當下夏姑姑帶了丫鬟來了，香蘭忙往里面讓，夏姑姑道：“我來接四姑娘回去的?！?br/>
    林東繡央告道：“好姑姑，姊妹們都在，讓我再樂一時?！?br/>
    香蘭便道：“我們再說會兒話，姑姑先到隔壁歇歇，二奶奶也在那里挑花樣子呢?！?br/>
    夏姑姑暗道：“林家太太的意思，一是讓我教四姑娘，二是讓我相看姜家兩個女孩兒人品，倒不如留下來，再看看，方對得住人家的重托和那豐豐厚厚的銀子。”想到此處，便口中答應(yīng)，由靈清引著，去了譚露華那屋。

    此時忽見姜丹云站了起來，往屋角橫著的那架琴走去，手指頭微微撥弄琴弦，對香蘭笑道：“這琴不錯，可否讓我一試？”

    香蘭便笑道：“既然丹姑娘有雅興，我們也有耳福了?！?br/>
    姜丹云神色矜持，坐了下來，撥了幾個音，又調(diào)了調(diào)琴弦，叮叮咚咚撥奏，琴音似行云流水，如孤雁長鳴，洋洋灑灑撫了一曲《平沙落雁》，抹挑勾剔，極盡技巧華麗之能。

    香蘭暗道：“姜丹云真真兒彈得一手好琴，這曲《平沙落雁》極難，竟也駕馭得精妙，顯見是精心學(xué)過的。”

    一曲終了，眾人皆撫掌贊嘆。

    姜丹云雙頰微紅，卻往門口望，瞧不見林錦樓站在外面，心里隱隱有些失望。姜曦云不知林錦樓回來，見她姐姐一徑兒往外望，不由有些奇怪，此時林東繡推了她一把道：“丹妹妹都彈這樣好，曦妹妹也定然不俗了，不如彈一首與我們聽聽？”

    姜曦云笑著推辭道：“四姐姐是我們姊妹當中最擅撫琴的，我技藝拙劣，獻丑不如藏拙了?！?br/>
    林東繡百般攛掇姜曦云彈一曲，姜曦云皆笑著推辭，姜丹云吃了一口茶，看看香蘭，似笑非笑道：“香蘭姐姐屋里擺著一架琴，想來也是通音律的人了，也彈一首與我們聽聽如何？”

    香蘭見她面上隱含挑釁之色，也懶得再說場面話推辭，便道：“我彈得自然比不得丹姑娘，就當湊趣兒，引大家樂一樂罷?！毖援呑聛恚瑥椓艘皇仔∑?，十分清微淡遠，指法不見繁復(fù)，也別有生趣。

    一曲彈完，眾人亦稱贊不住，姜丹云掩口輕笑道：“彈得的確不錯?！毖凵裰袇s隱含不屑之意，神情十分自得。

    香蘭只是笑笑，前世沈家請了琴技高超的先生來家里教習(xí)，《平沙落雁》她尚可彈奏，只是今生技藝早已生疏，倒不如彈彈清新小品聊以自樂罷了。

    一時靈清、靈素又進來重新擺上瓜果，靈清退出時在香蘭耳邊道：“大爺回來了，讓奶奶招呼客人，不必管他，他待會子就出去了?！?br/>
    香蘭點點頭，只見林東繡復(fù)又坐到琴邊撥彈，姜丹云湊過去，兩人一時論起五音六韻，一時又評說《廣陵散》各派演奏難易，倒是十分相諧，香蘭也放了心，轉(zhuǎn)身到暖閣兒里去安撫譚露華，又同夏姑姑說話。

    姜曦云坐在屋中只覺得十分沒趣，原家里請了通曉音律的師傅教她們姊妹幾個撫琴，她跟著學(xué)了半晌，聽著那宮商角徵羽并幾十種指法便覺頭暈眼花，并無十分興趣。況她覺著愿賞古琴的風(fēng)雅之人畢竟少數(shù)，自己不過家中的庶女，學(xué)了這個也無甚大用，遂丟擲一旁。她吃了一口茶，抬頭一瞧，只見林東繡正在彈《陽關(guān)三疊》，雖時斷時續(xù)不甚流暢，卻也似模似樣，姜曦云覺著十分沒趣，遂站起身，到院子里散散悶。

    因暢春堂里來了客，有頭臉的丫鬟們皆去伺候了，院子里偶有一兩個小丫頭子，姜曦云見院里栽著些奇草仙藤，幾塊山石，襯著各色桃、梅、海棠等樹，景致優(yōu)雅，緩緩轉(zhuǎn)到后院，便可見后頭層層疊疊假山，另有數(shù)叢蘭草，另盆內(nèi)種著各色蘭花。

    她站在那里，卻不知夏姑姑的小丫鬟芳菲正在一側(cè)假山后頭掐鳳仙花染指甲，更不知臥室一處窗戶正對著此處，林錦樓歪在矮榻上，隱在軟簾后，恰能看見她。林錦樓半瞇起眼打量，只見這姜曦云生得十分白皙，也不搽脂粉，烏鴉鴉的發(fā)，襯著一張明媚秀麗的臉兒，往下看，又見其素手圓潤，體態(tài)豐滿，與香蘭十指纖纖并盈盈一握細腰截然不同。

    姜曦云往后院微微探頭看了一眼，便止步轉(zhuǎn)身往回走，卻見她的貼身丫鬟若晴迎面走了過來，因問道：“你怎么來了？”

    若晴道：“我怕姑娘心里熱，來送一瓶雪津丹?！?br/>
    姜曦云笑道：“你是個心細的，哪里有這么熱了。”一面說一面將雪津丹的小瓶兒接了過來。

    若晴問道：“姑娘怎么在這里？”

    姜曦云嘆道：“屋里那兩個正聊《廣陵散》有幾種彈法呢，忒沒意思，我就出來了?！?br/>
    若晴笑道：“姑娘素不愛這些的，先前家里請來娘子教琴，姑娘聽一時便昏昏欲睡了?！?br/>
    姜曦云道：“一個深閨女子，詩詞歌賦琴棋書畫有什么用？又不能當飯吃，我若是個男子，學(xué)了這些，也能立一番事業(yè)，考個科舉?？晌沂莻€女子，難不成跟大姐姐一樣，博個才女的名聲？大姐姐出了名能嫁個貴婿，只怕我學(xué)這些就要去當小老婆了。”

    若晴疑道：“姑娘說這話我不懂?！?br/>
    姜曦云道：“深閨里女孩兒們自小學(xué)的這些東西，就是為著以后嫁人，女紅也好，中饋也好，識字算賬也罷，都是為了日后過日子實用，能替外子料理內(nèi)宅罷了，即便像大姐姐那樣，吟詩作對成了才女，也不過是為了名聲好聽，能擇著更好的夫婿?？纱蠼憬闶翘亲永锱莱鰜淼?，自然高嫁了忠勇伯的嫡長子，我沒這樣好命，縱然學(xué)了這些花里胡哨的東西，也及不上大姐姐，好不如學(xué)點針線實在呢。做妾的以色事人，才去學(xué)這些討好爺們，路姨娘不就是會這些琴棋書畫才叫我爹高看一眼么？所以讓四姐姐也學(xué)了一肚子那些玩意兒。身為女子讀書太好，或?qū)W了這些琴棋書畫都未嘗是好事，還不如把女紅學(xué)精專，既有一技傍身，又能得好名聲，何樂而不為呢?！?br/>
    若晴笑道：“哎喲我的姑娘，怪道老太太總夸你是個心里頭最明白的，這天底下的道理都讓你說絕了?！?br/>
    正說著，只見香蘭出來尋人，姜曦云便隨著回了屋。

    此時靈清進來給林錦樓送熱毛巾，見他正倚在羅漢床上摸著下巴，不知在想些什么，也不敢打擾，又輕手輕腳的退了下去。

    林錦樓起身走到床邊，撩開幔帳，只見德哥兒正睡在里頭，蓋著一方小小的菱花被，臉蛋睡得紅撲撲的。林錦樓把德哥兒抱了起來，用熱毛巾給他擦了把臉，小孩兒醒過來，小手揉著眼睛，仍一副愛困的模樣。

    林錦樓在德哥兒耳邊道：“別睡了，給叔叔做件事兒，回來重重有賞。”

    德哥兒似睡非睡道：“困死了，我再睡一會兒......”

    “嘖，你這傻孩子，都說了重重有賞，回頭帶你去跑馬。”

    德哥兒一聽“跑馬”就精神了，兩眼瞪得溜圓。

    這里姜丹云同林東繡論了一會兒琴技，姜丹云又連連撫琴幾首，香蘭見姜曦云并不十分有興致，便扯了別的話頭，命丫鬟釅釅的沏上茶來請大家吃了，姜曦云便想告辭，奈何姜丹云知林錦樓來了，正想賣弄自己才學(xué)，心甜意洽之時哪里肯走，見屋角幾子上擺放一套紫砂芭蕉山水茶具，便道：“香蘭姐姐屋里有這套東西，想來也是會賞茗的，我不才，也稍精一些，不如咱們斗茶，且算玩樂如何？”

    姜曦云扶額，暗道：“四姐姐，縱然你思嫁林錦樓心切，也沒有這樣擠兌人家愛妾的，知道畫技不如，琴藝技高一籌，便拼命壓人，占盡上風(fēng)，這會子又要跟人比這個了。越想嫁給人家，越該跟人家愛妾交好才是，否則人家枕邊風(fēng)吹幾句什么，都夠你喝一壺的。”

    香蘭笑道：“丹姑娘是個雅人，我哪里會斗茶，不過是看見庫房里有這么一套，想起書上說唐宋分茶的雅事，這才擺出來附庸風(fēng)雅的?！?br/>
    姜丹云搖著扇子輕笑道：“那可真可惜了，分茶斗茶，如今會的人早已不多了，我還以為遇到知音了呢。”

    林東繡到底同香蘭有幾分交好，聽了這話不由皺眉，剛要說話，香蘭悄悄拉了她一把，林東繡只得閉上了嘴。此時“噠噠噠”腳步聲，有個小人兒把門簾子掀開，露出了一張圓滾滾的小黑臉兒，往屋里瞅了一圈兒，眼睛便落到香蘭身上，軟著嗓子叫了一聲：“蘭姨。”

    香蘭一見，又驚又喜，忙起身上前，拉著德哥兒往屋內(nèi)走，口中道：“不是說你病了么？怎么不在家里歇著，還出來了？”

    德哥兒到羅漢床上便自己爬了上去，道：“昨兒晚上發(fā)燒，白天就好了，我爹去京郊公干，林叔說要我來這里住幾天?！?br/>
    香蘭又驚喜，一時摸德哥兒額頭，一時又不知給他什么吃的才好，忙了一回方才想起來，同眾人道：“這是永昌侯的小兒子，德哥兒?！?br/>
    林東繡臉上便有些不大自在，知道姜家姊妹正悄悄看她，便走上前，忍著心里的別扭，擠出笑來，摸了摸德哥兒臉蛋道：“真是個好孩子。”

    德哥兒有些羞澀，垂了頭不說話，忽又想起什么，抬了頭，看著香蘭問道：“蘭姨，我問你，琴棋書畫不當吃不當喝，學(xué)了有什么用？”

    香蘭一怔，屋子隔壁，夏姑姑正端起茗碗，聞言手上一頓。

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