布朗是加利福尼亞州一個(gè)小鎮(zhèn)上的普通工人。他自小就酷愛(ài)作畫(huà)，尤其擅長(zhǎng)畫(huà)牡丹。每逢休假日，布朗便自個(gè)兒來(lái)到小鎮(zhèn)一角支起畫(huà)攤，為路人和參觀旅游者現(xiàn)場(chǎng)作畫(huà)，以掙些錢補(bǔ)貼家用。

    這天上午，布朗現(xiàn)場(chǎng)給幾位客人各畫(huà)了一幅《紅牡丹》，每作一幅，都會(huì)博得圍觀者的贊賞聲。

    不知何時(shí)，他的畫(huà)攤前來(lái)了一位蓄滿絡(luò)腮胡子的中年人，只見(jiàn)他擠到前面，掏出一扎票子往畫(huà)攤上一扔，牛氣十足地說(shuō)：“給我作十幅《紅牡丹》，我要一幅一景的！”

    布朗見(jiàn)來(lái)了一宗大生意，就朝對(duì)方笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，然后開(kāi)始執(zhí)筆作畫(huà)。不到一個(gè)時(shí)辰，十幅姿態(tài)迥異的《紅牡丹》一氣呵成。

    眾人一見(jiàn)，不禁咂舌驚嘆，絡(luò)腮胡子更是驚呆了，連聲稱好！

    傍晚時(shí)分，絡(luò)腮胡子再次來(lái)到布朗畫(huà)攤前，一直等到收攤才湊近布朗說(shuō)：“小伙子，我觀察你已經(jīng)很久了，真是出手不凡??！”

    布朗有些疑惑，頓了頓問(wèn)道：“先生，您是——”

    絡(luò)腮胡子仰面微笑，忙從口袋里搜出一張名片送過(guò)來(lái)。布朗接過(guò)名片，不覺(jué)一驚，這個(gè)絡(luò)腮胡子居然就是紐約畫(huà)廊的一代大師弗雷德先生！

    布朗受寵若驚，趕緊說(shuō)：“不敢不敢，我早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)大師了……”“不，你的畫(huà)作已經(jīng)達(dá)到一定境界，并不比我們畫(huà)廊里任何畫(huà)家差，尤其是你作的《紅牡丹》，更是出神入化，已遠(yuǎn)非他人可比！”

    弗雷德將布朗邀請(qǐng)到小鎮(zhèn)最豪華的一家酒吧共進(jìn)晚餐。兩人一邊談畫(huà)，一邊飲酒，酒酣耳熱之際，弗雷德捋了捋他的絡(luò)腮胡子，對(duì)布朗吐出真言：近來(lái)，紐約畫(huà)廊正在籌備一次國(guó)際性畫(huà)賽，他想請(qǐng)布朗作畫(huà)參賽。

    布朗聽(tīng)到這個(gè)消息欣喜不已，這正是他多年來(lái)夢(mèng)寐以求的事啊。布朗欲開(kāi)口致謝時(shí)，弗雷德又接著說(shuō)：“這次大賽意義深遠(yuǎn)，你務(wù)必竭盡全力畫(huà)一幅《紅牡丹》參賽，以期一舉奪冠！”餐畢，他們約定好交畫(huà)的時(shí)間和地點(diǎn)才分手。

    自此，布朗閉門(mén)作畫(huà)，但不知何故，以前作畫(huà)信手拈來(lái)，可這次他是畫(huà)了又撕，撕了又畫(huà)，轉(zhuǎn)眼三天過(guò)去，始終沒(méi)有畫(huà)出一幅令自己滿意的《紅牡丹》。

    布朗想，這樣下去，肯定作不了畫(huà)，于是停下手中的畫(huà)筆，前往小鎮(zhèn)的花園，在一片燦爛的紅牡丹叢中靜靜地呆了一整天……一周過(guò)去，布朗累得胃大出血，終于完成自己的得意之作，并起名為“血牡丹”。

    布朗把他的參賽作品《血牡丹》送至預(yù)訂賓館時(shí)，弗雷德看后眼睛都拉直了，好半天才緩過(guò)神來(lái)。弗雷德豎起大拇指夸個(gè)不迭：“杰作啊，杰作！”弗雷德忙拿出筆，迫不及待地在畫(huà)作落款處署上“弗雷德薦”。

    紐約畫(huà)廊的畫(huà)賽如期舉行，正如弗雷德所預(yù)言的那樣，經(jīng)來(lái)自世界各地的畫(huà)家、教授層層現(xiàn)場(chǎng)評(píng)審，《血牡丹》最終榮獲此次大賽特等獎(jiǎng)。紐約各家媒體競(jìng)相報(bào)道，《血牡丹》一時(shí)成為大街小巷人們議論的焦點(diǎn)。

    然而，當(dāng)布朗看到相關(guān)報(bào)道后，腦子“轟”的一炸，差點(diǎn)氣得昏死，《血牡丹》的作者竟是“弗雷德”而不是“布朗”。布朗趕緊打電話找弗雷德，弗雷德解釋說(shuō)：“在國(guó)際性畫(huà)賽中，像你無(wú)名之輩的作品根本不可能獲獎(jiǎng)，甚至還不能入圍，可我又害怕《血牡丹》無(wú)出頭之日，所以，便將你的名字抹去，不過(guò)，獎(jiǎng)金嘛，我一分錢不要，全歸你所有……”

    這個(gè)解釋雖然十分牽強(qiáng)，但是布朗原諒了弗雷德：“那就這樣吧，既然大賽已完，您就將那幅《血牡丹》還給我吧！”弗雷德一口答應(yīng)了下來(lái)，并約好在哈雷酒吧會(huì)面。

    幾天后，布朗來(lái)到那哈雷酒吧。弗雷德依舊還是蓄著滿臉的絡(luò)腮胡子，只是比以前多了幾分得意與欣慰。酒喝到深處，他卻只字不提那幅畫(huà)。布朗壓抑心中滿腔怒火，說(shuō)：“老師，您還我那幅畫(huà)吧？”

    “你是說(shuō)那幅《血牡丹》？”弗雷德裝聾作啞起來(lái)。

    “對(duì)，那可是我瀝血之作啊……”

    弗雷德并不在意他的請(qǐng)求，慢悠悠地說(shuō)：“不就是一幅畫(huà)嗎？你再作一幅不就得了！”

    “不，那是一幅很特別的畫(huà)，恐怕我此生此世再也無(wú)法作出了?！?br/>
    “什么很特別的畫(huà)？《血牡丹》沒(méi)有我的大名，豈能獲獎(jiǎng)？”

    “老師，我只請(qǐng)求您還給我?！?br/>
    “還給你可以，但你必須答應(yīng)我一個(gè)條件。”弗雷德詭秘一笑。

    “什么條件？”

    “剁掉你的右手！”說(shuō)著，“哐當(dāng)”扔出一把利刃。

    布朗心里一怔，無(wú)法相信這話是出自于一位名家之口。布朗的性格也犟，只見(jiàn)他拿起刀，咬著牙，吼道：“即便是剁掉雙手，我也要索回那幅《血牡丹》！”說(shuō)完，刀落指斷，布朗右手的四個(gè)指頭齊刷刷斬落下來(lái)……

    然而，就在布朗坐出租車去醫(yī)院的途中，出租車遭劫，布朗被劫匪打得頭破血流，懷中的畫(huà)也被搶走……

    經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的治療，布朗總算保住一命。他做夢(mèng)也不曾想到，那幅傾心之作給他帶來(lái)的竟是殺身之禍！說(shuō)不定真正的災(zāi)難還在后面，于是布朗決定離開(kāi)這個(gè)小鎮(zhèn)。

    卻說(shuō)弗雷德原是一名畫(huà)家，青年時(shí)代其作品頻頻獲獎(jiǎng)，后來(lái)不思進(jìn)取，再也沒(méi)有新作問(wèn)世，甘心受聘于紐約畫(huà)廊做了一位普通教員。那次獲得國(guó)際大獎(jiǎng)之后，《血牡丹》就成了他的最大資本，弗雷德本人也因此紅及整個(gè)紐約城。數(shù)年之后，弗雷德跨入紐約巨富行列，不僅開(kāi)了十幾家畫(huà)廊連鎖店，還擁有三棟高級(jí)別墅，養(yǎng)了情婦。而在他常同情婦居住的那棟別墅里，就懸掛著那幅曾獲得國(guó)際大獎(jiǎng)的《血牡丹》……

    弗雷德六十大壽喜慶之日，別墅門(mén)前竄出一個(gè)乞丐。負(fù)責(zé)保衛(wèi)的保鏢給他錢，不要，攆他走，攆了又來(lái)，那乞丐說(shuō)要見(jiàn)他的主人，如果見(jiàn)不到主人，打死他也不走開(kāi)。

    保鏢不得已只好報(bào)告弗雷德，弗雷德心想，今日既然是自己的大喜之日，也不必?cái)∨d，就下樓走到別墅的庭院前，門(mén)前果真站著一個(gè)蓬頭垢面的乞丐。弗雷德因?yàn)楦吲d多喝了幾杯酒，走上前問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”

    “你忘了我是誰(shuí)嗎？”乞丐眼里充滿仇恨的火光。

    “我從來(lái)就不認(rèn)識(shí)你！”說(shuō)完，弗雷德轉(zhuǎn)身就走。“慢！你不認(rèn)識(shí)我，大概不會(huì)不認(rèn)識(shí)這個(gè)吧—”

    弗雷德掉過(guò)頭去，只見(jiàn)乞丐正用雙手舉著一幅畫(huà)：《血牡丹》！弗雷德忽然明白了什么，驚駭?shù)脺喩戆l(fā)抖，一頭歪倒下去，再也沒(méi)有爬起來(lái)……

    這個(gè)乞丐就是布朗！

    為躲避弗雷德的追殺，布朗離開(kāi)加利福尼亞州的那個(gè)小鎮(zhèn)后，就長(zhǎng)期隱居在一個(gè)偏僻小山村，他一邊用左手苦練作畫(huà)，一邊靠給村人畫(huà)人頭像謀生。經(jīng)過(guò)近十年的刻苦訓(xùn)練，他終于畫(huà)出了最得意的一幅《血牡丹》?！堆档ぁ吠瓿芍?，他便開(kāi)始四處尋找弗雷德，幾經(jīng)周折，終于打聽(tīng)到弗雷德的住址……

    一百多年過(guò)去，紐約一家畫(huà)廊里至今珍藏著兩幅一模一樣的“牡丹”畫(huà)，一幅叫《血牡丹》，另一幅被人們稱為《殺人畫(huà)》。