除了有季伯恩和孟星痕的實(shí)力外就屬殷子戚的功勞最大，各城各點(diǎn)都給三萬大軍備好了軍餉糧草，使他們無后顧之憂，安心前進(jìn)。
“大人！”呼喚聲高亮卻有著怨氣，“城里剛被攻下，還有些小老鼠沒有清理干凈，你怎么連甲胄都不系就進(jìn)城來?！泵闲呛圩詮闹浪齼?nèi)力盡失后就老是擔(dān)心她的安危。
“怕什么，有你和季老頭開路，身邊還有影護(hù)著，我想要有個(gè)閃失都難。”鐵心竹笑道，她更清楚她對(duì)韓墨而言已沒有再加害的價(jià)值，因?yàn)椤?br/>
“還是大人厲害，這尚京一拿下，也宣告戰(zhàn)爭(zhēng)該結(jié)束了，前方來報(bào)，說皇上也招撫了所有被困西北的叛軍，如今正帶兵趕回尚京?！彼麄冞@邊一開始攻尚京城，西北那邊被困的叛軍就慌了，眼見大勢(shì)已去當(dāng)然投降了。
鐵心竹頷首應(yīng)話，她知道千策做事一向謹(jǐn)慎，她十分放心。
正說話行路時(shí)，本來空曠無人煙的街道上搖搖晃晃游蕩著一個(gè)醉漢，蓬頭垢面，口里說著瘋瘋癲癲的話語，見人就問：“竹瀟呢？”
見那瘋子正一步三晃的靠近鐵心竹所在的隊(duì)伍，近衛(wèi)兵立馬上前驅(qū)趕，鐵心竹卻示意無妨，讓他過來，近衛(wèi)兵猶豫一番，見各位將領(lǐng)都點(diǎn)了頭才敢放行。
待韓修走近前，鐵心竹在馬背上稍俯身問道：“你找竹瀟做什么？”
聽得有人提到竹瀟，韓修灰蒙蒙的雙眼才有了光亮，不再是那般死氣沉沉，一個(gè)成年人居然一股童腔，傻愣愣的回道：“我許了她江山無限，可我有了江山后，卻找不到竹瀟，姐姐，你知道她在哪里嗎？”
鐵心竹笑了笑，回道：“我知道?！?br/>
高傲自負(fù)如韓修，也有今日這般下場(chǎng)，可悲！然從他的身上她看到了另一個(gè)人的影子，她在想，如果她死了，千策會(huì)變成什么樣，不論是為她癡傻還是為她而死，她都不愿意見到。
“姐姐，姐姐，告訴我她在哪里？”韓修迫不及待的傻問。
“竹瀟她……死了?！彼氐漠惓Ｖ卑?，卻見韓修咧嘴笑了，鐵心竹輕駕馬，同韓修擦身而過，她答應(yīng)過竹瀟放韓修一條生路。
她能聽見韓修或癡或顛的瘋言瘋語：“沒了，什么都沒了。”然后忽然放聲大笑：“如此甚好，甚好，這樣才逍遙，樂逍遙……”
鐵心竹搖頭失笑，無牽無掛再無羈絆就真的逍遙嗎？
收拾起心里雜陳，鐵心竹問一旁孟星痕：“他人呢？”
孟星痕知她問的是韓墨，遂回道：“本來是想抓人的，可韓墨武功高強(qiáng)，近身的人都被他擊斃，所以現(xiàn)在被我用弓箭手給圍在金鑾殿上，只等大人命令，便可下手?！?br/>
“先不忙，我有幾句話想問他?！辫F心竹說完，縱馬往皇宮而去，一切都該有個(gè)了結(jié)才是。
行走在龍尾道上鐵心竹遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見被弓箭手圍的水泄不通的金鑾殿，不顧眾人阻止，硬是只身進(jìn)入金鑾殿內(nèi)。
本該金碧輝煌的大殿因?yàn)闆]有點(diǎn)宮燈而有些昏暗，地上還有十來具死尸，想來也該是韓墨所為。
韓墨坐在龍椅上，沒有黃袍加身，仍舊是宰相的朝服，睨一眼近前來的鐵心竹，有些微訝道：“我還以為是蕭千策，沒想到會(huì)是你?！惫皇撬械淖償?shù)。
“韓嫣死了，韓修瘋了，獨(dú)坐明鏡高堂的你，現(xiàn)在是否稱心如意。”
“你來坐坐不就知道了。”韓墨說完，起身讓出龍椅，對(duì)鐵心竹做了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作。
鐵心竹也不推卻，邁步向前，一撩衣擺往寬大的龍椅上一坐，然后笑道：“和我將軍府的椅子也沒多大區(qū)別?！?br/>
“是呀，我以為自己可以權(quán)勢(shì)滔天，才明白現(xiàn)在不過是樹大招風(fēng)?！?br/>
“后悔了？”
韓墨搖頭道：“不悔，世間有幾個(gè)人能坐上龍椅，至少我做到了，這本該是我們慕家的天下?！?br/>
鐵心竹看著韓墨，不，應(yīng)該是慕揚(yáng)凡，等著他說那一段舊時(shí)仇怨，卻見他忽的沉默，等了良久也不見他啟口，她便知道他是不想說了，其實(shí)想想也沒什么好說的，再大的仇怨，人一死，全都一了百了，愛恨情仇全都一筆勾消。
鐵心竹抽出腰間青冥，薄翼寒光乍現(xiàn)，將自己的寶劍遞給韓墨，抿一笑緩緩道：“既然無悔，那你就上路罷，我的青冥乃是一把不沾血的雅劍，送你一程也不會(huì)辱沒了你?！?br/>
韓墨接過青冥也是一樂：“你果真是個(gè)貼心之人?！?br/>
“一路走好。”鐵心竹再說一句，而后起身，邁步朝金鑾殿外而去。
才走了兩步，卻聽身后的韓墨說到：“我在下面等你，我得不到的東西，別人也休想得到?！?br/>
鐵心竹腳步未停，沉著的步伐卻有些急促，仿佛她身后是一條吃人的蟒，怕被他纏上了就無法脫身。
暮靄沉沉，無人的宮道上，鐵心竹越走越緩，影見此情景繞到她面前，卻見她面色蒼白，嘴角更有猩紅刺目，嚇的影抱起她就要尋御醫(yī)，鐵心竹搖頭阻止，說想到亭中坐坐。
“鳳藥怎么說？”在一處亭中坐下后鐵心竹問道。
“鳳藥說大人服下的并不是解藥，只是能暫緩毒發(fā)的藥物而已，他憑記憶嘗試著做了一顆，雖不能解毒，但可以再拖一段時(shí)間，容他再尋良方。”影說完將藥丸給鐵心竹服下，入腹中半晌，方才覺得舒緩。
以她對(duì)韓墨的了解，就知道他不會(huì)給真的解藥，加上自己的身體狀況越來越差，就更加確定那不是真的解藥，只是托了鳳藥想辦法，并沒有對(duì)外宣揚(yáng)，她最想瞞住的是他，她怕他也會(huì)如韓修一樣。
忽一陣風(fēng)吹來，不似冬日的冷冽，倒帶著一股暖意，鐵心竹抬眼時(shí)瞅見不遠(yuǎn)處園中的老桃樹無數(shù)花苞點(diǎn)綴其上，才覺又是一年到，也不知今年的桃花又是怎樣的紅，真是讓人期待吶。
御翰一零九年春，韓墨自刎于金鑾殿之上，助韓墨成事的慕氏余黨也被一一鏟除，只是這一次，皇帝沒有下令誅九族，而是將犯事之人發(fā)配南疆開荒去。
賀南的行宮還未建好，所以暫時(shí)還在尚京理政，而朝中經(jīng)過大換血，自有一批新官員上任，諸事繁瑣，累的熙珍帝晚睡早起。
鐵心竹倒是完全閑了下來，夜里無事又尋不到蕭千策于是到處轉(zhuǎn)悠，繞著彎便走到金鑾殿前，不自覺的就踏了進(jìn)去，雖是夜晚但宮燈明亮，殿堂富麗堂皇，哪里還有那日蕭條血腥之樣，鐵心竹忽然來了興致，學(xué)了蕭千策上朝時(shí)的模樣往龍椅上一坐，然后掃一眼朝堂之下，故作深沉的道一句免禮，然后自己嘿嘿笑兩下躺倒在寬大的龍椅上，頗無聊的埋怨道：“做皇帝也沒什么難的嘛?！笨墒?，為什么策就這么忙呢，都沒時(shí)間陪她玩。
怨著罵著也就這樣睡著了，這可急壞了外面的宮人，一位執(zhí)事太監(jiān)見鐵心竹睡在大殿龍椅上早驚了一身冷汗，幾步跑到她跟前，想喚她起來，請(qǐng)她移駕別處再睡，剛一張口才覺得唐突，他居然不知該如何稱呼她。
她已沒有大將軍的職位，被貶后也不再是皇后，皇上一直也沒給她新的名分，叫姑娘肯定不對(duì)，叫夫人也不行，總之她完全就是個(gè)盲點(diǎn)，叫什么都不對(duì)，直接喚名字執(zhí)事太監(jiān)又不敢，想了想，一咬牙權(quán)當(dāng)自己什么都沒看見，裝瞎子去了，卻不料出殿時(shí)正碰上尋鐵心竹的宮人們，細(xì)一打聽才知道皇上找她。
執(zhí)事太監(jiān)沒轍，最后支支唔唔的說她人正在金鑾殿的龍椅上躺著呢。
蕭千策看著鐵心竹睡的沉便附耳喚道：“瞌睡龍，起來了……”
哪知睡昏頭的人兒細(xì)長(zhǎng)玉臂一伸，攀著蕭千策的脖子就將人拉了下來，迷糊的印上一吻，含糊道：“策，你回來了，來抱抱我，有些冷?！彼龥]蓋東西就睡大殿上，當(dāng)然會(huì)覺得冷。
蕭千策抱起她微涼的身子，貼在自己懷里暖著，嘆這家伙越來越嗜睡，其實(shí)從他回到尚京后，他們就從未好好溝通過，把想說的話都?jí)阂衷谛牡住?br/>
“心竹，我有話要對(duì)你說。”
“別說，我不想聽?！彼浪窍胝f立后之事，她從來都相信他對(duì)她堅(jiān)定不移的心，所以立不立她為后都沒有關(guān)系，她明白朝中的大臣都反對(duì)再立她為后，只因?yàn)殛P(guān)于她的那些傳言，那樣的品行想要母儀天下確實(shí)很難讓人信服。
更何況她也陪伴不了他多少日子，對(duì)那虛位也沒啥興趣，她只要他知道“我愛你”就好。
一句話就像是導(dǎo)火線，點(diǎn)燃了他心中躍動(dòng)的火焰，無從顧忌，同她糾纏在大殿之上，瘋狂的歡愛，直到精疲力竭的伏在她光裸的背上，他才喘著粗氣道：“今日我已經(jīng)擬了詔書立初夏為皇太子，你依舊是我的皇后，明日就昭告天下。”
“荒唐，夏兒明明不是?！笔廊硕贾滥莻€(gè)傳言，他們都知道初夏是大金的龍種。
“我說是就是，今日當(dāng)著眾大臣的面做了滴血認(rèn)親，以后再?zèng)]有人會(huì)懷疑初夏的出生。”
“不可能。”初夏的血不可能和他的血融合在一起，她這個(gè)做娘的很清楚。
“有鳳藥在就沒什么不可能?！钡稳胫牙锏难獰o法作假，不過盅里的清水卻做了手腳。“而且，大金那邊也辟了謠，說你只不過和過世的幽后恰巧長(zhǎng)的像罷了。”
鐵心竹一聽，就知道是這兩個(gè)男人暗地里又達(dá)成了什么共識(shí)，反正被賣的都是她，隨他們?cè)趺凑垓v，她心懷感激就是了。
“還有，等賀南的行宮建好了，咱就遷都，那里離青州近，想看夜荷也方便，不過先聲明一點(diǎn)，只許看夜荷，不許看那個(gè)人?！笔捛Р哒f著話酸意就冒了上來。
“就為了這個(gè)原因勞師動(dòng)眾的要遷都？”鐵心竹撐了半個(gè)身子起來，扭頭不可思議的叫喚。
“這個(gè)可是事關(guān)天下蒼生福祉之事，還小嗎？”他知道她失去恩愛很痛苦，但卻一直就這樣忍過來了，若是再不能好好照顧夜荷和初夏，她肯定不會(huì)開心，“你不高興我就不會(huì)高興，我要是不開心就會(huì)遷怒文武百官，然后百官就會(huì)拿百姓出氣，你說是不是關(guān)系到天下蒼生？”
他娘的，他居然可以這么說，不過鐵心竹覺得窩心極了，他所做的一切都是因?yàn)樗屗趺床桓袆?dòng)。
“你這樣會(huì)成為昏君的?！彼χ蛉さ?。
“無妨，我不在乎做什么英明的君主，只想和你做一對(duì)塵世鴛鴦。”雙宿雙棲就好。
哎，鐵心竹在內(nèi)里嘆口氣，他們最多也只是露水鴛鴦。
當(dāng)節(jié)操被鎮(zhèn)壓，矜持已經(jīng)繳械，連廉恥都倒戈后，兩人之間再?zèng)]有束縛，一場(chǎng)歡愛更勝先前，兩人幾乎滾遍金鑾殿的每個(gè)角落。
結(jié)果次日早朝，大臣們來到大殿時(shí)卻殿門緊閉，門口守立的宮人全都慌慌張張，一副不知所措的樣子，蘇南歌已是當(dāng)朝首輔，正喚了執(zhí)事太監(jiān)來問詳情，就聽得殿內(nèi)一聲嘶吼。
“蕭千策你這個(gè)混賬，我要?dú)⒘四?，才起床就發(fā)情，給我滾?！本o接著就是一陣重物落地的聲音，眾大臣一致估摸是皇帝被踹下龍床，可是金鑾殿內(nèi)沒有龍床，只有那寬大的龍椅可以躺人，于是大臣們一起開始附耳貼門，充分發(fā)揮想象力。
皇上的品行依舊不堪，娘娘的舉止也依舊彪悍，只不過日頭是由東往西，由早變到晚。
再過一日，蕭千策看著足有一人高的上書折子就頭疼，這些折子都屬勸諫類，勸皇帝正心修身，不可荒廢朝政諸如此類。
鐵心竹看了一眼御書房?jī)?nèi)的折子，只是哼哼一句“活該！”就帶著初夏玩去了。
日子正漸漸步入正軌，毫無預(yù)兆，宮里面的娘娘丟了，皇帝第一時(shí)間派人出去找，卻沒有一點(diǎn)消息。
天葉寺半山腰一座供游人歇腳的涼亭里，一個(gè)俊美秀麗的小沙彌正哄著一個(gè)小嬰孩，臉上表情異常豐富，逗得小家伙一陣樂，那個(gè)所謂的小沙彌其實(shí)也早過了不惑之年，只是看起來年輕罷了，此人正是慕思凡。
“玉緣就交給你照顧了?！辫F心竹囑咐道，想來思凡是唯一和玉緣有血緣關(guān)系的人，而且那兩人也沒孩子，找點(diǎn)麻煩給他們做也好，省的他們無聊。
“孩子給我照顧也沒問題，可是你就這樣走了，小策會(huì)難過的。”思凡說道。
“難過總比瘋了或死了強(qiáng)吧。”鐵心竹回答，要知道現(xiàn)在的御翰可不能沒有蕭千策，每當(dāng)策寵她的時(shí)候她都會(huì)很害怕，怕他會(huì)因?yàn)樗乃蓝錾凳拢绻约褐皇请x開他，他便會(huì)一直尋找，永遠(yuǎn)的找下去。
“你兩之間到底出什么事兒了，說出來會(huì)好受些?！蹦剿挤矊⒂窬夁f給一旁一直悶不吭聲的人抱著，那人一派隨意樣，雖然身著紫衣加沙，卻沒有出家人該有的清韻神態(tài)，懶散倒被他表現(xiàn)的淋漓盡致。
蕭弘裕接過孩子時(shí)平白瞪了一眼慕思凡，那意思是說他真會(huì)給他找麻煩，兩人的日子過的好好的，干嘛給找個(gè)負(fù)擔(dān)來，可一見幼兒水靈靈的，抱在懷里也是喜歡，遂才不去計(jì)較，權(quán)當(dāng)這孩子是一個(gè)甜蜜的負(fù)擔(dān)罷。
見鐵心竹不說話，她身后的影也是欲言又止，看樣子她是有什么委屈，思凡走到她身邊攬了她的頭，讓她靠在他身上，良久，才聽到她嚶嚶哭泣的聲音。
自從她失去了恩愛，就再也沒哭過，不是不想哭，而是不敢哭，怕自己會(huì)變得軟弱，撐不到最后，而此時(shí)此刻，她已經(jīng)沒有什么可顧慮的，一切都將結(jié)束，她才能放縱自己哭得一塌糊涂。
哭了不知道多久，直到她覺得胸腔內(nèi)被灼的像火燒一般的疼，連血液仿佛也隨之沸騰了一般隨即涌出口中，人也跟著變的虛弱，總覺沒有力氣，視線也好模糊。
她這樣子嚇了思凡一大跳，抱起她給身旁的蕭弘裕使了個(gè)眼色就往山上的天葉寺而去，別看慕思凡體格小，身高還不如鐵心竹，但抱個(gè)大人跑的不比一旁只托個(gè)娃的蕭弘裕慢，影的輕功那是一流，也鉚足了勁才不至于落下，都是高人，趕到山頂也就半炷香的時(shí)間。
才要踏進(jìn)寺門，鐵心竹抓了慕思凡的衣襟，搖頭說她不想進(jìn)去：“這里是清凈地，我這樣的人不配?！?br/>
“別在意，看看我和弘裕，我們犯的罪孽那還少嗎，不一樣在寺里待的好好的，這里能讓你靜心?！蹦剿挤舱f完也不顧她微弱的抵抗，將她帶入寺中。
一入清凈門，凡事已作塵。
自從鐵心竹離開后，皇帝無心朝政，開始一蹶不振，這樣的日子維系了將近一個(gè)月，宰相蘇南歌見皇上日漸頹廢，同了鐵心蘭入宮，不出所料，蕭千策見了他們最先問的就是她的下落，沒有得到肯定的答復(fù)，人又頹然的靠回榻上，沒了她就如同沒了動(dòng)力，怎么也提不起勁，他不明白好端端的她為什么會(huì)離開，他沒有做錯(cuò)任何事，她為什么要不告而別。
蘇南歌和鐵心蘭也沒對(duì)蕭千策說什么大的道理，只是提醒他，如果娘娘回來看到他現(xiàn)在這個(gè)樣子，一定會(huì)很生氣，臨告退時(shí)鐵心蘭還扔下一句狠點(diǎn)兒的：“我大姐討厭軟弱無能的人，皇上好自為之?！?br/>
其實(shí)蕭千策心里很清楚，她會(huì)不告而別只有一個(gè)原因，那就是她不得不離開她，她自己都無法阻止自己離開他，只有死亡才會(huì)讓她離開他，他想隨她而去卻又怕她還活在世上，可自己活著又找不到她，抓不住她的感覺讓他猶感無力，先開始還會(huì)心慌意亂，如今，心里早就沒了感覺，麻木了。
她，真是很會(huì)折磨人，他追了她一輩子，卻還是沒有抓住她，適時(shí)一陣春風(fēng)拂來，蕭千策伸手去感觸，風(fēng)繞過指間的感覺是那樣的清晰，他忽的收攏五指緊握成拳，再放開，里面什么都沒有，風(fēng)，觸得著卻抓不住，真的好像她。
惆悵、彷徨、無奈，也都被這風(fēng)給吹亂。
也不知哪一陣風(fēng)將桃花瓣吹到他眼前，起身離殿，外面的桃花正盛開滿園，他在每一棵桃花樹下流連，總會(huì)抬起溫眸凝望，看她會(huì)不會(huì)伏臥其上，一次又一次的失望，卻一次又一次的再燃起希望。
花明年還會(huì)開，所以他會(huì)等待……
天葉寺真不愧是修心之地，在這里待了一些日子，鐵心竹漸漸覺得寬心不少，不在畏懼殿堂里的泥佛神像，身子好些能下床后她便想找慕思凡閑聊，寺中僧人卻告知她思凡師叔下山辦事，已經(jīng)走了個(gè)把月，還沒回寺。
結(jié)果她只能獨(dú)自閑晃，其實(shí)也不能說獨(dú)自，因?yàn)樗溃熬驮谀硞€(gè)角落暗暗保護(hù)著她，一刻也不會(huì)離開她，他的忠誠讓她感動(dòng)。
今日她的精神比往日都好，走的也比往日要遠(yuǎn)，沒想到卻大有收獲，寺中的一處院落內(nèi)，居然也有桃花樹，春景正麗，嬌花正媚，而她居然能爬上樹枝，這是繼她能走動(dòng)后所做的最大的體力動(dòng)作。
雖然不是同一棵樹，卻有相似之感，花蔭下，徐徐春風(fēng)，拂的她心里好舒坦，她和他之間什么都沒有留下，連唯一的情感這個(gè)羈絆也被她所舍棄，一切都已成空，眼皮漸漸變得沉重，她想自己又要睡著了，不知等會(huì)兒會(huì)不會(huì)又挨影的罵，那個(gè)男人真的好啰嗦，可她好累好累，她也想睡，因?yàn)閴?mèng)中，能看見青衣翩然，風(fēng)流俊雅的他。
美人側(cè)臥于桃花樹上，桃花瓣襯桃花面，桃花人結(jié)桃花緣，一副寧靜的畫卷，然而她嘴角溢出的猩紅順著老樹皮間的裂縫落在樹下，浸于泥土中，為畫卷多添一分凄涼的唯美，想來年，花一定更紅更艷。
人已眠，情已了，
愛恨情仇一筆銷；
誰人哭，誰人笑，
幾人惆悵幾逍遙；
塵世潮，浪里滔，
驚濤沉浮風(fēng)雨搖；
千般苦，萬般撓，
只嘆命運(yùn)太潦草；
春風(fēng)揚(yáng)，桃花飄，
夢(mèng)醒黃粱又一朝；
眉黛遠(yuǎn)，明眸耀，
又見故人對(duì)她笑……
她聽見有人輕輕喚她，揚(yáng)起如扇羽睫，看見他正立在花樹下，才知道羈絆不該被舍棄，而是該被……珍惜……