法國大革命前人口約2500－2800萬人，其中教士屬于第一等級，約12－13萬人，天主教會是最大的地主，擁有全國土地的1/5－1/6。教會收入除了地產(chǎn)所得和教徒捐贈外，主要收入是十一稅。教士有免稅特權(quán)，高級教士一般由貴族擔任；低級的教士，比如本堂神甫之類，則出生平民。這些低級教士對普通小民的痛苦深有感受，在大革命前夕他們很快傾向于第三等級。

    貴族約30萬，有全國土地的1/5－1/6。他們除了地產(chǎn)所得，往往因擔任官職取得俸祿。貴族又分成兩類，佩劍貴族和受封貴族。佩劍貴族就是我們一般所認為的世襲貴族，按照駐地分為宮廷貴族和鄉(xiāng)居貴族；受封貴族是用錢買到貴族封號的資產(chǎn)富有者，按照擔任的職務(wù)，從事司法工作的受封貴族稱為長袍貴族，革命的導(dǎo)火索將由他們點燃；從事其他行政工作的稱為行政貴族。

    法國的貴族是長子世襲，因此非長子的貴族子弟經(jīng)過好幾代后，實在也沒什么好繼承的了。高貴的血統(tǒng)又不允許他們從事卑微的工商業(yè)工作，慢慢地，很多貴族老爺越來越窮，任由平民出生的資產(chǎn)階級控制了經(jīng)濟命脈。到了大革命前夕，貴族的經(jīng)濟地位更是一落千丈，很多貴族只好賣房賣地賣官位了。雖然窘態(tài)畢露，但豪華的生活必須維持，很多有地的貴族只好盯上了領(lǐng)地上的農(nóng)民，大大增加了對農(nóng)民的剝削。

    前面說過，鑒于投石黨之亂的教訓(xùn)，路易十四把大貴族集中在凡爾賽宮居住，稱宮廷貴族。因為怕他們造反，宮廷貴族的一舉一動都受到國王的監(jiān)視，他們離開凡爾賽宮半步，都需要國王特許。原先貴族居住的領(lǐng)地，由國王派遣督辦去替他們操心。這些督辦經(jīng)過一百多年的演化，也墮落成了各區(qū)的土皇帝，被稱為“三十多個暴君”。

    就這樣，被路易十四抓到凡爾賽宮做人質(zhì)的貴族們，雖然名義上兼任著他們原來領(lǐng)地的軍區(qū)長官，但他們早已經(jīng)樂不思蜀，對自己的領(lǐng)地失去了影響。這雖然在加強中央集權(quán)方面起到過一定作用，但到了路易十六的時候，主要矛盾已經(jīng)變成貴族和平民的矛盾了，一旦他們在外省的領(lǐng)地發(fā)生事件，遠在凡爾賽宮的貴族老爺就失去了對局勢的控制。

    當然，對于貴族老爺來說，領(lǐng)地上的事情不是最重要的。最重要的是在凡爾賽宮的現(xiàn)實生活。在國王面前追求榮耀是他們的生活目標，尋歡作樂是他們的日常功課。貴族們有來自領(lǐng)地的收入，并享受免稅待遇。但為了籠絡(luò)這些貴族老爺，國王還是另外給予他們豐厚的年金，以支撐他們仆役眾多、排場宏偉的生活。對宮廷貴族們來說，法國國庫就是他們可以肆無忌憚地支取巨額款項的金山，而且這座金山永遠不會枯竭。一旦國王有任何舉動想要壓縮他們的開支，或要他們捐出錢來施舍已經(jīng)坐吃山空的國庫，頭一個跳出來反對的就是他們。

    宮廷貴族中，國王的弟弟普羅旺斯伯爵、阿圖瓦伯爵，以及國王的堂兄奧爾良公爵、波旁支系孔代親王、孔蒂親王這些人，以后都將成為國王的致命冤家。

    普羅旺斯伯爵的封號以前是法國國王的封號。路易十六的弟弟普羅旺斯伯爵還是王位繼承人之一。王太子的出生粉碎了他繼承王位的美夢，因此他對國王和王后心存怨恨。王太子出生后，各種流言到處流傳，其中一個把王太子說成是野種。法國革命開始后，他逃離法國，在國外，他置他國王哥哥的性命于不顧，一次次地鼓動叛亂，煽動國外干涉，最終間接地把路易十六送上了斷頭臺。拿破侖被打敗后，他終于如愿以償?shù)氐巧蠂醯膶氉?br/>
    1773年，路易十六的堂兄沙爾特雷，未來的奧爾良公爵，成了共濟會的法國堂主。這個奧爾良公爵是巴黎各個妓院的?？?，也是國王之外第二個最大的債務(wù)人：他擁有高達七千多萬的個人債務(wù)，是巴黎的放債人最重視的人。

    奇怪的是，這位**制度的頂尖人物，卻對英國的民主制度非常向往，他成為共濟會堂主時宣讀的宣言，如果讓他的王儲堂弟聽到一定會嚇得半死：“人人平等。誰也不能站在別人頭上發(fā)號施令。國王必須屬于大眾。人民可按自己的意愿賦予王權(quán)，也可收回王權(quán)。任何宣稱自己是上帝之作的宗教都是荒謬絕倫的。自稱為神靈的上帝是濫用職權(quán)。”

    路易十六剛登基，奧爾良公爵一家就欺負朝中無人，從貴族內(nèi)部發(fā)出了反叛的訊號。他們拒絕參加為先王路易十五舉辦的追加葬禮，并公開宣誓要與路易十六及其子孫斗爭到底。

    與其他宮廷貴族不同，奧爾良公爵的官邸不在凡爾賽，卻正處巴黎市中心。由于國王基本上不會屈尊踏入他的首都一步，奧爾良公爵決心自己來當巴黎的王。他把自己的宮殿羅亞爾宮改造成大眾娛樂的地方。法國革命初期，羅亞爾宮成了革命的中心。

    說到法國的特權(quán)階層，不得不提一下它的賣官制度。這是法國的土特產(chǎn)，從來沒有一個國家像法國那樣，把賣官作為一種正常的、主要的官員任命渠道和重要的斂財手段。賣官制度可以追溯到1522年，國王弗朗索瓦一世下令組建了賣官的專門機構(gòu)，從此，官帽可以象商品那樣合法買賣，國王對賣官收入征稅。原來非法的賣官行為，納入了公開化、正規(guī)化、法制化的軌道。

    俗話說，三代出貴族?，F(xiàn)在，一頂貴族預(yù)科班的帽子忽然出現(xiàn)在你面前，只要出錢就可以了，不用那么多代人的累死累活，多么誘人??！賣官制度受到富裕平民的熱烈歡迎。官位很快就供不應(yīng)求，國王趕緊增加了n多行政區(qū)域，并把原先的一項職務(wù)拆拆分分，又增加了不少官職，才使官職買賣大致供需平衡。

    下任國王亨利二世，繼續(xù)把賣官制度發(fā)揚光大。看到官職不夠賣，他成立了中級法院（原先只有高級和初級法院），增加了不少法官。后來衙門里又是人滿為患，國王又想出了個絕世的解決辦法：輪流作官。一個官職由兩個人做，大家輪流做半年。輪流作官的制度到了查理九世的時候，有的職位需要四個人平分，每人作官三個月。

    轉(zhuǎn)眼法國迎來了波旁王朝的第一個國王亨利四世，那些買了官位的老爺們，覺得自己享官福還不過癮，想把官位傳給子孫后代。國王批準了，條件是每年收取官價的1/60作為稅收；于是皆大歡喜，官職世襲了，購買者終于成了貴族，而國王收了稅。

    國王沒有料到這是個虧本的買賣：世襲官職中法官居多，從此，國王失去了任選法官的權(quán)利，司法機關(guān)成了完全獨立的部門。當然，這個隱性損失被巨大的經(jīng)濟收益掩蓋著：賣官收入成了王國一大收入。到路易十三時候的賣官收入為1.296億鋰，竟達中央財政正常收入的553%。

    最后，官僚機構(gòu)空前龐大，出現(xiàn)了像烈酒品嘗官、假發(fā)監(jiān)督官這樣奇怪的官名，還冒出了15歲的法官、9歲的軍官這樣的神童。由于免稅的貴族增多，賣官制度間接導(dǎo)致了老百姓的稅負增加；政府機構(gòu)重疊，效率低下，指揮失靈；雖然賣出官位產(chǎn)生了暫時的收入，但從長遠看，國王必須支付這個官職世代的俸祿，實在是得不償失。

    尤其可怕的是，出現(xiàn)了老是和國王唱對臺戲的貴族——長袍貴族。由于法院的貴族穿著長袍，被稱為長袍貴族。這些長袍貴族既然是以前的祖先花錢買來，由法官的子孫通過合法納稅，世襲得來的，對國王也就不必客氣。值得一提的是，啟蒙運動思想家伏爾泰、孟德斯鳩正是長袍貴族出身。

    巴黎的最高法院，正是長袍貴族的司令部。它有權(quán)對國王的法令進行登記，然后傳達給全國。于是，法官們就利用這個權(quán)力，形成了與國王討價還價的習慣，當國王的法令不合他們的胃口時，就拒絕進行登記。

    在路易十五還是個小孩的時候，最高法院就權(quán)欲熏心，犯下了干涉王權(quán)的罪行。那時候，路易十四剛逝世才一天。本來按照他的遺愿，為年僅5歲的國王指定了攝政王緬因公爵路易。誰知引起了另一個公爵——奧爾良公爵的不滿。他一向認為自己是王位的第二繼承人，如果有幸年幼的路易十五絕后，那么自己就有機會過一把國王的癮。結(jié)果別人做了攝政王，斷了自己的念想。

    于是，奧爾良公爵和最高法院做了私下交易，授予他們否決皇家法令的權(quán)利。作為回報，巴黎最高法院悍然任命奧爾良公爵菲利為攝政王。為了挾天子令諸侯，奧爾良公爵趕緊把國王和政府遷到了巴黎。

    從此，為了對付國王這個共同的敵人，奧爾良公爵家族和巴黎最高法院開始了他們長達半個多世紀的親密合作。那些喜歡唱對臺戲的法官們，更是把自己當成了第二政權(quán)。

    可是這個對臺戲唱啊唱啊，形勢發(fā)生了變化。長袍貴族本來是從平民階層脫胎換骨而來，不過他們一旦換上了長袍，就不認原來的短袍親戚了。他們的窮親戚非常不滿，帶上大刀長矛硬擠了進來。于是這臺國王與長袍貴族的對臺戲，幾百年后出現(xiàn)了大家最不愿意看到的第三者，最終唱響了把所有人送上斷頭臺的革命劇，這是國王和長袍貴族們想都沒有想到的。

    這個即將擠上前臺的等級，就是第三等級。它包括教士和貴族以外的所有居民，占總?cè)丝诘?8%。他們的共同特點是政治上處于被統(tǒng)治地位，承擔了國家?guī)缀跛械亩愗摗?br/>
    第三等級中，大致可分為資產(chǎn)者、農(nóng)民和城市平民三類。也有的資產(chǎn)階級不屑與下賤的體力勞動者和農(nóng)民為伍，認為自己才是第三等級，而農(nóng)民等只能算第四等級，或者連等級也不能算。但在貴族眼里，不管資產(chǎn)階級自認為多高貴，他們還是和農(nóng)民一樣統(tǒng)統(tǒng)屬于下賤的普通小民，把他們都歸入廣義的第三等級。

    資產(chǎn)者就是我們所認為的資產(chǎn)階級了。他們?nèi)丝诩s26萬。經(jīng)過幾百年的發(fā)展，資產(chǎn)階級的很多人早已富比王侯，他們不僅是宮廷和貴族的大債權(quán)人，很多破落貴族的土地也轉(zhuǎn)移到了他們名下。資產(chǎn)階級在巴黎修建的豪華公館，豪華程度甚至可比王宮。波爾多的一個資產(chǎn)者，有30艘船和1600萬鋰的資產(chǎn)。

    正象現(xiàn)在的企業(yè)家千方百計要弄個委員、代表當當一樣，富裕起來的資產(chǎn)階級飽暖思名譽，更加迫切地要求和他們的經(jīng)濟地位對等的政治地位，于是民主、平等的口號深入人心，特權(quán)階級的免稅特權(quán)尤其讓人憎恨。資產(chǎn)階級的思想代表很多屬于自由職業(yè)者，也就是教科書所說的“小資產(chǎn)階級”，革命輿論以后將由他們主導(dǎo)。

    農(nóng)民人數(shù)在2000萬以上，占人口的80%。農(nóng)民基本上是自由民，但這“自由”也僅僅是名義上的自由而已，他們注定一輩子被束搏在土地上掙扎：農(nóng)民中，完全擁有獨立土地的農(nóng)民鳳毛麟角，大部分是佃農(nóng)；佃農(nóng)中大部分是所謂“折半佃農(nóng)”，他們要把一半的收成作為地租上繳給土地所有者；除了地租，農(nóng)民需要承擔的稅費更是名目繁多：比如耕種稅，通常是收獲的四分之一；買賣稅：相當于農(nóng)民的增值稅或營業(yè)稅；過橋過路稅；值得一提的是，這個橋啊路啊的，都是由農(nóng)民通過服勞役，無償修建的，完成以后，貴族豪邁地一劃拉，路橋就歸了貴族，要向農(nóng)民收稅了，這跟攔路剪徑?jīng)]什么差別。還有個可笑的塵埃稅：農(nóng)民必須為牲畜過路時揚起塵埃交稅。

    農(nóng)民收獲的作物不許自行打磨，也不許自行烤成面包。他必須到貴族專有的磨房里磨粉，然后在貴族的面包爐上烘面包；如果他種植葡萄做酒，他也必須到貴族的葡萄壓榨機上榨葡萄。當然，這些都是要錢的。貴族老爺就這樣榨光了農(nóng)民最后的油水，但是就這樣，愛擺架子的老爺還是覺得不過癮，有的農(nóng)民必須在晚上為貴族驅(qū)趕田雞，以讓他們的貴族老爺能安心睡眠。

    對于教會，農(nóng)民還必須承擔十一稅。圣經(jīng)上說，地上所有的……十分之一是耶和華的。看哪，上帝都這么說了，農(nóng)民也只有光榮納稅的份了。當然，農(nóng)民還要承擔捐款、舉辦婚禮時候的“圣禮”，不一而足。

    前面說了這么多，如果你以為這就是農(nóng)民負擔的全部，那么你就錯了。他還有國王的稅沒交呢！前面所說到的稅都屬于地方，稱地稅。農(nóng)民還必須承擔給國王的稅，那就是國稅。有些三不管的邊境地區(qū)，還要同時給好幾個國王交稅。這個國稅包括：所得稅；人頭稅；土地稅；鹽稅和酒稅：這鹽是大家都要吃的，所以法國國王和中國皇帝雖然從未見過面，卻心有靈犀，想到了同樣的發(fā)財渠道鹽稅；法國是葡萄酒產(chǎn)地，所以酒稅也必不可少。

    就這樣，農(nóng)民能達到溫飽水平的只有百分之十三到十八。農(nóng)民辛苦整一年，他們的收獲，經(jīng)過七扣八扣，最后屬于自己的只有四分之一或者五分之一。這剩下的殘羹冷炙是絕對沒辦法支撐一年的，于是到了冬季，或者是歉收的時候，如果不想餓死，行乞成了農(nóng)民唯一的活路。1777年，乞丐達150萬，法國成了乞丐的王國。

    大批大批的乞丐涌向巴黎，這讓高尚脫俗的貴族老爺和富貴典雅的資產(chǎn)階級暴發(fā)戶們極其不爽：這些臭氣熏天的粗俗野人在美麗的國際城市巴黎招搖，實在有礙市容，損害巴黎形象嘛！而且也是個社會不安定因素。英勇的王家騎警曾經(jīng)多次奉命出擊，逮捕他們所看到的乞丐，在1767年就逮捕了5萬名。他們把身強力壯的押去服苦役，其他的押到乞丐收容所。

    不甘心成為乞丐的農(nóng)民，開始了不斷的反抗。在大革命前，法國境內(nèi)強盜四伏，他們多半是落草為寇的農(nóng)民。零星的農(nóng)民暴動和抗租抗稅事件也不斷發(fā)生，“對城堡作戰(zhàn)”成為農(nóng)民的口號，因為大貴族往往居住在城堡里。如在利穆贊，起義者在侯爵的城堡門前樹起了絞架，上面寫著：“此絞架將吊起一切向領(lǐng)主繳租者，同時還有領(lǐng)主本人，如果他要求人們繳租的話?！?br/>
    大批大批的破產(chǎn)農(nóng)民不敢造反，只好跑到城市里打工謀生，或者做點小生意維持生活。而巴黎是他們最喜歡去的地方。巴黎是個龐然大物，法國的其它城市在它面前都微不足道。1788年到1789年，巴黎進行人口普查，得出人口數(shù)字為52.4萬人。但財政大臣內(nèi)克估計在64萬和65萬之間，當時在歐洲是僅次于倫敦的大城市。

    在大革命爆發(fā)前，全國的各個工場里，工人達到30萬，而農(nóng)民還在紛紛涌來，勞動力成了賣方市場，1789年，城市市民失業(yè)多至半數(shù)。勞動力大軍整天把招聘會擁擠得人山人海，黑心的資本家乘火打劫。一般工人的工作日長達16－18個小時。數(shù)不清的男女勞工，還有童工們在潮濕又陰暗的廠房內(nèi)，毫無勞動保障地工作，整天累得筋疲力盡，而資本家因為沒有工會組織的制約，任意克扣工人工資。

    在巴黎，大革命前普通工人的日工資多的也只有幾十個蘇，大約一半或者大部分用來買面包。這些螞蟻一樣掙扎在生存線上的人越來越多，構(gòu)成了城市平民的主流，他們后來被稱做“無套褲漢”，也就是早期的“無產(chǎn)階級”了。

    當時誰也不會料到，這些整天湊合著溫飽的小人物，他們心中日益積聚的怒火，正在慢慢轉(zhuǎn)變成可怕的能量，這股怒火一旦爆發(fā)，立刻就能以排山倒海之勢吞沒整個巴黎，近在咫尺的小城凡爾賽，自然也難逃滅頂之災(zāi)，于是也就決定了王朝的命運。

    據(jù)研究，大革命前夕與18世紀初期比較，地租增加98％，物價增加65％，工資只增加22％。一般小民的生活只有每況愈下。1788年收成欠佳，入冬嚴寒，河水冰凍，食糧既短缺又無法輸送。小民們真的是生活在水深火熱之中了。