帝京，是般云王朝的國(guó)都。而般云王朝，則是十七年前由高祖周仝在推翻前朝統(tǒng)治后建立的新朝。
高祖四十一歲登基，定國(guó)號(hào)元安，在位十二載，后高祖崩。時(shí)高祖有子嗣八人：太子周昱，勤王周勉，恭王周赑，謙王周禮，長(zhǎng)平公主周璇，永樂(lè)公主周忻以及剛剛出生的小王爺周琦和小公主周箐。
高祖駕崩一個(gè)月后，太子周昱率先發(fā)動(dòng)政變。其勢(shì)力于一夜之間便占領(lǐng)了整個(gè)皇宮，長(zhǎng)平公主周璇被禁；謙王周勉失蹤；年幼的小王爺亦失蹤，翌日有人在其寢宮后的小花園里發(fā)現(xiàn)其尸首；永樂(lè)公主周忻和小公主周箐卻因外出游玩而幸免于難。三天后，勤王周勉和恭王周赑以太子嘩變、殘害皇室血親為由，率兵包圍皇宮，在經(jīng)歷了三個(gè)時(shí)辰的戰(zhàn)斗后終于擊退了太子勢(shì)力，救出了長(zhǎng)平公主。后一天，永樂(lè)公主和小公主在勤王增派的軍隊(duì)的護(hù)送下回宮。又五天，在勤王、恭王的主持下，小王爺周琦的尸首入殮，葬禮規(guī)格已同親王。
元安十三年二月，王朝太后、高祖之柳貴妃、勤王周勉與小公主周箐之母柳氏下詔：勤王周勉、恭王周赑加晉親王；勤親王周勉攝政，恭親王佐之。同年，攝政王周勉宣旨：改國(guó)號(hào)豐邑，減征薄稅一年，赦天下；重金覓謙王，知其下落者，經(jīng)核實(shí)可得百金；覓得者賜千金，封百戶侯。
……
三個(gè)月后，般云王朝東部，臨蒼郡行俠谷。
此時(shí)已是黎明，星光已經(jīng)隱去，東方的天邊泛起了魚(yú)肚白。遠(yuǎn)處的村落已經(jīng)有炊煙飄起，零星的雞鳴中夾雜著犬吠聲、嬰啼聲、婦人的輕哼聲以及漢子的吆喝聲。
行峽谷內(nèi)，一道身影閃過(guò)。已經(jīng)奔波了整整三天的蕭自在沒(méi)有在這個(gè)山谷作任何停頓，仍是在向北趕路。
兩個(gè)時(shí)辰后，又有八道身影出現(xiàn)在這里。
“唉，看來(lái)還是沒(méi)趕上啊。”其中一個(gè)身披紫衫的中年人嘆道。
“蕭自在畢竟是輕功天下第一，又身懷神行絕學(xué)‘八神步’，我等別說(shuō)已經(jīng)是晚啟程一步，便是早早來(lái)到這里埋伏好，也不見(jiàn)得蕭兄就一定逃脫不了啊?！绷硪粋€(gè)身材肥胖，圓臉上堆滿笑容的光頭漢子樂(lè)呵呵地說(shuō)道。
另一赤裸上身，滿是精肉疙瘩的黑臉人甕聲甕氣卻是嗆了一句：“誰(shuí)不知道你馮胖子也是個(gè)輕功好手，倒是在這里捧起旁人來(lái)了。”
黑臉人身后，一身背長(zhǎng)槍的男人搖了搖頭，開(kāi)口說(shuō)道：“馮老弟是把好手，不過(guò)‘八神步’可不只是輕功這么簡(jiǎn)單，不然也不會(huì)引得咱六個(gè)追到這了?！?br/>
八人中還有一女子，眼眶深陷，鼻梁偏尖，穿著也不似王朝人士打扮，舉手投足別有風(fēng)情，她坐到旁邊的石頭上，輕揉著自己的肩頭：“幾位哥哥，咱們也追了幾天了，到了這行峽谷，再追下去，不太合江湖道義吧?！?br/>
馮胖子還是樂(lè)呵呵的，回了一句：“闐妹妹這次怎么講起江湖道義……”話還沒(méi)說(shuō)完，一條毒蛇已經(jīng)纏上了馮胖子的粗脖子，嚇得他趕忙閉嘴。
被稱作“闐妹妹”的那女子站起，哼了一聲，從把那毒蛇收起，引得馮胖子又是一陣訕訕。
另一腰別竹簫，背負(fù)棋盤(pán)的俊美男子輕搖折扇，一副文人打扮，年級(jí)也是眾人中最小的。他從地上隨手撿起幾枚碎石，捏在手中摩挲著：“闐姐姐，幾位哥哥，收手吧?！?br/>
腰別酒葫蘆，拄著木拐的老漢也醉醺醺地說(shuō)：“不追了，老骨頭走不動(dòng)了?！彪m是這么說(shuō)著，不過(guò)從他面上倒是看不出絲毫疲態(tài)。
剩下的人其實(shí)也已經(jīng)沒(méi)有了繼續(xù)追的打算，有這二人這么說(shuō)，自是紛紛開(kāi)口附和。
“正好到了這行峽谷，不如去尋那何瘋子，討他幾口酒喝。這老東西竟還藏著幾壇好酒，上次我就聞到了，這老不死還死活不承認(rèn)。這一次咱這么多人，說(shuō)什么也得討他幾口嘗嘗?！敝艄绽项^摸了摸自己的羊角胡，如此提議。
眾人臉色微微一變。別看這老頭“何瘋子”、“老東西”甚至“老不死”地這么叫著，那人的事跡卻是說(shuō)出來(lái)嚇?biāo)廊?，雖說(shuō)已經(jīng)在這行峽谷隱居十幾年了，不過(guò)任何人也不敢小覷他。也就是溫老這位故交敢這么嘴花花。
“溫老，這討酒之事，我們這些晚輩怕是幫不上什么忙啊。”紫衫中年人干笑一聲，拱手說(shuō)道。
“怎么？你們一群年輕力壯的漢子，還怕一個(gè)土埋脖子的老東西不成？”溫老的紅鼻子一吸氣，有些慍怒。
“我可不是什么‘年輕力壯的漢子’……”闐姓女子嘀咕了一句。
“罷了，老朽自己去嘍?！睖乩弦凰π渥?，拄拐而去。臨了回頭說(shuō)了句：“真不去？”
“不去?！北娙藬蒯斀罔F地說(shuō)，“溫老多多保重啊?！?br/>
“虛頭巴腦?！睖乩系穆曇麸h過(guò)來(lái)，人已經(jīng)看不見(jiàn)了。
“諸位，在下也要告辭了。”紫衫男人對(duì)剩下的人一抱拳。
“兄長(zhǎng)慢走。”眾人回禮。
“后會(huì)有期?！?br/>
“后會(huì)有期?！?br/>
……
又一個(gè)月，豐邑元年十月，般云王朝西部，苗關(guān)郡郡城，遠(yuǎn)來(lái)客棧。
“殿下，鐵血軍盧將軍求見(jiàn)。”店小二站在二樓的一間客房外如此說(shuō)道。
“快快請(qǐng)盧將軍進(jìn)來(lái)?！笨头坷?，一名面容清秀的年輕人趕忙放下了手中的書(shū)卷，起身迎去。
……
豐邑二年三月，般云王朝北部，寒陵郡東陽(yáng)縣縣城，東方家。
“家主！家主大事不好了！”一個(gè)下人慌慌張張地從外面跑進(jìn)庭院，大呼小叫著。
“怎么啦？大清早就這么一驚一乍的，成何體統(tǒng)?！闭堇镱^，一個(gè)中年人不緊不慢地踱著步子走了出來(lái)。這是一個(gè)再普通不過(guò)的中年人，套在長(zhǎng)布袍子下的已經(jīng)發(fā)福的身子顯得有些臃腫；個(gè)頭兒倒是不低，卻也有了一絲傴僂；腦袋上已經(jīng)可以看出那零零散散的白發(fā)，鼻頭和腮上都有一抹常年在冷風(fēng)里吹出來(lái)的凍紅；寬大的手掌明顯很粗糙，手心里盡是老繭；唯一例外的是他腳下的步子，似是落地生根，沉穩(wěn)有力。
“家主！外面……外面躺著一具尸體??！”那下人看到這中年人，連忙躬下腰，稟告道。
“尸體？”中年人瞇起眼睛，“我去看看?！闭f(shuō)著邁步向外走去，那下人也急忙跟了上去。
東方家的大門(mén)外，是寬敞的大街。東陽(yáng)縣作為一個(gè)縣城，平日里街街巷巷布滿了小攤和走販。收古玩的，攤燒餅的，賣(mài)茶的，剃頭的，行醫(yī)的，來(lái)來(lái)往往，甚是熱鬧。
不過(guò)此時(shí)天剛明，城門(mén)也才開(kāi)了沒(méi)一會(huì)，街上倒是有些冷清，一眼望去也只隱約看到街角零星幾家賣(mài)熱湯的，小販的吆喝聲在這清晨的安寧中傳得格外遠(yuǎn)，引得城門(mén)之上守了一夜的衛(wèi)兵也看過(guò)去。正是冬末時(shí)節(jié)，寒陵郡又偏北，加之昨夜剛下過(guò)雪，早上的冷風(fēng)自是吹得臉疼。一些衛(wèi)兵哈著熱氣，琢磨著等會(huì)換班一定要去那小攤喝一碗熱湯。
東方家也是一方豪強(qiáng)。家主東方洪十年前率一眾仆從來(lái)到此地，建了東方家。聽(tīng)聞東方家主曾也是當(dāng)朝將軍，只因年邁解甲歸田，所以在這四鄰八鄉(xiāng)頗有名望，東陽(yáng)縣令逢年過(guò)節(jié)也要當(dāng)東方家拜會(huì)。不過(guò)東方紅倒也享清凈，沒(méi)有打壓當(dāng)?shù)厣碳?，?duì)人和和氣氣，樂(lè)善好施，頗有俠義之氣，后來(lái)娶妻生子，到現(xiàn)在也沒(méi)惹出過(guò)事端，老百姓都說(shuō)東方老爺是大善人。
東方家賣(mài)兵器。要說(shuō)起這東陽(yáng)縣的兵器，人們首先想的就是東方家打的大刀。東方洪會(huì)耍刀，也會(huì)鍛刀，打出來(lái)的大刀沉，猛，鋒。在這東陽(yáng)縣扎根以后，東方洪就開(kāi)起了百兵閣，做起了賣(mài)兵器的營(yíng)生。不過(guò)現(xiàn)在他老人家已經(jīng)很少親自拿錘了，平日都是閣里的管事，鐵匠鍛造。
東方家的宅子大。東方洪當(dāng)過(guò)官，據(jù)說(shuō)到現(xiàn)在朝廷還會(huì)給俸祿，手里攢了不少銀兩。來(lái)東陽(yáng)縣后不僅賣(mài)兵器，還加入了當(dāng)?shù)氐奶斓撋虝?huì)，開(kāi)了家錢(qián)莊，現(xiàn)如今東方老爺也是商會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)，家里的錢(qián)數(shù)已經(jīng)是街頭巷尾的談資，不過(guò)誰(shuí)也猜不出來(lái)具體有多少就是了。有了錢(qián)，宅子自然蓋得大。現(xiàn)如今東陽(yáng)縣宅子能蓋過(guò)東方家的，也就是天祿商會(huì)會(huì)長(zhǎng)祁生源的祁宅了。
就是這樣的東方家，今天早上卻出了這檔子事。大門(mén)前躺著尸體，這可是樁命案。
東方洪走出大門(mén)，只見(jiàn)門(mén)前是厚厚的積雪——昨晚的雪下得挺大。雪地里，一具面朝下的尸體很扎眼。尸體已經(jīng)凍僵了，后背的傷口流出的血也已經(jīng)凝固成泛紅的冰晶。東方洪蹲下身，把這具尸體翻過(guò)身來(lái)。
“林知行……”東方洪認(rèn)出這人來(lái)了，是宮里的內(nèi)官監(jiān)林知行。
“阿福，報(bào)官吧?！睎|方洪站起身，沖跟出來(lái)的那仆從說(shuō)道。
“是?！卑⒏?yīng)了聲，就快步奔衙門(mén)而去了。
東方洪目送阿福遠(yuǎn)去，目光微不可察地掃了不遠(yuǎn)處的小巷子一眼，便進(jìn)了大門(mén)。與此同時(shí)，那小巷子里，一道黑影兀自探出腦袋，低笑了兩聲：“嘿嘿，看來(lái)這件事東方大人不知情也不想摻和啊，不過(guò)這樣我也可以放心地回去交差了……”說(shuō)罷身影再次隱沒(méi)。
與此同時(shí)，東方洪立在院子里，低嘆了一句：“宮廷之事，我是真的不想攪和了，唉……”