對齊晟王朝的世族和朝臣來說，李忠賢是一顆盤踞數(shù)十年，根深蒂固，且枝節(jié)盤錯的毒瘤，非拔除不能正國綱。
先帝在位時，并不待見昭仁帝，一心改立心愛嬪妃的兒子為太子，昭仁帝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，然而總是被責罰，動輒打罵，缺衣少食更是常有的事，多虧李忠賢從中斡旋，為他費盡心思才不至于挨餓受凍，為此吃盡了苦頭。李忠賢在昭仁帝微末之時，曾力相護，昭仁帝感念這份恩情，待他登上地位，李忠賢作為他最親近的心腹，一時間風頭無兩，榮寵幾十載而不衰，服侍昭仁帝整整三十二載，數(shù)十年間，在昭仁帝的默許下，李忠賢的勢力不斷擴張，勢力滲透齊晟王朝上下，上至內閣大臣，下至販夫走卒，都布滿了他的爪牙。且昭仁帝幾乎對他言聽計從，重要職缺的人事任用都得經過他的眼目。若說，在齊晟王朝，有誰是絕對不能得罪的，李忠賢位列其中，得罪了他，幾乎是得罪了半個朝廷的人。
李忠賢近年來大肆提拔自己人，戰(zhàn)劇了各部較為重要的位置，引起了世族和清官強烈反彈。
齊晟王朝開國圣祖封賞七大世族，爵位允許世襲，世族勢大，然而到了昭仁帝這一代卻并不買世族的賬，因而世族勢力削弱不少，饒是如此，一旦七大世族團結起來仍是一股不可小覷的勢力，世族勢力隱隱分為兩派。
其中一派以內閣首輔文清言為首，另有寒族出身，在天下寒門學子中聲名威望極高，一呼百應的的薛人謙為內閣次輔，在內閣中兩相掣肘。
另一派系以威遠將軍楚懷遠為首，楚懷遠多年戍守邊疆，抵御外族，多次擊潰外敵入侵，所率領的西北軍令人聞風喪膽，就連北狄皇太子都說：楚懷遠一日不死，必是他逐鹿中原的最大障礙！
楚懷遠出身世族之一的楚家，楚家祖先曾跟隨圣祖開疆擴土，立下赫赫功勛，是七大家族中唯二獲封異性王的，然而楚懷遠不靠祖蔭，憑借白身一路沖鋒陷陣，戰(zhàn)功無數(shù)，用實打實的戰(zhàn)功累積起來，獲封一品威遠大將軍兼楚王，其子楚漠自小隨父在軍營中摸爬滾打長大，天賦異稟，武功卓絕，很有當年一戰(zhàn)成名的楚王之風，前途不可限量。
隨著昭仁帝步入中年，李忠賢自知處處樹敵，僅僅依靠昭仁帝的信任恩寵實在難以安心，心中愈加迫切的想要掌握更大實權，于是把手伸向了楚懷遠麾下的軍隊，幾次三番上書，把自己的表外甥李客塞進西北軍做了監(jiān)軍，這一場暗中較量無疑是李忠賢占了上風，這只老狐貍想著李客去了西北軍，必定能暗中滲透，為他廣布眼線，他遲早要把西北軍握進自己的手中！
卻不想，李客去了不到三月，就被楚懷遠砍了腦袋，血祭戰(zhàn)旗！
消息傳到京都的時候，饒是城府深沉心機叵測如李忠賢，也不由得眼前一黑，為了把李客送入嚴防死守如鐵桶一般無二的西北軍，他絞盡腦汁，耗費了多少人力物力，卻被楚懷遠輕描淡寫的給砍了！
李忠賢登時坐不住了，換上宮服去見昭仁帝討要說法，然而，他前腳剛踏入太極殿，后腳楚懷遠的信函就送來了，上面詳細羅列了李客十幾條罪名，延誤軍機，欺上瞞下，以次充好，昭仁帝看完信臉色陰沉的瞥了他一眼，讓他再不能開口為李客分辨。
李忠賢吃了個悶虧，自然不肯善罷甘休，楚懷遠遠在邊疆，奈何不得他，可他的嫡子楚漠可就在京都，李忠賢的本意并不想要了楚漠的性命，畢竟他留在京都還有制衡楚懷遠的作用，他只要把楚漠弄成殘廢或者重傷，一解他心頭之恨！
馬車的腳程確實沒有馬快，戰(zhàn)緋下午出發(fā)，接近日落才回到皇宮。她掀開馬車簾幕，早有小太監(jiān)跪在地上當人凳候著，供她下車時墊腳踩踏，戰(zhàn)緋皺皺眉，并未理會那小太監(jiān)，徑自躍下馬車，小太監(jiān)一臉誠惶誠恐，戰(zhàn)緋往前走了兩步又退回來，吩咐道：“以后本公主下馬車不必準備這些，麻煩死了。”
被當成人凳的小太監(jiān)不敢抬頭直視戰(zhàn)緋，低聲應道：“是?！甭曇粲屑毼⒌念澏丁?br/>
戰(zhàn)緋再次抬步往前走，迎面遇到李忠賢，李忠賢笑道：“殿下可回來了，陛下聽說您和楚世子遇刺，急的不得了，三番兩次催促奴才來瞧瞧殿下回來了沒有，這次可算等著殿下了，陛下正在太極殿等著呢，九公主這就和奴才去一趟太極殿吧。”
戰(zhàn)緋眼珠子滴溜溜轉，皇帝這么快就得到消息了，看來自己出宮去軍營看戰(zhàn)馬的事也瞞不住了，且她前腳剛踏進皇宮，李忠賢后腳就到了，這未免也太巧了，可想而知，她身邊必定安排了皇帝的人，負責暗中監(jiān)視她，如此一來，李忠賢來的這樣巧，就說得通了，她心中冷笑，表面上好像對她愧疚補償，實際上昭仁帝心中對她的忌諱從未減少半分！
戰(zhàn)緋心中快速梳理一遍這些天發(fā)生的事，確定自己這些天有沒有什么疏漏的地方，應該沒有露出大的破綻，否則，昭仁帝就不會等到現(xiàn)在才讓她去見他，而是當場就對她動手了。
戰(zhàn)緋想到這里，心里大概有了底，對李忠賢笑著說：“勞煩李公公帶路了?！?br/>
李忠賢連稱不敢，略一拱身，道：“殿下請?！?br/>
兩人一前一后往太極殿走去，路過一片梅花林，李忠賢似是隨口道：“殿下，最近和楚世子走的很近啊。楚世子武功卓絕，相貌俊美，配得上九公主?！?br/>
戰(zhàn)緋心中一緊，心中不斷思量李忠賢此話何意，她才不信這只笑面老狐貍只是跟她隨口說說，戰(zhàn)緋下巴一揚，恨恨道：“楚漠那個混賬哪里配得上本公主，李公公有所不知，第一次見面，他就要讓人打殺了我，后來處處給我難堪與我做對，這次出宮也是，害得本公主遇刺，差點因此丟了性命，本公主與他命里犯沖，他不待見本公主，本公主還煩他呢?！?br/>
李忠賢頭一次在她面前褪去笑容，睜開那雙陰險的三角眼，仔細審視她的臉色，戰(zhàn)緋狀如平常，李忠賢的目光如針刺一般，好似要看穿她內心最真實的想法，戰(zhàn)緋面上不顯，背后卻出了一層冷汗，過了一會兒，李忠賢恢復笑模樣：“楚世子年少氣盛，囂張跋扈在所難免，一言不合就要打殺了人，誰叫人家有個將軍爹公主娘呢，殿下還是躲著些好?！?br/>
戰(zhàn)緋聽了他看似安撫實則挑撥的話，心中冷笑，口中卻不以為然，撇撇嘴說：“將軍爹又怎么了，還能有本公主尊貴？本公主的父皇可是當今圣上?！?br/>
李忠賢應道：“殿下說得極是?！蹦恐袇s閃過不屑的暗光，這樣愚不可及，驕矜沒腦子的草包，確實還是以前的九公主。
李忠賢又說：“皇后娘娘如今禁足鳳起宮，可見陛下對殿下還是疼愛的?！?br/>
戰(zhàn)緋聽了，面上得意之色更甚：“那是當然！父皇自然是疼我的，為了我，甚至懲罰了皇后娘娘和三公主?！?br/>
李忠賢心中冷笑，近些年來，他在后宮與皇后多有摩擦，皇后那個女人三番兩次擋了他的路，之前若不是他暗中推波助瀾，算準時間讓皇上看見大吃大喝完好無損的三公主，就憑她一個自始至終沒存在感的落魄公主，如何能扳倒皇后，簡直癡人說夢！
戰(zhàn)緋覷著他的眼色，沒有錯過他眼中一閃而過的不屑與鄙夷，還有高高在上的優(yōu)越感，心中松了口氣，看來這關暫時過了，自己的一番說辭應該打消了李忠賢七八成的疑慮，這皇宮簡直不是人呆的地方，心好累，再這么下去，她都要未老先衰了！
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