經(jīng)徐氏潑出臉在靈堂前一鬧，趙順順順當(dāng)當(dāng)入了土。那趙家?guī)讉€(gè)族弟本來(lái)就占著理虧，雖說(shuō)趙順這病頂多熬兩個(gè)月一樣的一命嗚呼，可到底是被他們鬧的提前吊死了，若是徐氏豁出去跑到官府去告，族弟們的罪雖不夠押進(jìn)大牢，可過(guò)堂少不了挨棒棍。衙獄都是心狠不長(zhǎng)眼睛的，仗把來(lái)長(zhǎng)的酸棗棍子打在身上，也夠他們熬的。
黃秀才和韓掌柜把這里頭的關(guān)鍵細(xì)細(xì)一說(shuō)，趙家那些鬧騰的族人都收了聲。本來(lái)這事情也是趙順的不對(duì)，當(dāng)年他在徐州府做生意賺了些家產(chǎn)，來(lái)鄉(xiāng)里祭祖被族人兄弟一陣吹捧酒酣耳熱之際說(shuō)出了把祖產(chǎn)交給族里的話，好在沒(méi)有立下字據(jù)且事情過(guò)去那么久趙氏族人單方面也對(duì)質(zhì)不了。
本朝重孝，熱孝要過(guò)三年才能參加秋闈，今年的秋闈趙一鳴不能參加了。
按照鄉(xiāng)俗熱孝一百天不能串門，徐氏唯恐趙家族里欺辱了孤兒寡母，強(qiáng)撐著操辦了趙順的葬禮，待趙順入了土一口氣抽出來(lái)病倒了。
趙一鳴捧湯伺藥一刻不離母親，陳齊安和韓行健幫著把學(xué)堂里的筆墨紙硯給他搬去了家里。陳雪嬌把趙一鳴之前給她的十本話本，托陳齊安一并帶了去，還捎了話：“孔子早年喪父，家境貧寒。十有五而志于學(xué)，一生不懈努力，終成一代圣人。不求一鳴哥日后像孔子一樣，唯愿一鳴哥侍奉娘親，早早立起門戶?！?br/>
陳秀才已經(jīng)半個(gè)月沒(méi)有寫信來(lái)了。家里的咸鴨蛋已經(jīng)腌制出油了，這次不消說(shuō)，白土鎮(zhèn)上的酒樓茶肆紛紛上門采買。
陳雪嬌不在做那零賣營(yíng)生，而是成批成批的運(yùn)送到鎮(zhèn)上酒樓茶肆里。待這批鴨蛋出售完。賺了十兩銀子。自打天氣暖和后，鴨子便開(kāi)始生蛋了，白土鎮(zhèn)靠近小淮河，家家戶戶都養(yǎng)鴨，只不過(guò)不像微山湖大規(guī)模養(yǎng)鴨罷了。一家家一戶戶零散的鴨蛋每個(gè)月積攢下來(lái)足夠腌制咸鴨蛋了，陳雪嬌盤算著夏季不去微山湖收鴨蛋了，大老遠(yuǎn)的路上容易壞。就在周圍的村子里一家一戶的收。
陳雪嬌倚著門看外頭小淮河水波粼粼。柳葉從初春俏生生的嫩綠變作尖細(xì)長(zhǎng)條的濃綠，整個(gè)河岸都給柳樹(shù)兒遮沒(méi)了。河對(duì)面也是人家，正是黃昏時(shí)候。有人把桌子搬到柳樹(shù)下，端上了面條，咸菜上滴了麻油，男主人干了一天活嫌棄沒(méi)有燉肉。站在外頭罵鍋屋的女人，這女人不是好欺負(fù)的。握著鏟子探出頭便扯了嗓子罵，倆人扯著差點(diǎn)兒打起來(lái)。
河兩岸的麥子已經(jīng)抽穗，一串串的麥子帶著麥芒戳向天空，一天一個(gè)樣子。油菜花已經(jīng)開(kāi)敗。鼓出一只只細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的豆莢。河里種滿了蓮藕，待到天完全熱起來(lái)的時(shí)候，茅山村這一截的河兩邊開(kāi)滿了一層層荷花。緊緊地依偎著碧綠的滾圓的荷葉,紅白交映，河兩岸人家有把小娃兒放在木盆里,推到層層荷花里頭納涼玩耍。還有些漢子，脫了上裳一個(gè)猛子扎到水里，潛到水底去摸魚兒掏蓮藕。
現(xiàn)在將熱未熱的時(shí)節(jié)里，村子里開(kāi)始沿著河岸抓蟬蛹。茅山村人稱呼蟬蛹為蝶拉猴，月亮上升后，小小的猴子爭(zhēng)先恐后從泥土里爬出來(lái)，順著柳樹(shù)一抹手上就能落下幾只，帶回家里用鹽腌了熱鍋上油炸，又香又嫩。這時(shí)節(jié)，每家每戶都會(huì)炒一盤子蝶拉猴解饞。
這些天以來(lái)，陳雪嬌每天都和齊平、雪娃、大蛋一起去摸蝶拉猴?！?br/>
天還未黑李氏就淘米做飯，北廂房的屋子一向陰涼的很，如今天暖起來(lái)里頭倒熱起來(lái)，陳雪嬌回到屋子里幫著靜好纏線，不消一會(huì)便滿臉通紅，頭發(fā)里全是汗。黃蜻蜓每日都在陳家和靜好、雪如一起穿針走線，看到雪嬌腦門上沁出的汗珠，順手遞給她一把蒲扇子扇風(fēng)。
齊安和齊平下學(xué)回來(lái)，陳雪嬌、陳雪如幫著李氏擺放飯菜。綠豆磨了細(xì)細(xì)的面，加了雞蛋清和青菜葉子汁使勁揉，搟成面片下到鍋里，撈出來(lái)綠瑩瑩的。肥瘦相間的五花肉過(guò)了油，外脆內(nèi)酥，剁成肉糜，拌著上蒜泥澆在面條上，齊平這樣小的年紀(jì)能吃兩大碗。
李氏剛把面條盛了，澆上一層厚厚的肉糜端到齊平面前，就聽(tīng)外頭鬧哄哄的響，接著傳來(lái)消息說(shuō)陳秀才坐的船在余杭沉沒(méi)了。
手上的一碗飯跌落下來(lái)，滾燙的面條澆在腳上也不覺(jué)得疼，余下的話全部聽(tīng)不清楚，腦子里一片嗡嗡響，就像被一層一層的蚊子包住了。
陳雪嬌強(qiáng)撐著站了起來(lái)，太陽(yáng)剛落山，只覺(jué)得日頭也昏了，外頭鄰居的勸慰聲、吆喝聲也低了，兩眼發(fā)花耳朵里嗡嗡的。
來(lái)報(bào)喪的是官府的士兵，穿著黑衣裳，手上甩著一條白巾，頭上的白斗笠被潘氏一掃把打到地上，腰間還扎了一條白孝布。除了腰里別著一把刀，和前日趙順?biāo)磊s來(lái)報(bào)喪的后生一樣的打扮。
那人一開(kāi)始站在門口只說(shuō)是陳家的大兒子沒(méi)了，陳老太太在屋里聽(tīng)了，整個(gè)心猶如掉進(jìn)了油鍋里，她只當(dāng)是陳子長(zhǎng)。在她心里，陳家的老大當(dāng)然是自己的大兒子。
張氏跟在陳老太太后頭瞧著報(bào)喪后生手里的一塊白布就要抹淚：“苦命的他大伯呀！”
也不怪，陳老太太和張氏俱認(rèn)為是陳子長(zhǎng)死了。他自打跟著雪姚去了城里過(guò)活，沒(méi)少搞出禍端，上次為了捧一個(gè)戲子的場(chǎng)，和一個(gè)大戶人家的公子攀扯了起來(lái)，要不是借著丁府的勢(shì)，早被人打落了牙。這還沒(méi)有幾日，就來(lái)報(bào)他的喪，陳老太太腳步不穩(wěn)就要倒下。陳子貴出去問(wèn)明了，進(jìn)屋一說(shuō)是大哥陳子敏被大水沖走了，這邊張氏還在假哭，被自家男人一個(gè)耳刮子打了過(guò)去：“嚎你娘的喪呢，是秀才死了?！?br/>
陳老太太一聽(tīng)說(shuō)是秀才死了，剛才的淚立馬收住了，扒了門站起來(lái)問(wèn)一聲：“是秀才？”見(jiàn)陳子貴點(diǎn)了頭，臉上的笑扯將出來(lái)。
陳老爺子被陳子富從地里尋了回來(lái)。得到消息，奔將進(jìn)院子，扯了報(bào)喪人的袖子吼道：“你說(shuō)啥！是來(lái)報(bào)誰(shuí)的喪！”
那人口齒清晰得道：“整個(gè)茅山村還能有幾個(gè)陳秀才？”
陳老爺子扔掉鋤頭，一屁股跌在地上大哭起來(lái)。口里不住的喊劉氏，喊文繡，喊自己的命苦，這么大把年紀(jì)了要白發(fā)人送黑發(fā)人。
李氏的眼淚還沒(méi)有流出來(lái)。便暈厥在椅子上。外頭嘈雜的聲音全在耳朵邊繞，就是聽(tīng)不到心里去。
蔡氏狠狠掐了掐李氏人中，灌了一碗姜湯。等醒過(guò)神來(lái)，她已經(jīng)躺在炕上，幾個(gè)兒女俱圍坐在一邊，眼睛哭的紅通通。
李氏緩了好一會(huì)才開(kāi)始喘氣。一手摟住齊平齊安，一手摟住雪嬌雪如。陳齊平“哇啦”一聲撲到她懷里，一張臉哭的皺成一團(tuán)。雪如哇了一聲哭了出來(lái)，陳齊安和陳雪嬌啜泣著，一邊怕打李氏的背。
見(jiàn)四個(gè)兒女哭成這樣。李氏憋在眼睛里的淚在也忍不住，娘幾個(gè)摟作一團(tuán)哭開(kāi)來(lái)。聞?dòng)嵹s來(lái)的鄰居，聽(tīng)見(jiàn)屋里哭做一團(tuán)。曉得陳秀才遭了難，有嘆的有怨的有跟著哭的。…
黃蜻蜓聽(tīng)了消息。趕緊回私塾報(bào)給黃秀才知道，他此時(shí)趕了來(lái)，推開(kāi)亂糟糟的人群，扯著報(bào)喪的士兵開(kāi)了口：“可尋到尸首了？”
這話一出口，雪嬌心里“咯噔”一聲，她剛才只顧著哭了，倒是忘記問(wèn)這一層了。
那士兵跑了一路，茶沒(méi)吃一口飯沒(méi)吃一口，本來(lái)心里存著氣，可看到這一屋子的妻女，心里軟了起來(lái)，嘆了口氣道：“錢塘江水急，發(fā)了大潮，那人連船一起掉進(jìn)了水里，連水花都濺不出來(lái)，哪里尋得找尸首？”
“你可看清楚告示上有我爹的名字，陳子敏？”陳雪嬌清醒過(guò)來(lái)，口齒清晰的問(wèn)。
可遭了難的人家難免抱了一絲僥幸，既沒(méi)尋著尸首，說(shuō)不準(zhǔn)就還活著。那士兵本來(lái)想笑陳雪嬌人小不知事來(lái)著，可看到她圓圓的臉大大的眼睛帶著淚花，給自家閨女一樣的雪團(tuán)團(tuán)，從兜里摸出一顆糖球放在她手里道：“別的不說(shuō)，只說(shuō)門前的小淮河，掉進(jìn)去都沒(méi)活頭，何況是掉下江去，哪還有命活！尸首都在徐州府知府衙門前放著呢，若不信派個(gè)人打點(diǎn)東西去看看?！?br/>
陳雪嬌聽(tīng)到這里心都灰了。黃秀才知道陳秀才活命的希望不大，可還是決定去鎮(zhèn)上尋韓掌柜，一起去徐州府打聽(tīng)一下，這些名字寫錯(cuò)的也有，誤報(bào)喪的也有。
韓掌柜和鄭豁子此時(shí)已經(jīng)得了消息，急急忙忙趕來(lái)，路上遇到黃秀才和陳子富，四個(gè)人連夜趕去了徐州府。
官府報(bào)喪的除了喝茶吃飯，還要給點(diǎn)子錢。這報(bào)喪的人早餓了，蔡氏勸慰一番李氏，抹著淚讓雪娃端了一碗茶遞了過(guò)去。
上房里頭，陳老爺子跌落在地上起不來(lái)，被鄰居勸著抬進(jìn)了上房炕上，他撐著頭一陣一陣發(fā)暈，陳老太太著力忙慌的給他拍背順氣，平時(shí)不見(jiàn)她這樣，此時(shí)聽(tīng)說(shuō)陳秀才死了倒殷勤起來(lái)。
陳老爺子一口氣提不上來(lái)，顫抖著嘴唇，陳老太太捏著鼻子灌了一杯茶道：“老頭子，老大命不好，人死不能復(fù)生，你在有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我咋活啊?！?br/>
張氏靠著門框剔牙，大著嗓門朝陳老太太討主意：“報(bào)喪的問(wèn)誰(shuí)是當(dāng)家的，要報(bào)喪錢呢。”
陳子貴借口道：“爹的梨花釀還有，炒倆菜，我陪報(bào)喪的哥哥吃幾杯。”
北廂房的哭聲傳來(lái)，尤其陳齊平的哭聲最響亮清脆，陳老爺子一口氣上來(lái)，大兒子沒(méi)命了，小兒子卻在張羅著給報(bào)喪人喝酒吃菜，狼心狗肺的東西，不是一個(gè)娘肚子里爬出來(lái)的，也是一個(gè)親爹養(yǎng)的，哥哥死了他竟然一點(diǎn)心也不傷。他一肚子火上來(lái)，狠狠扇了陳子貴一耳光，抖著手指頭點(diǎn)著陳老太太罵：“你養(yǎng)的好兒子……”
一口痰上來(lái)，堵著嗓子眼兒，說(shuō)不出話來(lái)。(未完待續(xù))