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這位現(xiàn)今的平江伯夫人比徐大太太要年輕一些, 今年三十八歲，身材豐腴，滿月似的面龐生得略為普通, 但妝容衣飾十分嚴(yán)整, 眉目之間精神奕奕，乍一看，倒也是個(gè)中年美婦人。
分了賓主安坐下來(lái)，洪夫人先笑著替方寒霄的至今未見蹤影解釋了一下：“都是我們霄哥兒年輕胡鬧, 他一回來(lái)，我就催著他來(lái)貴府拜見賠禮，不想老伯爺乍見了孫子, 又喜又怒，老人家的身子禁不住這么大的情緒震蕩, 病情一時(shí)看著輕了些, 一時(shí)又重了, 霄哥兒是個(gè)孝順孩子, 為此一刻不敢離了老伯爺身邊, 所以方拖延了下來(lái)。”
又說(shuō)起望月, “大姑娘呢？怎么不出來(lái)見見, 可是昨日去隆昌侯府累著了？”
徐大太太一邊讓丫頭上茶, 一邊面露憂慮道：“不是累, 是著了風(fēng)受寒了, 才吃了藥, 人虛得起不來(lái)床。”
徐大太太昨夜忙著完善自己想出的對(duì)策, 幾乎一夜沒睡，她這個(gè)年紀(jì)，虧空了覺脂粉都難以遮下去，此刻臉色暗沉，眼皮浮腫，看上去確實(shí)是一副心憂女兒病體的形容。
洪夫人聽了，關(guān)心地問：“病得這樣重？倒是我的不是了，不費(fèi)心弄了隆昌侯府的帖子來(lái)，大姑娘也不會(huì)受寒?！?br/>
這一點(diǎn)是連云姨娘那邊的丫頭都沒打聽明白的——與以往徐大太太以女兒憂悶成疾要散心為由去主動(dòng)向平江伯府索要帖子的情形不同，這一回，是洪夫人先給予了請(qǐng)?zhí)麃?lái)。
也只有如此，從情理上才說(shuō)得通，不然就在昨日之前，望月還幾乎要嫁定了方寒霄，撿在方老伯爺重病的當(dāng)口還去要帖子出門玩，徐大太太沒瘋，不會(huì)這樣坑女兒。
不過由洪夫人遞過來(lái)的就不一樣了，去了，那是從長(zhǎng)輩之命，就算還有那么點(diǎn)不好看，也容易遮掩過去。
眼下徐大太太只覺得，女兒這趟門實(shí)在出得好，出得妙，洪夫人遞的這一張?zhí)樱胺Q救命帖。
有鑒于此，她和和氣氣地回應(yīng)道：“這怎么怪得著夫人，夫人想著望月，是望月的福分才是。”
洪夫人卻似仍掛念著，提出來(lái)要去探望一下病人。
因望月是真病，加之她這病關(guān)系著徐大太太往后的設(shè)計(jì)，能令洪夫人眼見為實(shí)是最好，徐大太太就一邊說(shuō)著“這可是折煞她了”，一邊配合地站起來(lái)，引領(lǐng)著洪夫人往廂房去。
瑩月都有自己的小院，望月自然更有，她的院子又大又好，離著正院這里還很近，只是她昨日回來(lái)受了涼，饒是離得近，徐大太太也不放心，就留她在西廂里安頓了下來(lái)。
洪夫人從送拜帖到實(shí)際上門有一段時(shí)間，在這空檔里，望月該做的準(zhǔn)備早已做好了，現(xiàn)在洋紅撒花簾子一掀，她半合眼躺著，錦被拉到脖間，一把青絲拖在枕上，面色潮紅，眉間緊皺，看去確是病得不輕。
聽到丫頭的通傳聲，她睜了眼，咳了一聲，慢慢作勢(shì)要起來(lái)行禮。
“這孩子，何必多禮?！?br/>
洪夫人快走了兩步抬手阻止住她，在屋里伺候的大丫頭尋蝶屈膝行過禮，見洪夫人在床前站定，忙搬過椅子來(lái)，請(qǐng)洪夫人坐下。
徐大太太則坐到床邊，安撫地替女兒掖了掖被子，道：“你方家嬸娘不是外人，知道你病了心疼你，你就安心躺著罷?！?br/>
望月虛弱地應(yīng)了個(gè)“是”，又向洪夫人道：“是望月失禮了，一點(diǎn)小恙，還勞動(dòng)夫人前來(lái)探望?！?br/>
洪夫人細(xì)細(xì)打量著她，面上和顏悅色：“好好的怎么會(huì)受了寒，可是衣裳穿薄了？你們姑娘家嬌嫩，雖是春日里了，也不可大意，該多帶兩件替換才是。”
望月垂下眼簾：“隆昌侯府梅林里的花開得正好，我頭一次去，不留神在里面多逛了一會(huì)兒。夫人說(shuō)的是，我若穿厚些就好了?！?br/>
“他家的梅林確是一絕，”洪夫人聽見笑了，“別處再?zèng)]有的，別人來(lái)邀我，只是我年紀(jì)大了，又本不是個(gè)風(fēng)雅的人，所以沒什么興致，想著你們小姑娘愛這些，才叫你去散散?！?br/>
望月立即道：“夫人這樣的花容月貌，哪里說(shuō)得上什么年紀(jì)大了？叫人聽了都好笑詫異起來(lái)?！?br/>
洪夫人目中光芒一閃，笑意深了一層：“看這孩子，才吃了苦藥，嘴還這般甜，只是我聽了，心里卻不大和樂?！?br/>
望月一訝——洪夫人這個(gè)人，在她看來(lái)是極易討好的，洪夫人相貌尋常，因此極愛聽人贊美，望月從前觀察著她身邊的丫頭，不多久就摸準(zhǔn)了這個(gè)脈，照著施方起來(lái)，果然百試不爽，洪夫人面上常佯做不以為然，但眼底的自得愉悅瞞不了人，何以這次不行了？
洪夫人很快給了她答案：“大姑娘不知怎么，忽然跟我生疏起來(lái)了，嬸嬸都不叫了，只是一口一個(gè)‘夫人’，我這心里怎么自在？”
方徐兩家尚未正式成姻，但定親已逾十年，這婚事外人看來(lái)實(shí)如板上釘釘，徐家以往有求于洪夫人，洪夫人打趣起來(lái)，讓沒過門的侄媳婦叫得親熱一些，這“嬸嬸”便不從方寒霄論起，一般交好人家也叫得，所以望月也就含羞應(yīng)了，但她今日心內(nèi)別有高枝，出口就叫回了“夫人”，這份下意識(shí)的撇清生疏自己原是不自覺，不想叫洪夫人精明地挑出來(lái)了。
一挑出來(lái)，她顏色就有些變，無(wú)它，心虛使然。
徐大太太也是一愣，洪夫人沒點(diǎn)破前，她也未察覺。好在她掌得住些，就要笑著尋詞緩頰，不想洪夫人自己先笑出了聲音，而后話鋒一轉(zhuǎn)：“我知道了，可是大姑娘猜到了我是來(lái)做什么的，所以害羞起來(lái)了？”
徐大太太才擺出的笑容差點(diǎn)沒撐住——如抹影子般的瑩月都懂洪夫人所謂何來(lái)，她如何不知道？雖然知道，但真的被迎頭把話題引過去，心頭那股排斥還是壓不住。
她明珠般養(yǎng)大的女兒，絕不能去蒙塵在一個(gè)啞巴殘廢手里!
望月的臉色則變得更厲害了，她掩飾般忙低下了眼簾，把臉向里側(cè)微微轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，作出副害羞的情狀來(lái)。
不知是屋里光線沒那么好，洪夫人沒看出來(lái)母女倆的不對(duì)，還是怎么，總之她只是咯咯一笑，站了起來(lái)：“好啦，是我的不是，看把大姑娘羞著了。徐太太，我們出去說(shuō)罷？”
這是正理，本不可能當(dāng)著姑娘的面就議起她的親事來(lái)，徐大太太應(yīng)著，跟著出去回到了堂屋。
洪夫人用了口茶，話說(shuō)得十分漂亮：“說(shuō)起來(lái)這些年實(shí)在苦了大姑娘，好在我們霄哥兒大了幾歲，知道了些道理，及時(shí)想通回轉(zhuǎn)了，沒真的耽誤了大姑娘。如今這婚事，為著我們老伯爺?shù)木壒?，亦是要辦得急了點(diǎn)，但請(qǐng)?zhí)珜捫?，我沒個(gè)女兒，大姑娘嫁過來(lái)，就同我親生的女兒一般，什么規(guī)矩都不需她立，只要她和霄哥兒過得好，老伯爺連同我和我們伯爺這做叔叔嬸娘的，心里就一百個(gè)喜歡了?！?br/>
徐大太太聽了，心里可是一百個(gè)不喜歡，不過她定下了神，面上是一點(diǎn)也看不出來(lái)，笑盈盈地只是附和，說(shuō)：“我們大丫頭這些年也多得了夫人照顧，她年輕不知事，這往后，還要夫人多多教導(dǎo)她了。”
“哪里，大姑娘嘴巧心靈，我看比一般的姑娘都要強(qiáng)多了?！焙榉蛉丝淞艘痪?，又笑道，“大姑娘如今也是守得云開見月明了，這好日子呀，在后頭呢?！?br/>
話鋪到這里，也就差不多了，洪夫人拿出了請(qǐng)京里相國(guó)寺算的下個(gè)月的吉期問徐大太太的意見，徐大太太已決意敷衍到底，眼也不眨地就說(shuō)好。
在這個(gè)最重要的問題上達(dá)成了一致，余下又商量了些細(xì)枝末節(jié)，洪夫人此行的目的算是圓滿達(dá)成了，表情滿意地站起來(lái)告辭。
徐大太太裝樣子客氣了一下要留飯，洪夫人只說(shuō)家里等著回話，推辭去了。
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小半個(gè)時(shí)辰后，洪夫人回到了平江伯府。
方伯爺正在府里，聞?dòng)崄?lái)問如何。
洪夫人站在妝臺(tái)前，由丫頭寬下外面的大衣裳，精心描繪的眉尖一跳，勾起的艷紅唇角是毫無(wú)掩飾的得意與鄙夷：“伯爺放心，魚兒咬勾了?！?br/>
方伯爺人到中年，相貌堂堂，一副好官相，聞言道：“當(dāng)真？這樣容易？”
洪夫人嗤笑一聲：“奸夫遇淫/婦，還不一拍即合，有什么難的?！?br/>
她脫過了衣裳，自己低頭理了下裙擺，接著道：“今日我一提起大侄兒，你那未來(lái)的好侄媳就不自在，她可都十八了，不想著趕緊嫁過來(lái)，難道還想繼續(xù)等著不成？沒聽見誰(shuí)就愿意做老姑娘的?！?br/>
方伯爺眉間現(xiàn)出喜色，“嗯”了一聲，又問：“那徐家對(duì)婚期的意思是怎樣？”
“同意了。”洪夫人撇了撇嘴，“徐家那大太太可是爽快，我說(shuō)什么就是什么，一句話都沒爭(zhēng)競(jìng)。哼，她是這樣好打交道的人嗎？為著霄哥兒不回來(lái)，這些年尋借口跑來(lái)同我打了多少秋風(fēng)，如今到了這最要緊最好提條件的時(shí)候，反而什么都不說(shuō)了?！?