“能夠?qū)⒆约旱囊簧兊萌绱擞幸饬x，我……我很自豪！而且絕無(wú)怨言。”
面對(duì)著“一片盛情”的瓦朗蒂娜，埃德蒙當(dāng)然不會(huì)感到高興，他只覺(jué)得一陣頭疼。
面前的孩子，似乎已經(jīng)陷入到了一種自我執(zhí)念當(dāng)中，她認(rèn)為只有犧牲她嫁給自己，那么就可以消弭往日的仇恨，至少讓自己不再對(duì)她的父親維爾福尋仇。
她甚至把這當(dāng)成了自己的義務(wù)，以一種崇高的使命感來(lái)試圖完成這一項(xiàng)義務(wù)。
這簡(jiǎn)直是在發(fā)瘋。
可是，正因?yàn)槭前l(fā)瘋，所以才可怕，因?yàn)樗孟裾f(shuō)什么都難以動(dòng)搖這個(gè)小女孩兒的決心。
上一代人的恩怨，真的需要一個(gè)孩子做出如此犧牲嗎？她做錯(cuò)了什么，需要以自己的一生來(lái)補(bǔ)償？
埃德蒙捫心自問(wèn)，他絕不仇恨瓦朗蒂娜，更加也不希望坑害她的一生。
“孩子，你還太小了，你根本不知道這意味著什么?！彼麖膭偛诺恼痼@和慌亂當(dāng)中恢復(fù)了鎮(zhèn)定，然后又發(fā)出了一聲嘆息，“好了，別再為這件事糾結(jié)了，這不是你應(yīng)該承受的苦難，我也不需要拿你來(lái)報(bào)復(fù)你父親，你會(huì)有一個(gè)很美好的家庭……但肯定不是和我?！?br/>
“我雖然確實(shí)年紀(jì)小，但我覺(jué)得我懂的事情也不少了，我看過(guò)的書(shū)、我學(xué)到的知識(shí)和文法，可能比許多人一輩子都多，您不要小看我！”瓦朗蒂娜一聽(tīng)又急了，瞪著眼睛為自己辯白。
仿佛是覺(jué)得自己光是說(shuō)，沒(méi)有說(shuō)服力，她跑到了旁邊的桌子上，拿出了自己厚厚的筆記，“您看……這都是我看書(shū)留下的筆記，我都積累了這么多了！難道您還認(rèn)為我沒(méi)見(jiàn)識(shí)嗎？”
因?yàn)楣P記本被遞了過(guò)來(lái)，所以埃德蒙隨便掃了一眼，雖然沒(méi)有看清楚到底寫(xiě)的什么，但是他可以確認(rèn)的是，瓦朗蒂娜字跡清晰娟秀，比他要強(qiáng)。
這也不奇怪，身為檢察官和貴族的女兒，瓦朗蒂娜從小所受到的教育是肯定強(qiáng)過(guò)自己的，甚至遠(yuǎn)超絕大多數(shù)平民百姓，別忘了在這個(gè)年代并沒(méi)有國(guó)家補(bǔ)貼的義務(wù)教育，普通人文盲率非常高，她說(shuō)自己“知識(shí)”比許多成年人多，絕不算盲目自夸。
“除了看書(shū)之外，我還看過(guò)許多爸爸寫(xiě)下的文書(shū)和參考書(shū)，我還能夠背下許多法條和片段……所以您看，我絕不是一個(gè)懵懂無(wú)知的小孩兒，我懂得很多東西，而且我還可以學(xué)到更多東西，只要給我時(shí)間，我就可以像爸爸那樣給您出主意，和您一起共患難，幫助您操持家庭……難道這樣不好嗎？難道您不相信我能夠做到嗎？我求求您了，給我機(jī)會(huì)吧，我只需要一次機(jī)會(huì)，只要您點(diǎn)頭就好了……”
瓦朗蒂娜的聲音凄涼而又婉轉(zhuǎn)，越說(shuō)越是急促，仿佛是一個(gè)瀕臨破產(chǎn)絕境的小販，在賣(mài)力地推銷自己滯銷的商品一樣。
此情此景，讓埃德蒙只感到一陣悲哀。
我怎么能把一個(gè)孩子逼迫到這個(gè)地步？
這個(gè)孩子，確實(shí)如同她所說(shuō)的那樣優(yōu)秀，以她的家世和所受到的教育，以及品格，她的未來(lái)何等不可限量？她只要坐在那里，可以最頂尖的青年才俊們慕名而來(lái)，在她面前爭(zhēng)風(fēng)吃醋博取她的芳心；等到組成家庭，她可以讓自己的才能充分發(fā)揮，同時(shí)讓那個(gè)男人享受家庭和事業(yè)的雙重幸福……這些都是她可以輕易得到的。
然而，命運(yùn)卻逼得她放下了應(yīng)有的驕傲和自尊，在自己面前苦苦哀求，只求一個(gè)成為自己妻子的機(jī)會(huì)……太卑微了，也太可憐了。
這不該是她的命運(yùn)。
他的心中并沒(méi)有絲毫竊喜，反而在為之憐憫和絞痛。
雖然他的雙手已經(jīng)沾上了鮮血，但在本質(zhì)上，他確實(shí)心地慈悲的人，更何況在面對(duì)一個(gè)如此聰慧可愛(ài)的孩子呢？
于是，他輕輕地伸出手來(lái)，點(diǎn)在了瓦朗蒂娜的額頭上。
瓦朗蒂娜的自我推銷也隨之戛然而止。
“好了，別說(shuō)了，瓦朗蒂娜小姐，我相信你的話，你今天的表現(xiàn)讓我非常吃驚，甚至有點(diǎn)敬佩，因?yàn)槲以谀氵@么大的時(shí)候，絕對(duì)做不到你今天這個(gè)程度。只要你繼續(xù)努力，我確信你在未來(lái)肯定能成為一個(gè)令人敬仰的女子。
正是因?yàn)槿绱?，你才更是配得上更好的未?lái)，你的父親讓惡毒和污穢橫行于世，而你能讓善意和光明播撒人間！我是千瘡百孔的人，我的前半生被冤屈和牢獄毀掉了，雖然我在命運(yùn)的幫助下擺脫了牢獄之災(zāi)并且有機(jī)會(huì)復(fù)仇，但我失去的青春、失去的人性卻再也不可能找回來(lái)了，我是個(gè)殘缺的人，我配不上你的善意和光明。正因?yàn)橐?jiàn)識(shí)過(guò)光明有多么高貴，多么容易被污穢所吞噬，所以我才越發(fā)珍惜光明，我不能毀掉你，所以我必須拒絕這個(gè)提議……”
雖然的語(yǔ)氣柔和，但是他沙啞的聲音當(dāng)中卻自有一股感染力，再配合上此刻傷感的眼神，足以表現(xiàn)出讓人敬服的氣質(zhì)。
“好了，到此為止吧。我不得不承認(rèn)，這是一個(gè)讓人驚訝的下午，但我很高興能夠和你談這么多?！?br/>
所以，失敗了嗎……
瓦朗蒂娜的心頓時(shí)落到了谷底。
她精心準(zhǔn)備了這么久，還用心裝扮了自己，結(jié)果卻沒(méi)有換來(lái)一點(diǎn)效果，伯爵根本就沒(méi)有考慮自己的提議，甚至都沒(méi)有為此猶豫過(guò)。
是因?yàn)樽约禾暧讍幔靠隙ㄊ堑?，這也是在意料之中。
但是，除了這個(gè)原因之外，肯定還有別的愿意，而瓦朗蒂娜從伯爵的憂郁和傷感當(dāng)中，敏銳地察覺(jué)到了。
“所以，其實(shí)您是在自卑嗎？”她不顧一切地大聲質(zhì)問(wèn)了出來(lái)，“您認(rèn)為馬賽的小水手配不上巴黎的大小姐，您認(rèn)為一個(gè)飽經(jīng)創(chuàng)傷的囚犯，沒(méi)有資格去得到光明幸福的人生，對(duì)嗎？”
還沒(méi)有等伯爵回應(yīng)，她又大聲地喊了出來(lái)，“但您錯(cuò)了，大錯(cuò)特錯(cuò)！您是基督山伯爵大人，是陛下的心腹，是這個(gè)國(guó)家現(xiàn)在最有前途的青年人！您不是什么被污泥吞噬的腐尸，也不是什么人性殘缺的怪物！您怎么需要自卑呢……？
沒(méi)錯(cuò)，您確實(shí)有著難以直視的過(guò)去，但是這個(gè)世界上誰(shuí)沒(méi)有呢？哪怕身處牢獄的污泥當(dāng)中，您也比很多人高潔得多，至少比我的父親要強(qiáng)，不是嗎？”
這話其實(shí)埃德蒙自己也知道，他迄今為止，已經(jīng)見(jiàn)過(guò)太多太多位高權(quán)重的大人物了，固然其中確實(shí)有令他肅然起敬的厲害角色，但平庸無(wú)能之輩卻也比比皆是，表面上道貌岸然私下里無(wú)惡不作的壞種更是不乏其例。
比起他們來(lái)，當(dāng)年那個(gè)馬賽的小水手，反倒是可以為自己的品德自豪一下了。
“謝謝你對(duì)我如此評(píng)價(jià)，老實(shí)說(shuō)我還挺開(kāi)心的?！彼灰恍?，然后再次走到了門(mén)口。
這一次他已經(jīng)做好了思想準(zhǔn)備，哪怕瓦朗蒂娜阻止，他也要強(qiáng)行破門(mén)而出，結(jié)束這段讓人尷尬的對(duì)話。
可是瓦朗蒂娜當(dāng)然不愿意就此放他離開(kāi)，她孱弱的身體里重新爆發(fā)出了勇氣，撲向了伯爵，試圖和剛才一樣拉住他的手。
身材高大魁梧的埃德蒙，當(dāng)然不會(huì)在意她的力量了，他巋然不動(dòng)，任由這個(gè)小女孩拉著自己，然后一把打開(kāi)了門(mén)。
吱呀一聲，壁燈的光芒重新透入到了埃德蒙的眼睛里面
終于結(jié)束了……嗎？埃德蒙剛剛松了口氣，卻馬上又重新皺了皺眉頭。
因?yàn)橥呃实倌炔](méi)有甘心自己的失敗，門(mén)被打開(kāi)了之后，她卻還是不松手，就這樣環(huán)抱著埃德蒙，試圖把埃德蒙重新拉回到房間內(nèi)。
這種“蚍蜉撼樹(shù)”的努力當(dāng)然不會(huì)成功，但要是這種不成體統(tǒng)的樣子被其他人看到，勢(shì)必會(huì)影響到她自己的名聲的。
等等，她現(xiàn)在還會(huì)在意被別人看到嗎？埃德蒙陡然打了個(gè)激靈。
現(xiàn)在要是被人看到了，麻煩的將是自己！
要是被外界認(rèn)為自己在維爾福檢察官的府上猥褻他的女兒，這傳出去將會(huì)引發(fā)多么大的風(fēng)波？！
糟糕了。
一想到這里，他原本松弛的肌肉瞬間緊繃了起來(lái)，然后回頭看了看還在環(huán)抱住自己的小女孩兒。
“放手吧，瓦朗蒂娜小姐，別再繼續(xù)讓我為難了……”他努力盡最后的努力勸說(shuō)這個(gè)孩子。
“不放！”瓦朗蒂娜執(zhí)拗地回答，“我不會(huì)讓您就這樣離開(kāi)的！哪怕您不答應(yīng)，我只求您給我……給我一句話就好！您就說(shuō)您會(huì)考慮，看我今后的表現(xiàn)，行嗎……？”
在她哀求的時(shí)候，埃德蒙已經(jīng)試圖掙脫她了，但是機(jī)警的瓦朗蒂娜展現(xiàn)出了令人瞠目結(jié)舌的勇氣，就是不肯被他甩脫。
原本埃德蒙只要愿意使勁，有很多種方式可以掙脫這個(gè)年幼的孩子，但是他一下子卻下不了狠手，深怕傷到了這位嬌貴的小小姐。
眼看時(shí)間在流逝，深知自己不能再拖延下去的埃德蒙，最終還是不得不狠下了心。
“抱歉，得罪了?！彼允譃榈?，然后輕輕一揮，打中了瓦朗蒂娜的脖子。
瓦朗蒂娜瞬間睜大了眼睛，然后不甘地暈了過(guò)去。
在她暈過(guò)去之后，她的手臂自然而然地松開(kāi)了，埃德蒙也終于得以從中掙脫。
不過(guò)，為了防止瓦朗蒂娜摔倒，他第一時(shí)間又拉住了瓦朗蒂娜，然后準(zhǔn)備將她放到房間里再行離開(kāi)。
可是，樓上的說(shuō)話聲和響動(dòng)聲終究還是驚動(dòng)了樓下的人們，伴隨著登登登的腳步聲，有幾個(gè)人影出現(xiàn)在樓梯的拐角。
埃德蒙頓時(shí)心里有些慌亂，畢竟如果真的被別人發(fā)覺(jué)的話，現(xiàn)在這個(gè)場(chǎng)面自己應(yīng)該如何解釋？
自己手中懷抱著一個(gè)年幼的孩子，她已經(jīng)暈了過(guò)去脖子還有淤青……人們恐怕很輕易就會(huì)想到某種不堪入目的事情上。
而就在這個(gè)千鈞一發(fā)的時(shí)候，在樓梯的拐角處卻突然出現(xiàn)了一個(gè)干瘦的人影。
“站住?！彼戎沽松蠘堑娜恕?br/>
“爸爸？您怎么了？剛才怎么有響動(dòng)？”
接著，樓梯上傳來(lái)了維爾福檢察官的聲音。
“沒(méi)什么，我喝了點(diǎn)酒，腳步不穩(wěn)，差點(diǎn)摔了一跤?！崩先私o出了回應(yīng)，然后又對(duì)兒子等人下了命令，“好了，我有點(diǎn)難受，想要睡覺(jué)了，你們別來(lái)打攪我，下去繼續(xù)喝你們的喜酒吧！”
“好吧，爸爸?！本S爾福檢察官顯然也沒(méi)有對(duì)父親的說(shuō)辭起疑心，而是順從了父親的意志。
“對(duì)了，您看到瓦朗蒂娜了嗎？還有基督山伯爵先生，好像突然也不見(jiàn)了?！彼蝗挥猪樋趩?wèn)。
“瓦朗蒂娜剛剛在我跟前伺候我，至于伯爵，我不知道，大概是在盥洗室吧，或者在陽(yáng)臺(tái)吹風(fēng)醒酒?！焙罹綦S口回答?！昂昧耍氯グ?，別再來(lái)煩我！”
維爾福對(duì)父親一直是頗為畏懼，也不想跟父親多說(shuō)，于是就帶著其他人下去了。
聽(tīng)到了這一切的埃德蒙暗暗松了一口氣，自己終究還是沒(méi)有落到那個(gè)可怕的處境里。
但很快，他又警覺(jué)了起來(lái)，因?yàn)樗灸艿夭煊X(jué)到，這件破事還沒(méi)完。
果然，在轟走了兒子等人之后，諾瓦蒂埃侯爵又快步從樓梯的拐角走了過(guò)來(lái)。
他很快注意到了暈過(guò)去的孫女兒，以及她脖子上的淤青，但同樣也確認(rèn)了，除此之外她并沒(méi)有受到其他傷害。
“我可憐的孫女兒……”他悲涼地嘆了口氣，然后從埃德蒙手中奪過(guò)孫女兒，接著把她小心翼翼地放到了屋內(nèi)的床上。
“這就是您的計(jì)劃嗎？”埃德蒙冷眼旁觀著這一切，等到確定瓦朗蒂娜已經(jīng)放好之后，他冷冷地質(zhì)問(wèn)著面前的老人，“您讓一個(gè)孩子充當(dāng)擋箭牌，陷我于不義然后來(lái)要挾我？”
“難道您認(rèn)為我可以算無(wú)遺策到這個(gè)地步嗎？基督山伯爵大人？”諾瓦蒂埃侯爵冷冷地回應(yīng)，“沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是我把一切都告訴了瓦朗蒂娜，也讓她配合了我的計(jì)劃，但瓦朗蒂娜和你說(shuō)什么話，以及剛才你們兩個(gè)鬧到這一步，都不是我能夠控制的！老實(shí)說(shuō)我也很吃驚，一個(gè)孩子……一個(gè)孩子居然能夠做到這一步！她真的是個(gè)好孩子，配得上成為我的孫女兒！”
諾瓦蒂埃侯爵看著昏迷中的孩子，目光當(dāng)中滿是欣賞，卻又有著無(wú)比的傷感。
“正因?yàn)槿绱?，我也不可能接受她的名聲被敗壞掉，她必須作為一個(gè)潔白無(wú)瑕的新娘出嫁?！?br/>
(本章完)