東漢末期，因?yàn)樘鞛?zāi)戰(zhàn)亂，社會(huì)受到破壞，使得經(jīng)濟(jì)衰退，大量農(nóng)地荒廢。部分豪強(qiáng)世族紛紛率領(lǐng)族人，建立塢堡以自衛(wèi)。在其周圍從事生產(chǎn)活動(dòng)后，漸漸成為自給自足的莊園制度。塢堡和莊園制度都影響后來魏晉南北朝的經(jīng)濟(jì)模式。
三國當(dāng)中，以曹魏人口最多，墾荒的面積最廣，這正是當(dāng)時(shí)三國中以曹魏實(shí)力最強(qiáng)的原因。曹魏推行屯田制，組織流民耕種官田。這使得恢復(fù)社會(huì)秩序，增強(qiáng)曹魏實(shí)力。曹魏重視農(nóng)業(yè)的另一實(shí)證是其大興水利，其工程的規(guī)模和數(shù)量在三國中首屈一指。公元233年，關(guān)中一帶辟建渠道，興修水庫，一舉改造了三千多頃鹽堿地，所獲使國庫大為充實(shí)。再如曹魏在河南的水利工程，其成果使糧食產(chǎn)量倍增，但《三國食貨志》也指出這些水利工程許多缺乏規(guī)劃，僅能收短期效果。馬鈞擅長機(jī)械應(yīng)用，提升生產(chǎn)量，制作出水轉(zhuǎn)百戲和失傳的指南車，榮獲“天下之名巧”的美譽(yù)。他改良漢代的織綾機(jī)，使織出花紋具立體感，能與蜀錦相媲美。改良漢末畢嵐的龍骨車，發(fā)明出龍骨水車來灌溉較高位的農(nóng)田。部分梯田仍在使用。他還將發(fā)石車改造成輪轉(zhuǎn)式發(fā)石車，提升拋擊量與速度。
蜀漢土地肥沃，物產(chǎn)豐饒，東漢末年遭受的戰(zhàn)亂也較中原為輕。諸葛亮又派人整修和護(hù)理都江堰，保障農(nóng)業(yè)灌溉。
孫吳所處的江南，社會(huì)經(jīng)濟(jì)起步較晚，在三國時(shí)還是人口稀薄之地。然而由于這里戰(zhàn)亂較少，使得北方人民大量遷居，帶來先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)和勞動(dòng)力。孫權(quán)登位后設(shè)置農(nóng)官，實(shí)行屯田制，江南地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展。
貨幣
由于東漢朝廷的崩潰，無人重鑄磨損不堪的銅錢，加上大量私錢出現(xiàn)。到三國鼎立后，新發(fā)行的銅錢未能廣泛通行，只好正式以布帛谷栗等實(shí)物為主要貨幣。
曹魏一直無法擺脫實(shí)物交易的經(jīng)濟(jì)模式，少數(shù)幾次的貨幣改革嘗試都以失敗收?qǐng)?，這可能與其國土內(nèi)缺乏大規(guī)模的銅礦礦山作為基礎(chǔ)有關(guān)。劉備入蜀后，巴蜀地區(qū)財(cái)政混亂，劉巴提出鑄直百錢，平衡物價(jià)，解決問題。當(dāng)中五銖錢與直百錢并用，為犍為郡所鑄，從中知道蜀鑄錢不只在一地，而蜀錢終三國一代也一直是蜀國重要的輸出品，甚至連魏國都大量流入跟通行蜀錢。
貿(mào)易
孫吳在建安郡（治所在今福建省福州市）設(shè)典船校尉，海船南抵南海、北達(dá)遼東。海上貿(mào)易亦有所興起，孫吳的商業(yè)都市以建業(yè)（江蘇省南京市）、吳郡（江蘇省蘇州市）、番禺（廣東省廣州市附近）為主，其中番禺以國外貿(mào)易為主。
手工業(yè)
曹魏建置大型官營手工業(yè)作坊，發(fā)展手工業(yè)生產(chǎn)。鄴（今河北邯鄲臨漳縣）、洛陽等貿(mào)易城市，商業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，和海外有貿(mào)易往來。此外造船業(yè)、陶瓷業(yè)、絲織業(yè)、制鹽業(yè)等等也都十分發(fā)達(dá)。
蜀漢的手工業(yè)以鹽、鐵和織錦業(yè)等最為發(fā)達(dá)。左思《蜀都賦》中提到“技巧之家，百室離房，機(jī)杼相和”，所以蜀錦能遠(yuǎn)銷吳、魏二國，諸葛亮亦認(rèn)為蜀錦為支持國家的重要物資。而南中金、銀、丹、漆、耕牛、戰(zhàn)馬等貢品，令蜀漢軍費(fèi)有所供給，國家富裕。至蜀漢亡時(shí)，官府仍有金、銀各二千斤。首都成都也是當(dāng)時(shí)的商業(yè)都市之一。
在紡織業(yè)方面上，孫吳在江南以產(chǎn)麻布出名，豫章郡（治所在江西省南昌市）的雞鳴布名傳千里。三吳出產(chǎn)“八蠶之綿”，諸暨、永安一帶所產(chǎn)絲的質(zhì)量很高。冶鑄業(yè)以武昌（湖北省鄂州市）為最發(fā)達(dá)，孫權(quán)曾在開采銅礦，打造兵器。由于地處江南及海邊，吳國鹽業(yè)都相當(dāng)發(fā)達(dá)，在海鹽（今浙江嘉興海鹽）、沙中（今江蘇蘇州常熟）設(shè)官員，來管理這兩地的鹽業(yè)生產(chǎn)。造船技術(shù)在這一時(shí)期也有很大的發(fā)展，孫吳政權(quán)建立不久，就擁有船艦五千余艘，并不斷派出較大規(guī)模的船隊(duì)，北航遼東，南通南海。其中大船上下五層，可載三千人。晉在作滅吳準(zhǔn)備時(shí)發(fā)明將許多小船拼裝成一艘大船的造船方法。這種大船稱為“連舫”。
人口
黃巾之亂后，中原地區(qū)發(fā)生天災(zāi)饑荒，例如：“建寧三年春正月，河內(nèi)人婦食夫，河南人夫食婦”等紀(jì)錄。董卓掌權(quán)后，放縱士兵淫略婦女，剽虜資物。在面對(duì)關(guān)東軍聯(lián)合討伐下，竟然“盡徙洛陽人數(shù)百萬口于長安，悉燒宮廟官府居家，二百里內(nèi)無復(fù)孑遺”，以至于民怨載道，人口數(shù)大減。曹操征徐州時(shí)，“凡坑殺男女?dāng)?shù)十萬人，雞犬無余，泗水為之不流，自是五縣城保，無復(fù)行跡”。李傕等在關(guān)中，“時(shí)三輔民尚數(shù)十萬戶，傕等放兵劫掠，攻剽城邑，人民饑?yán)?，二年間相啖食掠盡”。益州的劉焉、劉璋及荊州的劉表鎮(zhèn)壓叛亂，揚(yáng)州因?yàn)閷O策等人的戰(zhàn)爭(zhēng)，使得人口數(shù)都減少。
當(dāng)時(shí)的人民朝三個(gè)方向流動(dòng)：由關(guān)中西遷至涼州或是南遷至益州、沿漢水遷移至荊州，各約十萬戶。由中原地區(qū)往東北遷移至冀州或幽州，再遷至遼東。鮮卑和烏桓也因?yàn)檫@波流民而壯大。最后也是最大一股，是由中原地區(qū)遷移至徐州彭城，再南遷至江南地區(qū)。當(dāng)時(shí)“是時(shí)四方賢士大夫避地江南者甚眾”，孫吳立國的基礎(chǔ)即建立在此上。例如：魯肅、諸葛瑾、呂蒙、張昭及徐盛等人就是此次南渡的中原士族之一。
自三國鼎立局勢(shì)漸漸形成后，人民轉(zhuǎn)而因統(tǒng)治者或戰(zhàn)爭(zhēng)而被迫遷移。曹操攻擊張魯時(shí)及攻下后，共遷部分的川東漢中居民入關(guān)中。曹丕建都洛陽后，遷冀州五萬戶士家以實(shí)河南。魏滅蜀后遷蜀人三萬家至洛陽和關(guān)中。劉備領(lǐng)有益州，多次遷民于成都平原。諸葛亮第一次北伐失敗后，也遷隴西居民以實(shí)漢中。孫權(quán)在早期即擊敗江夏太守黃祖，虜掠男女?dāng)?shù)萬口。他建國后為了提升人口數(shù)，平定山越并以其“羸者充戶，強(qiáng)者補(bǔ)兵”，并且騷擾淮南來獲得人口。
根據(jù)史料記載，公元263年，蜀國有1082000人；魏國有4432881人；公元280年，吳國有2562000人，總計(jì)郡縣編戶人口為7672881人?，F(xiàn)代學(xué)者考慮到被世家門閥蔭庇的佃客、部曲還有屯戶、兵戶、吏戶、逃戶、漏戶、隱戶以及居于漢地的少數(shù)民族等等不納入戶口統(tǒng)計(jì)的人群，故認(rèn)為三國末期約有3000萬人，而東漢末年自曹操統(tǒng)一北方后，魏蜀吳三方勢(shì)力的戰(zhàn)爭(zhēng)限于局部，如魏蜀交界的祁山、秦嶺一帶及魏吳相交的江淮之間，不再有波及全國并持續(xù)多年的戰(zhàn)爭(zhēng)，魏蜀吳又紛紛在其統(tǒng)治境內(nèi)推行屯田、興修水利、招徠流民等措施以此恢復(fù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)，人口逐漸開始恢復(fù)，至三國初年約有2224萬~2361萬人左右，僅有東漢人口峰值的40%。
科技
運(yùn)輸
三國時(shí)，蜀漢在與曹魏的戰(zhàn)爭(zhēng)中，由于山道運(yùn)糧困難，運(yùn)輸工具亟待解決。這時(shí)，諸葛亮設(shè)計(jì)了一種獨(dú)輪車“木?！保善鋵傧挛鞑苻蚱言谱?，“廉仰雙轅，人行六尺，牛（指木牛）行四步，人載一歲之糧也”。這種獨(dú)輪車適用于在崎嶇小道上行走，一千多年來一直被廣泛使用。
數(shù)學(xué)
劉徽為三國時(shí)期的數(shù)學(xué)家，他自幼對(duì)數(shù)學(xué)有興趣，學(xué)習(xí)中國古代數(shù)學(xué)的重典《九章算術(shù)》。年長后于曹魏景元四年（公元263年）著有《九章算術(shù)注》，借由自己的注解，使其容易了解。之后劉徽又著作《九章算術(shù)注》的第十卷，即《重差》（后稱《海島算經(jīng)》），這使中國測(cè)量學(xué)達(dá)到登峰造極的地步。
天文
天文學(xué)方面，有先后擔(dān)任孫吳與西晉太史令的陳卓。他收集各派資訊，完善中國星官體制，并繪制星圖，為后世所沿用。
地理
裴秀的“制圖六體”在中國地圖史上占有重要的位置。
醫(yī)學(xué)
華佗醫(yī)術(shù)全面，精通內(nèi)、婦、兒、針灸各科，外科尤為擅長。被后人稱為“外科圣手”、“外科鼻祖”。他曾用“麻沸散”使病人麻醉后施行剖腹手術(shù)，是世界醫(yī)學(xué)史上應(yīng)用全身麻醉進(jìn)行手術(shù)治療的最早記載。又仿虎、鹿、熊、猿、鳥等禽獸的動(dòng)態(tài)創(chuàng)作名為“五禽戲”的體操，教導(dǎo)人們強(qiáng)身健體。后因不服曹操征召被殺，所著醫(yī)書《青囊書》已佚。
外交
三國時(shí)期各國多與外族互動(dòng)。東北方面，有高句麗、沃沮、夫余及三韓、百濟(jì)。魏晉以來天山以北及蒙古草原的民族主要有烏孫、堅(jiān)昆、敕勒、丁零、呼揭、匈奴、鮮卑及烏桓等族。
公元202年南匈奴歸附曹操后，曹操將南匈奴分成五部，每部立帥長，并派漢人監(jiān)督。烏桓族長蹋頓與袁紹結(jié)盟，并獲得了單于的封號(hào)。鮮卑在東漢末期由檀石槐統(tǒng)一，屢次入侵邊郡，他死后鮮卑分裂為東部、中部及西部鮮卑。西部鮮卑軻比能重整鮮卑后兩度入侵曹魏，并響應(yīng)諸葛亮攻魏。
公元235年，曹魏幽州刺史王雄遣刺客將他暗殺，其勢(shì)瓦解。
西部方面，當(dāng)時(shí)河西諸羌和武都、陰平的羌族分別歸附曹魏及蜀漢。這兩國相互攻伐時(shí)都征召羌族參加作戰(zhàn)。西南方面，225年蜀漢丞相諸葛亮率軍平定南中之亂，降伏南蠻族長孟獲，并設(shè)置庲降總督管轄。往后雖有叛變發(fā)生，但皆不大。
孫權(quán)也展開海上的發(fā)展，他派使臣朱應(yīng)、康泰泛海到夷洲、亶洲補(bǔ)充人口、到遼東、朝鮮半島、林邑（今越南南部）、扶南（今柬埔寨）和南洋群島等地溝通聯(lián)系，這些都擴(kuò)大孫吳在海外的影響力。大秦商人和林邑使臣也曾到達(dá)吳都建業(yè)。
孫權(quán)尚存的困難，一是對(duì)付山越的不寧，一是在巢湖地區(qū)抗拒曹魏的壓力。東南州郡山區(qū)的山越人，阻險(xiǎn)割據(jù)，甚至北聯(lián)曹魏，反對(duì)孫權(quán)勢(shì)力向南方內(nèi)地?cái)U(kuò)張。孫權(quán)與山越進(jìn)行過多次戰(zhàn)爭(zhēng)，屢獲勝利，公元234年，諸葛恪率軍進(jìn)攻丹陽山越，經(jīng)三年圍困，山越十萬人出山投降，其中四萬丁壯補(bǔ)兵，余下的成為編戶。孫權(quán)統(tǒng)治的幾十年中，山越人大體與漢人趨于融合。