時近中秋，飽受流賊摧殘的陜西大地，難得地出現(xiàn)了一些和平安定的氣息，省府西安亦是如此。雖然去年劉宗敏一把大火燒毀了大片建筑，至今仍未復(fù)建，但街上的行人和商販還是漸漸增多起來。窮苦百姓們掂量著手中不多的銅板，采買過節(jié)的物資，也不過是幾兩豬肉、半壺濁酒；富家大戶則不然，局勢的穩(wěn)定讓他們重新恢復(fù)了奢靡的習(xí)氣，紛紛張燈結(jié)彩大擺宴席，賭場和清樓的生意也是異?；鸨?br/>
    但一些明眼人卻看得出來，在這看似喜慶的氣氛下，隱隱有數(shù)股暗流正在洶涌地翻動。

    首先是守城軍大規(guī)模換防，原守軍突然被調(diào)至他處，剛剛升任副總兵的高杰率部全面接管了西安防務(wù)。而且高杰名義上歸新任陜西巡撫孫傳庭節(jié)制，實(shí)則直接聽命于三邊總督洪承疇，他的部隊骨干大部分是過去的流賊，軍紀(jì)又差，時有欺負(fù)百姓、擾亂地方的不法事件發(fā)生。但有洪承疇的袒護(hù)，孫傳庭及下面的官員拿高杰一點(diǎn)辦法也沒有，只得聽之任之。

    再者就是東廠番子和錦衣衛(wèi)密探大增。他們雖然不敢和高杰的守城軍直接起沖突，但也明顯加強(qiáng)了對鎮(zhèn)守太監(jiān)府的護(hù)衛(wèi)，并且整日出出進(jìn)進(jìn)，不知道在忙些什么。當(dāng)然這些人也幾乎沒一個好鳥，干的缺德事更多，但他們凌駕于法度之外，別說老百姓，就是官府的人都對他們敢怒而不敢言。

    還有一件事引人注目，那就是城中突然興起一個名為“白蓮圣教”的教派，公然在街市上開設(shè)香壇，大規(guī)模招收信眾。由于該教聲稱可以為人治病，又經(jīng)常向窮人施舍飯食和零錢，因此很受歡迎，時間不長就招納了近萬教徒。而且他們還很會走上層路線，包括西安知府余學(xué)俊在內(nèi)的很多官員，都參加過白蓮圣教的“法會”，就連三邊總督洪承疇都對他們睜一眼閉一眼，其風(fēng)頭甚至蓋過了諸多享受香火已近千載的佛寺。

    相較而言，原來西安香火最盛的大慈恩寺，此時卻是一番凄涼的景象。自從去年被賊人屠寺之后，原來的僧人已全部死光，佛堂和大雁塔也險些被大火徹底燒毀。西安當(dāng)?shù)孛麒b于此寺乃千年古剎，更是唐三藏譯經(jīng)及圓寂之處，大雁塔已成為西安城的象征，故又請來了一批和尚，并募捐重修寺廟。

    不過經(jīng)此變故，老百姓們發(fā)現(xiàn)這佛祖連自己家都保不住，恐怕求什么也靈驗(yàn)不了，香火頓時大減。修復(fù)工程的進(jìn)展又十分緩慢，中秋佳節(jié)將至，工匠們?nèi)汲妨耍皇Ｏ率畮讉€和尚守著斷壁殘垣苦挨苦受。

    這天已是八月十四，黃昏剛過，一輪明月冉冉升起，將破敗的大慈恩寺照得一覽無余，真是滿目瘡痍。由于幾乎沒有信眾來燒香拜佛，和尚們也懶得做晚課了，胡亂撞了幾下鐘就回禪房睡大覺了，寺內(nèi)本來就冷清，此時更是萬籟俱寂。

    然而此時此刻，尚未修復(fù)完畢、搭滿了腳手架的大雁塔頂層，卻有兩人如鬼魅一般在黑暗中靜靜地立著！其中一人負(fù)手而立，身材高大挺拔，一襲黃衣，黃巾蒙面，只露出精光四射的雙目；另一人身材略矮，全身黑色夜行衣靠，青紗覆面，同樣只能看到閃閃發(fā)亮的眼睛。

    良久，黃衣人才用極其暗啞的聲音緩緩地道：“你來了？”

    “屬下參見尊者！”那黑衣人剛要跪倒行禮，黃衣人卻將手一抬道，“不必了，你我見面不易，還是抓緊時間談?wù)隆ＶT省情況如何？”

    黑衣人忙恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸皩傧录案魑蛔o(hù)法奉法旨盡力發(fā)展教眾，如今教眾不下百萬，且多有官府官員及衛(wèi)所將領(lǐng)。只要尊者一聲令下，…”

    “不不不，現(xiàn)在還不是用他們的時候?！秉S衣人冷冷地打斷黑衣人道，“一群烏合之眾，造勢尚可，真用他們廝殺是不成的。像今年武昌事敗…”

    “屬下無能，求尊者重重責(zé)罰！”黑衣人嚇得渾身一震，立即雙膝跪倒，瑟瑟發(fā)抖，顯是恐懼之極。

    黃衣人卻走過去將黑衣人輕輕扶起，放緩語氣道：“這不怪你，本座亦有失誤之處。說來說去，壞事就壞事在那個人身上！”

    一提到“那個人”，黃衣人的語氣陡然轉(zhuǎn)冷，眼神中滿是怨毒，突然抬腳踢起一塊半截的磚頭，一拳擊得粉碎！

    黑衣人素知這位“尊者”城府極深，像現(xiàn)在這樣失態(tài)暴怒極為罕見，因此嚇得連大氣也不敢出，半晌才試探著道：“那個人只不過是個紈绔子弟，論智論勇，皆不及教主之萬一，教主又何必把他放在心上？”

    “不然。”黃衣人良久才平復(fù)下來，冷冷地道，“你說的沒錯，如果他不在那個位置上，只不過就是個普通人，頂多有些小聰明罷了。但是有了那個身份，他就可以做很多本座想做也做不了的事，這就是皇權(quán)！”

    黑衣人默然垂下頭去，那黃衣人卻仍自顧自說道：“而且此人也并非普通的紈绔子弟，本座之前小瞧了他。他的最大特點(diǎn)，就是不按常理行棋！本座原以為算無遺策，如今卻屢屢出現(xiàn)偏差，現(xiàn)在看來，問題都是出在他的身上?！?br/>
    “尊者是決心除掉他么？”黑衣人的語氣中有一絲不易察覺的猶豫。

    “其實(shí)我原本已經(jīng)打算除掉他了?！秉S衣人凝望著清冷的明月道，“但以首座金剛之力，尚不能取他性命，也不能不說此人有些運(yùn)氣。后來本座不知怎么一念之差，覺得可以利用他把時局?jǐn)嚨酶鼇y，便對他網(wǎng)開一面。但現(xiàn)在觀其行止，此人其志非小，若再任其發(fā)展，以本座之力也難以抑制，恐怕最后漁翁得利的倒是他了！”

    “尊者召屬下來，是要屬下立即出手殺了他么？”黑衣人的鼻尖不禁滲出了細(xì)密的汗珠，幸虧有青紗遮擋，才沒有讓黃衣人看見。

    “非也?！秉S衣人突然憐惜地望著黑衣人道，“他現(xiàn)在護(hù)衛(wèi)甚眾，你萬一失手，本座就再也沒有機(jī)會了。而且本座也舍不得犧牲你去換他的命，他不配！”

    “尊者！”黑衣人眼眶濕潤，剛要說些什么，黃衣人將手一揮，冷笑著道，“本座已另有妙計，不妨向你提前透露。那個日子本座原已命人推算了不下百遍，可近日重新推算時，發(fā)現(xiàn)竟然提前了好幾個月。說不定，這也是那個人帶來的異數(shù)！不過本座正好加以利用，現(xiàn)在已經(jīng)派人去京師安排，至遲兩個月必有結(jié)果。屆時蒼天震怒，所有竊據(jù)和覬覦神器的鼠輩，包括那個人，必將形神俱滅！”

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