次日清晨。

    不出所料地，薩妮婭又是第一個(gè)醒來。

    她看著周圍睡得十分安詳?shù)幕锇閭?，面色略帶溫柔，然后起身打開了門，在有些微涼的清晨的空氣之中，仔細(xì)檢查著貼在房屋外圍的圣符。

    被幽靈類生物接觸到的瞬間圣符上的文字就會(huì)自動(dòng)點(diǎn)燃，開始緩緩釋放出秩序的力量，而如果有許多的幽靈聯(lián)合起來攻擊同一方向的話，這個(gè)方向的圣符消耗也就會(huì)更快一些。

    “……”薩妮婭檢查了一會(huì)兒，安心地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    所有的圣符消耗都是差不多，上面精美繁復(fù)的文字還剩下約莫五分之一的長度——等到這些文字完全消失了，白金色的符紙就會(huì)變成毫無用處的空白紙張，但若在24小時(shí)內(nèi)回收，由一位七階以上的光輝神殿神職員在教廷的神圣之所（注釋1）里頭重新書寫的話，它們就又可以被使用了。

    不過薩妮婭她們眼下顯然沒有這個(gè)機(jī)會(huì)，并且出于警告后人的想法，黑發(fā)少女決定將這些東西留在這里。

    她重新打開大門，清晨的時(shí)間是魔力最為薄弱的時(shí)候，因此以她的階級完全不用擔(dān)心那些虛弱的幽靈會(huì)對自己造成傷害。

    如果是無階的平民的話或許還會(huì)因?yàn)轶w內(nèi)能量不夠強(qiáng)大而被侵蝕附體，但達(dá)到三階的正式職業(yè)者已經(jīng)基本免除了這種可能性。

    “吱呀”打開木門，薩妮婭看見米拉已經(jīng)坐起了身子，拿出她的牙刷準(zhǔn)備洗漱。

    “唷”看見黑發(fā)少女進(jìn)來，白發(fā)的王女殿下微微一笑，朝她打了個(gè)招呼。

    口腔的健康在戶外是非常重要的，特別是對于經(jīng)常需要和各種危險(xiǎn)的魔獸打交道的傭兵們來說。

    因?yàn)檠捞刍蛘呖谏嗌彾圆幌聳|西，首先體力上就會(huì)變得差上許多，其次那不間斷的疼痛也會(huì)使得心理方面變得暴躁、不冷靜起來，種種這些都是會(huì)直接導(dǎo)致傭兵們出現(xiàn)死傷的原因。

    因此在牙膏這種東西被一位大煉金術(shù)師莫名其妙地發(fā)明出來——順帶一提他本來想做的是某種新式的盔甲保養(yǎng)劑，但材料拿錯(cuò)把薄荷給丟了進(jìn)去——總之這種散發(fā)著清香并且能夠保持牙齒健康的東西在被發(fā)明出來以后即刻暢銷大陸。

    “嘿，早上好”第三個(gè)醒來的是約翰，迷糊地揉了兩下眼睛之后金發(fā)的年輕人看向薩妮婭——對方正在檢查屋內(nèi)的一些圣符的情況。

    ——昨晚薩妮婭負(fù)責(zé)的是第一班的守夜，米拉負(fù)責(zé)第二班。

    說實(shí)話經(jīng)過昨天的情況薩妮婭對他們這些菜鳥的能力有些擔(dān)憂，但無奈經(jīng)過一天的跋山涉水她自己也是十分疲累，因此沉沉睡去。

    一張圣符的有效范圍是它貼出的位置的上下各一米又三十三公分，總計(jì)超過兩米半的范圍，而一般的房屋都會(huì)超過3米，所以只能防護(hù)到一樓的區(qū)域。

    這也是為什么他們會(huì)在通向二樓的房門上貼著圣符的原因，幽靈雖然是本能地厭惡著生者而沒有任何智慧的靈體，但四處游蕩依舊有可能會(huì)被它們闖了空當(dāng)。

    薩妮婭仔細(xì)地檢查了一下，屋內(nèi)的圣符同樣完好無損，她這時(shí)才長出了一口氣，開始準(zhǔn)備起早餐來。

    本來而言地板也是她們需要注意的地方，但確認(rèn)了這片區(qū)域沒有惡靈加上條件所限薩妮婭就沒有在地板貼上。

    大地的元素是溫和而慈祥的，帶有惡意的靈體生物在里邊行走會(huì)非常艱難，因此只有強(qiáng)大到惡靈一級的個(gè)體才能夠穿過，而這樣的個(gè)體如果要來到，勢必會(huì)對圣符造成高度的損傷。

    當(dāng)然如果是高階的圣符的話就可以完全將之阻擋在外的，不過薩妮婭她們攜帶的圣符只是最低階的而已。

    畢竟惡靈級別的存在實(shí)在太過少見，除非黑發(fā)少女一行人自己作死，跑到教會(huì)明令禁止的某些邪異區(qū)域，否則要遇上惡靈的幾率就跟在旅行之中遇到惡魔一樣，不能說沒有，但絕對不會(huì)太高。

    ……

    逐漸醒來的一行人接連洗漱之后好好地享用了早餐，一天過去這些年輕人們心中的熱血都是被激發(fā)了出來，微涼的空氣和戶外的行動(dòng)都使得他們?nèi)杠S不已，興致勃勃。

    重新穿好皮甲，將武裝帶束緊，整理好墊子和毯子背上背包，這群年輕的傭兵們再一次踏上了前進(jìn)的道路。

    ……

    “嗯……”五個(gè)小時(shí)后，小隊(duì)停在了一片林間的小空地之中。

    這個(gè)地方似乎曾經(jīng)有德魯伊來過，中央一塊亮白色的大石頭上面有古舊的橡樹和寄生檞的形象，只不過從上面已經(jīng)干裂掉落的綠色草本顏料可以看出，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)至少過了有五六年的時(shí)間沒人打理了。

    “看出來了么？”約翰皺著眉緊盯著手上的簡易地圖，而我們的薩妮婭則在一旁仔細(xì)檢查著樹木，企圖從里邊發(fā)現(xiàn)一些個(gè)什么蹤跡。

    “……根本對不上啊”金發(fā)的年輕人略帶煩躁地甩了一下手中的簡易地圖，不過他也明白這怪不得誰，坦布爾山脈腳下延綿不絕的森林地勢繁復(fù)廣闊，先不提各種危險(xiǎn)的魔獸生物，其復(fù)雜的地形就決定了繪制地圖絕對不會(huì)是一件簡單的活兒。

    因此大部分的地方也只有憑借老一輩傭兵們記憶繪制出來的大概方向的簡易地圖。

    而這種地圖在迷路的時(shí)候能夠派上的用場小之又小。

    “薩妮婭？”辮發(fā)的少女將希望轉(zhuǎn)向了一向靠得住的我們的主人翁，然而薩妮婭此刻卻也深深地皺著眉，她矮下身子從樹根的部位撿起了某樣?xùn)|西，然后手指輕輕磨搓。

    “這邊的樹木受過魔力的影響”薩妮婭轉(zhuǎn)過了頭，臉色不大好看地說道：“因此出現(xiàn)了一定程度的偏轉(zhuǎn)，我們沒辦法依靠樹木的生長來辨別位置——但這只是其次”她抬起了手，朝向眾人的方向。

    黑色的皮質(zhì)手套前端是某種黃色的粉末狀物質(zhì)，就在幾人疑惑的時(shí)候薩妮婭接著開口說道。

    “這是硫磺”

    “而且留下的時(shí)間不會(huì)超過3天”她臉色沉重，而幾位年輕人也意識到了什么，他們不由得稍稍顫動(dòng)起來，希亞更是忍不住捂住了自己的嘴，不斷地探視著周圍的森林，仿佛里邊有個(gè)什么東西在窺視他們一般。

    “你的意思……是這里有惡魔來過？”總算還有人比較冷靜，金發(fā)的青年心中雖有些戰(zhàn)栗，但身為隊(duì)長的責(zé)任感還是讓他鼓起勇氣說出了那個(gè)詞語。

    “嗯”薩妮婭點(diǎn)了點(diǎn)頭，她看著自己的友人，米拉在聽見薩妮婭的話語——不、在她檢查起地上的東西的時(shí)候，就悄悄地拿出了她銀白色的長槍，警戒著周圍。

    “而且不止是有惡魔來過那么簡單”薩妮婭環(huán)視了一下周遭的樹木，這些高大的落葉喬木上很多都呈現(xiàn)出詭異的生命形態(tài)——根部發(fā)黑、夾雜著灰敗呈現(xiàn)一副死相，而高處的樹冠卻如同其他樹木一樣完好無損。

    她以她的經(jīng)驗(yàn)稍作判斷就明白了這一切的原因。

    “有人在這個(gè)地方召喚了惡魔”薩妮婭開口說道，這是典型的玷污法陣所導(dǎo)致的環(huán)境影響，少女從樹木還沒有完全枯死這一點(diǎn)判斷出實(shí)行的時(shí)間不會(huì)太遙遠(yuǎn)。

    “……可是，為什么”希亞有些難以理解，即便在同齡人當(dāng)中屬于比較聰明的存在，但很多知識只有法師能夠接觸得到，因此梳著辮子頭的少女緊皺著眉頭問道。

    “契約”薩妮婭還未出聲，白發(fā)的王女殿下當(dāng)先開口為她解釋了。

    “或許是為了強(qiáng)大的力量，或許是為了某個(gè)得了不治之癥的人”

    “召喚惡魔，以自己的生命作為代價(jià)換取某些東西”米拉沒有回過頭，清澈的雙眸警惕地來回掃視著周遭的環(huán)境，而嘴上未停，接著說道：“惡魔要從地獄來到陽光下沒那么容易，但是如果有人召喚的話就是另外一回事了”

    “嗯……”米拉說完，薩妮婭輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝著約翰說道：“所以你怎么做決定？”

    她蹲在地上，由下向上認(rèn)真地看著這個(gè)年輕人，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有惡魔出沒的這片區(qū)域倘若再盲目進(jìn)入必定會(huì)帶來極大的危險(xiǎn)性，即便有她和米拉在，也不見得能夠做得了什么，畢竟能夠被召喚過來實(shí)現(xiàn)某些目的的惡魔，一般都是較為強(qiáng)大的存在。

    “傭兵團(tuán)的試煉任務(wù)可以下一次再做，有效期總共有30天，我們可以先原路返回”她轉(zhuǎn)頭，以她的經(jīng)驗(yàn)自然不會(huì)做毫無準(zhǔn)備的事情，這里對于薩妮婭而言也是第一次行走，因此她在許多地方都做下了標(biāo)記。

    “原路返回之后通知帝國軍方，又或者法師協(xié)會(huì)的人，待到他們清理完了以后再重新進(jìn)入完成任務(wù)”她沒有用很高的聲音，只是平靜地闡述著目前所擁有的選項(xiàng)。

    “不過……”薩妮婭認(rèn)真地看了一眼這幾名剛剛畢業(yè)的年輕人。

    “我們也可以選擇照著這個(gè)方向繼續(xù)前進(jìn)，這片森林十分廣袤，被召喚出來的惡魔是有一定目的性的所以不會(huì)在原地游蕩肆意傷人”

    “并且萬一遇見了，我們還可以記錄下來具體的形態(tài)以通報(bào)軍方或者協(xié)會(huì)的人”黑發(fā)少女平靜地說完，站起了身子。

    武者一旦心中有了放棄的念頭，那么就無論如何不可能再成功。

    她用眼角余光最后看了一眼約翰，然后走到一旁和米拉一起警戒起來。

    薩妮婭對于他們這個(gè)小團(tuán)隊(duì)而言終究只是外人，無論她的資歷和處事能力是否在約翰之上，這種事關(guān)到所有人生死存亡的事情，還是必須交給真正的隊(duì)長來判斷才行。

    “怎么樣”白發(fā)的王女殿下手持銀白色的長槍，偏過頭看著她的摯友。

    “得看他了”薩妮婭沒有回頭，但米拉知道她指的是誰，她和黑發(fā)少女保持著一定的間距，警惕著四周的動(dòng)靜。

    “……”約翰皺著眉，眼神來回地在自己的伙伴們身上掃視——特別是希亞，他看了這名有著閃亮綠色眼眸的少女足足八次。

    金發(fā)的年輕人成為小隊(duì)隊(duì)長并沒有什么特別的契機(jī)——好像不知不覺中，他就變成了帶頭的那一個(gè)人。

    但此刻約翰面臨的是真正的抉擇——就如同千年前大戰(zhàn)戰(zhàn)場上任何一位隊(duì)長，任何一位指揮官一樣。

    他不再只是那個(gè)帶領(lǐng)著一群人去玩鬧，共同做一件事情的領(lǐng)導(dǎo)者。

    現(xiàn)在年輕人肩負(fù)著的是整個(gè)小隊(duì)的生死存亡——他明白前進(jìn)有多危險(xiǎn)，從那名黑發(fā)少女第一時(shí)間告訴他最好離開這片森林的時(shí)候他就明白了——并且惡魔這種生靈，在大陸范圍內(nèi)都是兇名赫赫。

    但青年人更加明白后退會(huì)帶來的東西。

    怯懦。

    他不希望這些伙伴們，不希望她露出那種略帶失望的神色。

    但前進(jìn)？

    前方是一片迷霧。

    什么東西都看不清楚，什么東西都說不清道不明。

    一行人的生死全部掌握在自己手中，自己的一句話可能會(huì)導(dǎo)致這些人再也見不到明天的太陽——金發(fā)的年輕人咬緊了牙關(guān)，最后一次環(huán)視了一眼伙伴們。

    “我們，前進(jìn)”他神色嚴(yán)肅地說。

    注釋1：神圣之所，教堂又或者神殿之中秩序的意志，也即‘神力’最為充裕的地方，一般圣水和圣符以及對武器進(jìn)行神圣祝福都會(huì)在這種地方進(jìn)行，而參照教堂或者神殿的規(guī)模，其神圣之所的強(qiáng)大程度也會(huì)有所變化。

    （早知道求收藏這么立竿見影我就早點(diǎn)干了orz，謝謝各位讀者老爺?shù)闹С郑?