太后無(wú)聲，如懿走近幾步，“皇額娘可是在修剪御花園里的金桂，花香甘馥，聞著便覺(jué)得甜?！?br/>
    剪子的聲音戛然而止，太后放下銀剪，端然側(cè)身坐下，抿了口甘洌茶水。

    如懿乍見(jiàn)了寶藍(lán)月影瓶中供著的那束花枝，險(xiǎn)險(xiǎn)驚得沒(méi)立穩(wěn)。那是幾折沙棗花枝，已然被太后剪去所有零碎，只剩光禿禿的枝干。

    如懿瞬間便定下心來(lái)，笑道：“皇額娘不喜歡這沙棗花，慈寧宮里不用就是?；暑~娘何必都剪了，仔細(xì)傷著自己的手?！?br/>
    太后淡淡一笑，那笑意卻是碎冰上泛起的亮兒，叫人發(fā)寒，“從前只聽(tīng)聞唐玄宗為楊貴妃千里送荔枝，跑死了許多馬兒。到了皇帝這里，倒也來(lái)了這一出一騎紅塵妃子笑，無(wú)人知是棗花來(lái)。真真是一段奇聞了?！?br/>
    如懿慌忙便跪下了。這不是她該說(shuō)的，也做不得什么。跪下是最好的姿態(tài)。

    太后道：“哀家明白你的意思。這件事你固然是不知的，皇帝又喜歡氣派，便是靡費(fèi)些也沒(méi)什么。到底不是孝賢皇后在的時(shí)候了，還能勸勸皇帝節(jié)儉為上?！?br/>
    如懿的面上就紅了，“兒臣無(wú)能?！?br/>
    太后客客氣氣地笑了，“你哪里無(wú)能，哀家瞧你也實(shí)在能干。寒氏的臉怎么傷的？皇帝的手是怎么傷的？這次是傷了皇帝的手，下回呢？再舉起刀子來(lái)能要了皇帝的命。便沒(méi)動(dòng)刀子，色字乃刮骨鋼刀，多少英雄好漢都受不住。何況皇帝在興頭上。你還替他左右瞞著，打著齋戒之名保全他的顏面，也真夠難的?！?br/>
    如懿額頭上冷汗直迸，原來(lái)太后早就都知道了。哪怕她困坐深宮吃齋念佛，不過(guò)問(wèn)宮中事。但她只以兒女為念，故洞若觀火。

    如懿磕了個(gè)頭，心悅誠(chéng)服地拜倒下去，“皇額娘既然都知道，兒臣也不敢隱瞞。但兒臣這么做，只一心為了皇上。若是張揚(yáng)出去，實(shí)在有損皇家圣明。”

    天光悠長(zhǎng)，扯得珠簾的影子晃晃悠悠，有了生命。這樣墨漆漆的生命突兀地聳立在四周，詭異地瞄著她。太后凝視如懿片刻，長(zhǎng)長(zhǎng)地噓了口氣，“我的兒，你是一番苦心。是皇帝昏了頭，一顆心都被寒氏迷住了，險(xiǎn)些連祖宗規(guī)矩都不要了。哀家不能阻止寒氏入宮，也不能阻止她侍寢。但你可曾想過(guò)，按她這么個(gè)侍寢法兒，若是生下了孩子來(lái)，該如何呢？”

    如懿賠著笑，卻如何敢說(shuō)香見(jiàn)也抗拒著孩子的到來(lái)，只得道：“也未必這么快……”

    太后截然打斷：“身孕這回事，一股子運(yùn)氣一來(lái)，就住在肚子里了。哀家知道，寒氏肯活下來(lái)，是皇帝要你去勸的?？赡阋裁靼?，那是勉強(qiáng)的。一個(gè)女子懷著怨氣侍奉著男人，那是什么事兒都做得出來(lái)的，便是把她族人都拉來(lái)了住著也一樣?；实廴粼倌X子一熱，非得立了寒氏的孩子，就如當(dāng)日順治爺定要立董鄂皇貴妃之子一般，哀家這個(gè)太后也阻止不得。那也好，倒叫咱們辛苦打下的寒部，不費(fèi)吹灰之力便占了大清江山?！?br/>
    如懿的心鼓鼓地跳著，每一跳，都脹得生疼，“那皇額娘如何打算？”

    太后眼簾微垂，輕輕一嗽，福珈端著一壺青瓷湯盞進(jìn)來(lái)。太后道：“一應(yīng)都準(zhǔn)備好了。喝下去，要她一了百了?！?br/>
    如懿的面色瞬間蒼白了，膝行上前，懇切道：“皇額娘這么做固然是為江山萬(wàn)年思慮，但皇上正在愛(ài)寵容貴人的興頭上，若貿(mào)然處置，恐怕傷了皇上的心?！?br/>
    太后嘴角一彎，“哀家知道，皇帝心疼寒氏?？蛇@一碗藥下去，她侍寢依舊，便也生不出孩子來(lái)了。這并未違背皇帝的意思，哀家也并不要寒氏的性命，只要她來(lái)日孩子的性命?！?br/>
    如懿垂臉半晌，終于仰起頭，對(duì)上太后靜若寒潭的目光，“皇額娘，您明知這樣做，皇上會(huì)恨臣妾?！?br/>
    殿中點(diǎn)著幽幽的檀香，南紅串琥珀珠簾悠然輕卷，裊娜的煙霧在重重的錦帳間凝成一抹，又絮絮飄散，彌漫于華殿之中。

    太后的聲音沉沉的，像是鉆著耳膜，“哀家知道你不愿意去，一是下不得手，二則還是太在乎皇帝的心意?？赡闶欠裣脒^(guò)，你當(dāng)日替皇帝勸服寒氏留下性命，是皇帝拿著皇后應(yīng)盡的職責(zé)迫著你去。但哀家今日迫你，也是一樣。只為你是六宮之主，安定后宮是你的職責(zé)。所以，這件事是哀家的意思，卻也只能讓你親手端去看她喝下。”

    如懿的手撐在地上，寸厚的錦毯按在手心綿綿的軟，卻也發(fā)癢。那癢是夏日里的小蟲(chóng)子，一點(diǎn)一點(diǎn)咬著皮肉鉆進(jìn)去，百折不撓。她聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音：“六宮之主的職責(zé)，就是聽(tīng)從他人沒(méi)有自己么？?jī)撼技鹊寐?tīng)皇上，又得聽(tīng)太后，除了兩難，別無(wú)他法。”

    太后笑意溫和，“你可知道當(dāng)年皇帝為何會(huì)選你繼位為后，只因你家道中落，再非顯赫。母家也無(wú)人在朝為官。比不得孝賢皇后滿門富貴，除了依附皇帝，你并無(wú)其他法子。如今，你便嘗到這里頭的好處了。所以哀家勸你一句，想要坐穩(wěn)后位，該聽(tīng)的聽(tīng)，該做的做便是了?！?br/>
    如懿跪在陽(yáng)光底下，十月的日色透過(guò)翡色煙羅紗似暈開(kāi)的桃花蘸水，霧氣蒙蒙?？伤谋臣股蠀s一陣一陣發(fā)著寒。

    容下香見(jiàn)的命，是順皇帝的意，亦開(kāi)罪了六宮嬪妃。迫使香見(jiàn)喝下這碗湯藥，是順了太后的意，安了嬪妃的心，卻是大大逆了皇帝的歡意。她在焦灼里，忽而想起香見(jiàn)那日的話，她打了個(gè)激靈，若是有了孩子，香見(jiàn)會(huì)如何？

    太后并未容她細(xì)想，撫著懷中一把金絲檀琢碧璽如意，徐徐道：“非我族類，其心必異?；实垡希Ъ胰菟?。可要再有子嗣上的事，那便不能了。其中利害，你自己掂量吧?！?