劉弗陵登基為帝，是為漢昭帝，封其姊鄂邑公主為長(zhǎng)公主，入住皇宮。遵照武帝遺詔，由大將軍霍光主持國(guó)政、領(lǐng)尚書事，車騎將軍金日磾、 左將軍上官桀為其副手。

    始元元年，輔佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了漢朝政府的最高權(quán)力。 霍光與同為輔政大臣的金日磾和上官桀都有聯(lián)姻關(guān)系，上官桀之子上官安娶了霍光長(zhǎng)女為妻，生有一女上官氏，兩家結(jié)為姻親，關(guān)系密切，每當(dāng)霍光休假外出時(shí)，上官桀經(jīng)常代替他處理國(guó)家政務(wù)。

    始元四年，昭帝年十二歲，鄂邑長(zhǎng)公主 為其選皇后，上官安打算讓年僅六歲的女兒上官氏入主后宮，遭到霍光反對(duì)。 上官安與鄂邑長(zhǎng)公主的情夫丁外人關(guān)系要好，轉(zhuǎn)而通過(guò)公主成功實(shí)現(xiàn)目的，立女上官氏為皇后，自己則因親升為車騎將軍，封桑樂(lè)侯。 上官家族為了回報(bào)鄂邑長(zhǎng)公主，想將丁外人封為列侯，被霍光以“無(wú)功不得封侯”駁回?；艄獯饲坝衷啻巫柚股瞎偌易迤渌H戚封官，雙方因而結(jié)怨，成為政敵。

    御史大夫桑弘羊自恃功高為子弟求官被霍光拒絕，且二人的政治主張有嚴(yán)重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。 漢昭帝的哥哥燕王劉旦，因?yàn)闆](méi)有被立為皇帝，也心存怨恨 ；于是這幾股政治勢(shì)力就暫時(shí)聯(lián)合起來(lái)，試圖殺死霍光，廢掉劉弗陵。

    始元六年，上官桀、燕王劉旦等人加緊了政變的準(zhǔn)備工作。燕王劉旦將奪取帝位的賭注壓在上官桀身上，前后派遣十多人，帶了大批金銀珠寶，賄賂長(zhǎng)公主、上官桀、桑弘羊等人，以求支持他奪取帝位。 他們襲用故伎，令人以燕王劉旦的名義上書昭帝，捏造說(shuō)：“霍光正在檢閱京都兵備，京都附近道路已經(jīng)戒嚴(yán)；霍光將被匈奴扣留十九年的蘇武召還京都，任為典屬國(guó)，意欲借取匈奴兵力；霍光擅自調(diào)動(dòng)所屬兵力。所有這些，是為推翻昭帝，自立為帝?！辈⒙暦Q燕王劉旦為了防止奸臣變亂，要入朝宿衛(wèi)。

    霍光以領(lǐng)尚書先看奏折，遇有不好的，可壓下不報(bào)。上官桀只有等到霍光休假時(shí)才能代替霍光處理奏章。于是上官桀趁霍光休假之機(jī)，將奏章送到昭帝手中，上官桀想通過(guò)昭帝把這事批復(fù)下來(lái)，而后再由他按照奏章內(nèi)容來(lái)宣布霍光的“罪狀”，由桑弘羊組織朝臣共同脅迫霍光退位。他們沒(méi)有想到，當(dāng)燕王劉旦的書信到達(dá)漢昭帝的手中后，就被漢昭帝扣壓在那里，不予理睬。

    次日早朝，霍光已得知上官桀的舉動(dòng)，就站在張貼武帝所贈(zèng)“周公輔成王圖”的畫室之中，不去上朝，以此要求昭帝表明態(tài)度。 昭帝見(jiàn)朝廷中沒(méi)有霍光，就向朝臣打聽(tīng)，上官桀乘機(jī)回答說(shuō)：“因?yàn)檠嗤醺姘l(fā)他的罪狀，他不敢來(lái)上朝了?！闭训巯略t召大將軍。 霍光進(jìn)宮，除下將軍冠叩頭自責(zé)。昭帝說(shuō)：“將軍戴上冠，我知道那封書信是在造謠誹謗，將軍無(wú)罪?！被艄庹f(shuō)：“陛下怎么知道的？”昭帝說(shuō)：“將軍到廣明亭去，召集郎官部屬罷了。如果你要調(diào)動(dòng)所屬兵力，時(shí)間用不了十天，燕王劉旦遠(yuǎn)在外地，怎么能夠知道呢！況且，你如果真的要推翻我，也無(wú)須如此大動(dòng)干戈！”上官桀等人的陰謀被十四歲的昭帝一語(yǔ)揭穿，所有在朝大臣對(duì)昭帝如此聰明善斷無(wú)不表示驚嘆，霍光的輔政地位得到了穩(wěn)固。

    上奏書的人后來(lái)失蹤了，官府追捕得很緊。上官桀等人害怕，就對(duì)昭帝說(shuō)：“小事不值得追究?！闭训鄄宦?tīng)。之后上官桀一黨仍然派人詆毀霍光，昭帝怒道：“大將軍是忠臣，先帝讓他輔佐朕，敢有詆毀他的按罪處置?！鄙瞎勹畹炔桓以僬f(shuō)。昭帝也因此更加親近霍光而疏遠(yuǎn)上官一派。