姜尚儀的臉上青白交錯(cuò)，看著夏初的眼里卻又多了幾分驚疑。愣了片刻往后退了一步，抓著旁邊的宮女喊道：“去，叫人！把那幾個(gè)粗使的都給我叫過來！快去！”
說罷又一掃圍在四周的宮女：“都給我上去，把她給我按下來！不從的我罰她去浣衣局！快！”
這幫女孩子一聽這話，也不敢不動(dòng)，互相推搡著開始往夏初身邊聚攏，誰也不敢先上前。夏初瞧著這幫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的年輕姑娘，平時(shí)都一口一個(gè)夏典侍地叫自己，還算相熟，一時(shí)有點(diǎn)下不去手，一步步地開始往后退。
元芳站在外圍咬著嘴唇，瞟了一眼姜尚儀，見她的注意力沒在自己這兒，便偷偷地繞到她身后，撒腿便往尚儀宮外跑。剛出了門口卻被人拽住了，抬頭一看，卻是最高尚宮身邊的姑姑，最高尚宮正在不遠(yuǎn)處站著。
“尚宮大人！”元芳一見她，撲通地跪在地上磕了個(gè)頭，“尚宮大人幫幫夏典侍，她……她……”她也說不出個(gè)所以然來。夏初的確是晚歸，可往日里誰有個(gè)什么事回來晚了也不鮮見，抓不著就算了，真抓到了也就是說兩句，只要沒捅出婁子誰也不會(huì)真較真兒。
元芳再單純看那架勢也知道，姜尚儀這次就是要針對夏初。那么粗的棍子真鉚足了力氣打，腿要是打廢了可怎么辦！
最高尚宮讓人把元芳扶起來：“我這就進(jìn)去看看，但姜尚儀一貫固執(zhí)這你也知道，怕她也是不聽我的。這樣，你現(xiàn)在去御書房找安公公，也許他來了還能攔著點(diǎn)兒。記得把事情原原本本地告訴安公公，懂嗎？”
元芳猛點(diǎn)頭，拎著裙擺就往御書房跑。最高尚宮看著她跑遠(yuǎn)，彎唇笑了笑。隨侍的姑姑走過來問道：“尚宮大人，現(xiàn)在進(jìn)去嗎？”
“不急，再等等，打上了再說。”
尚儀宮里，姜尚儀尖聲喊著讓人動(dòng)手，再三催促下，有幾個(gè)膽大的心一橫，便撲了過去。抓胳膊的抓胳膊，掐脖子的掐脖子，指甲劃得夏初直咧嘴。她兜了手臂用力一甩，那吊住她胳膊的小宮女一聲尖叫便被甩了出去，磕在地上搓出一手的血，嚶嚶地哭了起來。
有與那宮女相好的一看就生氣了：“夏典侍！昨晚上你本來就是回來晚了，錯(cuò)了就要受罰，姜尚儀讓你跪下你也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，你不跪也就罷了，如何還打人呢！”
身邊頓時(shí)都是指責(zé)之聲，一幫姑娘圍得自己越來越緊，身上足有二十只手抓著，吵嚷得夏初耳朵直疼。夏初這個(gè)煩啊，心說這算怎么回事呢。她一邊扒拉著掛在自己身上的姑娘，一邊想往門口慢慢挪，琢磨著不管怎么說先跑了算了。
正這時(shí)，那幾個(gè)粗使的宮女來了，得了姜尚儀的令直接沖過去，有個(gè)人高馬大的抬起腳直接踹在了夏初的屁股上。夏初沒有注意到身后，挨了一腳后本想往前沖一步把這力消了，可自己被一幫人拽著動(dòng)作也遲緩了許多，被踹了一個(gè)趔趄。那人就勢跳起來，泰山壓頂般把夏初撲在了地上。
夏初正面著地，磕出一鼻子的血來。這幸虧是那幫宮女正拉扯著還減了點(diǎn)沖力，不然鼻梁骨恐怕就斷了。
那粗使宮女坐在夏初身上，旁邊的人一見趕忙上前按了夏初的胳膊、腿，把她卡了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。這下子，就算夏初有再好的功夫也沒轍了。
姜尚儀一看夏初被制住了，這才松了口氣，用帕子沾了下額頭的汗，咬牙道：“給我打！杖四十！簡直反了天了！”
夏初費(fèi)力地仰起頭來對姜尚儀吼道：“姓姜的！你活膩味了是不是！”
“你還沒爬上龍床呢，以為有安公公撐著就了不得了？這是內(nèi)廷，御前的手再長也攔不住我拿宮規(guī)罰你。誰讓你不安分惹了娘娘呢？留口氣兒，我倒看看是誰活膩味了?！毖粤T姜尚儀眼睛一瞪，“打！”
那幾個(gè)被夏初摔得不輕的姑姑歪歪扭扭地拿了杖棍過來，那真是心里帶著恨啊！鉚足了力氣往夏初身上招呼，夏天的衣衫也薄，打下去啪啪作響。
夏初憋著一口氣渾身緊繃，可三五棍子下來就繃不住了，豆大的汗珠掉下來。疼得她眼淚直飆，忍不住大罵王八蛋。
姜尚儀冷眼瞧著夏初的臉色越來越白，覺得萬分解氣。一抹笑容還沒來得及展開，就見最高尚宮帶著幾個(gè)人從門外走了進(jìn)來，喊了一聲住手。
那行杖的姑姑聞聲停了手，姜尚儀卻叫了聲繼續(xù)，之后才對著最高尚宮福了福身，不甚恭敬地笑道：“尚宮大人，您怎么過來了？”
最高尚宮看著她微微一笑：“停手吧，真打出個(gè)好歹來怕是吃不了兜著走，到時(shí)我就是有心也幫不了你?！彼D(zhuǎn)頭看了一眼夏初，見她裙子上已經(jīng)滲出了血，覺得差不多了，便讓身邊的姑姑過去攔了下來。她也不敢真讓夏初有個(gè)好歹。
“尚宮大人！”姜尚儀這次底氣很足，挺直了腰板看著最高尚宮，“宮人不守規(guī)矩必得罰，不罰往后何以治下，這宮里的規(guī)矩還要不要了?！?br/>
最高尚宮擦了擦自己的手背，但笑不語。姜尚儀盯著她，見她如此態(tài)度不禁有些納悶，還沒想明白怎么一回事兒，就聽門外腳步聲漸近，緊接著一個(gè)明黃的身影一閃快步地沖了進(jìn)來。
最高尚宮片刻猶豫沒有轉(zhuǎn)身便跪，伏下去高喊了聲萬歲。所有人都被這一聲萬歲給喊蒙了。愣了一瞬后，退后的退后，撒手的撒手，跪倒了一片。
夏初趴在地上，聽見這聲萬歲心里也是一松，長長地喘了口氣。她想動(dòng)一動(dòng)，可一動(dòng)屁股上就撕扯著疼，忍不住呻吟了一聲。
蘇縝瞧見夏初身上滲出的血跡，心直發(fā)顫，上前蹲在她身邊扶了扶她的肩膀。害怕得連聲音都找不到了：“夏初……”
夏初撐著胳膊挺身仰起頭來，硬撐著道：“皇上，我還……還行。”
元芳看見夏初的一臉血當(dāng)時(shí)就哭了，安良嚇得臉色都白了，一邊大叫著傳太醫(yī)，一邊跑上前去想把夏初扶起來。蘇縝覺得自己魂都要散了，一把推開安良，俯身下去小心地插過手，兜著夏初將她抱了起來，轉(zhuǎn)身快步離去。
安良猶豫了一下沒跟過去，一指元芳：“去！趕緊跟著伺候去，機(jī)靈著點(diǎn)！”元芳也顧不得想別的，抹了把眼淚就跟著去了。
姜尚儀看見皇上后整個(gè)人都已經(jīng)蒙了，跪在地上完全不知道應(yīng)該怎么反應(yīng)。安良走到最高尚宮身邊，氣道：“怎么回事！不是讓你好好照應(yīng)著！”
“安公公，我這……我這聽了信兒就讓人去御書房，趕過來想攔著姜尚儀，可姜尚儀這兒非拿著規(guī)矩……”她撫著心口重重嘆氣，“皇上御筆親旨封的典侍，安公公您又特別交代過，我是有天大的膽子也不敢怠慢了??！”
姜尚儀一聽御筆親旨幾個(gè)字，臉立時(shí)白得像紙似的，慌亂地膝行到安良面前，抓著他的衣擺叫道：“安公公！安公公！夏初昨夜回來晚了，我這是按規(guī)矩做事，我是按規(guī)矩做事的！我不知道，我不知道啊！”
安良哪里會(huì)信這樣鬼話，心里著實(shí)氣得不輕?；噬辖淮严某醢差D好，結(jié)果就安頓成這樣。自己還不知道要受多大的雷霆之怒，哪里還管它什么規(guī)矩不規(guī)矩，抬腳把姜尚儀踹到一邊，對最高尚宮道：“關(guān)起來等著發(fā)落！作死的東西！”說罷也走了。
等安良一走，最高尚宮便換了副笑臉，低頭俯視著姜尚儀，嘖嘖地道：“就憑你這腦子還想扒住鳳儀宮？還想把我擠下去？真以為我這位置得來全靠運(yùn)氣不成？”
姜尚儀這才知道自己這是落了套子了，爬起來就要去抓最高尚宮，卻被人按住了，不禁恨得大叫：“翟世平！你害我，你害我！你不得好死！”
“我可沒讓你打，哪里就害你了呢？”最高尚宮揮了下手，“押下去吧?？醋×?，可別讓她自裁了，太便宜。”說完，施施然地走了。
蘇縝把夏初帶到了最近的一處宮宇，宣來了太醫(yī)醫(yī)女給夏初看傷。雖然夏初只是個(gè)女官，但看蘇縝那神情架勢也都明白怎么回事，所以一點(diǎn)兒沒敢輕慢了，三個(gè)五個(gè)地輪番給夏初把脈。
夏初這會(huì)兒覺得比剛才還疼，咬牙聽著幔帳外幾個(gè)太醫(yī)嘰里呱啦地斟酌病情，一會(huì)兒說她沒有喜脈，一會(huì)兒說哪味藥會(huì)不會(huì)影響受孕。她忍了一會(huì)兒實(shí)在是聽不下去了，便撩開簾子探出頭去，虛弱地道：“大人們，就是皮外傷，麻煩您幾位趕緊給上點(diǎn)藥止了疼再說別的，行嗎？”
原本就是內(nèi)廷里處罰犯了規(guī)矩的宮女，結(jié)果整出這么大的動(dòng)靜，連皇上都驚動(dòng)去了內(nèi)廷。沒有幾個(gè)知道緣由的，甚至連被打的是誰都不清楚，卻架不住這消息一時(shí)三刻便傳得闔宮都是。
芊芊聽了信兒趕忙稟報(bào)了詠薇，詠薇正在喝茶，聽完之后愣了一下。一想便知道出事的肯定是夏初，不然怎么皇上會(huì)去了內(nèi)廷，不禁氣得將手中茶碗摔了個(gè)粉碎：“混賬！這姓姜的簡直是要害死本宮！”
“娘娘……您息怒?！避奋愤€從來沒見詠薇發(fā)過這么大的火，嚇得不輕，急道，“這事兒怨不得您啊，都是那蠢貨自作主張。”
“怨我，還是怨我……”詠薇站起身來，只覺得心口怦怦亂跳，神思全亂了。閉上眼睛緩了好一會(huì)兒，才道，“我去見皇上?！?br/>
夏初的屁股上被打出了血，腰腿上一條條的青紫，看著雖然嚇人、面積大，但沒傷及筋骨，其實(shí)不算很嚴(yán)重。這得虧行杖的姑姑不是專司打人的捕快，落杖沒有精準(zhǔn)到只瞄著一個(gè)地方打，不然絕不是這個(gè)結(jié)果。
醫(yī)女給夏初用了點(diǎn)止疼的麻藥后才給她上創(chuàng)傷藥。宮里的藥好夏初是得益過的，正如良藥苦口一樣，好的創(chuàng)傷藥殺菌消炎止血，但也很疼，麻藥都沒了用處。夏初拼命地忍還是沒忍住，疼得直捶床，臉埋在枕頭上嗚嗚地哭。
蘇縝聽見了，心疼得都縮成了一團(tuán)，按捺不住推門進(jìn)來了。醫(yī)女已經(jīng)上好了藥，元芳正用布巾幫夏初擦臉，瞧見蘇縝趕忙停了手里的事兒參拜。
夏初見他進(jìn)來大驚失色，一邊叫嚷著等會(huì)兒等會(huì)兒，一邊胡亂地抓了衣服蓋在了自己身上。這傷的地方實(shí)在很是窘迫。
蘇縝打發(fā)了那醫(yī)女和元芳出去，撩開帳幔在床邊坐下來，有些手足無措地看著夏初。夏初一頭短發(fā)凌亂，臉上的血跡和灰還沒來得及擦凈，嘴唇被自己咬破腫了一塊兒，眼眶泛著紅，狼狽又可憐的模樣。
她對著蘇縝尷尬地笑了一下，笑得蘇縝心痛不已，不知道自己該做什么，能做什么。好一會(huì)兒才敢伸手捧住了她的臉，用手指碰了碰她嘴唇上的傷，輕聲道：“對不起，夏初。對不起……”
他怨自己責(zé)怪自己，比那些對夏初動(dòng)手的女官更甚。他接她入宮，明明說要護(hù)好她的，他有著這天下至高無上的權(quán)力，他就把她放在了自己的眼皮底下，怎么竟會(huì)把她護(hù)成了這般模樣？
“又不是皇上要打的，哪有什么對不起？”夏初勉強(qiáng)一笑，屁股一較勁又是一陣刺痛，忍不住抽了口涼氣。蘇縝回過神，觸電似的退開了手，仿佛是自己把她碰疼了。
“剛才太醫(yī)說了，就是皮外傷，不礙事的。”夏初小心地拽了拽蓋在自己身上的衣服，“也就是這些日子得趴著睡覺了而已。”
蘇縝咽了咽喉嚨的酸，側(cè)身越過她把床邊的薄被拉過來，小心地蓋在了她的身上。垂著眼看不清神情，只淡淡地道：“傷了你的我一個(gè)都不會(huì)輕饒。”
夏初聽完沉默了一下：“我知道。”
“是我大意了。你先安心在這兒將養(yǎng)些日子，等能動(dòng)了便挪到我的寢宮去。夏初，闔宮再無人敢動(dòng)你，不會(huì)再如此了?！?br/>
“皇上……”夏初撐起點(diǎn)身子回頭看了他片刻，又轉(zhuǎn)過頭盯著面前的枕頭?？粗厦婕?xì)密精致的紋樣，輕聲說，“御筆親封的典侍已經(jīng)很厲害了，可還是挨了打，就算我去了皇上的寢宮又能如何？皇上看不住我一天十二個(gè)時(shí)辰，守不了我一年三百多天?！?br/>
蘇縝心里猛地一沉，手在身側(cè)緩緩握成了拳，默然半晌后道：“夏初，做我的女人。雖然我給不了你皇后之尊的位置，但我可以許你一生一世，許你摯愛平生。你可還愿意信我嗎？”
這幾句話他說得艱難而篤定。他原不想這么早說出來，想等朝局穩(wěn)定之后，想等夏初的眼里不再有茫然和猶豫，等她再如往昔那般看著自己。
可現(xiàn)在他不敢等了。
這些日子以來他全都看得清楚。夏初望著他的眼神總是悲憫而難過，話語時(shí)時(shí)謹(jǐn)慎而小心，像對一個(gè)行將就木的病人，對一個(gè)注定有去無回的士兵。
他是個(gè)聰明而敏感的人，這意味著什么他都明白，可他不敢去想不敢去問。他一次次地騙自己，卻又騙不過自己。
她想離開他，縱使有情意有難舍有不忍，她還是想離開他。
夏初聽了蘇縝的話，澀然一笑。眼睛一眨便洇濕了枕頭上的花紋：“我從來沒有不相信皇上，每個(gè)字每句話?！彼D了頓，“可這并無關(guān)信與不信。我沒有顯赫的身世背景，沒有可以助運(yùn)社稷的能力，所以在這宮里能仰仗的只有皇上一人而已，但是……我并不想仰仗皇上?；噬希遣⒉皇俏乙膼矍?。”
“夏初，你不需要那些，什么身世背景，什么能力你都不需要。你在宮里依然是你自己，我要的只是你?！?br/>
夏初搖了搖頭：“我做不了我自己。皇上，我什么都不會(huì)，卻會(huì)忌妒，我會(huì)怨恨那些占據(jù)愛人懷抱的女子。我只能在對你的仰望中立足，在自卑里變得自憐自艾，會(huì)在一日一日的無能為力中失去耐心。那時(shí)，即使皇上還愛我，我也不會(huì)愛我自己，又如何做我自己？皇上想要的，又豈是那樣的我?！?br/>
“夏初……不會(huì)是那樣的。什么都沒有開始如何就要斷定它的結(jié)果？”
“皇上，你有你放不下的江山，卸不下的重?fù)?dān)，而我想做的只是一個(gè)自滿自足平凡的自己。愛情，它承載不了這樣許多，解決不了所有?！?br/>
話語似針一般緩緩地扎進(jìn)了心里。蘇縝閉上眼睛深吸了一口氣，卻不知道該怎么將它呼出來，壓抑地窒在胸口，死死地按住鋪天漫地的悲傷和無力，不想讓它們化作眼淚，不敢讓它們擊潰了自己。
蘇縝拽了拽她的被角，站起身來：“好生養(yǎng)著，我……我再來看你?！闭f完，頭也不回、逃離般走了。
夏初胳膊一松，一頭栽在了枕頭上沉沉地嘆了口氣。